DE LA PREMIÈRE CAMPAGNE DE SYRIE ET DE LA PAIX DE KUTAYAH
La Sublime-Porte eut bientôt à faire de nouveau appel à son vassal. Le succès des troupes égyptiennes en Grèce lui avait fait apprécier l'appoint qu'elles pouvaient fournir pour la défense de l’Empire.
Dès 1829, le Sultan Mahmoud, se sentant serré de près par la Russie, demanda à Mohamed-Ali l'envoi d’un corps de 28.000 hommes et de sa flotte,
Mais cette fois-ci le Pacha ne montra pas beaucoup d’empressement à répondre. La campagne de Grèce ne lui avait donné aucun profit sérieux, une campagne contre la Russie serait sans doute encore moins lucrative, Il n’osa cependant pas refuser ouvertement son appui, la Porte pouvant s'irriter de ce refus et le considérer comme un acte d’insubordi-
nation. Il se contenta de gagner du lemps,à la mode orientale, il en gagna même si bien que son intervention devint inutile,les Russes ayant imposé la paix après s'être emparés d’Andrinople (juillet-août 1829) (1).
Mahmoud tint rancune à Mohamed-Ali du peu d'empressement que son vassal avait mis à agir, et plus que jamais il désirait l’abaisser.
Il commença par nommer Ibrahim émir de la Mecque, ce qui lui donnait le pas sur tous les vizirs de l’Empire, y compris son propre père. Mais l’orgueil de Mohamed-Ali n’en fut pas atteint, son fils n'ayant jamais eu d’autre ambition que celle d’être son premier serviteur.
Là pourtant où Mahmoud mécontenta fortement le Pacha d'Egypte, ce fut en lui donnant comme récompense de ses services en Morée le Pachalyk de Candie.
Mohamed-Ali comptait sur la province de Syrie, qui lui avait été promise et qui complétait fort bien son gouvernement d'Egypte, alors que Candie ne répondait à rien pour lui et devait au contraire lui être à charge, ayant à y maintenir dans l’obéissance des sujets rebelles. S.
1. Par ce traité la Turquie cédait à la Russie Sulina et d’autres places fortifiées, payait une indemnité de guerre et consentait à un protectorat religieux relâchant encore plus son autorité sur les ‘principautés Danubiennes.
Déjà donc, des frottements sérieux se produisent entre suzerain et vassal ; bientôt ces frottements se transformeront en une lutte dans laquelle seront engagées toutes les forces de l'Empire Ottoman. De jour en jour les rapports entre Constantinople et le Caire devenaient plus tendus. Le Sultan avait dans une de ses provinces un gouverneur dont il voulait se défaire, et Mohamed-Ali avait un gouvernement dont, loin de vouloir se laisser déposséder, il espérait au contraire étendre les limites.
Le conflit éclata finalement vers juin 1831.
A qui doit incomber la responsabilité du conflit qui allait mettre aux prises l’une contre l’aulre les deux moitiés de l'Empire Ottoman ?
La question n'est pas facile à résoudre : le vassal étant mécontent de son suzerain et Je suzerain de son vassal, chacun espérait le conflit, mais aucun ne voulait l’engager dans des conditions défavorables et se donner l’apparence d’avoir commenté.
Mohamed-Ali ayant intrigué avec le Pacha de Scodra contre le Sultan, celui-ci en profita pour lancer contre son vassal un firman de déchéance, firman dont l'exécution devait être appuyée par une puissante armée. .
Mahmoud sentait que le moment favorable était venu pour agir dans cette partie de son Empire et y consolider son autorité.
Il avait les mains libres en Europe où les grandes
puissances étaient trop absorbées par leurs affaires intérieures et la Révolution de juillet pour songer à contrecarrer ses projets.
Mais Mohamed-Ali aima mieux prendre les devants et aller à son suzerain plutôt que de le laisser venir à lui. Ne voulant pas toutefois se poser en sujet rebelle, il usa d’un moyen qui lui permit de prendre pied en Syrie, se mettant à la fois en posture favorable pour résister à une attaque, et se donnant l'occasion de se saisir de ce pays qu’il convoitait depuis longtemps, cela sans paraître s'attaquer à la Sublime-Porte.
Le Pacha d'Egypte avait pour voisin de l'autre côté d’El-Arish le Pacha d’Acre, Abdallah. Ce dernier, en 1822, avait voulu se révolter contre la Sublime- Porte et s'emparer de Damas. Mais il échoua et ne. | dut son pardon qu’à l'intervention de Mohamed-Ali, qui lui prêta les 11.000 bourses que la Sublime-Porte exigeait pour l’amnistier.
Abdallah, loin d’être reconnaissant, s'empressa de desservir le Pacha d'Egypte auprès de la Sublime- Porte ; et non seulement se refusait au remboursement des 11.000 bourses, mais encore se montrait peu accommodant dans ses relations de voisinage.
En 1831, quelques milliers de fellahs, las d’être astreints à de lourds impôts, désertèrent l'Egypte pour passer en Syrie! Le Pacha d'Egypte n'avait pas trop de tous ses sujets pour cultiver ses cam-
pagnes, payer les impôts et fournir des soldats au Nizam.
Il réclama donc ses fellahs, Abdallah refusa de les rendre ! Mohamed-Ali se promit alors d'aller les chercher et de ramener non seulement les fuyards mais un homme de plus!
C'était pour lui le prétexte parfait d’entrer en Syrie et y attendre l’armée dont le menaçait Constantinople.
En juin, il réunit une dizaine de ses meilleurs régiments avec une forte artillerie pour châtier son trop insolent voisin !
N’étant pas prête à engager la lutte, la Porte évoqua le différend devant le Divan de Constantinople.
[ n’était que juste qu’un différend entre deux gouverpeurs fut tranché par le gouvernement central. Mais, fort de sa grande indépendance, fort aussi des. sold&ts du Nizam, Mohamed-Ali, refusa d’obéir.
Le choléra s’étant abattu sur l'Egypte et ayant clairsemé les rangs de son armée, retarda l’entréeen campagne. Mais dès l'hiver (octobre-novembre 1831), il fit marcher ses hommes sur El-Arish et la Syrie.
Abdallah, devant la supériorité numérique des troupes de son adversaire, renonça à engager bataille et s’enferma dans Acre, qu’on jugeait inviolable, surtout depuis que Bonaparte était. venu s’y briser.
