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travail ravi, tantôt parles ühs, tantôt par les autres: Türcs, Albanais, Mamélouks, Délhÿs ou Bédôuins, tous agissant en paÿs conquis.

Dans les villes, le commérce ét l’industrie sé mouraient. La iranqüillité séule pouvait rendre à l'Egypte sà prospérité, prospérité qui pouvait assurer la rentrée des impôts.

C'était ce point surtout qui préoccupait Mobiämed Ali. Il avait besoin qué son Trésor fût plein, il avait de fortés dépenses à faire sans cesse. Les Albanais, sur lesquels il s’'appuyait, coûtaiént chér et ne sérväieñt que s’ils récévaient leur solde.

I dévait aussi entretenir à Constantinople des partisans de sa cause ; il devait avoir au Divan même des défenseurs. Or, partisans’et défenseurs Coûtaient égalément chér.

Aussi lé Pacha $e montrait-il intrañsigeant en ce qui concernait les impôts.

Vers là fin de 1808, il menaça les beys de venir léut faire la guëtre s'ils n'acquittaient pas les sommés qu'ils devaient: montant du iiry des provinces dont il leur laissait la jouissance en apanäge. Ceux: ci essayèrent de tergiverser, mais Mohamed-Ali se montra si résolu à exécuter sa menace que les beys durent payer.

En outre, il essaya d'institüer ün monopole

des tabacs ; il éleva l'impôt foncier, taxa les cop-

tes/-etc., elc.

Aux difficultés politiques avaient succédé les embarras financiers, et il devait les résoudre sous peine de voir renaître des difficultés avec ses Albanais ou avec la Sublime-Porte.

Devant la nécessité absolue de se procurer de l'argent, Mohamed-Ali n’hésita pas à recourir à un moyen dangereux : ilosa porter la main sur les biens des mosquées et sur les wakfs (1). Il exigea le paiement aux mains de ses percepteurs de la moitié des revenus des legs, donations, et de toutes les propriétés foncières des mosquées.

Il ordonna aussi la revision de tous les titres de propriétés et confisqua sans merci les biens des particuliers sous le vague prétexte d’illégalité de leurs titres.

L'époque des ménagements à l'égard du peuple était passée, et les cheiks allaient devoir payer autant et plus que les autres.

Naturellement, ces mesures mirent tout le pays en émoi. Le peuple du Caire se porta à El-Azhar implorer la protection des cheiks, leurs protecteurs habituels, contre ces mesures spoliatrices.

Les cheiks assemblés firent serment de défendre

1. Les wakfs sont des biens de mainmorte inaliénables. Mohamed-Ali, pour éviter l’abus qu'on faisait de ces biens inaliénables en raison de leur exemption au paiement de l'impôt, décida qu'à l'avenir on devrait obtenir l’autorisation du gouvernement pour en créer. La mesure était judicieuse.

les droits du peuple, et les leurs en même temps et de ne reprendre leurs fonctions que quand satisfaction serait rendue.

Ils refusèrent également de répondre à l’appel du Pacha qui les avait convoqués.

Cette attitude intransigeante leur était conseillée par Saïd-Omar-Makram, qui, en cette circonstance, fit preuve de la même énergie qu’il avait déployée pour chasser Kourchid ou mettre le Caire en défense contre les Anglais. |

Malheureusement les cheiks n'étaient pas unis. La jalousie avait amené de grands dissentiments entre eux.

Saïd-Omar avait été longtemps le soutien de Mohamed-Ali, qu’il avait contribué à élever au pouvoir en lui apportant l'appui de la population ; le Pacha l'en avait récompensé richement.

Les autres cheiks saisirent l’occasion pour le discréditer aux yeux de celui-ci, et, manquant à leurs engagements, envoyèrent deux des leurs auprès de Mohamed-Ali pour tenter un rapprochement.

Saïd ayant eu connaissance de cette démarche, restée d’ailleurs infructueuse, s’emporta, et se rappelant le rôle joué par lui dans la déposition de Kourchid, alla jusqu’à déclarer que si Mohamed-Ali persistait dans ses desseins : « nous en réfèrerons à la « Porte. Nous soulèverons le peuple. Je me charge « de le faire descendre comme je l’ai fait monter ».

Où comprendra qué Mohamed-Ali ne pouvait tolé: rer un pareil esprit d'indépendance. Aussi, depuis ce jour (juillet 1809), la perte de Saïd-Omar fut décidée.

Mohamed-Ali essaya d’abord de le circonvenir bar des avances en attendant le moment propice pour le destituer, Mais le cheik 8e refusa à tout rapprochement et s’obslina dans son opposition résolue:

Une circonstance exceptionnellement grave amenà enfin Mohamed-Ali à déstitüer brutalement le chef des cheicks. ae

Un jour, cé dernier refusa de sigñér un mémoire par lequel Mohamed-Ali justifiait de la dépeñse d’une somme de 6.000 bourses dont il était redevable aü Grand-Vizir et que celui-ci lui réelamaits

Devant ce refus, le Pacha fit prononcer la déchéance du cheik par ses collègues et l’exila à Damiette. |

Saïd-Omar quitta le Caire émportant lés reÿrèts de tous les habitants. Il avait été leur plus sûr sou: tien. Par sa disparition toute insurrection populaire devenait impossible, Le peuple ne trouverait plus de chef assez énergique pour oser preñdré la têté d’un mouvement, et un mouvement populaire sans chef doit fatalement échouér.

L’incident est significatif. Après les Turcs, les Anglais ét les beys, Mohamed-Ali écartait le danger éventuel d’une révolte des habitants. Désormais, à l'intérieur et à l'extérieur, il n'aura plus à craindte

aucunñ attentat à son autorité. [Il ëést non seulément uñ souverain ahtôñoté; mais absolu.

Mais Mohamed-Ali se vit de nouveau contraint de porter ses efforts dans la Hauté-Egypte, car les beys, s'ils se tenaient tranquilles, mettaient beaucoup de mauvais vouloir à régler leurs redevances.

En août, il entra à Siout où lés Mamelouks pri: rent de noüveaux engagements pour le paiement dés impôts.

Il parvint également à les persuader de venir s'élablir au Câäire. Les avoir en son pouvoir était une garantie de plus pour sa sécurité.

En octobre 1809, Mohaméd:Ali était de rélour au Caire.

Quelques-uns des beys vinrent effectivement au Caire. Mais le gros des Mamelouks plein de méfiañcé n’avançait que très léntément (1). Le vieil Ibrahim, instruit par l'expérience du passé, montrait vis:à-vis du Pacha des sentiments d'une défiance insurmon: table. Il ne s’en cachait d’ailleurs pas, ét exposait à Hassan-Pacha, envoyé par Mohiamed-Ali, eñ éclaireur auprès de lui, lés räisons pour lesquelles il n’estimait pas devoir accorder au Pacha -une coffiancé aveugle,

Biéntôt d’äilleufré lés béys qui étaient venus au Caire se montrèrent turbüulents, et profitant d'une

1. À la mi-mai 1810, la majorité dés beys était encore lüiñ de la Capitale.

absence de Mohamed-Ali, complotèrent contre lui.

Le Pacha mis au courant survint à l’improviste, déjoua leurs calculs et envoya des troupes contre le reste des Mamelouks qui s'avançaient vers le Caire.

La rencontre fut malheureuse pour les troupes du

Pacha; les Mamelouks eurent d'importants avantages et arrivèrent jusqu’à Guizeh (11 juin). Ce succès fut éphémère, car à son tour Mohamed-Ali défit les beys et les obligea à se retirer vers la Haute- Egypte (24 août 1810).

Le 17 septembre, il était de retour de cette nouvelle campagne.

Pendant son absence étaient arrivés au Caire des ordres de Constantinople lui enjoignant de faire la guerre aux Wahabites (1) et de reprendre les Villes Saintes.

Mohamed-Ali, à plusieurs reprises, avait été sommé par la Porte de se mettre en campagne. IL avait toujours différé cette expédition, retenu en Egypte par des difficultés intérieures. à

Aujourd’hui, sa position lui paraissait suffisamment solide pour pouvoir l'entreprendre sans danger.

Il ne pouvait d’ailleurs la différer plus longtemps sans mécontenter la Sublime-Porte, dont il ne voulait pas éveiller les méfiances.

1. Sectaires arabes qui s'étaient emparés des Villes Saintes de la Mecque et Médine d’où ils avaient chassé les autorités turques.

Et puis cette campagne, qu'il espérait victorieuse, entrait dans ses plans; outre qu’elle le ferait bien voir de Constantinople et le consoliderait dans son Pachalik, elle rehausserait son prestige aux yeux des Egyptiens et de tous les fidèles de l'Islam.

’élait une sorte de croisade qu'il ectréprenait et qui aurait pour résultat de rétablir le pèlerinage de la Mecque interrompu. Le lustre qui rejaillirait sur son nom et la gratitude de la Porte n'étaient pas les seuls avantages qu'il en retirerait.

Cette guerre allait encore permettre à Mohamed- Ali d’éloigner les Albanais, dont la turbulence était une source incessante de dangers, la seule, avec l'agitation des beys, qu’il n'avait pu maîtriser encore.

En les envoyant en Arabie, il espérait bien n’en voir revenir qu'un petit nombre, qui serait-trop faible pour continuer à menacer son pouvoir.

Nous ne pensons pas que Mohamed-Ali ait songé dès cette époque à se rendre indépendant de la Sublime-Porte (1). La situation n’était pas assez affermie pour qu’il osât s'engager dans une tentative aussi dangereuse. Sa prudence naturelle lui défen-

1. Néanmoins déjà le Pacha se sentait assez fort pour pouvoir, dans une certaine mesure, passer outre aux ordres de la Sublime Porte et agir vis-à-vis d’elle avec une certaine désinvolture.

C'est ainsi qu’il accueille et donne refuge à Youssef-Pacha de Damas que la Porte avait destitué:

Il pe craint pas non plus, malgré les protestations, de frapper les marchandises turques de droits de douanes, comme les autres marchandises.

dait tout mouvement brusqué dont le résultat ne pouvait être escomplé d'avance.

Il savait ne pouvoir compter sur l’appui d'aucune puissance européenne, celles-ci étant occupées à se battre entre elles.

Cette expédition allait lui permettre de prendre conscience de sa force militaire, de développer en lui le goût des conquêtes et l’amener quelques années plus tard à vouloir s’agrandir au détriment des autres provinces de l’Empire Ottoman. Ceci en attendant le jour où il serait assez puissant pour mettre en danger Constantinople même.

Mohamed-Ali, de retour du Saïd, où ses lJieutenants poussaient la lutte contre les Mamelouks, ‘se - mit activement à préparer la campagne d'Arabie.

Il y déploya tout son talent d’organisateur. Il fit consiruire dans la Mer Rouge une flotte entière pour le transport des troupes. Cette entreprise n'allait pas sans difficultés ; il fallut transporter à dos de chameaux de la Basse-Egyple toutes les pièces des vaisseaux qu'on raccordait à Suez.

Nous avons là un exemple de la volonté et l’énergie que pouvait déployer Mohamed-Ali quand il était résolu de mener une entreprise à ses fins, aucune difficulté ne l’arrétait.

En février 1811, le Pacha, qui surveillait lui-même à Suez les préparatifs de l'expédition, retourna au Caire,

Il était parvenu à atlirer de nouveau au Caire quelques-uns des beys, à qui il avait fait faire des avances, conme chaque fois qu'il sentait la nécessité de les avoir près de lui.

Chahine-bey el Elfy, se laissa gagner une fois de plus et revint au Caire, En juin de l’année précédente alors que les Mamelouks étaient parvenus à Guizeh; il s'était rallié à eux contre le Pacha. Mais si Chahine. s’élait laissé gagner par les offres amicales de Mohamed-Ali,le vieil Ibrahim n'avait toujours pas voulu se départir de son attitude méfiante, et continuail à se tenir dans la Haute-Egypte. pi

Mohamed-Ali avait cette fois-ci des intentions précises en appelant à lui les beys.

Il était nécessaire qu'il les eut à portée de main au moment où sa puissance militaire allait se trou-ver diminuée par le départ de nombreuses troupes en Arabie. Il ne pouvait entreprendre une campagne hors de l'Egypte si sa sécurité n'était pas assurée à l'intérieur.

Il avait appris par expérience que les Mamelouks ne se laisseraient pas anéantir dans une lutte en rase campagne. Leur tactique était toujours pareille : quand ils se sentaient pressés, ils reculaient et se mettaient hors d'atteinte, attendant le moment propice où ils pourraient revenir vers le Caire. Cetle lutte pour la possession ou le partage de la souveraineté était toujours à recommencer.