TOUTE

Ne pouvant donc se débarrasser en combat ouvert d’un ennemi qui ne donnait pas de prise, il ne lui restait qu’à recourir à la ruse. Ne pouvant frapper ouvertement, il n’avait plus qu’à frapper sournoisement. | © C'est, dans le but d’anéanitir le pouvoir des beys en les frappant d’un coup terrible qu’il les avait attirés au Caire.

Chahine et les siens n'étaient pas plutôt. arrivés que le Pacha les fit inviter à une grande cérémonie qui devait avoir lieu à la Citadelle en l'honneur de l'investiture de Toussoum au commandement en chef de l’expédition d'Arabie. |

Le 1 mars 1811, les beys en grand apparat se rendirent à la Citadelle à l'invitation du Pacha.

Ils furent reçus avec grands honneurs et en cortège s’apprêtaient à ressortir de la Citadelle, mais les portes avaient été fermées par ordre,et les Albanais, qui servaient de garde d'honneur aux beys, se tournèrent contre eux, les massacrant impitoyablement. Pas un ne sortit vivant de la place ; 430 Mamelouks trouvèrent la mort ce jour-là.

La nouvelle de cette exécution en masse se répandit aussitôt par la ville, et la soldatesque donna libre cours à ses instincts pillards, saccageant sans merci les maisons et les harems des victimes, qui venaient d’être exécutées au nom dé la raison d'Etat,

Il s’organisa, sur les ordres du Pacha, une vérita-

ble « terreur » contre ceux qui de près ou de loin touchaïent aux Mamelouks. On rechercha au Caire, même les beys qui n'avaient jamais quitté la capitale. Dans les villages et les campagnes, les kachefs reçurent l’ordre de traquer les Mamelouks qui s’y trouvaient.

Mohamed-Ali voulait une exécution radicale. Du sang avait coulé à flots, mais il voulait qu’il ait coulé au moins de façon profitable, et que la menace sans cesse agissante des Mamelouks fut finalement anéantie, que le pays fût débarrassé une fois pour toutes de cet élément d’anarchie et de trouble.

On a évalué à 1.000 le nombre des victimes tome bées à la suite de cette journée du 1° mars 1811.

Le reste des beys qui n'étaient pas revenus au Caire avec Chahine, à Ja nouvelle du massacre des

leurs, se retirèrent encore plus loin dans la Haute- Egypte, remontèrent le Nil jusqu’à Keneh.

L'expédition d'Arabie venait de porter des fruits avant même que d’avoir commencé — le pouvoir des Mamelouks étant à lout jamais anéanti en Egypte.

En effet, les beys qui s'étaient réfugiés à Keneh étaient grandement réduits et ne disposaient plus pour ainsi dire d'aucune force militaire.

Depuis l’expédition de Bonaparte, la puissance des Mamelouks avait été en s’affaiblissant. Le coup de grâce venait de lui être donné. Les Français dans les

J.-E. Cattaui Il

différentes rencontres qu'ils eurent avec les beys sortirent toujours vainqueurs, infligeant à leurs adversaires des pertes sanglantes. À

Après l'évacuation des Français, la Porle poursuivant sa politique, qui était de reprendre en Égypte la souveraineté intérieure du pays et réduire l'Egypte à l’état de province, ne laissa pas aux Mamelouks, détenteurs du pouvoir souverain autonome qu’elle convoitait, la faculté de réparer les pertes que Bonaparte leur avait infligées.

Ainsi que nous l'avons exposé dans notre premier chapitre les Mamelouks recrutaient les menibres de leurs maisons en Georgie et Mingrélie, y achetant des esclaves, qu'ils élevaient en HSPIe aux plus hautes fonctions.

Recruter continuellement de nouveaux éléments dans son pays d’origine était le seul moyen pour cette milice de se maintenir vigoureuse et puissante.

La Porte, désireuse de l’affaiblir pour lui reprendre la souveraineté du pays que, dans le passé, elle s'était vue obligée de leur octroyer, prit à leur égard une mesure qui, dans un temps plus ou moins long, devait en consommer l'extinction. Elle fit interdire en Egypte l'introduction d'esclaves originaires de Georgie. Les luttes des beys contre Mohamed-Ali avaient également diminué leur nombre.

Et le coup du 1* mai venait achever l’anéantissement de leur pouvoir. Désormais nous n’aurons plus

à compter avec cet élément qui fut si puissant et qui était parvenu à conserver, ou pour mieux dire, à reprendre aux Turcs les droits souverains de la vallée du Nil, et que par la suite ils auront à défendre contre Mohamed-Ali,

La disparition de la puissance mamelouk présente une grande importance à ce dernier point de vue.

Jusqu'au jour où les beys furent massacrés au Caire, les droits dela Porte sur l'Egypte se trouvaient partagés entre elle et les Mamelouks.

Nous avons même vu que la Porte à certains moments, désespérant de pouvoir agir avec une énergie suffisante contre eux, s'était faite leur alliée pour chasser du Caire le représentant nominal de son autorité, Mohamed-Ali Pacha, pour leur permettre de reprendre le Gouvernement de l'Egypte.

Il y avait donc deux souverainetés, celle de la Sublime-Porte, représentée par le Pacha, et celle des beys.

Durant ces dernières années, depuis le départ des Français, à tour de rôle, beys et pachas détenaient le pouvoir. C’étaient tantôt les beys qui gouvernaient en maîtres indépendants avec la prétention de reléguer le Pacha au rôle qu'il jouait avant l’arrivée des Français. Tantôt c'était le Pacha qui, s'emparant du pouvoir au nom de la Sublime-Porte, espérait rétablir en Egypte la souveraineté pleine et entière du Sultan, telle qu’elle était au temps de

Sélim I, au lieu d’une souveraineté démembrée.

Après l’anéantissement des Mamelouks, la Porte restait en droit la seule autorité souveraine et sans partage de l'Egypte; son représentant aurait donc. dû gouverner comme dans l’une quelconque des autres provinces de l’Empire ; normalement l'Egypte aurait dû cesser d’être un Etat mi-souverain pour redevenir une simple province, et le gouverneur n’exercer les droits de souveraineté que par délégation de la Sublime-Porte, qui pouvait le révoquer à son gré et le remplacer.

Le pouvoir exécutif était détenu à nouveau en apparence par elle, l'Egypte paraissait se retrouver dans les mêmes conditions vis-à-vis de Constantinople qu'après la conquête de Sélim.

En réalité, la Sublime-Porte ne jouira plus en fait de la plénitude de sa souveraineté, car elle se trouvera encore dans la nécessité de partager ses droits souverains. En anéantissant les Mamelouks, Mohamed-Ali, en effet, n’avait pas travaillé pour le Sultan, mais pour lui-même; il entendait exercer leurs droits. Ceux-ci n’étant plus réclamés par personne devaient Jui revenir; la S.-P. seule pouvait protester et même chercher à le destituer pour s’en emparer, mais cela ne l’effrayait pas étant donné l’affaiblissement de l'Empire Ottoman.

D'ailleurs, elle eut été mal venue de prétendre à succéder aux droits des beys, puisqu’en 1806 elle

avait elle-même consenti à laisser Mohamed-Ali au gouvernement de l'Egypte, aux lieu et place des Mamelouks lui subrogeant leurs droits. L’anéantissement des beys n’amènera donc aucune extension dans le pouvoir réel de la S.-P. sur l'Egypte, le seul bénéficiaire sera le Pacha, qui les remplacera définitivement.

- La souveraineté de la Porte ne recevra qu’un accroissement théorique.

Et si Mohamed-Ali n'avait pas été le délégué du Sultan, l'Egypte aurait été encore en droit et en fait un Etat mi-souverain.

Elle ne l'était plus qu’en fait : les droits souverains constituant l’autonomie se trouvaient concerlés en fait malgré tout entre les mains du pacha comme ils s'étaient trouvés réunis entre les mains des beys.

L'expédition contre les Wahabites fut prête à prendre la mer au mois d'octobre 1811. Les troupes débarquèrent à Djeddah, où Mohamed-Ali avait su gagner à sa cause l’ancien shériff de la Mecque Ghaleb, que les schismatiques y avaient relégué; Toussoum eut à subir pour commencer un sérieux echec, il en fit supporter les conséquences aux chefs albanais, que son père lui ordonna derenvoyer en Egypte.

Les troupes albanaises avaient subi de grosses pertes ; cela n’était pas pour déplaire à Mohamed- Ali qui tenait déjà prêts de puissants renforts à envoyer en Arabie.

Les chefs, de retour au Caire; furent reçus par le Pacha, qui se montra fort courroucé de leur défaite, et leur intima l’ordre d’avoir à quitter l'Egypte dans le plus bref délai.

Cet ordre, en d’autres temps, n’aurait pas été sans amener une violente opposition et des troubles graves : les Albanais se trouvaient trop heureux en Egypte où la vie était facile, pour vouloir rétourner dans leur pays de bon gré.

Pourtant, cette fois-ci, ils s’exécutèrent pour la plupart et se laissèrent embarquer sans résistance.

Mohamed-Ali était parvenu ainsi, en moins d’un an, à débarrasser l'Egypte des éléments les plus turbulents : les Mamelouks et les Albanais. Son pouvoir se trouvait affermi d'autant él devenait inébranlable.

Mais les Albanais n'étaient pas aussi radicalement exécutés que l’avaient élé les Mamelouks. Il en restait au Caire ; ils pouvaient encore donner des soucis au Pacha, mais ils avaient cessé d’être un danger.

Donc, à l’intérieur, Mohamed-Ali n'avait désormais plus rien à craindre. Restait l'extérieur.

Après les premiers revers de Toussoum, Mohamed- Ali avait songé à rejoindre son fils avec une armée de renfort; vers octobre 1812, il était prêt à s’embarquer quand il apprit que Toussoum s'était ressaisi, qu’il avait facilement mis en fuite les Wahabites, et s’était emparé, après le port de Yambo, des

Villes Saintes de la Mecque et de Médine (septembre 1812).

Mohamed-Ali remit done son départ à l'année suivante, et s'empressa de faire connaître à la Porte les victoires de son fils et la délivrance de la Kabba.

Il comptait bien que ces succès seraient pour lui les meilleurs gages à la reconnaissance du Sultan.

Toussoum, après l'occupation des Villes Saintes, voulut poursuivre les Wahabites et les réduire. Ce fut en vain, et il eut à subir de nouveaux insuccès.

Alors (en août 1813) Mohamed-Ali partit pour l'Arabie. En octobre, il était à la Mecque. Son premier soin, politiquement, fut de destituer le chérif Galeb, après avoir conçu des doutes sur ses sentiments, et de le remplacer par Yahia, de la même famille que Galeb et qui lui était tout dévoué.

La lutte continuait acharnée entre l’armée égyptienne et les Whahabites : ces derniers s'étant retirés dans la région du Nedjd, étaient insaisissables et troublaient constamment la tranquillité des autres provinces.

Les communications entre la Mecque et Djedda furent même coupées, et on ne put les rétablir qu’à grand peine.

Malgré toutes ces difficultés, le pèlerinage put être repris dès 1814. Il eut lieu en grande pompe pour la première fois, celte année-là. Tout cela rehaussait le prestige du Pacha d'Egypte, non seulement aux

yeux de ses administrés, mais aux yeux de tous les musulmans.

Pourtant, les Wahabites n'étaient pas soumis el, si les Lieux saints étaient délivrés, il ne fallait pas moins que la présence de Mohamed-Ali et de son armée pour les conserver.

Mohamed-Ali resta, et lutta, avec succès en Arabie, jusqu’au mois de mai 1815, mais à cette époque, estimant sa présence nécessaire au Caire, il quitla brusquement Médine et s'embarqua pour l'Egypte. Il laissait derrière lui son fils Toussoum enfoncé dans le Nedjd aux prises avec les Wahabhites, au milieu des plus sérieuses difficultés.

Le 19 juin 1815, Mohamed-Ali était de retour au Caire, après deux années d’absence.

Il fallait réellement que le calme fût rétabli dans le pays et l'autorité du Pacha solidement assise pour que, dans un laps de temps si long, il n’y eut aucune tentative sérieuse pour s'emparer du pouvoir, Les mesures que Mohamed-Ali avait prises contre les ferments d’anarchie: Albanais et Mamelouks,s’étaient donc révélées aussi efficaces qu’elles avaient été radicales.

L’autortié souveraine de l'Egypte n'était plus un jouet sans cesse heurté au gré des caprices et des coups de force des Mamelouks ou des Albanais.

Le Pacha était bien réellement le maître.

Mohamed-Ali, durant son séjour en Arabie, avait

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laissé le gouvernement aux mains de son Kiaya, dans lequel il avait entière confiance. Il lui avait laissé également des instructions pour l'exécution de certaines mesures délicates, dont l'application aurait pu amener des troubles.

C’est ainsi que le Kiaya fut chargé de procéder à l'accaparement au profit du Pacha de toute la propriété foncière.

On promettait en échange aux propriétaires dépossédés que les revenus de leurs terres leur seraient payés par le Trésor.

Cette mesure amena naturellement des troubles (1° février 1814) el des remontrances de la part des cheiks ; mais le corps des cheiks, depuis l'exil de Saïd-Omar, avait perdu toute énergie et toute autorité. Le Kiaja ne crut même pas devoir tenir compte de la supplique qui fut rédigée pour être transmise à Mohamed-Ali, il négligea de la lui faire parvenir.

Mais si un soulèvement populaire n'était pas à craindre, si Mamelouks et Albanais réduits à l’impuissance n'étaient plus dangereux, le Pacha avait tout lieu de soupçonner que la Porte le trouvant trop puissant ne songeât à le renverser.

A Constantinople, il avait pu paraître nécessaire de maintenir Mohamed-Ali au gouvernement de l'Egypte en 1806, car il s'était montré comme le seul homme capable de rétablir l’ordre laissant à la

Sublime-Porte l'espoir de ressaisir un pouvoir qui n’était plus le sien que nominalement.

Elle n’avait accepté Mohamed-Ali, comme son représentant, que forcée et contrainte par la ferme résolution du Pacha de ne pas quitter le pays et à n’en céder le gouvernement, ni à Elfy, ni à d’autres.

Aujourd’hui, l'Egypte paraissait redevenue facile à administrer ; la Porte ne devait donc que désirer y gouverner effectivement, c’est-à-dire par l’intermédiaire d'un Pacha qu’elle destituerait aussitôt qu'il paraîtrail avoir acquis trop d’autorité.

Le régime auquel était soumis l’Empire ottoman nécessitait une telle politique de méfiance ;la volonté du maître était l’unique loi ; les gouverneurs exerçaient par délégation un pouvoir aussi étendu que celui du Sultan. |

Un gouverneur n'avait aucun contrepoids à son autorité, aucune limite à son pouvoir, il était un maître absolu. Il y avait donc péril à lui permettre d'acquérir une situation personnelle, basée sur cette puissance et celte autorité, car elle pouvait conduire à des démembrements ; la Porte se trouvait entraînée dans uné politique débilitante, ne permettant pas à un gouverneur d’avoir la possibilité de se rendre maître dans sa province comme représentant du Sultan, de peur qu'il n'en devint maître personnellement ; il ne pouvait nécessairement pas tirer entier profit des ressources de son pachalik. Les craintes

de la Porte n'étaient d’ailleurs pas injustifiées : Ali Pacha de Janina n'allait pas tarder à montrer la réalité du péril.

Mais le résultat était que l’Empire Ottoman, grâcé à celte politique, conservait intact, en apparence du moins, le patrimoine territorial des premiers conquérants Qsmanlis, il ne tirait aucun profit de ses vastes pessessions, qui se trouvaient livrées à une anarchie plus ou moins grande.

Cette politique avait sa base dans une contradiction. Le principe de gouvernement était l’autorité absolue du despotlisme, seul principe constitutionnel de l’Empire. Or, ce principe pouvant être dangereux pour l'intégrité de l’Empire, la Porte le battait ellemême en brèche, elusait de tous les moyens pour réduire à rien l'autorité de ses représentants. Elle . allait jusqu’à fomenter, à l’occasion, des complots contre eux dans le but unique d’affaiblir leur pouvoir absolu.

L’Egypte, plus que toute autre province, en raison même des facilités avec lesquelles ses gouverneurs pouvaient se soustraire à l’allégeance de la Porte, avait été soumise à celle politique de méfiance : « Plus un gouverneur de cette première province de « l'Empire acquérait de force, plus près il était de « l'indépendance, plus il était voisin de sa chute » (1).