VI PREFACE

un respect profond à ceux qui professent une religion différente, un regret pénible à tous ceux qui aiment sincèrement leur pays. Une loi , votée par l'Assemblée constituante en 1790, a rendu le titre de citoyens aux descendants des réfugiés dispersés aujourd'hui dans le monde entier, à la seule condition qu'ils rentreront en France et qu'ils y rempliront les devoirs civiques imposés à tous les Français. Nous croyons donc, en traçant l'histoire de ces troupes fugitives, combler en quelque sorte une lacune de notre histoire nationale à laquelle nous ajoutons un chapitre nouveau, un épisode peu connu, plein d'un inlérèt dramatique et des enseignements les plus sérieux. Que l'on ne cherche pas dans ces pages un panégyri(jue aveugle de la conduite de tous les émigrés 1 11 est iiupossil)le de ne pas déplorer le mal que beaucoup d'entre eux firent à la France, en portant les ariries contre elle et en se réjouissant de ses revers. Mais la faute en est-elle tout entière à ces hommes réduits au désespoir par une odieuse persécution, et ne doit-elle pas être imputée plutôt aux conseillers de la mesure inique qui les réduisit à demander un asile à des contrées où l'on compatissait à leur malheur!' Ignore-t-on, d'ailleurs, que les proscrits de tous les temps et de tous les pays n'ont jamais hésité à se frayer par la force un chemin pour retourner dans leur patrie? Cruelle extrémité que le senlinicnt national réprouve, (juc la justice huiiiaino condamne, mais que la conscience des houunes n'a jamais Mclrie