Traité avec la Sublimé-Porte

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vrissent aux autres parties intervenantes. Ce n'était pas par mesure de méfiance à l'égard de la Russie, mais seulement une preuve de l'union des puissances sur cette question délicate.

Burnow déclara n’avoir aucun pouvoir pour négocier la présence des escadres dans les Dardanelles, et qu’il demanderait des instructions sur ce point à son Gouvernement.

Néanmoins, il aurait voulu d’ores et déjà empoñter un traité sur les autres points de la question orientale, en particulier la restitution de la flotte, laissant de côté la question des détroits jusqu’au moment où elle se présenterait.

Il était de la politique russe de s’attacher sur un point quelconque l’Angleterre, car tout rapprochement anglo-russe impliquait un craquement dans l'entente franco-anglaise.

Mais Palmerston avait au contraire besoin de paraître lié à la France pour amener la Russie à lui faire des concessions sur la question des Darda-:. nelles ; une fois ces concessions obtenues, il agirait librement à l'égard de la France. Il déclina donc l'offre de Burnow prétextant que, contrairement à sa propre opinion, l'Autriche et la France refusaient de faire de la question de la flotte une question préalable. Celle-ci ne devrait être examinée qu'avec la question territoriale et de façon secondaire.

Burnow alors proposa à l'Angleterre de la laisser

agir seule. Si elle prenait quelques mesures coercitüives, elle influencerait le Pacha, et c'était autant de gagné. Il alla jusqu’à présenter au Ministre un plan -etdes mesures d'exécution, sur la politique à suivre :

1° Rassurer Constantinople sur le compte des puissances ;

2° [ntimider le Pacha en lui montrant l’entente anglo-russe ;

3° Couper l’armée de Syrie de ses communications avec l'Egypte, parce que, disait Burnow, il fallait agir rapidement et secrètement : « il faut frapper le coup avant de l’annoncer », done-*agir de suile (1).

En réalité, il voulait à tout prix compromettre l'Angleterre aux yeux de la France. Mais Palmerston, redevenu prudent, déclina cette proposition là aussi. Tant qu'il y avait espoir de convaincre les autres puissances, déclara-t-il, il attendrait,

Burnow quitta donc Londres vers le 12 octobre sans avoir rien emporté de précis, mais avec la conviction que si la Russie faisait des concessions minimes, le Cabinet de Londres en entier suivrait la politique de Palmerston et abandonnerait la France.

La Prusse faisait le jeu de la Russie et essayait de «convaincre le secrétaire d'Etat britannique d’accepter les offres russes (2). Nesselrode agissait aussi

lirectement à Constantinople.

1. Rapport de Burnow à Nesselrode, 26 septembre. 2. Lettre de Russell à Palmerston, du 18 septembre.

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Le 9 septembre, il envoyait à Boutenieff l’aulorisation de coopérer avec les autres ambassadeurs au règlement de la question orientale à condition :

1° Qu'il y eut accord des cinq puissances ;

2e Que la Porte y donnâl son libre consentement ;

3° De n’user que des moyens de coercition efficaces afin de ne pas compromettre la dignité et par suite l'influence des puissances.

[l préconisait :

1° Que si le Pacha refusait de restituer la flotte, on retirerait les agents consulaires d'Egypte. C'était, dans l'esprit de Nesselrode, une mesure qui devait satisfaire la France à qui ces instructions furent communiquées;

2° Dans le cas où Mohamed-Ali marcherait sur Constantinople, de prendre des mesures de défense (c'était l'intervention russe), et de bloquer la Syrie et Alexandrie.

Nesselrode avait peu de foi en l'efficacité de ces dernières mesures, qu'il proposait en second lieu, parce que, disait-il, «il y a des choses qui ont plus de poids quand elles sont en perspective que quand elles sont en action ».

C'était évidemment là une nouvelle avance faite à l'Angleterre, venant appuyer la mission Burnow.

Medem à Paris recevait des instructions pour décider le Gouvernement français à l’action ; Nesselrode restait convaincu que le seul moyen d'arriver

facilement à un succèsétait de donner aux démarches à Alexandrie « un caractère d'énergie qui peut seul réussir à vaincre la résistance du Pacha ».

Les instructions à Boutenieff, avouait-il, n’ont d'autre but que « celui d'imprimer à l'intervention « de l’Europe dans les affaires d'Egypte, un carac- « tère d'énergie qui soit de nature à vaincre la résis- « tance de Mohamed-Ali ».

Comptant plus sur la menace que sur son exécution, il fallait le concours de la France ; c'était pour cela sans doute que si d’un côté il essayait de gagner Palmerston en se ralliant à ses mesures coercitives pour le détacher de la France, de l’autre il essayait d'obtenir le concours de cette dernière pour arriver au plus vite au règlement de la question orientale, sans qu’on eut à ioucher aux conditions privilégiées du traité d'Unkiar-Kelessi, la Russie n’ayant pas l’occasion d'intervenir.

Palmerston ayant décliné la proposition transactionnelle de Sébastiani devait à plus forte raison repousser la solution que Soult venait de soumettre aux Cours européennes, et qui consistait à faire au Pacha le maximum de concessions, le privant seulement de Candie et d’'Adana, le reste devant passer morcelé héréditairement aux siens ; ce serait, disait-il à Sébastiani le 26 septembre, aller contre les intérêts de la Porte et courir ,à un démembrement de l’Empire.

Le Gouvernement français d’ailleurs continuait à déclarer qu’il adhérait à toute proposition susceptible d'être acceptée par le Pacha, sans savoir au juste quelles offres seraient acceptées. Jamais, néanmoins il n’avait songé à une lransactio1 comme celle suggérée par Sébastiani (1).

A ce moment Bulwer avait l'impression que le Gouvernement français ne pourrait jamais, de luimême,se résoudre à demander de grands sacrifices à Mohamed-Ali, ou à consentir un arrangement territorial qui ne serait pas agréé par ce dernier ou qui nécessiterait une action coercilive. Soult n’était peutêtre pas personnellement un partisan enthousiaste du Pacha, mais il ne pouvait,en agissant brutalement contre ce dernier, par des mesüres de coercition, mécontenter la nation, qui montrait une grande prédilection pour le vainqueur des Ottomans ; quant au rejet des propositions Burnow il füt d'un excellent effet en France (2):

Si la France se sentait sur le point d’être abandonnée par les autres puissance, quant au sort à faire au Pacha, elle se rallierait, pensait Bulwer, à leur plan à condition toutefois que son appui évitât l'emploi de moyens d'action auxquels elle ne consentirait jamais.

r. Lettre de Bulwer à Palmerston, 10 octobre. 2. Lettre de Granville à Palmerston, le 20 octobre.