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beaucoup. Cependant TÉternel, qui a résolu de nous répondre par des choses terribles faites avec justice, nous fait franchir tous les obstacles. Marchez, marchez, crie-t-il par une voix secrète; par la résolution qu'il inspire aux généraux; par le feu, le courage qu'il souffle dans le cœur des soldats. C'est ici la vallée de Décision. N'ayez point de peur ; j'ai livré vos ennemis entre vos mains. Ils tombent en effet sous notre pouvoir, ces adversaires insolents qui se moquaient de notre entreprise et qui comptaient déjà sur la victoire^.. r>

Le ressentiment et le désespoir, on le voit, ont effacé dans le cœur de Superville le sentiment national. La France n'est plus sa patrie ; l'abaissement de Louis XIV, l'humiliation des armées françaises sont pour lui un sujet de joie, une consolation, un espoir pour les Églises persécutées. Ce n'est pas du reste dans ces sermons de circonstance qu'il paraît sous son jour le plus brillant. Il excelle davantage et déploie toutes ses qualités d'orateur chrétien dans la prédication didactique. On peut en juger par le passage suivant que nous empruntons à son beau discours sur la vengeance défendue :

« La vengeance est la fille de la colère et de la haine ; c'est une passion inquiète et turbulente qui dévore le seiçi qui l'a conçue. Oh ! que cette furie, avant de porter ses feux au dehors, en allume au dedans ! Combien elle a de torches enflammées ! combien elle a de serpents pour troubler le jour et la nuit l'âme vindicative ! Représentez-vous ces battements, ces palpitations, ces serrements de cœur, ces mauvaises nuits, ces inquiétudes, ces mouve-

ments furieux que Ton éprouve pendant que Ton roule dans sa tête quelque funeste dessein de vengeance. N*cst-ce pas être bien malheureux que de nous tourmenter nous-mêmes , parce qu*un autre nous a offensés? À force de penser à une injure, ou l'enfonce davantage dans son cœur ; on rend la plaie plus profonde et plus difficile à guérir ; nous nous faisons souvent plus de mal que notre ennemi même n*a espéré de nous en faire, et nous servons parfaitement sa haine, au lieu qu'en effaçant le souvenir de l'injure que nous en avons reçue , nous tromperons son intention, s'il a eu celle de nous outrager. »

Même supériorité dans la prédication dogmatique dont il a soin, par une méthode alors nouvelle, d'écarter l'appareil du savoir et les questions^ inutiles auxquelles se complaisaient la plupart des ministres, pour s'attacher davantage à imprimer dans les âmes les principales vérités de l'Évangile, et à persuader en touchant les cœurs. Quelques traits de pensée recueillis dans ses sermons justifieront notre jugement :

« La croyance d'un Dieu ne fut jamais pesante à un homme de bien ; et, dans quelque athée que ce sort, le cœur a toujours eu beaucoup de part à Tirréligion de l'esprit.

« La crainte de Dieu conseille toujours mieux que le Portique et le Lycée, que toute la philosophie et la politique du monde. — Suivez toujours rondement le parti de la piété ; c'est la plus grande finesse, c'est la plus grande sagesse de la vie.

« C'est un grand embarras pour nous, dans la conduite de la Providence , que de voir ses retarde-

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mcnts et, si j'ose dire, ses loogueurs. Elle ne marche que comme les grosses armées, pesamment, avec beaucoup d'attirail et de lenteur, à notre gré. Elle ressemble à ces fleuves qui font tant de tours et de retours en serpentant, et qui roulent si tranquillement leurs eau.^ profondes , qu'à peine peut-on remarquer leur courant ^ »

Parmi les autres ministres qui perfectionnèrent la prédication wallonne et hollandaise, on peut citer encore David Martin et Philiponneau de Hautecourt. Le premier, nommé pasteur à Utrecht, publia une traduction de la Bible, qui fut universellement adoptée par les Églises françaises de Hollande, de Suisse et d'Angleterre. Considérée comme une œuvre classique, elle est restée en usage dans ces trois pays, et les bibles françaises répandues dans le monde entierpar la société biblique de Londres ne sont encore aujourd'hui que des réimpressions de celle de ce pasteur. Le second, ancien prédicateur et professeur à Saumur, reçut à l'université de Frise une chaire qu'il occupa pendant de longues années, et forma de .nombreux disciples , qui propagèrent dans les Provinces-Unies la méthode particulière aux ministres du refuge.

Il est donc prouvé que la prédication wallonne reçut une vie nouvelle des ministres bannis par le gouvernement de Louis XIY. Toutefois on se tromperait en leur attribuant aussi d'une manière exclu-

* Sermons sur divers textes de C Écriture sainte par Daniel de Superville, ministre de l'Église wallorne de Rotterdam. 4 volumes, Rotterdam, 1726. — V. Sajous, Histoire de la littérature française à féirimger, t. H, p. 90-iOâ,

LES R^FPGliS PN POLLANDE. 01

aive la rapide propagation de la langue française dans les Pays-Bas. Sans doute ils aidèrent à répandre et à généraliser la connaissance de l'idiome le plus policé que l'on parlât alors en Europe , mais ce ne furent ni eux ni tes autres réfugiés qui imposèrent aux Hollandais le t)e8oin de cette étude nouvelle. I)c|)uis longtemps déjà la langue et la littérature françaises étaient familières aux classes élevées dans toutes les provinces de |a république. Peut-être eût-il été au pouvoir de Guillaume d*Orango de substituer la langue anglicise à celle de la cour de Louis XIV, et de donner rang aux chefs-d'œuvre de Shakespeare et de Milton avant ceux de Racine et de Molière. Mais ce prince admirait avec l'Europe entière cette littérature classique du grand siècle, qui est certainement le plus beau titre de gloire de l'esprit huniain. Il trouvait d'ailleurs dans sa propre famille le culte traditionnel de cette langue perfectionnée qui tendait alors à substituer son universalité à celle de la langue latine. Son aïeul Guillaume le Taciturne avait épousé Louise de Châtillon, fille de Coligny. Le français prévalait à sa cour, et quand Tillustre fondateur de la liberté hollanflaise tomba sous le poignard d'un assassin, il s'écria en expirant : a Mon pieu, ai^ pitié de moi et de ce pauvre peuple. » Il prononça ces paroles, les dernières qui sortirent de sa bouche, en langue française^ et cette langue fut aussi celle de son fils et de son petit-flls. La littérature française ne trouva donc aucun abstacle h s'acclimater en Holl£inç!e9 et avec elle l'usage de s'exprimer dans cet idiome fut adopté de bonne heure danst la plupart des grandes familles. Toutefois, il

faut le reconnaître, les réfugiés en popularisèrent la connaissance par leurs prédications, par leurs écrits et par leur enseignement. Les nombreuses écoles qu'ils fondèrent dans presque toutes les villes, et dont la plus célèbre dut son origine à Tun des frères Luzac, les maisons d'éducation qu'ils établirent pour les jeunes gens et pour les jeunes filles, hâtèrent surtout ce résultat. Bientôt on ne se servit plus que de la langue française dans les rapports diplomati-' ques avec les autres puissances, et dès lors il n'y eut plus de membre de la magistrature d'Amsterdam, de La Haye , de Leyde , de Rotterdam , qui ne se piquât de la parler correctement, de l'écrire et de la faire apprendre à ses enfants.

Le français envahit même la langue hollandaise et lui imposa des tournures et des expressions nouvelles. Les réfugiés les introduisirent d'abord dans la conversation familière, puis jusque dans le style écrit. Dès la fin du dix-septième siècle, les écrivains hollandais ne se firent plus scrupule de se servir habituellement des mots officier et ingénieur. Ils substituèrent \q moi resolutien à celui de staatsbesluiêen. Les modes et les usages français qui se répandirent en Hollande, et dont les réfugiés généralisèrent la vogue, forcèrent également les Hollandais à emprunter à la France des termes nouveaux pour désigner des objets de luxe inconnus jusqu'alors. Les auteurs hollandais adoptèrent ainsi les mots pourpoint, rabat de dentelles à glands, chemise^ baudrier, grègués et une foule d'autres dont l'idiome national n'offrait pas les équivalents.

La popularité croissante de la langue française

exerça une influence marquée sur le progrès de Tinstruclion dans les classes moyennes de la société. Avant l'émigration, on enseignait les lettres et les sciences en latin. Aussi les études sérieuses étaientelles inabordables à tous ceux qui n'appartenaient pas à la classe des savants. Les femmes en étaient complètement exclues par leur ignorance de cette langue classique, obstacle invincible auquel on remédiait- à peine par des traductions infidèles et négligées. Ainsi, sans contester les avantages du latin pendant le moyen âge, on peut affirmer que l'usage plus répandu du français contribua puissamment à la diffusion des lumières en Hollande. Pour la première fois Tinstruction descendit dans les couches inférieures de la société, fatalement condamnées jusqu'alors à la privation de toute culture intellectuelle. Du cabinet de l'homme riche la science pénétra dans la cabane du pauvre, dans la mansarde de l'ouvrier. Ce ne fut plus en latin, comme autrefois Grotius, mais en français que Basnage écrivit ses Annales des Provinces-Unies^ et l'étude de l'histoire nationale fut ainsi rendue facile au moindre citoyen. Ce fut dans ce même idiome qu'il rédigea son Histoire des Juifs dans les temps modernes et qu'il essaya de révéler les mystères obscurs de la cabale. Quand Saurin publia ses Discours svr Van^ cien et le nouveau Testament, il ne se servit plus de la langue offlcielle de la théologie, comme naguère Yoetius et Coccejus, et les vérités contenues dans l'Écriture sainte furent ainsi mises à la portée de chacun. Les écrits populaires de Bayle firent goûter la philosophie jusqa'à dés lecteurs illettrés. Le ni-

veau de l'instruction s^éleva graduellement dans toutes les provinces de la république, et la civilisatioii immobilisée en quelque sorte sous Tempire d*ujie langue morte prit un nouvel et magnifique essor.

Toutefois ce puissant instrument de progrès ne t^rda pas à dégénérer entre les mains des réfugiés. Lreur séjour prolongé dans les Provinces-Unies alté* ra peu à peu la pureté de la langue qu^ils avaient tant propagée, et donna naissance à ce style particulier que l'on appelle le français réfugié.

Voltaire attribue l'infériorité relative du langage des émigrés à leur tendance à étudier et à reproduire les phrases incorrecte^ des réformateurs genevois, qui, selon lui, avaient adopté eux-mêmes le dialecte de la Suisse romande \ Mais il est pour nous hors de doute que les auteurs protestants du seizième et du dix-septième siècle écrivaient dan^ une langue aussi cultivée et au^si pure que les auteurs catholiques, et que la prose française a reçu de Cfilvin, de Théodore de Bèze et de leurs successeurs, une vigueur et une netteté d'expression qui hâtèrent l'avènement de BaUac et de Pascal. Voltaire se trompe moins quand il impute ce défaut à cette circonstance, que la plupart des prédicateurs exilés en 1685 étaient originaires du Languedoc et du Pauphiné, et qu'ils avaient fait leurs études dans la ville de Saumur. Ils devaient conserver naturelleipentàTétranger les locutions particulières et même Taccent des contrées dans lesquelles ils avaient été élevés, ou celui des petites villes et de^ cantons retirés des provinces dan^ lesquelles ils ^vaieqt

< Voltaire, SikcU de Lûuii XIV, article S«urin.

vécu. Peut-être aussi les psaumes de Clément Marot et la Bible en usage dans les églises réformées du royaume et lue de père en fils dans les familles exilées, invétérèrent-ils dans leur langage l'esprit du vieux français. Mais ce ne sont là que les causes accessoires de la pureté moindre du français réfugié. Les véritables causes de cette altération sont les relations de chaque jour qui s'établirent entre les familles expatriées et le peuple si différent au milieu duquel elles vivaient, et l'impossibilité de perfectionner davantage une langue dépaysée , qui était devenue stationnaire et comme pétrifiée, depuis qu'elle ne participait plus aux modifications introduites par les grands prosateurs du dix-huitième siècle. Le français réfugié ressemble au rameau détaché de l'arbre et arrêté dans sa croissance, qui conserve quelque temps encore une vie factice, mais qui se dessèche peu à peu et se flétrit sur sa tige privée de sucs vivifiants.

Cette dégénération fut extrêmement rapide. Déjà en 1691 Racine écrivait à son fils, qui venait de faire un voyage en Hollande et dont les expressions se ressentaient d'un séjour de quelques années à La Haye t « Mon cher fils, vous me faites plaisir de me mander des nouvelles : mais prenez garde de ne les pas prendre dans les gazettes de Hollande; car. Outre que nous les avons comme vous, vous y pourriez prendre certains termes qui ne valent rien, comme celui de recruter ^ dont vous vous servez , au lieu de quoi il faut ùïtq faire des recrues \ »

* LeUres de Racine à 8on OU. Édition des Œuvres de AidnCt par Peiitot, t. Y, p. 203. Paris, 1829.

En 1698, il renouvelait ses observations critiques : « Votre relation du voyage que vous avez fait à Amsterdam m*a fait un très-grand plaisir. Je n'ai pu m'empêcher de la lire à MM. de Yalincourt et Despréaux. Je me gardai bien en la lisant de leur lire l'étrange mot de tentatif, que vous avez appris de quelque Hollandais, et qui les aurait beaucoup étonnés * . » Dans une autre lettre il lui disait : < Vous voulez que je vous fasse une petite critique sur un mot de votre lettre :il en a agi avec politesse ; il faut dire : il en a usé. On ne dit point il en a bien agi^ et c'est une mauvaise façon de parler '. »

Ce que Racine reprochait à son fils, la France pouvait le reprocher aux œuvres littéraires des réfugiés. Dès les premières années qui suivirent l'émigration, les ouvrages qu'ils publièrent en IlollandOy et en particulier le Mercure historique et politique, portent l'empreinte de cette action désastreuse de la langue nationale sur la langue française. On y reconnaît non-seulement des locutions vieillies, mais aussi des constructions embarrassées et quelquefois incorrectes, plus conformes au génie hollandais qu'au génie français. Voltaire signale la trace de cette corruption dans tous les prédicateurs, et jusque dans les beaux sermons de Saurin, dont il n'apprécie pas assez la valeur. Le seul auteur auquel il n'impute pas les mêmes défauts de langage est Bayle, qui ne péchait, dit-il, que par une familiarité qui approche

* Lettres de Racine à son ÛIs, édition des Œuvres de Racine, ar Pelitot, t. V. p. 247. Paris, 1829:

^ Ibid,, p. 273.

qnelqurfois de la bassesse*. Toutefois il convient qu'à cette première époque du refuge le français ne s'était pas encore corrompu en Hollande comme il Fêtait de son temps. Du reste , Saurin avouait luimême cette infériorité relative : < 11 est difficile, dit-il , que ceux qui ont sacrifié leur patrie à leur religion parlent leur langue avec pureté. » A mesure que les bannis se transformaient en Hollandais et s'habituaient à s'exprimer dans l'idiome de leur nouvelle patrie, cette dégénération devenait pi us frappante. Les phrases imitées du hollandais et les tours surannés donnèrent de plus en plus à leur style celte tournure particulière qui constitua au dix-huitième siècle le caractère distinctif de leur littérature. U n'y eut qu'un petit nombre de familles qui conservèrent la tradition du français sans alliage qu'avaient parlé leurs ancêtres, soit qu'elles vécussent plus isolées des Hollandais , soit qu'elles retrempassent par l'étude et par de fréquents voyages en France cette belle langue qui se corrompait autour d'eux. La célèbre gazette de Leyde, fondée par Etienne Luzac, fut rédigée dans un style aussi correct et aussi élégant que les meilleurs ouvrages périodiques qui parurent en France à cette époque.

Toutes les branches des connaissances humaines furent avancées en Hollande par les réfugiés. Cette contrée offrait un terrain merveilleusement propre à la propagation des idées nouvelles. Là, point d'entraves, point de censure, point de persécution. Les théories démocratiques les plus audacieuses, les sys-

* Siècle de Louiê XIY, article Saurin.