Lettre de Palmerston à Sébastiani, 5 janvier

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Le 13 janvier, Soult connut dans toute leur teneur les offres russes ; il fit entendre à Granville que la France ne saurait consentir à voir limiter le nombre de ses vaisseaux dans les Dardanelles, pas plus que leur zone d’action, tandis que la Russie aurait, à Constantinople même, toute latitude pour déployer autant de forces qu’il lui plairait. Il ne convenait pas . au Cabinet des Tuileries de faire figure à Constantinople de parent pauvre, pour rehausser le prestige russe. & >

C'est sur un pied d'égalité que Soult exigeait d’être admis dans les détroits.

Néanmoins, le 24 janvier, Granville était appelé par le premier ministre français pour l’entretenir de la convention « ébauchée » par Paimerston dans les premiers jours du mois.

Soult marqua d’abord sa satisfaction de ce que cetle communication à Sébastiani ait été faite à la France avant d’avoir été portée à la connaissance des autres cours. Il y voyait l'intention ferme de la part de l'Angleterre de n’agir en Orient qu'avec le concours de la France.

Nous verrons qu’en réalité cette ébauche était le premier acte d’une action politique qui devait amener la France à renoncer à toute coopération en Orient.

Granville obtint de Soull la promesse qu’une ré-. ponse confidentielle serait faite à l'Angleterre avant

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que les propositions ne soient officiellement communiquées. Sébastiani recevait, le 26 janvier, des instructions pour répondre au Cabinet de Londres. Soult approuvait l'idée de conclure une Convention d'accord avec la Porte, qui serait représentée à la Conférence, bien qu’il doutât (à tort comme on voit) du consentement de la Russie sur ce point,

mais il refusait de se rallier au plan anglais sur la:

question territoriale.

IL doutait également d'obtenir la soumission de Mohame-Ali parles moyens de coercition préconisés. Pour lui, la seule action réellement efficace serait une intervention de la Russie en Asie Mineure et en Syrie, et cela ne pouvait convenir au Gouvernement français, ni, croyait-il, au Gouvernement anglais.

Soull trouvait avec raison qu’il y avait unedisproportion entre les sacrifices exigés du Pacha et les mesures qu'on se disposait à prendre coutre lui. Il acceptait néanmoins l’idée d’une convention réglant la question orientale sous lous ses aspects.

Le 31 janvier, répondant à Paris, Palmerston (1)

reconnaît que le plan soumis à Sébastiani n’était en

effet qu'une ébauche ; il n'avait pas eu le temps, prétendait-il, de müûrir et soumettre aux puissances un projet définitif.

En réalité, il y avait déjà, pour ainsi dire, accord