Martens, S. Il, p

Sous couleur de tenir les engagements pris par la Sublime-Porte, et pour faire preuve de sa bonne foi, — les Français ayant traité avec S. Smith le croyant muni des pouvoirs nécessaires — l’Angleterre acceptait d'exécuter la convention du 24 janvier, tout en ne la considérant que comme avantageuse pour la France.

Mais elle ne consentait à cette exécution, précisaient les instructions, que comme alliée du Sultan et non comme partie. Le résultat le plus clair était qu’elle acceptait de laisser les Français évacuer l'Egypte avec armes et bagages. Elle poussait même la sollicitude à l'égard de la France jusqu’à recommander à Keith de ne rien négliger « pour persuader » aux Turcs et aux Russes « d’adopterles mesures les plus compatibles avec la fidèle observation des engagements contractés envers l'ennemi ».

Keith communiqua ces nouvelles instructions à S. Smith, qui les adressa à Kléber, demandant la reprise de l'exécution de la Convention d’El-Arish purement et simplement. |

Cette lettre arriva au Caire à la mi-juin après la mort de Kléber.

Menou y répondit aussitôt annonçant l'assassinat du général en chef, et faisant savoir à Smith qu’il ne pourrait exécuter la convention du 24 janvier que s’il y était autorisé par son propre Gouvernement. C'était un refus déguisé.

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Pendant quelque temps, l'Angleterre se tient tranquille et laisse Menou organiser le pays.

Elle paraissait même avoir renoncé à aider les Turcs à reprendre cette province, perdue pour eux depuis si longtemps.

Pourtant un fait nouveau vint modifier l'attitude des Anglais.

Le 5 septembre 1800, Vaubois, après deux ans de blocus, avait capitulé à Malte.

Ceci allait permettre à l'Angleterre, devenue mai: tresse de cetle île, d'y concentrer des troupes qu’elle pourrait aisément envoyer en Egypte pour essayer d'en déloger les Français.

Vingt mille hommes furent bientôt réunis à Malte sous les ordres d’Abercromby, À ces 20.000 hommes devaient s'ajouter 10.000 Cipayes de l'Inde qui avaient reçu ordre de débarquer à Suez.

Abercromby, prêt vers la fin de décembre, se dirigea sur Jaffa espérant s'entendre avec Youssef, et envahir l'Egypte par le désert. Mais Youssef ne se montrait guère empressé de se mesurer de nouveau avec les Français. Le général se décida donc à agir par ses seuls moyens et de tenter un débarquement près d’Alexandrie. Il comptait sur la supériorité numérique de ses troupes pour venir à bout des Français.

Le 23 février, A bercromby mettait voile sur Aboukir.

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Menou avait reçu de toutes parts des nouvelles l’avertissant du projet anglais. Il négligea pourtant de prendre les plus élémentaires mesures de précaution, il laissa les magasins vides d’approvisionnements, ne concent'a même pas ses hommes, les laissant disséminés dans le pays.

Le 28 février 180 voiles étaient en vue d’Aboukir, Menou en eut connaissance, il continua à ne pas bouger,

Dans l'ignorance du plan anglais, il pouvait hésiter à porter ses forces sur la frontière désertique ou sur le littoral; maintenant il ne pouvait plus douter d’où viendrait l'attaque. Mais, au lieu de concentrer toutes ses troupes et de les envoyer à Alexandrie,ne laissant que de faibles garnisons au Caire et dans les avant-postes du désert, il resta au Caire avec le gros de son armée.

Abercromby, attendant un temps favorable, ne débarqua que le huit mars. Les Français furent trop peu nombreux pour opposer une résistance efficace. Le 13 l’armée anglaise, de 18.000 hommes, se mettait en marche sur Alexandrie.

Le 11 seulement Menou s'était décidé à bouger. Lanusse venu au secours de la garnison d'Alexandrie, avait pourtant réussi à arrêter l’avancée de l’ennemi qui s'était retranché au lieu dit le Camp des Romains, sur les anciennes positions françaises.

Le 21,les Français se trouvant en nombre suffisant,

So grâce à la venue de Menou, donnèrent l’attaque aux retranchementis anglais. La bataille fut sanglante, Abercromby y fut blessé mortellement et Lanusse tué. Mais l’armée anglaise ne fut pas délogée de ses positions ; elle se trouva seulement très affaiblie.

Menou, au lieu de rappeler à lui toutes les forces éparses dans le pays et d'attaquer de nouveau avec l'avantage numérique de son coté, continua à rester inactif et ne tenta plus rien pour chasser l’envahisseur.

Il attendait des secours de France avant de reprendre le combat. En effet, Ganteaume, avec une armée de secours, avait quitté Brest le 21 janvier 1801. Il était parvenu en Méditerranée sans encombre. Mais là il se laissa bloquer dans Toulon, d'où il ne réussira pas à sortir, malgré plusieurs tentatives qui demeureront infructueuses. Et Menou ne verra jamais arriver les secours attendus.

Hutchinson avait remplacé Abercromby à la tête de l’armée anglaise. Un instant il songea à se rembarquer, découragé par la résistance opiniâtre des Français,qui se trouvaient être plus nombreux qu’on ne l'avait cru.

Mais il changea bientôt d'idée ayant reçu le renfort de 6.000 janissaires turcs amenés par le Capitan-Pacha.

En avril, Hutchinson envoya ses 6.000 hommes avec 6.000 Anglais débarqués à Rosette. Le 8 avril,

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les hommes qui défendaient cette place, se virent obligés devant la supériorité numérique de l’adversaire, de se retirer à El-Aft abandonnant la rive du Nil à l'ennemi.

Menou aurait dû immédiatement concentrer toutes ses troupes à El-Aft, ne laissant qu’une garnison suffisante pour défendre Alexandrie, car si les défenseurs de Rosette ne pouvaient résister ils seraient obligés de reculer sur le Caire, et l’armée française se trouverait coupée en deux, partie à Alexandrie et partie au Caire. PA

Menou encore une fois ne prit pas les dispositions

nécessaires pour résister à l'ennemi. Le 14 mai, les

troupes de Rosette, sous le choc des troupes anglaises et turques combinées, reculaient jusqu’au Caire.

L'Egypte désormais sera perdue pour l’armée française, car coupée en deux et isolée elle ne pourra faire face aux adversaires dont le nombre RU tait sans cesse. :

En effet, Youssef, encouragé par le succès des Anglais, s’est décidé à traverser le désert avec. 20.000 hommes. Mourad même était mort, et son successeur Osman-bey s'était déclaré contre les Français.

Belliard qui commandait au Caire, avait sous ses ordres 13.000 hommes, mais dont 7.000 seulement étaient valides. Il ne put se décider à abandonner le