Lettres de Beauvale à Palmerston des 3 et 17 janvier

« choix des gouverneurs des autres provinces » mais, si la Porte refusait de céder, Mohamed-Ali lui opposerait, pour le moins, une résistance passive qu'elle . n’était pas en mesure de réduire à elle seule ; et les puissances ne lui viendraient en aide que dans les limites fixées par la convention de Londres.

Le Sultan se verrait obligé d'accorder de mauvaise grâce ce qu’il pouvait concéder gracieusement. Ou s’il s’obstinait, il résulterait une séparation de fait entre l'Egypte et le reste de l'Empire. |

La note du 30 janvier insistait surtout sur ce que la souveraineté du Sultan ne serait pas diminuée par la concession héréditaire.

Car, d’après les art. 3, 5, et 6, de l’acte séparé de la convention du 15 juillet, le Pacha ne gouvernerait qu'au nom du Sultan; toutes les lois de l’Empire seraient applicables à l'Egypte et les forces de terre et de mer du Pacha feraient partie des force de l’'Empire Ottoman.

Lette note arriva à Constantinople le 10 février ; mais déjà la Porte était en voie de concessions.

Le 10 janvier, Ponsonby avait reçu lesinstructions (du 18 nov) de Londres ; il fut contraint de commu-

‘niquer au Divan, ainsi qu'à ses collègues, les désirs du Foreign Office, ce qu'il”fit par une note très brève.

Onse souvient que,dès le 17 décembre,la Porte avait envoyé des officiers à Alexandrie prendre livraison

J.-E, Cattaui 45

de la flotte ; ils n’arrivèrent là que le 10 janvier, et furent de retour le 4 février. Mohamed-Ali avait remis la flotte, il avait facilité la sortie des passes et fait aider au déchargement et chargement de l’artillerie.

Le retour, sensationnel, de la flotie dans le Bosphore fit us pour la cause du Pacha que les conseils dés ambassadeurs. Ee lendemain, le Sultan lançait un firman déclarant qu’il concédait au Pacha d'Egypte le Gouvernement héréditaire de cette pro-, vince, sous l’observation de certaines conditions qui

seraient ultérieurement fixées par un nouveau firman.

Entre temps, Ibrahim et Soleyman faisaient face de leur mieux à la périlleuse situation dans laquelle ils se trouvaient en Syrie.

:* Ils essayient de regrouper leurs forces, enconcentrant toutes les troupes laissées en garnison dans la partie nord du pays. Ils espéraient pouvoir s’appuyer sur Saint-Jean-d’Acre pour reprendre les opérations 5 ils ignoraient encore que cette ville était tombée aussi aux mains des Anglais. |

Le 21 novembre, [Ibrahim leva le camp de Zali, se

“dirigeant vers l’intérieur, sur Damas, où il avait donné ordre aux troupes du Nord de s’assembler.

Les montagnards tentèrent d'empêcher Ibrahim d'arriver à Damas ; ils craignaient que, de là, avec de nombreuses troupes, après avoirreculé vers l'Egypte,

il pât mieux reprendre une marche en avant ; ils le dépassèrent dans l'espoir de le couper de son but, mais le général égyptien, prévoyant la manœuvre, lança à l’improviste contre eux, avant qu'ils ne fussent en position, toute sa cavalerie ; celle-ci, dans la nuit du 26 au 27 novembre, nettoya entièrement la route, après avoir complètement défait les irréguliers syriens (1). Tex

Ibrahim demeura quelque temps à Damas pour regrouper ses forces avant de reprendre sa campagne vers le sud. Il avait à ce moment 25.000 hommes, plus 30.000 irréguliers et 6.000 cavaliers ; à ces forces étaient jointes près de 140.000 âmes, femmes, enfants, fonctionnaires égyptiens, fuyant les pays livrés aux habitants.

Le pays était dénudé,et le camp égyptien manquait de tout ; rien n’arrivant plus d'Egypte les approvisionnements faisaient défaut, même les vêtements, et le froid était des plus rigoureux,

La population se montrait hostile à l’occupant, Une colonne tanta de se frayer une route vers Saint- Jean-d’Acre, la neige la força à revenir sur Damas. Ibrahim dut alors se résigner à abandonner la Syrie

1. Les Turcs reprochèrent à Mohamed-Ali de n'avoir pas prévenu Ibrahim de la convention Napier, et qu'après sa conclusion les Egyptiens eussent continué les hostilités. Il était diflicile le même jour de signer une convention et d'en avertir Ibrahim ; d’ailleurs Stopford refusa de laisser passer l’émissaire égyptien porteur des ordres du Pacha.

sans espoir de revanche ; d’ailleurs, après le 11 décembre, son père lui avait donné ordre de se replier sur l'Egypte. Les troupes égyptiennes marchèrent vers le sud ; elles se divisèrent en cinq colonnes qui, n'ayant pas de cartes, allaient à l’aveuglette, chacune suivant une voie différente : elles étaient commandées par Ibrahim, Soleyman, Sélim, Menekli, et Ahmed Daramali.

La retraite fut longue et pénible : Bédouins et habitants harcelaient sans cesse les troupes en marche, si bien que, sur les 200.000 âmes qui composaient le camp de Damas, 60.000 seulement purent traverser le désert du Sinaï et regagner l'Egypte.

Ibrahim, à la tête de sa colonne, parvint à Gaza le 21 janvier et débarqua à Damiette un mois plus tard.

Quant à la France, il faut constater qu'avec Guizot elle n'eut plus aucun rôle à jouer dans la question égyptienne. Le ministère, au lieu de pousser aux armements et d’avoir près d’un million d'hommes sous les armes pour imposer la Franceen médiatrice, selon le programme de Thiers, aima mieux ne pas augmenter le chiffre de 450.000 et se tenir loin des négociations en cours’ |

La convention Napier du 27 novembre et le départ de Walewski d'Alexandrie marquaient la chute de l'influence française en Egypte ; la note de Palmerston du 2 novembre et sa résolution de ne pas laisser

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à la France la satisfaction de se poser en protectrice de Mohamed-Ali signifiaient bien que, depuis le départ de Thiers, elle n’était plus à craindre.

Et ce dernier, défendant sa politique et les armements qu’il avait projetés, pouvait dire que le Cabinet du 1%. mars n'aurait jamais admis que la convention de juillet s’accomplisse intégralement, et s'adressant au ministère Guizot : « Vous avez perdu toute influence que vous pouviez avoir en Méditerranée » (1).

Prévoyant les événements proches, il annonçait que les puissances accorderaient peut-être l'Egypte héréditaire, mais que la France ne serait pour rien dans cette concession.

En effet, la France devait peser bien peu dans la résolution des puissances.

La lassitude des cours allemandes fit beaucoup plus que le désir de plaire à la France.

Dès le 18 décembre, Guizot lui-même avait renoncé à rentrer dans le concert européen par la question d'Egypte ; il comptait se tenir à l'écart jusqu’à ce qu’elle fut entièrement vidée et clôturée à Londres. Il se consolait peut-être à l’aide d’un sophisme dans le goût de celui que Metternich servait à Apponyi après la reddition du Pacha : (M. Cochelet a conseillé à Mohamed-Ali de se soumettre au