Lettre de Hodges à Palmerston, 19 août

réussir à peu de frais et éviter l’aide russe. Aussi,on s’en souvient, le protocole secret avait-il prescrit l'exécution immédiate des mesures prévues à l’art. IT de laconvention avant que le Pacha n'ait eu le temps de se prononcer sur les propositions faites.

Dès la conclusion de la convention, les signataires s'engageaient à interrompre les communications entre l'Egypte et la Syrie par mer; ils s’engageaient « à donner immédiatement, à cet effet, les ordres « nécessaires aux commandants de leurs forces « navales dans la Méditerranée ».

En conséquence, le commodore Napier, qui croisait depuis près d’un mois devant Beyrouth, reçut ses instructions, et avant même que Riffat ne débarquât en Egypte, il s'emparait, le 14 août, des navires égyptiens ancrés dans le port, il lançait des proclamations aux Syriens, leur fournissant des armes; et pour les détacher de Mohamed-Aliil offrait à Soliman- Pacha le Gouvernement de Chypre, à Mohamed- Pacha Tripoli, et à Chériff le reste de la Syrie.

Aucun de ces officiers ne tint compte de ces propositions offensantes.

Mohamed-Ali en eut connaissance le 19 août.

Abbas-Pacha, que Napier avait sommé de livrer les: forts et d’évacuer le pays, avait demandé dix jours pour répondre, le temps de recevoir des instructions d'Egypte.

Le Pacha lui envoya immédiatement ordre de

répondre à la force par la force, et de faire quitter les consuls dès le début des hostilités,

Le même jour, les consuls à Alexandrie présentèrent par écrit à Mohamed-Ali, suivant son désir, leurs observations au sujet de la convention.

Naturellement, cette note ne manquait pas de donner au vieux Pacha les meilleurs conseils de modération. On lui signifiait l’irrévocabilité du pacte de Londres, et on insistait sur les avantages qu'il aurait à s y soumettre de bon gré.

On voulait lui persuader qu’il n’y avait jamais eu un acte plus favorabie pour lui, car ses possessions : se trouveraient garanties par un traité.

On essaya même, le prenant par la vanité, de lui faire perdre de vue ses intérêts.

Naturellement, aucun de ces bons conseils ne pouvait toucher Mohamed-Ali. Le lendemain, il eut une nouvelle rencontre avec Riffat, mais sans plus de résultats que la première.

Le 22, le Pacha réunit‘un grand Conseil, auquel assistèrent Boghos, Sami et tous ses officiers supérieurs. Tous émirent l'avis que le Pacha devrait accepter. ;

Pourtant, le Pacha ne se rendit pas à leurs conseils ; il appréciait qu’il était plus de son intérêt de se défendre. Walewski lui avait donné officiellement ce conseil, de la part du Gouvernement des Tuileries, et Cochelet lui avait assuré que l'opinion

pire

publique en France était si montée que la guerre ne pourrait probablement pas être évitée.

Il faut dire aussi que les négociants européens, et particulièrement les Anglais, voyaient d’un fort mauvais œil les puissances s'attaquer au Pacha.

Celui-ci était leur protecteur naturel ; non seulement il leur réservait toujours un bon accueil, mais encore, par l'ordre qu'il avait maintenu dans le pays, ils avaient pu trafiquer et s'enrichir.

Les négociants anglais, tant ceux d'Alexandrie que ceux de Manchester, lui savaient gré surtout d’avoir établi les communications sûres entre la Méditerranée et la mer Rouge : la malle des Indes n'était jamais inquiétée, ‘elle traversait l'Egypte en toute sécurité. Or, en cas de conflit, il userait de représailles en confisquant leurs biens, ou tout au moins -en refusant le passage de la malle, d'autant plus que l'escadre britannique bloquerait ses ports.

Les «British merchants » adressèrent des doléances véhémentes à Hodges, qui se chargea de les faire parvenir à Londres (1).

Entre temps, Mohamed-Ali prenait toutes les mesures de sécurité qu’il croyait nécessaires.

Les troupes d'Arabie étaient de retour depuis le 16 août. Pour ne pas risquer un seul navire, il faisait vider le Vieux Port de tous les navires marchands