EXÉCUTION DE LA CONVENTION DE LONDRES

Ainsi que convenu, au reçu de la nouvelle de la conclusion du traité du 15 juillet, Riffat-Effendi, partait de Constantinople avec mission de notifier au Pacha les conditions qui lui étaient faites.

Ilarriva à Alexandrie le 11 août, mais! fut empéché par le service quarantenaire de débarquer avant le 16.

Le 12 août Walewski arrivait à son tour chargé d'amener Mohamed-Ali à se rallier à la politique de la France. Il assurait à Hodges qu'il ne venait donner aucun encouragement du Pacha; il venait lui faire part de l'attitude que comptait prendre la France en regard de la convention de Londres : une attitude de neutralité armée.

En réalité, de l’aveu même de Thiers,nous savons que si Walewski avait pour mission de persuader au Pacha de rester sur la défensive, il devait aussi lui conseiller de résister en Syrie et en Egypte; au

printemps la France serait prêle à le secourir et à imposer sa médiation en sa faveur.

Qu'elles qu’auraient été, à ce moment, les appréhensions de Mohamed-Ali, un pareil encouragement ne pouvait que lui faire repousser les conditions que Riffai lui apportait.

Le Pacha, de retour de Damiette le 14 août, eut le 16 au soir sa première rs avec Riffat, et lui déclara avoir décliné l'appui militaire de la France pour éviter l'intervention de troupes chrétiennes en territoires musulmans; mais puisque la Porte méconnaissait toutes ses ‘intentions, il ne lui restait qu’à se défendre.

L’entrevue fut si décourageantie que l’envoyéottoman se serait réembarqué de suite, sans les instances des consuls, lui demandant d'attendre au moins l’expiration de deux délais de dix jours ; il ne fallait pas que le Pacha pûtse prévaloir de son départ pour ne pas répondre aux offres de la Sublime- Porte (1). |

Le Pacha espérait gagner du temps en négociations; il essaya de convaincre l’envoyé turc de retourner à Constantinople, l’affaire restant en suspens. Mais ses instructions étaient formelles, Riffat ne pouvait que notifier la convention et rapporter, à l'expiration des délais, la réponse du Pacha; la

1. Lettre de Allison à Palmerston et Ponsonby du 26 août. J.-E. Cattaui 4o

puissances alliées, négocier et différer la solution dela question.

Le 17,les consuls, se conformant aux instructions de leurs ambassadeurs à Constantinople,cherchèrent à persuader au Pacha d'accepter la convention. Pour éviter toute discussion désagréable, il leurdemanda de lui communiquer par écrit leurs observations, résolu qu'il était à refuser « de se laisser enterrer vivant », et « de se soumettre à des conditions déshonorantes pourlui », et «déclarant qu’il ne rendrait que par le sabre ce qu’il avait acquis par. le sabre ».

Si Walewski cherchait à obtenir de Mohamed-Alï une attitude passive pour permettre à la France de gagner du temps, il cherchait aussi à éviter, de la part des puissances, une action irréparable. Le 18, il demanda à Hodges de persuader à l’amiral Stopford de ne pas agir contre les navires égyptiens avant. l’arrivée du courrier d'Europe, qui apporterail peut être des nouvelles importantes.

Afin de persuader au consul anglais d'agir avec. modération, l'envoyé français alla même jusqu’à lui révéler,sous le sceau du secret,qu’il avait obtenu de Mohamed-Ali des ordres pour qu’Ibrahim ne se portât pas au-delà du Taurus.

Ainsi, dès le 18, la mission Walewski avait porté ses fruits, Mohamed-Ali éntrait entièrement dans les. vues politiques de Thiers.

Mais révéler à Palmerston (1) que le Pacha n’attaquerait pas l'Asie Mineure, n’étail-ce pas le trahir et libérer le ministre anglais des craintes d’une menace qui, seule, pouvait l’engager à agir avec modération ? Hodges ne croyait pourtant pas à l’effet de la mission de Walewski ; il demeurait persuadé que si le Pacha ne se risquait pas en Asie Mineure, c’est qu’il savait qu'une armée de 6.000 hommes se trouvait concentrée à Chypre, prête à débarquer sur lelittoral syrien.

Le 18 août également, Mohamed-Ali faisait remettre aux consuls une note leur apprenant la soumission du Liban, et, ajoutait-il, afin d'éviter une nouvelle agitation, il comptait faire exercer une surveillance des côtes en établissant des postés de quarantaine à Jaffa et Beyrouth. Il leur faisait savoir | aussi que tout individu pris cherchant à troubler l'ordre serait déféré à son consul.

Les consuls, le lendemain, durent répondre qu'ils ne pouvaient tenir compte de la note de la veille, car, d’après la convention de Londres, la Syrie faisait partie de la Turquie; et ils avaient mission d’encourager et soutenir les sujets de Sa Hautesse qui manifesteraient leur loyalisme à la Sublime-Porte.

Palmerston comptait sur l’effet de surprise pour