LA RÉVOCATION. — FUITE DE LA SAINTONGE ET DU POITOU

La province de Saintonge, qui fait aujourd’hui partie du département de la Charente-Inférieure, présente une côte très découpée. Le littoral, bas et sablonneux, est partout entaillé de baies, soit embouchures de rivières qui changent de place, comme la Charente et la Seudre, soit étroits bras de mer qui s’avancent dans l’intérieur des terres, découpant des péninsules irrégulières et s'étendant en larges marais. Cette région, peuplée de hardis marins, de pêcheurs et de sauniers, fut une des premières qui adoptèrent les principes religieux de la Réforme , et, de bonne heure, la majeure partie de sa population se rattacha au protestantisme.

A l’époque de la révocation, la Saintonge perdit ses familles les plus laborieuses et les plus honorables. Les facilités pour l'évasion étaient grandes. Les ports et les villages situés sur le bord de l'Océan et de la Gironde étaient comme autant de portes invitant les fugitifs à chercher la liberté. Aucune surveillance, aucune garde des côtes ne pouvait être assez efficace pour prévenir les embarquements des religionnaires. Près de l’'embouchure de la Charente, sur la langue de terre qui s’alion-

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