CONSOLIDATION DU POUVOIR DE MOHAMED-ALI

La Porte désormais renonçait à rétablir les beys, mais l'Angleterre elle ne pouvait voir s'effondrer son plan de mainmise sur l'Egypte ; elle promit à Elfy l'appui d’une armée anglaise non seulement contre Mohamed-Ali, mais même contre le Sultan.

Le consul d'Angleterre fit luire aux yeux d’Elfy le débarquement des troupes anglaises en Egypte avec tant d'adresse que celui-ci, abandonné des Turcs et des autres beys, ne renonça pas à l’idée de devenir maître de l'Egypte.

Dans ce but et pour tendre la main plus aisément aux Anglais, il ne voulait pas quitter la Basse-Egypte et il continuait le siège de Damanhour, nécessaire comme base.

Pourtant, Elfy fut amené, à son corps défendant, à lever le siège et à remonter vers la Haute-Egypte, se joindre à Ibrahim et Osman-bey ; ceux-ci lui avaient fait des avances après la mort de Bardissy, survenue le 19 novembre. Et malgré la déclaration de guerre de l’Angleterre à la Turquie, alliée de Na-

poléon, déclaration qui devait amener en Egypte les Anglais, Elfy avait dû renoncer à prendre Damanhour dont le siège durait depuis quatre mois ; ses hommes avaient, en effet, dévasté tout le pays et ne trouvaient plus de quoi subvenir à leurs besoins. Il était forcé de conduire son armée dans des provinces moins ravagces,

Le 30 janvier 1807, alors qu’il traversait la province de Guizeh, à peine harcelé par Mohamed-Ali, il fut pris d’un mai subit dont il mourut.

Après la mort de Bardissy, la mort d’Elfy était un coup droit à la puissance des Mamelouks. Mohamed- Ali désormais allait se trouver sans adversaire sérieux, ses ennemis n'ayant plus de chefs de taille à se mesurer avec lui.

Les troupes réunies sous l’autorité d’Elfy se composaient de 6.000 Mamelouks, 1.000 fantaissins et 6.000 cavaliers des tribus arabes ; elles auraient pu quelques semaines plus tard fournir aux Anglais un appoint qui aurait changé peut-être le sort de l’expédition anglaise et avec elle les destinées de l'Egypte.

Mais Elfy étant mort, son successeur Chahine-bey n’avait pas l’autorité nécessaire pour la maintenir intacte.

Il y eut de nombreuses défections, les Bédouins se tournèrent vers Mohamed-Ali, qui leur accorda sa protection et des laissez-passer, heureux d’affaiblir ainsi la force de ses ennemis.

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Chahine-bey avec ce qui lui reslait d'hommes alla rejoindre les beys à Siout, repoussant les avances faites par Mohamed-Ali, qui se décida à porter la guerre dans la Haute-Egypte, et à frapper un grand coup pour achever la ruine des Mamelouks.

Le 12 février, avec une puissante armée, il quitta le Caire. Les beys occupaient Minieh, il parvint à surprendre leur camp et à massacrer un grand nombre de leurs partisans. =

Puis, le 2 avril, il livrait la bataille de Mangabat et entrait à Siout, forçant les Mamelouks à se retirer vers le Sud. &

A peine avait-il quitté le Caire que son Kiaya reçut la notification officielle de l’état de guerre entre la Turquie et l'Angleterre (r). La Porte ordonnait à Mohamed-Ali de mettre le pays en état de défense. Le Kiaya en conséquence fit fortifier Rosette et Damielte et en renforça les garnisons.

Le 17 mars 1807, la flotte anglaise, commandée par l’amiral Lewis, paraissait devant Alexandrie. Le gouverneur Amin-Agha, circonvenu par le consul britannique, avait refusé de recevoir les renforts en-

1. Le 30 décembre 1806, la Turquie déclarait la guerre à la Russie, et le 28 janvier Napoléon concluait une alliance offensive et défensive avec le Sultan par l'entremise de Sébastiani. Ceci amena le départ le 20 janvier de l'ambassadeur anglais de Constantinople, qui soutenait la Russie, et le 19 février la flotte britannique entrait dans les Dardanelles, mais elle dut se retirer sans avoir réussi à intimider la Porte. tee

voyés du Caire peu de jours avant, et le 21, sans opposer de résistance, il ouvrait la ville à l'ennemi.

Le consul de France se vit obligé de s'enfuir à Rosette pour ne pas tomber aux mäins des Anglais. | Le général Fraiser, commandant les forces an: glaises, décida de s’emparer de Rosette, et le 27 mars il envoya un corps contre cette ville. Mais lestroupes anglaises se laissèrent surprendre à l’intérieur de la ville par la garnison turque et furent mises en pièces. Cent-vingt prisonniers anglais prirent le chemin du - Caire,

Le plan des Anglais était de s’unir aux beys et après avoir occupé les ports,de les aïder à reconqué« rir le Caire.

Les Mamelouks devaient gouverner l’intérieur en souverains indépendants comme auparavant, tandis que les Anglais, restant maîtres du littoral et des eaux, le seraient effectivement de tout le pays. Ceux-ci donc renouvelaient, mais en sens contraire, la politique de Bonaparte. Ils distinguaient les beys vassaux du suzerain, et cherchaïient à rétablir leur souveraineté au détriment de la siènne, et, par voie de conséquence, de son délégué.

Pour exécuter leur plan, ils envoyèrent des émissaires aux beys, les invitant à descendre dans la Basse-Egypte.

Mohamed-Ali, après la bataille de Mangabat, ayant eu connaissance de la prise d'Alexandrie et des

événements de Rosette, jugea sa présence au Caire indispensable.

Alors même qu’il les attaquait, il avait envoyé auprès des beys des négociateurs pour essayer de les amener à composition. Maintenant, résolu de retourner au Caire, il pressa ses envoyés de faire aboutir les propositions de paix en se montrant conciliant. Les beys n'avaient pas été encore touchés par les offres anglaises, en sorte qu’une entente put rapidement se faire entre eux et le Pacha.

Celui-ci leur cédait le pays de Miniéh et Guizeh à condition que les Mamelouks donneraient leur appui aux Turcs contre les envahisseurs. C'était en somme un partage de la souveraineté autonome entre Mohamed-Ali et les beys, chacun sur une portion de l'Egypte. |

Une paix solennelle devait être conclue au Caire devant les cheiks, les ulémas et les ondjaklys. Il fut décidé aussitôt que les deux partis descendraient

vers le Caire, les beys sur la rive gauche du Nil et

Mohamed-Ali sur la rive droite.

Le 10 avril, Mohamed-Ali devança ses troupes au Caire. Les cheiks, heureux de le voir, l’assurèrent de l’appui de la population. Le Pacha les remercia et leur demanda de pourvoir aux besoins du Trésor, pour pourvoir aux besoins de l’armée qui devait combattre l’ennemi.

Le Caire fut mis en état de défense par les habi-

tants mêmes. Des lignes de retranchements furent élevées.

Mohamed-Ali surveillait en personne les travaux, accompagné du consul de France Drovetti; qui avait fui d'Alexandrie. Les cheiks, ayant à leur tête Sayed-Omar-Makram, stimulaient les travailleurs et les encourageaieni journellement.

Mohamed-Ali concentra au Caire toutes les forces disponibles, ne laissant pas de garnison dans la Haute-Egypte.

-Il put réunir ainsi 4.ooc hommes d'infanterie, et 5.000 cavaliers, qu'il plaça sous le commandement de son Kiaya et de Hassan-Pacha,il les envoya contre les Anglais.

- Fraiser, après la journée de Rosette, envoya des troupes prendre position autour de cette ville pour s'en emparer et réparer l'échec subi. Du 8 avril au 21 les Anglais soumirent cette place à un bombardement continu.

Le 22, les hommes venus du Caire au secours de la ville, se lancèrent en masse sur les forces anglaises, qui étaient disposées en trois colonnes.

Les Egyptiens, attaquant chacune d'elles séparément,remportèrent une victoire complète ; les Anglais furent contraints de regagner Alexandrie par Aboukir.

Après cette défaite, Fraiser renonça à opérer de nouvelles actions offensives. IL mit Alexandrie en

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état de défense. Les Anglais ne désespéraient pas de voir la réussite de leur expédition comptant sur l’aide des Mamelouks. Ils s’attendaient à les voir paraître devant Damanhour d'un moment à l’autre.

Mais les beys n'étaient pa en état de pouvoir agir. Ils s'étaient arrêtés à quelques lieues de Benisouef au sud du Caire ; le manque d’unité continuait à affaiblir toute action de leur part; ils ne pouvaient prendre une décision sans le lendemain décider le contraire. Ibrahim et Chahine-el-Elfy étaient en désaccord constant, et les relations entre leurs deux maisons étaient des plus tendues.

Chabhine, fidèle à la politique de son patron Elfybey, aurait voulu marcher sur Damanhour et y joindre les Anglais, mais il ne put imposer ses vues aux autres beys,qui désiraient plutôt voir la tournure que prendraient les événements, avant de se décider à agir.

Cette altitude convenait parfaitement à Mohamed- Ali ; il préférait la neutralité des beys à leur appui. Il se méfiait d'une intervention qui aurait pu dépasser ses espérances et nuire à son pouvoir et à son

autorité.

Les beys de leur côté se méfiaient encore trop de

Mohamed-Ali pour se jeter dans ses bras. L’expec- :

tative leur paraissait la meilleure politique et la plus sûre.

Le Pacha avait envoyé en mission au camp des

beys, M. Mengin, agent de France au Caire, afin de rendre compte des intentions des Mamelouks avant de se porter lui-même vers Alexandrie.

Cette mission, confiée à un Français, est des plus significatives ; elle marque combien Mohamed-Ali estimait les Français ; elle est aussi une manifestation de l’étroite alliance tacitement conclue entre le Pacha et le Consul de France.

Les beys désunis finirent par se séparer. Ibrahim vint camper à Benisouef et Chahine alla dans le Fayoum.

Mohamed-Ali pouvait donc avoir ses apaisements de ce côté ; il se décida à attaquer l'ennemi et fit des préparatifs pour marcher sur Alexandrie, en partant de Damanhour, où il devait concentrer son armée. |

Avant même de quitter le Caire, il reçut un envoyé de Fraiser pour négocier l'évacuation d'Alexandrie,

Mohamed-Ali repondit fort civilement qu'il préférait négocier à Damanhour, où il devait se rendre. Il y serait plus près, disait-il, d'Alexandrie et cela faciliterait les tractations.

Le 12 août 1807, il quitta le Caire, et à Damanhour il se trouva en présence d’un nouvel envoyé de Fraiser. À

Le général anglais montrait un grand empressement à conclure la paix ; il ne demandait contre

l'évacuation d'Alexandrie que la remise des prisonniers anglais.

Mohamed-Alis’empressa d’accéder à cette demande, impatient de reprendre possession d'Alexandrie. Les négociations furent rapidement menées, et, le 14 septembre 1807, le gouverneur nommé par Mohamed-Ali prenait possession de la ville, quelques jours plus tard le Pacha y entrait à son tour.

Le cabinet de Saint-James, au reçu des premières nouvelles de l'expédition, songea à l'arrêter. Cette campagne était mal vue par le public anglais, qui n’en saisissait pas les buts et qui la jugeait menée avec des moyens insufisants. La nouvelle de la défaite de Rosette rendit l’expédition encore plus impopulaire.

Et puis Napoléon venait de conclure la paix de Tilsitt (1). Ilse trouvait ainsi libéré du côté de l'Est et pouvait concentrer toutes ses forces contre l’Angleterre. Dans ces conditions, il était prudent à elle de

concentrer aussi les siennes pour résister à l’éven- :

tualité d’un choc. Les soldats débarqués à Alexandrie étaient insuffisants pour mener à bien la campagne projetée, le Cabinet de Londres les rappelait. Néanmoins, l'Angleterre ne devait pas oublier que Mohamed-Ali s'était mis sur son chemin, entravant

directement son action. Elle ‘allait s’employer, dès