Lettre de Allison du 30 août

ver que l'Egypte héréditairement en se réservant de demander au Sultan la Syrie viagèrement.

Mohamed-Ali refusait naturellement le renvoi immédiat de la flotte et l'évacuation de la Syrie. , el attendrait la réponse à sa demande avant des nn cuter, ne cachant pas qu'il recourrait aux armes si la grâce qu’il sollicitait lui était refusée. :

Les consuls répondirent qu'ils ne pourraient admettre aucune réponse conditionnelle ; le 5 septembre, le Pacha aurait à accepter les conditions qui lui étaient faites et à s’y conformer de suite en livrant la flotte et la Syrie ; pour le surplus, il devait se fier au bon vouloir du Sultan. Son acceptation conditionnelle ne pouvait être réglée qu’à Londres, les puissances et la Porte se trouvant liées, et les mesures coercilives ne seraient pas suspendues pour cela.

Cette version de l’entrevue fut rétablie par les consuls, mais l'impression première demeura que le Pacha avait cédé et qu'on avait repoussé ses concessions.

Dès ce moment, jusqu’au 5 septembre, Mohamed- Ali se refusa à tout nouvel entretien collectif; fort en colère, il recevait mal les consuls, disant à Hodges : « Je ne puis tolérer tout ce wow-wow-wow ; venez « me voir séparément, posez-moi une question et jy « répondrai catégoriquement ».

Il refusa même une entrevue à Stopford afiu d'éviter toute discussion pénible.

Le 5 septembre, le Pacha malade fit renouveler par Sami bey son refus, ainsi que les propositions faites le 29 août, propositions qu’il considéraitcomme une acceptation, mais, où les consuls ne pouvaient voir qu’un refus. |

Ceux-ci toutefois, lui promettaient d'appuyer sa demande auprès du Sultan s’il consentait à restituer la flotte, et à donner des ordres d’évacuer la Syrie de suite ; sans cela ils ne pourraient que constater le rejet des propositions dont la conséquence serait la liberté entière d’action pour le Sultan.

Néanmoins, malgré son refus, et revenant sur ses premières intentions, le Vice-Roi ne tenait plus à ce que les consuls quittent l'Egypte.

Tant qu'ils seraient là, il y avait pour lui espoir de négocier.

Il leur déclara donc qu'ayant dès le 29 août accepté les propositions des puissances, il ne sé trouvait pas en état d’hostilité vis-à-vis d'elles ; par suite, il ne voyait pas d'’inconvénients à ce que les consuls demeurent, et il leur garantissait leur inviolabilité.

Comme en 1839, Mohamed-Ali se montrait prudent et ne voulait pas prendre la responsabilité du premier acte de rupture dont les conséquences pourraient être graves.

Here

Le 6, Stopford partait pour Beyrouth rejoindre Napier. Hodges devait s’embarquer le lendemain, mais les consuls ayant appris qu'on s’apprélait à destituer le Pacha, demeurèrent à leur poste.

Mohamed-Ali à ce moment-là, déclinait déjà ; sa santé autrefois robuste chancelait ; faible et malade, il se trouvait mal disposé pour entreprendre une lutte qui devait nécessiter tout le déploiement de ses si brillantes qualités de politique et de chef; son ascendant sur ses officiers n'allait plus être le même, et de là va venir en grande partie, la faible défense: qu’il opposera.

Pendant qu’on communiquait au Vice-Roi la convention de Londres, l’Angleterre en Syrie préparait soigneusement l'insurrection qui devait, avec l'appui de sa flotte, en chasser les Egyptiens.

Wood (1) déployait son activité dans tous les. sens ; il essaya d’abord de gagner le vieil émir Béchir, sans lequel toute insurrection serait incomplète. Pour cela, il lui faisait les plus belles promesses, . l’assurant du pardon du Sultan qui, avec la liberté du Liban, lui conférerait le titre de prince des Druses.'

Mais Béchir était trop prudent pour s'engager à fond sur de simples promesses, il esquiva toute

1. Drogmann de l’ambassade d'Angleterre à Constantinople, âme damnée de Ponsonby, qui l’envoya en Syrie à cause de la grande influence qu'il avait su prendre sur les chefs lors de læ première insurrection dont il fut l'instigateur.

réponse catégorique, se réservant, avant d’abandonner Mohamed-Ali, de voir venir les événements.

Son neveu, El-Kassim, était déjà acquis à la cause du Sultan; il promettait 15.000 hommes. Wood obtint des Maronites l'assurance d’un soulèvement, au premier engagement contre les Egyptiens. Les

populations du Haroun et de Latakia recevaient des encouragements pour résister et ralentir le plus possible la remise de leurs armes.

Pour couronner son œuvre, Wood demandait le 23 août à Constantinople, un firman de nomination du prince des Druses. Ce firman devant laisser le nom du bénéficiaire en blanc, Wood y mettrait celui du Béchir ou d’El-Kassim,/suivant que l’un ou l’autre se rallierait à la cause anglaise. Ce firman devait assurer au mouvement toute la force de la

légitimité Mais l'opinion générale, même anglaise, jugeait qu'aucun soulèvement ne se produirait avant un débarquement de troupes ottomanes. Mohamed-Ali, de son côté, annonçait à Béchir l'envoi de 100.000 hommes, 24 vaisseaux el 700.000 bourses de la part de la France.

Dans les premiers jours de septembre, on recevait à Constantinople l’acceptation conditionnelle du ViceRoi; on l’interpréta comme un refus, et aussitôt Ponsonby et Sturmer s’empressèrent d'agir auprès de la Porte pour qu’elle prit les mesures que

comportait ce refus.

Elle devait d’abord nommer des Pachas pour tous les vilayets détenus par le Vice-Roi, excepté le gouvernement d'Egypte, auquel il ne serait pourvu que le 6 septembre (1).

Wood recevait son firman pour le prince des Druses.

Les consuls d'Alexandrie devaient être rappelés, et les troupes de Chypre recevraient confirmation des ordres les plaçant sous le commandement des officiers anglais. : |

Le 2 septembre, Ponsonby faisait part à tous les agents des puissances des mesures prises : dès le 3 septembre, il songe à faire remplacer Mohamed- Ali en Egypte, afin de lui ôter tout pouvoir légal et agir plus aisément sur ses propres sujets, qui, en le trahissant, ne feraient que servir leur souverain le Sultan (2).

A celte même date arrivait à Constantinople le colonel russe Liéven ; il venait étudier et disposer tout pour le débarquement des troupes russes (3).

Le Gouvernement turc mettait encore dix mille hommes à la disposition des Anglais pour reprendre la Syrie. Malgré toutes ces dispositions, Ponsonby

1. Dès le 8 septembre, les six Pachas de Syrie seront désignés.