Lettre de Palmerston à Granville, 8 juin

Metternich parvint ainsi à rassurer les Cabinets de Saint-James et des Tuileries quant à la portée du traité du 8 juillet 1833, puisqu'il se portait garant de l'intégrité de l’Empire Ottoman, et assurait l’intervention qu’en cas d’absolue nécessilé reconnue par l’échec d’une médiation.

Néanmoins, le traité d'Unkiar-Kelessi va demeurer le facteur principal de toute la question orientale et égyptienne jusqu’en 1840. La question russe, sous cette face, va rester étroitement liée à la question de . l'Egypte et ne s’éteindra qu'avec elle. |

Mohamed-Ali,après la paix de Koutayah (1833) eut fort à s'occuper ; la Syrie, qu’il avait si longtemps convoitée, ne pouvait lui être d’aucun profit dans l’état de désordre où elle se trouvait.

Il avait commencé par s’attirer les populations belliqueuses en leur faisant espérer une indépendance dont elles ne jouissaient pas sous le gouvernement des Pachas de Constantinople. Et pour ces populations, indépendance voulait dire n’avoir pas à payer d'impôts, avoir la libre disposition de leurs armes et ne devoir aucune obligation militaire.

Avec de pareilles conditions, c'était le pays voué à l’anarchie, car la Syrie était habitée de tribus de - diverses confessions se haïssant profondément, et en luttes continuelles entreelles.

Il était donc de prudence élémentaire de leur retie

rer leurs armes ; cette première mesure causa un grand mécontentement. |

. Mohamed-Ali ne pouvait non plus renoncer à percevoir des impôts d’un pays aussi riche, et qui, sous son influence, prenait un développement inattendu (1). Il ne pouvait non plus renoncer à renforcer son armée par de nouvelles recrues. : /

Il avait besoin d’argent; il avait besoin d'hommes. Sa lutte contre le Sultan lui coûtait très cher ; l’Arabie lui absorbait beaucoup d'hommes, et sans cesse il devait regrouper les rangs de son armée. Il ne pouvait, sous peine de perdre le fruit de ses victoires, affaiblir son armée d’un seul homme. Il savait que la Sublime-Porte ne se résignerait pas à la perte de la moitié de ses provinces et que, tôt où tard, un nouveau conflit éclaterait ; il devait se trouver prêt à y faire face. NS

Aussi,dès 1834, réclama-t-il à ses nouveaux sujets, et de l'argent et des hommes. Il établit le monopole des soies et des capitations générales,sans distinction de religion, sur tous les habitants. Il imposa la conscription dans les districts méridionaux de la Syrie.

L'ensemble de ces mesures lui valut une violente insurrection qu'Ibrahim fut obligé de noyer dans le sang. |

La Porte, de son côté, veillait attentivement à tout

1. Les importations de Beyrouth passèrent en peu d'années de 5 à 14 millions.

ce qui se passait en Syrie, prête à y causer le plus d'ennuis possible à son vassal ; poussant les mécontents à la révote, les aidant dans leurs mouvements et les armant.

Le pays passa d'insurrection en insurrection, toutes vigoureusement réprimées,

Ce qui explique qu’en si peu d’années (de 1833 à 1839), dans l'intervalle des deux crises égyptiennes, les sentiments des populations subirent une telle transformation,et qu'après avoir accueilli Mohamed- Ali à bras ouverts,elles ne songèrent qu’à le chasser à coups de fusil.

Mohamed-Ali se trouva aussi fort occupé diplomatiquement. L’appétit vient en mangeant, et il ‘pensa qu’il pourrait consolider son pouvoir en se rendant encore plus indépendant dans les provinces dont il était maître.

Seulement, prévoyant que les grandes puissances Jui feraient payer les conséquences d’un nouveau conflit qui troublerait leur quiétude et amènerait une nouvelle intervention russe, il pensa d'utiliser cette menace et l'inquiétude qu'avait fait naître le traité d'Unkiar-Kelessi pour persuader aux puissances de reconnaître son indépendance, sans qu'il eût à la revendiquer les armes à la main.

Il communiqua,le 3 septembre 1834, une note aux cours de Londres, de Paris et de Vienne, où il insistait sur le danger de la prépondérance russe à Cons-

tantinople. Il s'offrait de se mettre à la tête d’une: armée de 150.000 hommes, ouvrant la route à une action des puissances contre la Russie, à condition qu’on fit droit à ses prétentions d'indépendance, qui consolideraient sa situation et le rendraient plus fort. Il demandait à secouer la suzeraineté de la Porte, dont l'attitude agressive vis-à-vis de lui ne faisait qu'affaiblir vassal et suzerain ; il promettait d’être un fidèle allié du Sultan dès que celui-ci serait délivré de l’influence russe.

Adroitement, sachant la méfiance que l'Angleterre montrait à son égard et à l'égard de la France, il: communiqua cette note d’abord aux agents du Cabinet de Saint-James.

Elle était rédigée en termes précis ; les circonlocutions en étaient écartées ; elle posait nettement, d’une part, le danger de la menace russe, et de l’autre les prétentions du Pacha.

La diplomatie fut effarouchée d’une telle franchise et de voir ainsi dévoilés clairement les sentiments qu'elle nourrissait à l’égard de la Russie, et que celle-ci nourrissait à l'égard de la Sublime-Porte ; aussi eut-elle peur que cette note n'eut justement pour conséquence d'amener ce qu’elle voulaitéviter, et elle fut mal accueillie par tout le monde.

A Londres, on ne se laissa pas prendre par la démarche prévenante du Pacha, et on lui fit enten-

dre sans ambages qu’on ne laisserait pas trahir la Turquie, pays ami et allié.

Metternich, soucieux de conserver l'amitié russe, se refusait de tremper dans une politique de méfiance à son égard ; de plus, les principes de la légitimité, sa crainte d’une guerre, et la rupture du statu quo européen, étaient autant de raisons pour lui de repousser les propositions insidieuses de Mohamed- Ali.

Il se borna à tranquilliser le Pacha d'Egypte quant aux intentions de la Russie, comme il avait tranquillisé les Cabinets de Saint-James et des Tuileries, sapant ainsi à la base même toute l'argumentation sur laquelle le Pacha s’appuyait pour émettre ses prétentions.

La réponse de la France fut la plus dure et la plus sèche, si bizarre que cela paraisse. Elie se montra d’une sévérité extrême à l’égard de son ami et protégé.

Peut-être le Cabinet des Tuileries éprouva-t-il quelque ressentiment de ce que Mohamed-Ali ne l’ait pas averti de sa démarche, ou au moins ne lui en ait pas fait part avant de communiquer sa note à l'Angleterre.

D'ailleurs, à ce moment, Louis-Philippe cherchait à se concilier la cour de Vienne (1) ; il n'aurait pas

1. Louis-Philippe désirait ardemment que le duc d'Orléans épousât une archiduchesse pour écarter la méfiance des cours

voulu mécontenter les souverains autocrates dont il voulait secrètement se rapprocher; il ne pouvait donc accepter la proposition de Mohamed-Ali, car elle impliquerait la méfiance à l'égard de Saint- Pétersbourg. On ne pouvait non plus donner la moindre approbation au Pacha d'Egypte, sous peine d'éveiller la méfiance du Cabinet de Saint-James. Il fallait également ne pas compromettre plus la position de l’embassadeur français auprès de la Sublime- Porte. 5

Une apparence d'approbation pouvait mécontenter tout le monde, alors que la politique « de juste milieu » avait pour but de ne mécontenter personne.

C’est pour cela sans doute, pour bien affirmer ses sentiments, que la France crut devoir être la plus sévère à l’égard de Mohamed-Ali.

Ainsi donc, chacune des puissances pour des motifs différents; fit comprendre au Pacha d'Egypte qu’il n’y avait qu’une chose possible : le maintien du statu quo. El que s’il essayait d’en sortir et de se rendre indépendant, aucune puissance ne viendrait à son secours ; elles donneraient toutes leur appui à la Sublime-Porte.

du Nord à son égard. Metternich voyait favorablement un rapprochement avec la France, car il espérait ainsi l’éloigner de l'Angleterre et combattre mieux la Révolution ; mais il déclina toute alliance matrimoniale d’une archiduchesse avec l’un des membres de la famille de Louis-Philippe.

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Mohamed-Ali sagement se le tint pour dit ; il comprit fort bien, dès lors, que les puissances ne lui pardonneraient pas de rouvrir la question orientale et de faire renaître la menace russe. Il'sentil aussi que les puissances, y compris la France, pouvaient bien ne pas voir d’un mauvais œil le Sultan s'engager dans une lutte de revanche, et que, si le Nizam égyptien était vaincu, il n’aurait à eompter sur la protection effective d'aucune d'elles.

Désormais, il suivra une ligne de conduite dictée par la prudence même. Il se pose, en quelque sorte, en champion du statu quo, pensant bien que le Sultan, ne pouvant accepter cette situation, le romprait ‘et prendrait la responsabilité de la rupture, en endosserait les conséquences et le mécontentement des puissances occidentales.

Effectivement, le Sultan, en 1835, prenant prétexte des désordres de Syrie provoqués par les mesures de conscription, taxa Mohamed-Ali d'incapacité et voulut lui retirer son gouvernement ; ilse prétendait aussi menacé directement par des travaux de défense entrepris par le Pacha et s’apprêtait à engager les hostilités. |

Le Sultan, plus encore que Mohamed-Ali, cherchait une issue à la situation créée par la paix de Koutayabh. Il lui tardait de reprendre le gouvernement direct

des provinces perdues. La haine de Mahmoud à

l'égard de son vassal s'était accrue de toutes les humiliations subies.

Mohamed-Ali, de son côté, trouvait sa position instable, rien ne l’assurait pour l'avenir de la possession de ses gouvernements. Il avait pensé d’abord que l'indépendance serait une chose enviable ; pourtant nous ne croyons pas, malgré les apparences contraires, que l'indépendance fut considérée par lui comme la situation idéale : présumant qu’elle lui amènerait de lourdes obligations et le laisserait isolé de celle qui était somme toute son alliée naturelle: la Sublime-Porte, il aurait désiré obtenir par un autre moyen l'assurance que l'Egypte et la Syrie ne lui seraient pas entevées, et que ses enfants viendraient lui succéder au gouvernement de ces provinces. La solution idéale parait être pour lui d’en obtenir l’hérédité pour sa famille.

Sachant que la diplomatie n’était qu’un vulgaire marchandage et qu'il fallait demander beaucoup pour obtenir peu, il harcela les Cabinets européens de demandes d'indépendance, dans le but d'obtenir l'hérédité. |

Après le coup de sonde donné par la note de 1834,

Mohamed-Ali comprit que, pour défendre le statu quo à l'encontre du Sultan, il ne devait pas se démunir, ni affaiblir son armée. Néanmoins, n’obtenant rien des puissanees, il pensa qu'il lui serait peut-être

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plus facile d'engager les négociations directement à Constantinople.

Il envoya en 1836 sa bru Zehra Hanoum (1) à Stamboul pour y aménager un terrain favorable à ses lraclations, qui avaient pour but d'obtenir l'hérédité des gouvernements qu'il détenait.

11 ne souhaitera plus un accroissement territorial, son ambition paraît satisfaite pour l'instant, Mohamed-Ali cherchera désormais à consolider ses possessions et à en assurer la transmission aux siens ; après avoir essayé d'obtenir son indépendance, il pensa que par l’hérédité pour les siens, il arriverait au même résultat,

En même temps que Zehra Hanoum cherchait à gagner les forces et les influences occultes du Sérail £et du Divan, d’autres négociations officielles s’engageaient par l'entremise de la diplomatie française.

M. Maimaut au Caire, et l'amiral Roussin à Constantinople, sentaient l’orage s’amonceler de nouveau sur l'Orient. Pour éviter une nouvelle crise et de nouvelles iuterventions, l'ambassadeur français persuada le Sultan de négocier directement avec son vassal pour arriver à une solution qui donnerait satisfaction aux parties en modifiant Koutayah.

La direction des conférences incomba à l’ambassadeur français lui-même.

1. Celle-ci était d’une famille des plus respectées et influente à €onstantinople, son père avait été grand-cadi de Syrie.

La Sublime:Porte, au lieu du Reis-Effendi, avait désigné les deux secrétaires particuliers de Sa Hautesse le Sultan Saïd-bey et Moustapha-Effendi : c’élait le Sultan lui-même qui négociait.

Ce détail est suffisant pour comprendre toute l’importance que Mahmoud attachait à la question d'Egypte, et toute la haine qu’il devait nourrir à l'égard de Mohamed-Ali.

L’amiral Roussin, ajoutant foi aux protestations d'amitié des parties, crut qu’il pourrait mener à bien sa tâche et faire obtenir au Pacha d'Egypte l'hérédité qu'il demandait en échange de quelques rétrocessions terriloriales.

Mais il s’aperçut bien vite de la vanité de ses espoirs. Mahmoud se refusait à la moindre comcession avant que ne fut fixé au préalable le principe du retour de la Syrie à son autorité directe, consentant en échange à donner à Mohamed-Ali l’hérédité de l'Egypte et du Hedjaz.

Les négociations furent rompues sur un ultimatum dela Porte prétextant des troubles en Syrie (auxquels elle n'était sans doute pas étrangère) pour retirer à Mohamed-Ali le gouvernement de cette province. Elle lui accordaït en compensation l’héré- . dité de l'Egypte et du Hedjaz.

Puis, prétendant ne pouvoir négocier avec un vassal par l’entremise d’une autre puissance,comme

contraire à sa dignité, le Sultan se refusa à continuer la conversation.

On sera moins étonné de la façon dont tournèrent ces tractations quand on saura que l’Angleterre avait depuis quelque temps pris le parti de contrecarrer

en tout et pour tout la politique française, età Cons- -

tantinople plus qu'ailleurs, son influence s’y étant largement étendue.

Avec les Torys, Lord Palmerston accédait au pouvoir (avril 1835) ; il nourrissait la plus grande défiance vis-à-vis de la France ; dans une lettre à son frère, il écrit que la politique à l’égard du Cabinel des Tuileries doit prendre pour devise le « fidarsi e bene, ma non fidarsi e melio ».

On a fait de lui ce portrait ressemblant, à quelques réserves près : «Cet homme d'Etat audacieux et querelleur n’avait en politique qu’un patriotisme étroit et jaloux ; toujours en éveil et absolument indifférent sur le choix des moyens. En fait, il n’était pas moins avisé que hardi, et ses témérités étaient le résultat de calculs que le succès devait presque toujours justifier » (1).

Ses calculs étaient d’ailleurs toujours basés sur une connaissance psychologique approfondie des hommes, et sur un jugement exact des sentiments des masses que ces hommes avaient à gouverner.