I.KS PROTESTANTS ES FK.WCt

^eait des compagnies entières, alin qu'il y cùl assez

de Louneaux pour suffire à tant de supplices

Les soldais faisaient aux femmes des indignités que la pudeur ne permet pas de décrire... Les officiers n'étarient pas plus sages que leurs soldats. Ils crachaient au visage des femmes; ils les faisaient coucher eu leur présence sur des charbons allumés; ils leur faisaient mettre la tète dans des fours, dont

la vapeur était assez ardente pour les suffoquer

(rétait le plus fort de leur étude de trouver des tourments 'qui fussent douloureux sans être mortels ' . »

La constance des huguenots du Béarn succomba sous la rigueur prolongée des tourments. Les conversions ne se comptèrent plus [jar personnes, mais par villes entières, et rinteiulanl put annoncer à Louis XIV (jue toute la province était redevenue catholique. La cour oidonna des réjouissances publiques pour célébrer cet heureux événement.

Il était difficile cependant de se faire illusion sur la valeur de ces conversions collectives que plusieurs attribuaient à la grâce divine. « Je crois bien, écrivait madame de Maintenon, que toutes ces conversions ne sont pas sincères. JUais Dieu se sert de toutes voies pour ramener à lui les hérétiques; leurs enfants seront du moins catholiques, si leurs pères sont hypocrites; leur réunion extérieure les rapproche du moins de la vérité. Ils ont les signes en comnmn avec les fidèles. Priez Dieu (pril les éclaire tous, le roi n'a rien jjIus à cœui'. »

' Benoît, liv. XII, t. V, p. 8;J3-8:Ji.

86 LIVRE PUEMIER.

Le Languedoc, la Guienne, l'Angoiimois, la Saintonge, reçurent à leur tour des soldats de toutes armes et surtout des dragons. En distribuant les logements, on eut soin de séparer les officiers des soldats qu'ils commandaient, pour que ces derniers ne fussent arrêtés par aucun senlimentde bienséance. La plus grande partie du commerce et dos mamifactures étaient alors entre les mains des protestants; leurs maisons étaient garnies de meubles de prix, leurs magasins remplis de marcliandises. Toutes ces richesses furent livrées à la merci des garnisaires et détruites par eux. Ils ne se contentaient pas de prendre ce qui était à leur convenance, ils déchiraient et brûlaient ce qu'ils ne pouvaient pas emporter. Les uns faisaient coucher leurs chevaux dans des draps de toile de Hollande, les autres convertissaient en écuries des magasins remplis de ballots de laine, de soie cl de colon. On voulait faire sentir les dernières rigueurs à ceux qui, selon l'expression de Louvois, aspiraient à la sotte gloire d'être les derniers à professer une religion qui déplaisait à Sa Majesté ' .

Toutes les provinces du royaume furent soumises successivement à ce régime, à l'exception de la généralité de Paris. Comme tout s'y passait sous les yeux du roi, les vexations y furent moindres qu'ailleurs, soit que les chefs de la persécution craignissent que les i)lainles des opprimés ne parvinssent jusqu'aux oreilles du monarque, soit que les auto-

' Mémoite sur l'chU de la relitjmi ïcj'ormén au France, paisim, La Haye 1712. Diilibli mutasum.

LES PROTESTANTS EN FlîANCE. 87

rites locales fussent plus éclairées et plus humaines que celles des provinces plus éloignées, soit endn, comme les réformés aimaient à s'en flatter, que Louis XIV fùl naturellement compatissant et bon, et qu'il ne prit pas de plaisir à voir la misère et la ruine de ses propres sujets.

Mais nulle part les violences ne furent plus horribles que dans le Midi. A Montauban, l'évêque Nesmond convoqua, chez le maréchal de Boufflers, les barons de Mauzac, de Vicoze, de Montbeton. Tout à coup les laquais de l'hôtel, embusqués derrière la porte, se jettent sur euxà l'improviste, les terrassent, les contraignent à se mettre à genoux; et, pendant que ces gentilshommes se débattent entre les mains des valets, le prélat fait sur eux le signe de la croix, et leur conversion est censée accomphe. La bourgeoisie, livrée en proie à une soldatesque en délire, est contrainte d'abjurer après un simulacre de délibération publique. Un vieillard de Mmes, M. de Lacassagne, après avoir été privé de sommeil pendant plusieurs jours, succombe à cet horrible traitement et rentre dans le sein de l'Église catholique. « Vous voilà présentement en repos! lui dit l'évêque Séguier. — Hélas! monseigneur, répondit l'infortuné, je n'attends de repos que dans le ciel, et Dieu veuille que ce que je viens de faire ne m'en ferme pas les portes.» Tandis qu'il renonçait à sa foi, madame de Lacassagne, travestie en servante, errait dans les champs, où beaucoup de femmes, saisies dans leur fuite des douleurs de l'cnfiuitoment, accouchèrent sans secours. A Bordeaux, un lière de Bayle, qui était pasteur au (larhit où son pèio venait

88 LIVIiK l'RKMIKR.

de mourir, [ut jeté par ordre de Louvois dans un cacliol du cliàteau TronipcUe, nommé l'Enfer, pour y rester enlermé jusiprà ce qu'il cédiît aux convertistueurs. 11 résista avec lenneté, mais ses forces trahirent son com'agc, et après cinq mois de soullVances adoucies | ar la tardive intervention de Pélisson, la mort le délivia. Quelques-unes des horribles })risons de ce château étaient appelées chausses d' H i/pocras , sans doute parce que les murs, disposés en losanges, avaient la forme d'un alambic. Les victimes ne s'y pouvaient tenir debout, ni être assises, ni être couchées. On les y descendait avec des cordes, et on les remontait chaque jour pour leur donner le fouet, le bâton ou l'estrapade. Plusieurs, après quelques semaines, sortirent des cachots de Grenoble, sans cheveux et sans dents. A Valence, on les jetait dans des espèces de i)uils où, par un raffinement de cruauté barbare, on laissait pourrir des entrailles de brebis. Poussés à bout par la rage inventive de leurs bourieaux, un grand nond)ie de protestants feignirent de se convertir pour se ménager ainsi le temps de réaliser leur fortune et de sortir du royaume. Cependant la cour se réjouissait de sa victoire sur riiérésie. Dans les premiers jours de septembre, Louvois éci'ivit au vieux chancelier, son père : « 11 s'est fait 60,000 conversions dans la généralité de Bordeaux et 20,000 dans celle de Montauban. La rapidité dont cela va est telle qu'il ne restera pas 10,000 religionnaires dans toute la généralité de Bordeaux où il y en avait 150,000 le 15 du mois passé. » Le duc de Noailles annonça la conversion complète des villes de Nimes, d'I zès, d'Alais, de