CHAPITRE PREMIER

L'ÉGYPTE CONQUÊTE TURQUE PROVINCE OU ÉTAT (L'ÉGYPTE SOUS LES BEYS MAMELOUKS)

L'Egypte n’est pas de ces pays heureux qui n’ont pas d'histoire. Elle en a une longue, et à travers les siècles elle se répète toujours semblable à elle-même. Cette terre, bénie entre toutes par la richesse facile qu'elle donne à ses habitants, est aussi une terre maudite, car cette richesse, attirant sur elle les convoitises de tous, sera possédée à travers les âges par ceux qui sauront être les plus forts.

Tous les maitres du monde ont voulu que l'Egypte figurât parmi leurs conquêtes : les Perses, les Macédoniens, les Romains, les Arabes, Les Turcomans,

J.-E. Cattaui I

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les Ottomans, la France et l'Angleterre, sont venus à tour de rôle gruger les habitants de la vallée du Nil, des richesses qu’ils ne doivent qu’à leur labeur et au limon du fleuve.

Pour comble de malheur, quand même ce pays ne serait pas l’objet directement convoité par le conquérant, celui-ci le trouvera sur sa route où qu'il aille, d’où qu’il vienne, de l'Est à l'Ouest ou de l'Ouest à l'Est. Et il devra, avant de pousser plus loin, s’assurer la maîtrise de cette contrée. j

Alexandre, en route pour l’Inde s'arrêtera pour fonder une ville qui portera son nom. Les Arabes chevauchant vers le Maghreb, l'Espagne et Poitiers brâleront la bibliothèque d'Alexandrie. Bonaparte, cherchant encore sa voie, se dirigea d’instinct pour ainsi dire, vers les bords du Nil. Enfin, tant que le roi d'Angleterre sera Empereur des Indes, et que Suez sera la route de l'Occident à l'Orient, l'Egypte devra se résigner à être le plus beau pays du monde mais non le pius heureux. Car même un bon maître n’en est pas moins un maître. :

L'Egypte ne fut pas toujours l'apanage des seuls conquérants, elle fut aussi pendant plusieurs siècles « le fief taillable à merci » de dynasties d'esclaves. Celles: :i, encore et toujours, d’origine étrangère.

Ayant l’arrivée des Ottomans, les maitres de l'Egypte étaient les Sultans Mamelouks originaires de Circassie, dont la dynastie estconnue sous le nom

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de Burgui (1), pour la distinguer de la dynastie précédente, également mamelouck, connue sous le nom de Bahari (2). Les Burgui avaient succédé aux Bahari (3) à la suite d’une révolution de palais (1382). Ils se maintinrent au pouvoir jusqu’en 1517, époque ‘à laquelle Selim I ben Bayazid envahit la Syrie et l'Egypte.

Il anéantit. entièrement les forces du Sultan Quayat-bey et s’'empara du Caire. |

Le premier soin du conquérant après avoir fait mettre à mort le défenseur de la ville, Fouman-bey, neveu du Sultan Mamelouck, fut de se saisir de la personne du Kalife (4), chef suprême de l'Islam, qui y résidait.

Sélim garda ce dernier prisonnier jusqu’à ce qu’il eut renoncé à toute autorité spirituelle et qu’il eut subrogé solennellement et authentiquement ses droits. et prérogatives en faveur des Sultans de Constanti-

nople.