LA POLITIQUE ET LA RELIGION SOUS LE DIRECTOIRE

conscription pern)it au clergé d'y provoquer un soulèvement qui, pendant quelque temps, inquiéta le Directoire." La révolte fut étouffée sans trop de peine. Mais le gouveriiement sembla vouloir en préparer le renouvellement par sa violence à l'égard du clergé belge, dont il décréta la déportation en masse; d'un seul coup, plus de six mille prêtres se trouvèrent proscrits et plusieurs millions de catholiques se virent enlever les minisires de leur culte. Il est vrai qu'un grand nombre de ces prêtres purent se soustraire à la déportation et demeurèrent dans le pays ; mais ils n'y demeurèrent, bien entendu, que pour y conspirer contre la République et pour y entretenir l'irritation du peuple contre le Directoire.

Bientôt les embarras dune guerre extérieure, que ce gouvernement avait provoquée par ses imprudences et qui faillit nous être fatale, permirent à la contre-révolution, qui couvait encore sous la cendre dans nos provinces de l'Ouest, d'éclater de nouveau, presque aussi violente qu'au temps de Charette et de Slofflet. Tandis que nos armées étaient battues en Allemagne et en Italie, la Bretagne, l'Anjou, le Maine prenaient feu de nouveau à la voix des prêtres réfractaires, comme des émigrés. La France s'aflola, prit peur. Le Directoire fut épuré d'autoiité le 30 prairial (18 juin 1799) par les conseils, comme eux-mêmes l'avaient été par lui au 18 fructidor et au 22 floréal. Après ce nouveau coup d'État, le gouvernement et surtout les assemblées s'orientèrent de plus en plus vers la gauche. Le régime vexatoire que subissait le clergé fut poussé à outrance. L'emprunt forcé, la loi des otages frappèrent un assez grand nombre de prêtres insermentés. Plus que jamais on incarcéra, on déporta les l'cbelles. Mais on ne parvenait pas à circonscrire et à restreindi-e la rébellion. Elle s'étendait au contraire chaque jour. Elle gagnait, au commencement de l'an Vlll, la Normandie. Elle se répandait, comme autrefois, dans les départements du Midi, où l'on voyait renaître les Compagnies du Soleil, de Jéhu, etc. Pie VI venait de mourir captif à Valence (29 août 1799). Mais, dans le même temps, nous avions perdu Rome, et il nous avait fallu évacuer la plus grande partie de l'Italie. Heureusement notre fiontière, grâce à Masséna et à la victoire de Zurich, n'était pas atteinte. Mais le désoidre croissait au dedans. Le Directoire était débordé par les (actions. Plusieurs de ses membres étaient piêts à le trahir et cherchaient un soldat pour les aider à faire un nouveau coup d'État.

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C'est alors qno se présenta Bonaparte, qui, à la nouvelle de cette crise, avait jup^c^ l'occasion bonne pour son ambition. L'on sait comment, revenu d'Egypte dans le courant d'octobre, il renversa, quelques semaines après, et le Directoire et la constitution de Tan III. Une journée lui suffit pour triompher de l'un comme de l'autre. Et la France le laissa faire, non seulement parce qu'il avait à ses yeux le prestige de vingt victoires, mais parce que lui seul semblait assez fort pour la pacifier.