Lettre de Hodges du 24 août

Les consuls faisaient une continuelle pression pour le décider à céder, si bien qu’il dut leur défendre dé lui causer de la convention : il déclarait savoir ce qui l’attendait, mais que néanmoins il ne céderait pas.

Craignant aussi que leur présence n’encourageât la défection de certains de ses officiers et qu'ils ne tentent de lui créer des troubles intérieurs, Mohamed- Ali leur demanda s'ils quitteraient l'Egypte aussitôt que l’action contre lui commencerait.

Les agents répliquèrent qu'ils étaient en Egypte en vertu d’un Bérat du Sultan, que seul le Sultan pouvait le leur retirer, et qu’ils avaient l'intention de demeurer tant qu'ils le jugeraient nécessaire.

Néanmoins, Hodges estimait déjà qu'il ne lui serait pas possible de se maintenir en Egypte après le 5 septembre, date d’expiratiôon du délai fixé au Pacha pour donner sa réponse.

À ce moment, le Pacha ne comptait pas sur la sFrance pour l’aider, mais sur le fait que les puissances n'auraient pas un corps expéditionnaire assez. imposant pour procéder, avant le printemps, à un débarquement efficace (1), l'Autriche refusant des hommes et KAngleterre ne pouvant en envoyer (2), s’il réussissait à attendre quelques mois, la France lui avait promis son appui.

1. Lettre d’Allison du 26 août. E 2. Conversation du 25 août avec M. de Medem.

Durant toutes ces entrevues, les consuls cherchèrent à faire peser sur le Pacha la responsabilité des événements à venir. Ils voulurent le convaincre que, par son refus, il déclancherait seul ies hostilités. L’argument est aussi spécieux que celui que tiendrait un voleur qui, pour voler, aurait d’abord tué sa victime celle-ci, ayant refusé de se laisser dépouiller, et lui ayant résisté serait seule responsable.

Finalement, le 26 août, dix jours écoulés depuis la première sommation, Riffat et les consuls se rendirent solennellement recevoir le refus de Mohamed- Ali à se soumetire aux conditions qui lui avaient été faites par l’'Angletérre.

Dix autres jours restaient au Pacha pour accepter l'Egypte héréditairement, avant que la Porte et les puissances ne prissent contre lui les mesures que nécessiterait son obstination.

Mais le Pacha ne pouvait laisser écouler un temps si long sans négocier. Il fit appeler Riffat vers le 29 août et lui proposa de régler son différend avec la Porte sur la base de l'Egypte héréditaire et. de la Syrie en viager. Il restituerait de suite Adana, Can-

“die et les Villes Saintes. ; Riffat se serait peut-être laissé amadouer par cette proposition, et aussi sans doute le Divan, mais aujourd’hui il fallait compter avec les puissances qui ne consentiraient pas à revenir sur la convention du 15 juillet.

Le CSN 2e

L'envoyé ottoman acceptait pourtant de se charger d’une lettre par laquelle le Pacha déclarait, dans le délai des vingt jours qui lui était imparti, ne conserver héréditairement que l'Egypte.

Mais la lettre ne s’arrêtait pas là. Mohamed-Ali, laissant de côté les termes de la convention auxquels il paraissait s'être soumis, demandait au Sultan de lui accorder la Syrie viagèrement, en raison de son grand âge et des services rendus et à rendre à la grandeur de la Sublime-Porte.

Le Pacha, en madré politique, essayait une dernière manœuvre, Il dissociait aujourd’hui ses prétentions.

Il commençait par accepter les conditions de la convention de Londres et donnait entière satisfaction aux puissances signataires, qui désormais n’auraient de ce fait plus à s’immiscer dans ses affaires avec le Sultan.

Il comptait ensuite obtenir directement, et à titre de récompense, la Syrie viagèrement.

La manœuvre ne pouvait pas réussir ; il est douteux d’ailleurs que le Pacha se fit sérieusement illusion. . ais la tâche de Mohamed-Ali n'était pas aisée ; non seulement il devait ruser avec les puissances, mais encore il avait besoin de l’appui de toutes les forces de l'Egypte ; en cas de conflit, il devait pouvoir compter sur la fidélité de ses officiers

aussi bien que sur celle de ses cheicks et ne devait gas les mécontenter.

Et justement, quand on sut que le Pacha repous-

ait les conditions des puissances, une grande émo- ‘

lion s'empara du peuple, tant à Alexandrie qu’au Caire.

On voyait d'avance les conséquences du refus ; on craignait une révolte en Syrie, les nouvelles d’Ibrahim w’étaient pas brillantes.

L'usage avait conservé aux cheicks le droit d'adresser au gouverneur leurs observations ; ils se rendirent en corps pour demander au Pacha d'accepter les conditions de la Sublime-Porte.

Le Pacha leur promit de faire (1) son pos«ible pour leur donner pleine satisfaction, et il convoqua immédiatement Riffai et les consuls.

IL devait donner à ses sujets l'illusion que la rupture allait venir de la part des puissances, malgré son désir à lui de se soumettre.

La nouvelle se répandit aussitôt que la Pacha se soumettait, et la ville était dans la joie.

L’entrevue avec les consuls n’était pas achevée que déjà le bruit courait que les efforts du Pacha étaient annihilés par une question de formalité; il m'était donc plus responsable des conséquences.

Le Pacha proposait à Riffat d'accepter à ne conser-