CHAPITRE XXXIII

Mastino de la Scala s'élève sur les ruines du roi de Bohème et du légat Bertrand du Poïet. — // est humilié par les républiques de Florence et de Venise.

L/Es noms des partis guelfe et gibelin partageoient eu. xxxni. toujours l'Italie , deux siècles après l'origine de ces factions fameuses. Nous les avons vues passer d'Allemagne en LomlDardie, au temps des guerres civiles entre Lotliaire III et Conrad II. Alors les Guelfes étoient à-la-fois les défenseurs de l'Eglise et des privilèges du peuple. Les Gibelins étoient les champions des prérogatives du monarque et de la noblesse. Tous deux chérissoient la liberté et en invoquoient le nom ; mais ils en cherchoient la garantie par deux routes opposées ; les premiers vouloient affermir les constitutions des villes ; les seconds , maintenir celle de l'empire. En leur reconnoissant des intentions également libérales , nous nous sommes attacliés de préférence , d'abord aux Guelfes, lorsque, dans le douzième siècle , ils opposèrent à Frédéric Barberouse

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CH. \'>.xni, une généreuse résistance ; ensuite aux Gibelins, lorsque, clans le treizième , ils défendirent avec constance les princes héroïques de la maison de Souabe , contre des pontifes acharnés à les détruire. On nous demandera peut-être pour quel parti nous desirons intéresser nos lecteurs , dans la première moitié du quatorzième siècle; et nous sommes forcés de convenir de notre triste impartialité. C'est un mérite , dans un historien contemporain , de savoir imposer silence aux passions qui s'agitent encore autour de lui , et de distribuer entre les partis une justice sévère , sans acception de personnes : mais lorsque les peuples sont morts et les factions anéanties, lorsqu'aucun intérêt présent ne sauroit dépendre de questions abandonnées, la justice et la vertu peuvent seule décider le choix entre les partis ; c'est alors que l'historien et le lecteur s'affligent également de demeurer impartiaux. Les noms de Guelfe et de Gibelin n'étoient plus , dans la première moitié du quatorzième siècle, qu'un héritage de haine. Les fils se combattoient parce que les pères s'étoient combattus , parce qu'ils avoient d'antiques offenses à venger , et du sang à laver par le sang. Ces haines se sont éteintes ; les familles rivales, ou n'existent plus, ou ne se souviennent plus de leurs anciens combats; et l'histoire de leurs démêlés nous présente autant de crimes et de

violences d'une part que de l'autre. Les Guelfes, ch. xxxm. alliés des Français , ne maintenoient pas plus que les Gibelins alliés des Allemands , l'indépendance de l'Italie. Dans chaque parti , on avoit vu un nombre à peu près égal et de tyrans et de républiques. Les marquis d'Esté, àFerrare, les Carrara , à Padoue , les Rossi , à Parme , et les Malatesta, à Rimini, appartenoient au parti guelfe. Le hasard , il est vrai , fit naître de plus grands hommes dans les familles gibelines : plus tard la puissance des maisons de la Scala et Visconti fît associer la crainte de la tyrannie au nom du parti gibelin. A la fin de ce siècle , nous verrous cette longue lutte prendre de nouveau un caractère plus noble, et se confondre avec celle des républicains contre le despotisme. Florence , qui s'étoit mise à la tête du parti guelfe , unit de bonne heure la défense de ce parti à celle de sa liberté; et elle donna du lustre, par ses propres vertus , à une cause que le nom des papes et l'intérêt de l'Église ne rendoient plus recommandable.

Les Florentins , après avoir été deux fois '333. alarmés par l'expédition en Italie de l'empereur Louis de Bavière , et par la grandeur imprévue du roi Jean de Bohème, se croyoient arrivés au terme de leurs inquiétudes. Ils étoient encore, à la vérité, engagés dans une guerre; mais c'étoit de leur propre choix qu'ils l'avoient

Cil. XXXIII. entreprise , et dans l'espérance de s'agrandir par i333. des conquêtes. Les ennemis qu'ils attaquoient ne pouvoient devenir dangereux ; et leur chute étoit prochaine et inévitable. A la réserve de la seule ville de Lucques qu'ils entreprenoient de soumettre, toute la Toscane recherchoit leur alliance. Les Pisans étoient affoiblis par des dissensions entre la noblesse et le peuple; et ils venoient de choisir l'évêque de Florence pour arbitre , afin de terminer avec les Siennois , une guerre dans laquelle ils s'étoient engagés pour la possession de Massa de Maremme. Les Arétins vivoient en repos sous le gouvernement de Pierre Saccone de Tarlati. Les républiques de Pérouse et de Sienne, unies par l'intérêt du parti guelfe, étoient étroitement liées avec Florence. Les villes, plus petites, de Pistoia, Volterra , Collé et San-Gémignano, obéissoient à la seigneurie, en sujettes plutôt qu'en alliées. Au sein de tant de prospérité , les Florentins s'abandonnoient à leur goût pour les plaisirs. Deux compagnies d'artisans donnèrent, pendant un mois entier, des fêtes et des spectacles dans les rues. Tantôt on les voyoit parcourir la ville en habit uniforme, et la tête couronnée de guirlandes de fleurs, tandis qu'une musique brillante dirigeoit leur marche ; tantôt elles disputoient des prix sur des places pupbliques, par des joutes et des tournois ; tantôt enfin elles at-

tiroient le peuple par des spectacles où la pein- en. xxxm. ture , la poésie et la musique dévoient parler '533. ensemble à l'imagination , et préparer la renaissance du théâtre. Ainsi se développoient ce goût si vif pour les arts, et ce génie créateur qui dévoient élever les Florentins si fort au-dessus des autres peuples de l'Italie, (i)

Mais ces fêtes furent bientôt suivies par une grande calamité : le i*^*" novembre i333, il commença à pleuvoir, soit à Florence , soit dans toutes les vallées de l'Appennin qui versent leurs eaux dans les plaines qui traverse l'Arno, avec tant d'abondance et d'impétuosité , que les cataractes des cieux parurent ouvertes , et que les peuples se crurent menacés de nouveau d'un déluge universel. Dans toutes les églises, on sonnoit la cloche qu'on nommoit de miséricorde ; et dans toutes les maisons, pour accompagner les prières qu'on récitoit, on faisoit retentir tous les vases d'airain qui pouvoient imiter le son des cloches : on étoit tellement assourdi par ce fracas, qu'à peine pouvoit-oh entendre les éclats du tonnerre, quoiqu'ils se succédassent sans interruption. Cette pluie désastreuse continua, avec la même violence, pendant quatre jours et quatre nuits. L'Arno, gonflé par un tel déluge , sortit le premier de ses digues, et inonda tout le Casentin, la plaine

(i) Giov. Fillani. L. X , c. ai8 , p. 735

2 22 HISTOIRE DJiS r.ÉPDB. ITALIEN NE^

CH. xxxiii. d'Arezzo et le val d'Arno supérieur. La Siéve i^DD. gg déborda avec non moins d'impétuosité, et inonda tout le Mugello. Chaque petit ruisseau étoit également gonflé par les eaux du ciel ; chaque fossé qui débouchoit dans l'Arno, paroissoit un grand fleuve. Tous les moulins, toutes les maisons bâties le long des rivières, tous les arbres plantés sur leurs bords étoient enlevés et entraînés par les courans. Les eaux, qui s'élevoîent déjà à huit ou dix bras (i) audessus des plaines, venoient frapper, avec une impétuosité extraordinaire, contre les murailles de Florence. Le quatrième jour, elles renversèrent enfin le mur, et entrèrent dans la ville par le Corso de' Tintori , après avoir fait aux fortifications une brèche large de cent trente bras. En même temps, trois des quatre ponts qui traversoient l'Arno furent emportés par le fleuve; celui de Rubaconte demeura seul debout. L'eau se répandit de toutes parts dans la ville, et s'y éleva à une hauteur prodigieuse; un grand nombre de maisons , ébranlées par la violence des vagues, croulèrent et ensevelirent leurs habitans sous leurs ruines ; celles qui demeurèrent debout, furent inondées et remplies d'un limon fétide. Les magasins de cette riche

(i) Le braccio , ou bras de Florence, équivaut environ h vingt-deux pouces ': il ne faut pas le confondre avec la brasse maritime , qui est Hc cinq pieds.

cité marchande furent presque tous détruits par en xxxni, les eaux : le dommage éprouvé par les particu- '355. liers fut incalculable; celui qui retomba à la charge du trésor public, surpassa deux cent cinquante mille florins. Enfin, les eaux s'élevant toujours plus dans la ville , les murs ne purent plus soutenir leurs poids; et dans la nuit du 5 au 6 novembre, la muraille d'Ogni-Santi fut renversée, sur une longueur de quatre cent cinquante bras; et, par cette énorme brèche, les eaux prirent leur écoulement vers la plaine du val d'Arno inférieur, (i)

Toute la Toscane fut ravagée par cette terrible inondation; les plaines furent couvertes par les eaux ; les collines et les montagnes furent'dépouillées de leur terrain; plusieurs villages furent entièrement rasés par la force des courans : toutes les semailles furent détruites ; et Pise , qui , plus basse que Florence , se trouvoit entourée d'un lac immense, n'échappa à un plus grand désastre, que par la direction que les eaux prirent au-dessus de la ville : une moitié se versa dans l'Arnaccio et vint déboucher proche de Livourne; une autre moitié s'ouvrit une issue à droite, par le lit du Serchio. (2)

(i) Giov. Fillani L. XI, c. i , "2 5 , p. 741. — Léonard. Aretin. L. VI, p. 201.

(2) Frammenti cl' anonimo Pisano. T. XXIV, p. 668. — Andréa Dei Cronica Sanesa. T. XV, p. 92.

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eu xxxiii. Les finances de Florence ëtoient épuisées par i533. la perte immense que l'état et les particuliers venoient de faire ; les citoyens étoient découragés par un fléau qui paroissoit un châtiment du ciel : la ville étoit ouverte par deux énormes brèches, et les communications d'un quartier à l'autre étoient obstruées par les ruines des maisons , ou absolument interrompues par la chute des ponts principaux. Si , dans ce moment, un successeur de Castruccio avoit hérité en partie de son audace et de son activité , la ville même de Florence auroit pu être surprise avec facilité. Mais les seigneurs auxquels Jean de Bohème avoit vendu ses états, s'occupoient à se défendre chez eux, bien plus qu'à porter la guerre au dehors ; et les dangers mêmes de leur situation ne les laissoient point songer aux entreprises qui auroient pu les en tirer. Au mois de septembre, ils a voient signé une alliance avec le cardinal Bertrand du Poïet. Les seigneurs de Parme, Lucques , Reggio , Modène et Crémone, et le légat , s'étoient engagés mutellement à se défendre contre les ennemis dont ils étoient entourés (i). Cependant le légat, chef de leur confédération, ne commandoit plus à l'esprit du parti; il ne disposoit plus de cette ancienne puissance d'opinion qui l'avoit si long- temps secondé en Italie. Tous les yeux étoient ouverts

(i) Gazata Chronicon Regiense. T. XVIII, p- 48-

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sur les motifs intéresses de sa conduite; tous les ch. xxkhi. enthousiastes étoient détrompés; les peuples '^^^• soupiroient après l'occasion de secouer le joug ; la Romagne étoit révoltée , et le mécontentement des Bolonais croissoit chaque jour.

Bertrand du Poïet, en jetant à Bologne les fondemens de la citadelle par laquelle il vouloit asservir cette ville , avoit recouru à la ruse , pour que le peuple ne s'opposât pas à sa construction. Il avoit assuré que le pape, las du séjour d'Avignon, formoit le projet de revenir en Italie; c'étoit pour lui, clisoit-il, qu'il bâtissoit un palais : mais lorsque les murs de ce palais commencèrent à être susceptibles de défense, il y logea ses soldats languedociens, et il appesantit son joug sur une république jalouse encore de sa liberté.

Deux factions existoient depuis long-temps dans Bologne; l'une, qui avoit d'abord secondé les vues du légat, étoit dirigée par Taddéo de Pépoli, le plus riche et le plus ambitieux citoyen de la république ; l'autre , plus favorable à la liberté, avoit pour chef Brandaligi des Gozzadini , et Colazzo des Beccadelli , avec leurs familles. Ceux-ci entreprirent les premiers de secouer le joug qui pesoit sur leur patrie ; et , au commencement de l'année i334, i534. ils concertèrent avec le marquis d'Esté , chef