Lettre à Hodges du 18 juillet

le trouver un peu spécieux. Le voleur de grand chemin lui-même ne détrousse pas le passant, de force, avant de l'avoir mis en demeure de se délester de sa bourse de plein gré. La formule usitée n'est-elle pas : &« La bourse ou la vie ? »

Mais si le Pacha n'est pas digne d’être averti des mesures qu’on comptait prendre pour lui faire entendre raison, il était toujours bon à ménager, au nom de la sauvegarde des intérêts britanniques qu’il pourrait être tenté de compromettre dans un moment de méchante humeur.

Palmerston croyait nécessaire de lui faire recommander par Hodges de ne pas s'attaquer aux intérêts anglais : ni aux sujets, ni aux biens, ni à la maille des Indes.

Le Pacha devait se garder de transformer, par une imprudence, une question européenne en dés griefs directs d’une grande puissance, afin que les puissances n’aient pas à se venger personnellement en même temps qu’elles auraient à défendre les droits du Sultan. Car enfin l’action britannique n'avait d'autre mobile que de politique européenne, mais nulle inimitié pour le Pacha.

En même temps que Hodges recevait ces instructions, Werry à Beyrouth recévait l’ordre de se tenir à l’entière disposition de l'amiral Stopford, qui avait 10.000 pièces à feu et des munitions en proportion, à distribuer aux Syriens.

Palmerston ne doutait pas d’être remboursé par le Gouvernement turc une fois les difficultés passées (1).

Ponsonby devait insister auprès du Divan pour qu’il envoyât aussi armes et munitions aux insurgés, et qu’il expédiât sur les côtes de Syrie de à à 6.000 hommes afin de coopérer à l’action de Stopford ; à la demande expresse de Falmerston, ces forces devaient êlre mises sous les ordres de Sir Charles Smith, commandant l'artillerie et le en de l’escadre anglaise. £

Lé ministre anglais comptait beaucoup plus sur l'insurrection que sur aucun autre moyen d'action, non seulement pour retenir Ibrahim en deçà du Taurus, mais encore pour l'obliger à évacuer la Syrie ; aussi l’'encourageail- il de tous les moyens.

En effet, le 29 mai, une première insurrection avait éclaté lui donnant un exemple des embarras dans. lesquels se trouverait Le Pacha.-Druses et Maronites avaient pactisé contre les Egyptiens. Les maronites chrétiens, parce qu’Ibrahim avait voulu reprendre les armes qu'il leur avait distribuées lors de Ia révolte du Harouan, les Druses parce qu'ils se refusaient à payer l'impôt, de jour en jour plus lourd, en raison des charges de guerre du Pacha.

Sans crainte, les rebelles s’attaquèrent aux villes.

1. Lettres à Ponsomby, 13 juillet 1840, 24 juillet et 27 juillet. J.-E. Cattaui . 37

Le 10 juin, ils étaient aux portes de Beyrouth, harcelant les cordons sanitaires (1), ne laissant rien passer pour son ravitaillement, répondant ainsi au blocus des côtes libanaises décrété par Soleyman- Pacha le 1° juin (2). Sayda et Tripoli étaient également attaquées (3). Et les insurgés se montraient peu conciliants. |

Quant à Mohamed-Ali il comprit qu'il lui fallait rétablir d’abord ie calme en Syrie ; c'était une condition essentielle pour résister efficacement aux atiaques éventuelles des puissances. —

Il savait aussi que la révolte avait été encouragée par des mains étrangères. Que ceux qui en avaient été les instigateurs cherchaient, dans les troubles qu'ils suscitaient, un prétexte de plus pour intervenir dans ses affaires avec le Sultan.

Le plus rapide et le plus sûr moyen d'arriver à la tranquillité était sans doute de faire des concessions, L'émir Béchir, en se déclarant pour lui, conseillait d'accorder leur pardon aux insurgés et de leur rendre leurs armes. Frs \

Mohamed-Ali envoya donc des ordres de négocier et de faire aux rebelles de grandes concessions, et de n’étoufler la révolte dans le sang qu’en toute dernière extrémité (4).

1. Lettre de Moore du 10 juin, parvenue à Londres lé 12 juillet.

2. Lettre de Hodges du 16 juin, reçue à Londres le 7 juillet.

3. Lettre de Syrie du 11 juin, reçue à Londres le 23 juillet.

4. Rapports d'Alexandrie des 16 et 19 juin, reçus à Londres les 7 et 22 juillet.

Fe PRES

PA T0 d

2 gg =

Dès le 6 juin, Ibrahim avait promis aux rebelles

de renoncer à la conscription et de leur rendre leurs

armes s'ils retournaient chez eux, sans plus prêter attention aux bruits que faisaient courir les instigateurs du mouvement.

L'émir Emin, fils de Béchir, avait mené les négociations, et celles-ci allaient aboutir, quand'es insurgés, repoussant les offres qui leur étaient faites, rédigèrent une liste de revendications, demandant que les concessions que ferait le Pacha seraient ee à par la France et l'Angleterre (1). [ci encore on trotive la main des agents de Palmerston qui, après avoir provoqué l'insurrection (2),l’alimentaient. La garantie de l'Angleterre était pour celle-ci une porte ouverte en Syrie sous k moindre prétexte, et même sans aucun prétexte.

Mais le Pacha ne s'était pas contenté d'envoyer des propositions conciliantes aux insurgés: il envoyait continuellement des renforts en Syrie. Le 24 juin, 14 frégates y débarquèrent 7.000 hommes (3).

Le 16 juin, il annonçait aux consuls l'envoi d’une force de 12.000 hommes et de 2 divisions navales.

1. Lettres de Moore des 10 et 24 juin, reçues à Londres les r1et-

29 juillet.

2. Ponsonby écrivait nettement à Palmerston : « Je saisis cette « occasion de rappeler à S. E. que les Syriens ont été déterminés “par les autorités anglaises à prendre les armes pour le D it «et à se déclarer en sa faveur. »

3. Lettre de Moore du 24 juin, reçue à Londres le 29 juillet.

ne ui

Il ne voulut à aucun moment laisser paraître ses inquiétudes. On se souvient que, lors de son entrevue avec les consuls pour leur faire part de l’ambassade de Sami (15 juin), il s'était montré très confiant dans le résultat des négociations avec les insurgés ; et à chaque rencontre occasionnelle avec un consul il prétendait que lesnouvelles étaient excellentes (1). {Cette confiance était sincère, mais en partie seulement. è

Elle ne trompa néanmoins pas les consuls. Laurin (2), jugea de suite que les troubles devaient être graves pour que le Pacha offrit de restituer la flotte et consentit aux insurgés de si larges concessions ; d’ailleurs il était renseigné par son collègue de Beyrouth. Et puis les envois de renforts continuels démentaient aussi l’optimisme apparent de Mohamed- Ali; cette confiance n’'empêcha pas non plus Palmerston d’exagérer les troubles, auxquels il n’était pas étranger, pour faire pression sur les ambassadeurs et les amener à signer rapidement la convention du 15 juillet, ï

Il n'avait voulu retenir de l’entrevue du 15 juin que l'annonce de l’ambassade de Sami.

Les nouvelles confirmant les dépêches reçues avant

le 15 juillet ne parvinrént à Londres qu'entre le 22 et

1. Lettres de Hodges des 16 et 19 juin, reçues à Londres les 7 et 5 juillet.