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ilfi LIVRE SIXIÈNB.

i'itr», les pâseemenliers, les taffetatiers '. Dès l*an 16B5, on comptait à Genève quatre-vingts nmitres et deux cents ouvriers orfèvres et joailliers. La librairie occupait également un grand nombre d'ouvriers. La fabrication des soieries qui remontait au règne d'Henri IV était en voie de prospérité et de progrès. En 1688, un riche Nîmois, Jacques Félix, reconstitua dans cette ville un grand établissement de bas de soie et de laine qu'il avait dirigé en France. Il était parvenu à y faire voiturer huit métiers avec lesquels il recommença ses travaux. Son frère Louis reçut l'autorisation de fonder une fabrique de taffetas et de rubans ^ La passementerie occupait à elle seule deux " mille ouvriers \ Un réfugié nommé Thélusson prit , la plupart d'entre eux à son service et introduisit à Genève une nouvelle manufacture de passementerie à plusieurs navettes*. Généralement les ouvriers du nord de la France, et surtout de Paris, de Dijon, de Maçon, étaient orfèvres, bijoutiers ou affineurs ; ceux du Midi étaient presque tous velootiers, drapiers, ouvriers en soieries. Tous ceux qui avaient une aptitude spéciale, et que Ton jugeait capables d'exercer quelque métier, ou de travailler à quelque manu- &cture, furent retenus à tout prix \ Parmi les fabricants divers qui affluèrent à Genève, on remarqua surtout une quantité considérable d'horlogers dont l'industrie ne tarda pas à prospérer dans cette ville et

' Picot, Histoire de Genève, t. Ill, p. 176.

* BegUlre du conàeil de Genève, 18 août 1688. » Picot, t. m. p. 176.

* Registre du conseil de Genè?e, 24 novembre 108^* » Jùid,, 9 septembre 1667.

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dans tout le pays qui Tentoure. En 168Ô, on n*y comp* tait encore que cent maîtres horlogers et trois cents ouvriers qui livraient au commerce cinq mil le montres par an. Cent ans après^ cette même industrie occupait dans la ville seule six mille ouvriers qui fabriquaient tous les ans plus de cinquante mille montres , et depuis elle a encore augmenté*. Pendant tout lé dix-huitième siècle, Genève exporta ses pièces d'hor^ logerie dans les contrées voisines. Si les horlogers parisiens conservèrent la prépondérance pour Texcel" lence de leurs produits, les horlogers genevois eurent sur eux le privilège du bon marché.

Le commerce de contrebande établi par les réfu^ giés constitua pour la France une perte nouvelle. Ils se faisaient envoyer par les correspondants qu'ils avaient à Lyon et dans les principales villes du Datt« phiné une multitude d'articles de consommation journalière qu'ils débitaient en Suisse et dans les pays limitrophes. Les Genevois étaient les intermédiaires de ce trafic. Profitant de leur connaissance des lieux, ils faisaient transporter les marchandises par des chemins détournés dans les montagnes du Jura et frustraient ainsi la douane de V^alence. Dans l'espace de deux ans, les trois frères Jean, Jacques et Louis Mallet parvinrent ainsi à retirer du royaume des articles manufacturés de la valeur de plus d'un million de livres, que les réfugiés trouvèrent moyen de revendre avec avantage aux foires franches de Solcure et des autres cantons. « Tous les jours, écrivit Tambonneau, ils disent à ma femme, quand

• Picol, t. III, p. 176.

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ils n*ont pas des toiles, des draps, des étoffes de soie, des dentelles et autres choses comme on les voudrait , qu'elle n*a qu'à leur faire savoir ce qu'elle veut, et qu'ils le manderont à leurs correspondants ' . » Comme ils se contentaient de bénéfices moindres que les colporteufs du pays, ils ne laissaient pas d'exciter de vives jalousies. Le gouvernement français avait également un grand intérêt à empêcher la continuation d'un commerce clandestin qui diminuait les revenus publics. « Vous avez bien fait, écrivit Louis XIV à son ambassadeur, de m'informer des fraudes que font les réfugiés français en Suisse par les facilités que leur donnent les habitants de Genève, et je ferai examiner les moyens que l'on pourra mettre en usage pour en empêcher la continuation \»

* Dépêche de Tambonneau, du 31 mai 1687.

' MUrede LouisXiVà Tambonneau, du 12 juin 1687.