CHAPITRE III

Troisième période : de 1662 à 1683. — Déviation de la politique de Richelieu et de Mazarin. — ■ Premières persécutions dans le pays de Gex. — Ordonnances dirigées contre les protestants, de 1662 à 1666.

— Continuation de la persécution jusqu'à la guerre de Hollande, de 1666 à 1672. — Reprise de la persécution après le traité de Nimègue,

— Protection de Colbert. — Conversions achetées. — Les miracles de Pélisson. — Conversion de la marquise de Caylus. — Premières dragonnades dans le Poitou, en 1681. — Acte du parlement anglais en faveur des réfugiés. — Renouvellement des dragonnades en 1684. — Succès apparent de cette mesure. — Illusion de la cour. — Révocation de redit de Nantes. — Démolition du temple de Charenton. — Consternation des protestants. — Ordonnances aggravantes. — Zèle des intendants. — Exil de Schomberg et de Ruvigny. — Préparatifs de l'émigration. — Les protestants aux bagnes. — Émigration par terre et par mer. — Nombre des réfugiés. — Rapports des intendants. — Ruine des manufactures. — Décadence du commerce. — Jugcmeut des contemporains.— Bossuet. — Massillon. — Discours de l'abbé Tallemand à l'Académie française. — Opinion des jansénistes. — La cour de Rome.

La politique de Louis XIV n'était ni juste ni impartiale; elle était du moins prudente et modérée. Mais peu à peu il dévia de cette ligne de conduite. Déjà, en 1662, il fit raser vingt-doux temples du pays de Gex, sous prétexte que l'édit de Nantes n'était [)a^ applicable dans ce bailliage, qui n'avait été réuni au royaume qu'après la promulgation de cet édit. Il laissa subsister par grâce ceux de Fernex et de Sergi. Un autre

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arrêt du conseil accorda aux catholiques de Gex un délai de trois ans pour payer leurs dettes. On alléguait leur j)auvrcté et le danger d'une ruine totale dont on les disait menacés. Dans la réalité, on voulait amener les protestants obérés à se convertir, pour participer à cette faveur. Cette même année, la persécution commença dans le Languedoc. Le prince de Conti, devenu dévot, fanatisait les populations ardentes de cette province, en envoyant partotit d'intolérants missionnaires. Bientôt parut un arrêt du conseil qui enjoignit aux protestants de ne plus enterrer leurs morts qu'à la pointe du jour ou à l'entrée de la nuit. En 1663, on déchargea les nouveaux convertis du payement de leurs dettes envers ceux de la religion. On ordonna que les cnlanls issus de pères catholiques et de mères protestantes seraient baptisés à l'église. L'ancienne rigueur des lois contre les relaps fut rétablie, sous prétexte que ceux qui avaient participé aux plus saints mystères de la religion ron:aine avaient renoncé par là au bénéfice de l'édit d'Henri IV. On revit alors le hideux spectacle de cadavres traînés sur la claie au milieu des outrages de la populace. Tous ceux qui avaient abjuré la religion réformée et qui refusaient en mourant les sacrements de l'Église étaient condamnés à ce supplice. Parmi les personnes de qualité auxquelles on ap])liqua cette loi barbare, Juricu mentionne avec douleur une demoiselle de Montalembcrt dont le corps fut traîné nu à travers les rues d'Angoulêmc, sans égard pour son sexe, ni pour son âge, ni i)0ur sa naissance'.

' Juiieu, Leurts panoratcs, t. 11, p. 2lG. RoUerdam, 1688.

Ea 1664, tontes les lellres de ïuaîlrtsc accurdùcs à des protestants furent annulées. Un nouvel arrêt dél'endil de recevoir comme lingère toute femme qui qui ne ferait pas profession de la religion catholique. En 1665, on autorisa les curés à se transporter, assistés du magistrat du lieu, chez les mourants, pour les exhorter à se convertir; et, s'ils y paraissaient disposés, à les instruire cl à les confesser, malgré les réclamations que pourrait opposer la famille. Celle mesure était aussi dangereuse qu'injuste. 11 pouvait arriver que dans le temps où un pauvre malade n'avait plus besoin que de consolations et de prières pour mourir en re[)OS, on le tourmentait cruellement par des questions captieuses, et quand, pressé par l'agonie, il n'était plus en état de répondre, les officiers civils et le cure pouvaient affirmer dans leur procès-verbal qu'il avait témoigné par quelque mouvement des yeux, par une inclination de tête ou par un autre signe, qu'il voulait changer de religion ; Gl cette déclaration était réputée suffisante pour que l'on enterrât le coips dans le cimetière des catholiques, et que les enfants du défunt fussent traînés à la messe, sous prétexte que leur père avait abjuré dans ses derniers instants.

Tels furent les débuts de la persécution. Déjà plusieurs carrières étaient fermées aux protestants. La loi entraînait souvent la ruine de leurs fortunes et portait le trouble dans leurs familles, en les poursuivant jusque sur le lit de mort de controverses odieuses. Dès lors il n'y eut pas de mois (|ui ne fût marqué par une nouvelle rigueur. En 1666, on leur délendit de s'imposer pour l'entretien de leurs ministres. On leur

enleva le droit de récuser les juges suspects. Plusieurs temples ayant été démolis dans le Poitou, défense fut faite aux ministres de prêcher en plein air. Les chambres de l'édit furent supprimées , en 1669, à Paris et à Rouen. On défendit aux protestants de s'expatrier ; on rappela ceux qui s'étaient établis à l'étranger. 11 fut interdit aux médecins de Rouen de recevoir dans leur corps plus de deux réformés. Des arrêts spéciaux ordonnèrent la fermeture des temples de Melgueil, de Poussan, de Pignan, de Cornonterrail, de Suigeac. Les ministres convaincus d'avoir tenu des assemblées illicites furent condamnés à faire amende honorable, conduits par le bourreau, la corde au cou, devant la porte du palais, puis exilés du royaume. En 1670, la chambre mipartie de Castres fut transférée à Castelnaudari. Par ce moyen on ruinait une ville odieuse au clergé, à cause de la puissance que les réformés y avaient acquise. Cette même année, on défendit aux maîtres d'école d'enseigner aux enfants des religionnaires autre chose qu'à lire, à écrire et à chiffrer. En 1671, on leur interdit d'avoir plus d'une école, ou plus d'un maître, dans les lieux oîi l'exercice de leur religion était encore permis. Le clergé avait obtenu des arrêts particuliers qui défendaient aux réformés de Grenoble et de Montélimart de mettre dans leurs temples des fleurs de lis ou les armes de Louis XIV. Après ce premier pas il sollicita, selon sa coutume, un arrêt qui rendit ces défenses générales. Dans la requête qu'il adressa au roi, en 1672, il se plaignit de ce que, dans les lieux où les réformés avaient l'exercice public de leur culte, ils plaçaient dans

leurs temples des bancs élevés qui ressemblaient à ceux que les magistrats , les consuls et les échevins occupaient dans les églises catholiques; qu'ils y mettaient des tapis semés de lis et marqués aux armes du roi ; que les officiers de justice portaient aux temples les robes rouges, les chaperons et les autres insignes de la magistrature ou du consulat. Dans ce siècle de privilèges, la noblesse tenait d'autant plus à ces distinctions flatteuses qu'elle avait perdu ses droits héréditaires. Le roi, sous prétexte que ces honneurs n'avaient jamais été permis par aucun de ses édits, ordonna d'enlever des temples les bancs élevés, les tapis et les armoiries, et défendit de porter les marques de la magistrature et du consulat dans les lieux d'assemblée. Pour que l'on ne pût se méprendre sur le but de cette ordonnance, un arrêt rendu quelques années après rendit ces mêmes privilèges à ceux qui se convertiraient.

Ainsi les protestants étaient frappés dans l'exercice journalier de leur religion, dans l'éducation de leurs enfants, dans la discipline de leurs familles. Ce système de persécution se rattachait au plan de détruire la république proleslante de Hollande. En 1672, quand tout fut préparé pour accabler les Provinces-Unies, Louis XIV adressa un manifeste aux puissances catholiques pour attribuer la guerre à son ardent désir d'extirper l'hérésie. Cette injuste agression, amenée en partie par des causes politiques, fit briller les talents de Turennc et de Condé et porta au comble la puissance militaire de la France. Mais elle fortifia le protestantisme en Europe, car elle concentra les forces de la Hollande

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entre les mains du prince d'Orange qui fut depuis l'ennemi le plus acharné, le plus infatigable et le plus habile de Louis XIV.

Un instant ralentie pendant la guerre de Hollande, la persécution reprit son cours après la conclusion de la paix de Nimègue. Chose bizarre! Louis XIV ne haïssait pas les protestants. 11 était profondément irrité contre les ultramonlains et provoqua contre eux, la célèbre Déclaration du clergé, qui fut la base des libertés de l'Église gallicane. Il détestait les jansénistes et se vengea de leur opposition en détruisant Port-Royal, il éprouvait pour les quiétrstes une vive répugnance. Les prolestants ne lui inspiraient aucun de ces sentiments, et cependant ils furent l'objet de ses plus grandes rigueurs. Sans doute leur résistance à ses volontés lui paraissait un acte de rébellion. Ce monarque si absolu, si altier , se montra d'autant plus farouche qu'il se voyait désobéi pour la première fois. 11 crut qu'en les entourant de dangers sans cesse renaissants sous des formes nouvelles, en les enlaçant d'un réseau d'obstacles, de privations obscures, d'injustices journalières, il parviendrait à lasser leur patience et à dompter leur obstination. La ruine de l'hérégic, que ses prédécesseurs n'avaient pu déraciner du sol français, lui paraissairt le triomphe le plus glorieux que la Providence lui eût réservé.

L'année même qui suivit la conclusion de la paix de Nimègue, il supprima les chambres mi-parties des parlements de Toulouse, de Grenoble, de Bordeaux, «attendu, disait-il, dans le j^réambule de

l'ordonnanco, que toutes les animositcs sont éteintes. » C'était enlever aux protestants l'unique moyen qui leur restait pour repousser les poursuites souvent injustes intentées contre eux devant les parlements. Il ne fut plus rare dès lors d'entendre, dans des affaires purement civiles, la partie catholique invoquer cet argument : « Je plaide contre un hérétique ; » et lorsque le religionnaire se plaignait d'une sentence injuste : « Vous avez le remède entre vos mains, lui répondait froidement le juge; qiH3 ne vous convertissez-vous? » En 1680, une déclaration du roi défendit aux catholiques d'embrasser la religion réformée, à peine des galères à vie, et aux ministres et anciens des consistoires de laisser entrer dans les temples les catholiques et les relaps, à peine de l'interdiction de l'exercice pour toujours, du bannissement des ministres et des anciens et de la confiscation de leurs biens. Deux ans après, cette peine fut aggravée à l'égard des ministres de celle de l'amende honorable. Le nouvel édit devint la source d'injustices sans nombre. Non-seulement la défense qu'il faisait à tout Français d'adopter le culte réformé était contraire à la liberté de conscience accordée par les édits de pacification , mais de plus il était complètement impossible aux pasteurs et aux anciens d'empêcher les catholiques et les relaps d'entrer dans les temples. Ils n'avaient pas la force en main pour leur en interdire l'accès , et le plus souvent il leur était difficile de les reconnaître dans la foule des fidèles. Par un renversement odieux de toute justice, on rendait ainsi les protestants coupables du crime que l'on eût dû

punir dans les catholiques et les relaps, car c'étaient eux qui violaient véritablement la déclaration royale en assistant aux assemblées religieuses dont ils étaient légalement exclus. Et cependant aucune peine n'était décernée contre eux, et les protestants qui ne contribuaient en rien à ces contraventions étaient frappés pour le:, fautes d'autrui.

Ce ne fut pas tout. On ne se contenta pas d'ordonner la démolition des temples dans lesquels un catholique avait abjuré, ou dans lesquels on avait aperçu un relaps. Tantôt on interdisait l'exercice du culte dans une ville où un évoque se trouvait en visite; tantôt on soutenait qu'on ne pouvait, sans scandale , laisser subsister un prêche dans le voisinage d'une église. On le faisait abattre et on ne permettait de le reconstruire que dans un lieu bien incommode et surtout bien éloigné. Ce fut [rincipalement dans les villes où la population protestante était nombreuse, à Bergerac, à Montpellier, à Nimes, à Montauban, à Nérac, à Uzès, à Saint-Jean-d'Angély, à Saint-Quentin, à Castres, que l'on détruisit de préférence les temples , afin de séparer les pasteurs de leurs troupeaux. Pour ajouter à ces vexations calculées , on défendit aux ministres de tenir les écoles des enfants ailleurs que dans le pourtour de l'édifice sacré, et l'on contraignit ainsi leurs jeunes élèves à faire chaque jour deux véritables voyages pour s'y rendre et pour retourner chez eux.

Depuis longtemps les enfants étaient autorisés, les fils à quatorze .-ns, les filles à douze, à abjurer la religion protestante. Un édit du 17 juin 1681 leur permit de rentrer dans le sein de l'Église, dès l'âge

LES PROTKSTAXTS ES KHANCr-, 73

de sept ans. « Aous voulons et il nous plaît , disait l'ordonnance, que nos sujets de la religion prétendue réformée, tant nicàles que fcnielles, ayant atteint l'âge de sept ans, puissent et (;u'il leur soit loisible d'embrasser la religion catholique, apostolique et romaine, et qu'à cet ell'et ils soient reçus à faire abjuration de la religion prétendue réformée, sans qtie leurs pères et mères, et autres parents, y puissent donner le moindre empêchement, sous quelque prétexte que ce soit. » C'était encourager le |)rosélylisme sous sa forme la plus immorale et la plus hideuse, car il allait s'adresser désormais à des mineurs, à des êtres faibles et incapables de comprendre les actes qu'on leur faisait accomplir.

Celte loi eut des suites terribles. Elle mina l'aulorilé paternelle dans les familles protestantes. Il suffisait maintenant qu'un envieux , un ennemi , un débiteur, insolvable peut-être, allât déclarer en justice qu'un enfant voulait se faire catholique, ou qu'il avait manifesté l'intention d'entrer dans une église, ou qu'il s'était joint à une prière, ou qu'il avait fait le signe de la croix, ou baisé une image de la Vierge, pour qu'on l'enlevât à ses parents, forcés en outre de lui payer une pension proportionnée à leur condition et à leurs facultés présumées. Mais de pareilles estimations étaient nécessairement arbitraires, et il en résultait souvent que, po\u' le malheureux père, la perte de son enfant était suivie de celle de tous ses biens.

Les synodes reçurent l'ordre de ne i)lus accepter ni legs, ni donation. On interdit aux ministres de parler dans leurs sermons du mollicvr des fpmps, I. ''

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(ratliHiiier directement ou indirectement la religion romaine. On résolut même de détruire dans l'intérieur du royaume les anciens écrits dirigés contre le catholicisme. L'archevêque de Paris en dressa une liste renfermant les noms de cinq cents auteurs, et l'on fit des perquisitions dans les maisons des pasteurs et des anciens, pour saisir et brûler les livres condamnés. On raya successivement du programme de l'enseignement réformé le grec , l'hébreu , la philosophie, la théologie. On mit tout en œuvre pour faire disparaître les académies, autrefois si florissantes, de Monlauban, de Nîmes, de Saumur, de Sedan. (Àttc dernière fut détruite en 1681, et ses bâtiments abandonnés aux jésuites. Celle de Montauban, transférée d'abord à Puy-Laurens, fut interdite en 1685, Celle de Saumur, qui subsistait depuis quatre-vingts ans et qui était la plus célèbre de toutes, fut supprimée la même année, sous prétexte que sa fondation n'avait pas été autorisée par lettrespatentes. On voulait effacer chez les protestants cette distinction d'esprit et cette culture littéraire qui inspiraient tant de jalousie à leurs adversaires.

Tout espoir d'avancement fut enlevé à ceux qui avaient embrassé la carrière des armes. Les pensions furent retranchées à leurs officiers en retraite. Leurs veuves furent déclarées déchues de tous leurs privilèges, tant qu'elles feraient profession de la religion réformée. Les protestants récemment anoblis furent privés de leur noblesse et soumis à la taille. A tous ceux qui possédaient encore des emplois à ia cour, ou des offices de judicature, ou des études de procureurs et de notaires, ou ordonna de \endrc leurs

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cliai'ges clans le délai de deux mois. Aux avocals ou interdit de plaider, sous prétexte qu'ils abusaient do leur crédit pour empêcher la conversion de leurs clients. Aux médecins on défendit l'exercice de leur état, sous prétexte qu'ils n'avertissaient pas leurs malades catholiques, lorsque le moment était venu de leur administrer les sacrements. On étendit celte défense aux chirurgiens, aux apothiraires et jusqu'aux sages-femmes, accusées, dans les accouchements périlleux, de sacrifier l'enfant à la mère, au risque de le laisser mourir sans baptême et de l'exposer ainsi à une damnation éternelle. Les imprimeurs et les libraires eurent ordre de renoncer à leur profession sous peine de trois mille l'rancs d'amende. Des visites domiciliaires furent ordonnées chez les libraires, les ministres et les anciens, pour saisir et détriiire tous les exemplaires dos ouvrages qui attaquaient la religion dominante. Malgré l'oiiposilion de Colbei t, on exclut les réformés du tous lesem[)lois dans les fermes du roi. Ce grand ministre, qui avait relevé la prospérité de la France et que l'on accusait sottement de ne penser qu'à ses finances et presque jamais à la religion^ se vit enlever avec regret un grand nombre d'hommes d'une capacité et d'iuie probité reconnues. Avant son entrée au niinislère, les financiers avaient été \\n objet de li.iine pour leurs ra[)ines, de ridicule pour louis prol'iisions. A|)rôs lui, on vit se reformer ces foi tunes scandaleuses que flétrit La Bruyère, et poindre l'ère des Turcarets qre la période précédoiile n'avait pas connus; C!ir jamais, sous son adniiiiislr.ilioii, ni La Kontaino, ni los aiilros saliriqii«'s ([iii >limii;ili>rr('iit 1<!S

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vices de leurs contemporains, ne dirigèrent leurs invectives contre les hommes de finances choisis pour la phipart parmi les protestants. Ainsi le gouvernement se privait de ses agents les plus habiles et les plus intègres, au moment même où les prodigalités de Louis XIV commençaient à épuiser le trésor, et rendaient leurs services plus nécessaires el plus précieux '.

On s'efl'orçait surtout de déconsidérer leurs ministres et de renfermer l'exercice de leur culte dans les limites les plus étroites. Les prêtres catholiques et protestants étaient alors de véritables officiers publics. On eideva à la plu[»art de ces derniers les registi-es des baptêmes, des mariages, des sépidlures, et on les porta aux greffes des bailliages et des sénéchaussées. Pour faire perdre aux pasteurs l'influence morale quun long séjour et une vie sans tache pouvaient leur donner sur les esprits, on leur défendit d'exercer le ministère plus de trois ans de suite dans le même lieu. L'exemption delà taille dont ils jouissaient en vertu des arrêts fut révoquée comme un vsage abusif. On restreignit de toutes parts l'exercice personnel, c'est-à-dire l'exercice fondé- sur le droit de haute justice ou de fief de haubert. Les hôpitaux de leuis pauvres et de leurs malades furent confondus avec ceux des catholiques, et les mourants exposés aux obsessions d"un zèle déplacé et trop souvent d'un fanatisme odieux.

Ainsi les protestants étaient réduits à la tolérance

' l'.uUiii rc, Kcluircisscmenls liisioriqites sur les causes de lu ixi-ociUwii ik l'cJil de yaïUcs, t. 1, ji. IIS.

LES l'KOTliSTAMS ES 1 liANCE. 77

la |)liis élroile. Us iravaieiil plus d'auties tlroils ([iic ceux qu'on ne pouvait leur contesler sans outrager l'humanité, tels que le droit de se marier, d'ensevelir leurs morts, d'élever leurs enfants. Ils n'exereaient plus d'autres professions que celles de commerçants, de manufacturiers, d'agriculteuis, de militaires, qu'on ne pouvait leur interdire sans porter [)réju(lice à l'Klat. Ces dernières limites allaient être francliies.

Colbert n'avait cessé de protéger les réformés dans lesquels il voyait des citoyens paisibles, industrieux, utiles au pays. Plus d'une fois, dans le conseil, il avait pris leur défense contre Louvois qui flattait volontiers la pensée du maître, en déplorant les maux que l'hérésie causait à la religion. 11 était si opposé aux persécutions qu'on leur faisait subir, qu'il avait fait venir en Picardie des réformés de Hollande pour y soutenir les manufactures qu'il avait établies '. Dès qu'il fut mort el que J>e P(;lelier eut pris sa place, aucune dissidence ne se manifesta plus dans le conseil sur la nécessité de prendie à leur égard un [larti décisif. La persécution qui avail aflécté jusqu'alors des formes légales enira résolument dans une phase nouvelle, et aboutit eiidu à l.i fatale révocation de l'édit d'Henri IV.

Deux mesures hâtèrent cette grande catastrophe ; les conversions achetées et les dragonnades ou missions bottées.

En 1677, Louis XIV avait consacré une cdisse secrète, alimentée depuis au moyen du droit de rc-

' Uisione rit Colbtii. \n\ M. l'i(rrc Climiiil, p. Wi.

78 IIMli: l'UL.MILR.

gale, à la conversion de ses sujets protestants. Par ce sentiment de bienséance qui dominait tontes les actions du grand roi , cette destination resta longtemps enveloppée d'un mystère impénétrable. In célèbre converti, Pélisson, se cbargea de l'administration de cette caisse, et dressa les règlements pour ceux qui travailleraient sous ses ordres. Ses principaux instruments furent les évèques. Ils recevaient les tonds qu'il leur faisait passer, et lui renvoyaient les listes avec les prix de conversion. Le prix courant était de six livres par tète. Les pièces justificatives, c'est-à-dire les abjurations et les quittances , étaient mises sous les yeux du roi. Bientôt on ne s'entretint à la cour que des miracles de Pélisson. Chacun exaltait cette éloquence dorée, moins savante, disait-on, que celle de Bossuet, mais bien plus efficace. Encouragé par le succès apparent de cette corruption religieuse, Louis XIV augmenta d'année en année les fonds qu'il destinait aux conversions. Ce fut de cette caisse, que les protestants comparaient à la boite de Pandore, que sortirent presque tous les maux qui les accablèrent dans la suite ' . Sûrs de plaire au roi en lui envoyant des listes nombreuses, les évoques ne reculèrent presque devant aucun moyen pour obtenir des conversions. Ils les achetaient surtout dans les dernières classes des calvinistes. Ils mettaient tour à tour en usage les surprises et les fraudes pieuses, et recouraient à la contrainte pour retenir dans le sein de l'Église ceux qu'ils y avaient attirés.

' Rnlliière, Éclaircissenienls hisloii'iucs sur les causes de In révocuiion de l'cdii de. Xantes, t. 1, p. Oô-lOO.

J.HS l'UOiLMAMS KN 1 li.sNCi:. 79

Souvent dos fripons escamolaienl le piiv tic leur marché et retournaient au prèeiie. D'autres, plus ignorants, après avoir obtenu un faible secours déguisé sous le nom de charité, et tracé une croix au bas d'une quittance, ne croyaient pas avoir abjuré, et s'exposaient , sans le savoir, aux peines terribles dont la loi frappait les relaps. Bientôt ce fut une mode de travailler aux conversions. La discrète madame de Maintenon se livra à cette œuvre avec une sorte d'emportement. « Madame d'Aubigné, écrivitelle à son frère, devrait bien convertir quelqu'un de nos jeunes parents. » Elle manda à un autre : « On ne voit que moi conduisant quelque huguenot dans les églises. » Elle écrivit à un troisième : « Convertissez-vous comme tant d'autres; convertissez-vous avec Dieu seul; convertissez-vous enfin comme il vous plaira ; mais enfin convertissez-vous. »

La marquise de Caylus descendait, comme elle , d'Agrippa d'Aubigné, dont son grand-père avait épousé la fille. Son père, le marquis de Villette, officier de marine distingué par son mérite et zélé protestant, était cousin germain de madame de Maintenon. Elle essaya plusieurs fois de le gagner, et, voyant qu'elle ne pouvait réussir, clic résolut de convertir au moins ses enfants. Tandis qu'elle faisait donner au marquis une mission lointaine, elle enleva sa fille et la conduisit à Saint-Germain. La jeune personne fondait en larmes; mais, le lendemain, elle trouva la messe du roi si belle, qu'elle consentit à se faire catholique, à condition qu'elle l'entendrait tous les jours et qu'on l'exempterait du fouet. « Ce fut là, dit- elle dans ses Mémoires, lonle la controverse

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qu'on employa et la seule abjuralion que je fis. » A son retour, le marquis se [)laignit vivement, ce qui n'empèclia j>as madame de iMaintenon de travailler à la conversion de ses deux fils, qui résistèrent plus longtemps. Kni'ui le marquis, qui disait autrefois: « 11 me faudrait cent ans pour croire à rinfaillibilité, vingt ans pour croire à la présence réelle, » succomba à son tour, et, comme le roi le félicitait de son changement, il lui répondit avec la finesse d'un courtisan consommé, que c'était la seule occasion de sa vie dans laquelle il n'avait pas cherché à plaire à Sa Majesté '.

Un nouveau mot, celui de convertisseur, ap])liqué d'abord à Pélisson, em-ichit alors la langue française. A l'exemple de madame de Maintenon, le célèbre académicien n'épargnait rien pour gagner ceux dont il avait abandonné la religion. Mais tous deux furent surpassés par le dur Louvois. Jaloux de l'influence croissante de madame de Maintenon , après avoir longtemps joint ses efforts à ceux de madame de Monlespan contre la nouvelle favorite, il résolut, à son exemple, d'emi)loyer tout son crédit pour convertir les protestants. Il aurait craint de déchoir dans l'opinion du roi, en restant étranger au grand projet qui préoccupait la cour. Il imagina donc, selon l'expression de madame de Caylus , d'y incler du militaire, et réclama, pour le département de la guerre qu'il dirigeait, la princii)ale part dans l'anéanlisscmcnl de riiérésie.

' Mcntoirci pour senir à l'/iiu!}ire de France, pai' Micliaud cl l'oujoulut, 3' série I. VIII, p. iC).

LES PUOTESTAMS EN ri'.ANCE, 81

Ce fut dans le Poitou qu'il lit le pieniier essai de ce moyen terrible de conversion, qui fut connu plus tard sous le nom de dragonnade ; car, si l'on employa dos troupes de toutes armes à cette mission militaire, les dragons durent à leur zèh; plus fougueux, ou peut-être à leur imiforme plus éclatant, riionncur de lui donner son nom. Cette province, rcm[)liedc protestants, avait pour intendant Marillac, pelilfils de Michel de Marillac, garde des sceaux sous I>ouis XIII, et qui avait eu le malheur de s'attirer la haine de Hichelieu. 11 était le seul membre de celle famille qui fût en état d'en relever la fortune abattue depuis cinquante ans par la disgrâce de Tancien ministre et par le supplice du maréchal son frère. Jusqu'alors il avait mis dans tous ses actes une prudence et une modération qui l'avaient rendu cher aux protestants et aux catholiques. Mais lorsqu'il vit tous les ed'orts du roi tournés vers la conversion de ses sujets, il changea de conduite et témoigna un zèle d'autant plus ardent qu'il était plus taidif. Louvois le jugea propre à l'exécution de ses desseins. Le 18 mars 1081, il lui aimonça que, d'après les ordres du roi, il lui envoyait un régiment de cavalerie. « Sa Majesté trouvera bon, écrivit -il, que le plus grand nombre des cavaliers et officiers soient logés chez les protestants , mais elle n'estime pas qu'il faille les y loger tous... Si, suivant une répartition juste, les religionnaires en devaient porter dix, vous pouvez leur en faire donner vingt. » Le mois suivant , il fit signer par le roi une ordonnance qui accordait à tous ceux qui se convertiraient Vexemption du lof/ci/iciif d''s ijinis r/e (jucrrc pfix/atif dcujr

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ans. Celte mesure suriil pour faire passer les aiïairos de la religion réformée dans les attribiilions du département de la guerre, et en donner par conséquent la direction à Louvois.

Marillac envoya les dragons dans les villes du Poitou qui renfermaifint le plus de huguenots. Il ne les logea que chez eux, et même chez h^s plus pauvres et chez les veuves exemptes jusqu'alors de cette corvée. Dans plusieurs bourgades les curés les suivaient dans les rues en criant : « Courage, messienrs; c'est l'intention du roi que ces chiens de huguenots soient pillés et saccagés. » Les soldats entraient dans les maisons i'épée haute, quelquefois en criant : Tue ! tuel pour eiïrayer les femmes et les enfants. Tant que les habitants pouvaient les satisfaire, ils en étaient quittes pour le pillage. Mais quand l'argent venait à leur manquer, quand le prix de leurs meubles était consommé et que les ornements et les habits de leurs fennnes étaient vendus, les dragons les saisissaient par les cheveux pour les mener à l'église; ou, s'ils les laissaient dans leurs maisons, ils employaient les menaces, les outrages et jusqu'aux tortures pour les obliger à se convertir. Aux uns ils brûlaient lentement les pi(>ds et les mains ; aux antres ils rompaient les côtes, les bras ou les jambes à coups de bâton. Plusieurs eurent les lèvres brûlées avec un fer rouge. D'autres furent jetés dans des cachots humides, avec menace de les y laisser pourrir. Les soldats disaient que tout leur était i)ermis, excepté le meurtre et le viol.

Le succès de celte preniièic. mission ilépassa les espérances de Louvois. Tandis (pie les gazelles do La

Haye et d'Amsterdam informaient l'Europe prolestante de ces actes odieux, et qu'un long cri d'indignation s'élevait en Hollande, en Angleterre et en Allemagne, la gazette de France remplissait régulièrement ses colonnes de longues listes de nouveaux convertis. La cour fut éblouie de ce succès merveilleux. Madame de Main tenon écrivit à son frère , le 19 mai 1681 : «Je crois qu'il ne demeurera de huguenots en Poitou que nos parents ; il me paraît que tout le peuple se convertit; bientôt il sera ridicule d'être de cette religion-là, » Puis, informée de la fuite d'un grand nombre de protestants qui vendaient leuis terres à vil prix, elle lui écrivit de nouveau, au sujet d'un pot-de-vin de 118,000 francs qu'elle venait de lui procurer sur une réadjudication des fermes : « Mais, je vous prie, employez utilement l'argent que vous allez avoir. Les terres en Poitou se donnent pour rien; la désolation des huguenots en fera encore vendre... Vous pouvez aisément vous établir grandement en Poitou. »

Déjà l'on parlait d'étendre aux autres provinces la mesure que l'on avait api)liquée au Poitou, lorsqu'un acte du parlement anglais vint ouvrir les yeux à Louis XIV. Le 28 juillet 1681, Charles H sévit contraint, par le mouvement irrésistible de l'opinion publique, de sanctionner un bill qui accordait les privilèges les [dus étendus aux réfugiés français qui venaient demander un asile à l'Angleterre. Le roi s'aperçut de sa faute. 11 révoqua Marillac et lui donna pour successeur Bàvilk', (jui passait alors [)i)ur un iionnne plus doux et [)lus modéré. H y eut un tenqjS d'arrêt dans la persécution, mais il ne fut pas de longue durée.

84 LIVRE PHEMIKH.

Les tlragonnades lecoinmencèreiit en 1084. Un corps de troupes rassemblé sur la frontière des Pyrénées était devenu disponible par l'accession de l'Espagne à la trêve de lîatisbonne. Le marquis de Boiifflers qui le commandait reçut l'ordre d'entrer en Béarn et de seconder l'intendant Foucault dans ses elTorls pour convertir cette province. Les soldats, excités par ce fanatique, se montrèrent bien plus cruels que ceux: du Poitou. Un les mena de ville en ville, de village en village, et Foucault leur désigna lui-même les maisons livrées à leur apostolat, et leur enseigna des moyens nouveaux pour mettre à bout la plus ferme patience. «Parmi les secrets qu'il leur apprit pour dompter leurs hôtes, dit un écrivain de cette époque, il leur commanda de faire veiller ceux qui ne voudraient pas se rendre à d'autres tourments. Les soldats se relayaient pour ne pas succomber euxmêmes au supplice qu'ils faisaient soulîrir aux autres. Le bruit des tambours, les blasphèmes, les cris, le fracas des meubles (ju'ils jetaient d'un coté à l'autre, l'agitation où ils tenaient ces pauvres gens pour les forcer à demeurer debout et à ouvrir les yeux, étaient les moyens dont il se servaient pour les priver de repos. Les pincer, les piquei", les tirailler, les suspendre avec des cordes, leur souffler dans le nez la fumée du tabac et cent autres cruautés étaient le jouet de ces bourreaux, qui réduisaient par là leurs luMes à ne savoir ce qu'ils faisaient, et à |)romctlre tout ce ipTon voulait pour se lirei' de ces mains barbares.

« Comme il y avait souvent dans une maison plusieurs personnes qu'il fallait faii'c veiller, on y lu-