Lettre du 13 janvier

C'était certes un vaste programme, duquel l'Egypte était exclue, mais même cette satisfaction-là n'allait pas être accordée au Gouvernement de Louis-Philippe. |

La Porte reçut le 10 février la note des puissances (du 30 janvier) et le 13 elle se décida, comme suite à sa proclamation du 4 février, à publier le firman établissant les conditions dans lesquelles le Pacha d'Egypte aurait à gouverner.

Elle essayait de reprendre d’une main ce qu’elle était forcée de lâcher de l’autre.

Le Pacha recevait bien le Gouvernement héréditaire, mais la Porte se réservait de choisir celui de ses fils qu’il lui plairait, pour lui succéder ; l’hérédité d’ailleurs ne donnait pas au Vizir d'Egypte un rang supérieur aux autres Vizirs.

De plus, non seulement les lois administratives de l'Empire devaient être appliquées à la vallée du Nil, mais encore le quart des revenus du pays devait être remis à la Porte; et la perception des impôts ne serait faite que sous la surveillance d’une commission de contrôle nommée par le Sultan.

Enfin les officiers de l’armée égyptienne ne pouvaient être nommés par le Pacha que jusqu'au grade de lieutenant, le Sultan se réservant la nomination des officiers supérieurs ; ceci pour ne parler que des conditions restreignant dans le fond l'autorité, du Pacha. D'autres mesures de forme étaient exigées

concernant la frappe des monnaies, les insignes et uniformes des troupes, et la nomination des successeurs du Pacha. =

Ainsi donc, non seulement la Porte n’accordait à Mohamed-Ali aucune faveur, mais, par ce firman du 13 février, elle lui faisait une situation inférieure, et l’autorité du Pacha se trouvait annulée. Sa succession n’était pas certainement établie, puisque la Porte se réservait de désigner l’un quelconque de ses fils qu'il lui plairait. Administrativement, il perdait tout pouvoir ;‘au point de vue financier, la Porte revendiquait le contrôle ; enfin, même l'armée cessait d’être sous sa dépendance. |

Nous n'’insisterons pas pour l'instant sur l’amoindrissement que ce firman faisait subir à Mohamed- Ali. Nous n’examinerons que dans le prochain chapitre quelle situation aurait été faite au Pacha et à à l'Egypte si Mohamed-Ali l’avait accepté.

Ce firman fut envoyé à Alexandrie et, le 20 février, Saïd-Mubhib effendi le remit. L’envoyé ottoman fut reçu avec grands honneurs, mais aussitôt que le Pacha eut eu connaissance de sa teneur il refusa nettement de le faire proclamer. |

Pour atténuer les effets du firman, Réchid écrivait bien au Pacha pour l’assurer que seul Ibrahim serait choisi pour lui succéder ; Muhib effendi essaya aussi, mais en vain, de le convaincre, force lui fut de repartir, porteur pour la Sublime-Porte d’une lettre par

de AIR laquelle le Vice-Roi se refusait d'accéder aux conditions qui lui étaient faites. Le refus était catégorique : « Mon fils Ibrahim a des droits fondés sur la nature, sur son mérite, sur la victoire, et voulut-on l'en € priver qu’il commande encore: à une armée consi- « dérable et qu’il est homme à les revendiquer les « armes à la main ».

« D'ailleurs... mes fils ne consentiront jamais à « obéir à un autre que l’aîné.Saïd-bey.…. a des talents « distingués, mais aucun de ses frères ne se soumet- € trait à lui au préjudice d’'Ibrahim. Non, il faut que « la succession soit réglée d’une manière certaine, «dans l’ordre de primogéniture, sans cela point « d’hérédité possible ». |

« Quant au droit de choisir les officiers de mon « armée, que la Porte veut m’enlever, elle n’agit « ainsi que dans le but de m’humilier.….

€ 20.000 hommes forment assurément une armée « assez considérable pour garder l'Egypte, mais en « de de guerre elle serait à peine suffisante, et l’on «n’en pourrait rien distraire pour la défense de « l'Empire. Enfin, prélever le quart des revenus de « l'Egypte, c’est lui ôter les moyens essentiels de « pourvoir à son entretien, à son administration « civile et militaire, c’est lui ravir son existence « même ». | Le Pacha faisait également ses réserves quant à l'administration de son pachalyk et à l’application

qui y serait faite des lois administratives promul-

guées pour le reste de l’Empire.

Tandis que Réchid et Ponsonby se leurraient de l'espoir de faire accepter à Monamed-Ali une illusion de pouvoir, les ambassadeurs à Londres d'Autriche et de Prusse avaient hâte de clôturer la conférence et de rappeler parmi eux la France, dont la tension et l'isolement avaient assez duré ; les 450.000 hommes qui demeuraient sous les armes n'étaient peutêtre pas tant à craindre pour une guerre, mais le déploiement de cette force pouvait servir à la propagation de l’idée Mévolutionnaire, soit dans les Etats de l'Empereur, soit en Prusse, Meiternich pensait qu'il était grandement temps de faire reprendre à la France la place qui lui revenait. *

Palmerston était également favorable à un rapprochement qu’on amènerait par une invitation des puissances à la France de signer une convention d’après laquelle serait consacré le principe de la fermeture des détroits : le préambule renouvellerait la question de l'intégrité et de l'indépendance de de l'Empire Ottoman.

Quant à la protection des populations chrétiennes, le ministre anglais préférait écarter la question, comme préparant un démembrement à venir. Pour les routes de l’Inde, personne n’en soufflait mot. Burnow seul se montrait hostile à toute démarche auprès de la France. |

/ Telles étaient, en janvier, les dispositions des puissances ; On avait hâte de conclure avec la France une convention, et par cela même on désirait en écarter les grandes questions « on n'était pressé que de se « délivrer des récents embarras, sans se compro- « mettre dans aucun nouveau dessein », dira Guizot en prenant connaissance du rapport de Rohan-Chabot, envoyé à Londres en mission spéciale d’observation. | Bourqueney craignait même que les puissances ne se contentent de signer un protocole de clôture dans lequel serait simplement mentionné que la question d'Egypte étant vidée la France n’avait plus raison de se tenir à l'écart (12 février). | Mais Guizot insista pour qu'en la forme on fit une démarche courtoise auprès de la France ; et quant au fond que l'accord à intervenir & eut autant de « consistance et soit aussi plein qu’il se pourra, afin « qu’il fut une compensation et une raison suffisante « à la présence de la France au/concert européen ». Néanmoins, il consentait déjà à ne pas traiter dans un article spécial de l'intégrité de l'Empire Ottoman, ni à parler de la protection des Syriens, Metternich lui ayant promis d’engager l'affaire de Constantinople à deux. < Palmerston (1) acquiesçait quant à la forme à don-