Debidour. Histoire diplomatique de l'Euro; e

Partout, depuis ce moment, l’entente anglo-fran< çaise fut battue en brèche ; en Espagne (1836),pour ne pas mécontenter l'Autriche, c'était la France qui renonçait à sa politique d'intervention et mécontentait l'Angleterre.

En Algérie, Abdel-Kader était secrètement soutenu par Palmerston, et nul plus que Ponbondy, ambassadeur d'Angleterre à (Constantinople, ne combat l'influence française auprès de la Sublime- Porte.

Il montrait la France sous le jour d’une fausse amie à la poursuite de fins uniquement égoïstes. I amenait de la part du Sultan des protestations contre l’occupation de l’Algérie et éveilla en lui toutes les méfiances au sujet des sympathies qui existaient entre Mohamed-Ali et Paris.

A la fin de 1835, d'autre part Lord Durham avait offert ses bons offices à la Turquie pour faire accepter par la Russie une réduction des sommes qui restaient dues en vertu du traité de 1829. La Russie y consentit (mars 1836). Ce qu’elle perdait en argent, elle le gagnait en influence ailleurs. L’Angleterre, en donnant ce gage d'amitié à la Sublime-Porte, avait trouvé aussi moyen de se rapprocher de la Russie, l’ennemie la plus intransigeante de la France.

On comprendra donc pourquoi il était impossible aux négociations du baron Roussin d'aboutir ; som

= 295 ur

influence était annihilée par l'Angleterre, qui se posait en soutien de la Sublime-Porte.

. Après l'échec des tractations à Constantinople, Mohamed-A li se prélendit fatigué de cesluttes continuelles, et il se montra prêt à céder aux demandes de la Porte, si on lui envoyait un négociateur habilité pour trancher nettement la question.

Il demanda qu’on désignât Ahmed-Fewzi-Pacha, grand favori du Sultan Mahmoud, qui avait déjà été chargé des négociations entre la Russie et l’Empire Ottoman, et qu'il avait conduites d’une façon néfaste.

Mohamed-Ali obéissait à un calcul astucieux en demandant un pareil négociateur ; il savait que Ahmed était vénal, présomptueux et des plus ignorants. Il comptait facilement en obtenir tout ce qu’il demanderait. |

Ahmed sollicita d’aller en Egypte. Le Sultan était prêt à accéder aux demandes de son favori et de son vassal. Il ne voyait dans cette dernière qu'un hommage de la part du Pacha d'Egypte etun signe précurseur de sa soumission.

L'opposition vint du Divan. Les ministres, plus clairvoyants (1) que le Sultan, savaient ce qu'il y

1. Petrew Pacha venait d’être nommé Grand-Vizir en remplacement de Khoshrew. Le nouveau grand vizir était un homme prudent et courageux. C’est grâce à son intervention que la combinaison échoua.

avait à attendre d'Ahmed Pacha, et prenant prétexte de ce quecelui-ci venait d’être nommé Capitan-Pacha, persuadèrent le Sultan que celui-ci ne pouvait, de par ses fonctions, quitter Constantinople. Le Sultan se rendit aux arguments de ses conseillers et, sur les injonctions du Grand-Vizir,on désigna Sarim Effendi, chancelier aux Affaires étrangères en qui on pouvait avoir confiance. RTS

C'était à bon escient que Mohamed-Ali avait sollicité l'envoi de Ahmed-Pacha ; il tablait beaucoup plus sur la personnalité même du négociateur que sur la force convaincante de ses arguments ; aussi fut-il déçu.

De son côté, Ahmed, se voyant frustré d’un honneur et surtout d’un profit, écrivit au Pacha d'Egypte de se méfier de Sarim Effendi et des propositions dont il était porteur. Il semble que c’est depuis ce jour-là que Mohamed-Ali et Ahmed Fewzi aient eu partie liée, partie dont les conséquences devaient être des plus graves pour le Sultan ; peut-être même que Mohamed-Ali avait déjà Ahmed-Pacha dans sa manche (qui était fort large) quand il en demanda l'envoi au Caire.

Les conférences entre Sarim et Mohamed-Ali eurent lieu au Caire et commencèrent le 7 janvier

Sarim trouva Mohamed-Ali tort peu disposé à poursuivre des négociations qu’il savait devoir être

inutiles, et qui le compromettraient,tout au plus,aux yeux du Sultan et des puissances européennes.

Le Pacha d'Egypte se déclarait pleinement satisfait du sort qui lui était fait. Il ne désirait plus rien que le repus, et ne demandait pas à sortir du statu

quo.

«Mais si le Sultan désirait apporter des modifications à l'état de choses présent, il se soumettrait. »

Sarim, devant de pareilles dispositions, comprit que toute discussion serait vaine ; il offrit donc, ni plus ni moins, à Mohamed-Ali de venir à Constantinople discuter lui-même son arrangement.

Le Pacha d'Egypte ne montra guère d’empressement à se livrer à celui-là qu'il savait être son ennemi le plus cruel. Il déclina l'offre, disant ne pas pouvoir quitter l'Egypte.

D'autre part, étant satisfait, et ne sachant pas quelles offres on lui ferait, il ne pouvait délivrer des pouvoirs à un envoyé. D'ailleurs, cela le mettrait en posture de solliciteur, ce qu'il ne voulait à aucun prix.

Mahmoud et Mohamed-Ali jouaient aù jeu bien connu de tous les revendeurs, qui n’offrent jamais un prix de peur de payer trop cher ; ils attendent ‘toujours l'offre timide ; eux feront la contre-offre, certains alors de ne pas se tromper sur la valeur de l’objet. |

Ainsi, Mohamed-Ali, après avoir provoqué la

J.-E. Caitaui ; 18

négociation, se dérobait et se refusait de laisser paraître ses prétentions, pour n’avoir pas à se montrer exigeant et effrayer, tant Îla Sublime-Porte que les grandes puissances, qu’il sentait hostiles.

Sarim céda le premier. Il offrit au Pacha l’hérédité de l'Egypte et de l'Arabie, en échange des provinces cédées à Koutayah. C'était revenir purement et simplement aux discussions de 1836. |

Naturellement, le Pacha, se disant satisfait du statu quo, déclina l'offre. Sarim alors acceptait d'y joindre Acre et Tripoli.

Mohamed-Ali demanda l’hérédité de toutes ses possessions moyennant un fort tribut. 1] refusait à consentir à la moindre cession de territoire, de peur que le Sultan nese rapprochant de l'Egypte ne fut tenté, dans un avenir proche, de lui enlever ce qui lui restait de la Syrie et de l’attaquer en Afrique.

Le petit jeu continuait, chacun demandant tout et ne voulant rien céder.

Sarim quitta le Caire sans avoir pu conclure un

arrangement quelconque ; il laissait pourtant au Pacha l'espoir que ses demandes seraient satisfaites. Mohamed-Ali s’en remettait au Sultan du soin de fixer lui-même le montant du tribut à payer.

On ne saurait dire s’il erut à la promesse de Sarim :

mais il s’empressa d’en faire part aux consuls, sans

doute pour rejeter sur la Porte tout le poids d’un

refus.

DELTE CE le

En effet, le Sultan refit à Mohamed-Ali par lettre

les premières offres de Sarim (hérédité de l'Egypte,

de l'Arabie, avec Acre et Tripoli) ; c'était un refus de conclure l’arrangement que son envoyé avait fait espérer.

Mohamed-Ali répondit que, s’estimant satisfait, n'ayant rien sollicité, il s’en tenait au statu quo.

Le Pacha en fin politique, se rendait compte que cédant une première fois, il serait encore obligé peu après de négocier encore et de céder plus; tandis qu’en restant sur ses positions, la rupture du statu quo viendrait fataälement du Sultan, sans qu’il ait à endosser les conséquences ; el,escomptant la victoire de ses armes il espérait en tirer tout le profit.

En effet, la situation devenait des plus tendues ; une crise était imminente. Le Sultan accumulait sur la frontière syrienne, à Siva, des forces de jour en.

jour accrues ; une atlaque de sa part était certaine.

L’orage était proche, on le sentait aussi bien au Caire et à Constantinople que dans les Cours européennes.

En Europe, les différents Cabinets, et surtout ceux

de Londres et de Vienne, semblaient désirer de dis-

cuter la question d'Egypte en conférence.

La Russie seule voyait une conférence d’un mauvais œil, car elle lui ravirait tout le prestige qu’elle tenait du traité d'Unkiar, transmettant pour ainsi

dire à la conférence ses pouvoirs de protectorat

unique. Elle fit craindre à la Sublime-Porte qu’une conférence sur la question égyptienne n'eût les mêmes conséquences que celle qui régla le sort de la

Grèce. ;

La Porte, comptant sur son armée, s’empressa de se rendre au conseil de la Russie, et de décliner toute conférence. |

. À la fin décembre 1837, les préparatifs de guerre étaient activement menés des deux côtés de la frontière syrienne.

Ces préparatifs inquiétaient les Cabinets européens, celui de Saint-James, peut-être plus que tout autre. En effet, en cas de conflit, une tension avec la Russie était à prévoir sans qu’on fût sûr d’un rapprochement avec la France.

Si cette dernière puissance protégeait le Pacha d'Egypte, l'Angleterre accumulait de jour en jour des raisons pour s’attirer sa haine et ne cherchait. qu’à miner sa puissance partout où elle le pouvait et où elle le rencontrait.

Palmerston, dès le mois de février, se montra inquiet au sujet des préparatifs de Mohamed-Ali et chargea le colonel Campbell, son représentant au Caire, de demander des explications précises sur leur signification (1).

1, Lettres de Palmerston à Campbell du 6 février et du 16 mars 1838. <