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hospitalier trouve immanquablement posée sur une table quelqu'une de ces grandes Bibles in-folio que les réformés se transmettaient en France de père en fils, comme un patrimoine sacré, comme un trésor inestimable. La date de la naissance et les noms de tous les membres de la famille y sont invariablement inscrits. Parfois aussi Ton trouve dans leurs habitations des livres de piété, tels que les psaumes mis en vers par Clément Marot. Un usage touchant s'est conservé parmi ces hommes simples et austères. Chaque soir et chaque matin ils se réunissent en famille pour célébrer lé cuite en commun. Là, point de formulaires,* point de cérémonies pompeuses. Ils se contentent de prier de Tabondance de leur cœur, et de lire quelque chapitre de la Bible. A l'exception de la chapelle des missions de la Perle et de la petite église de Cliairon, ils n'ont plus qu'un seul temple pour toute la population de la vallée. Mais tous les tiiaiaiiclies, au lever du soleil, les fermiers se mettent en route dans leurs voitures rustiques, recouvertes de peaux ou de toiles grossières, pour assister au service divin, et le soir ils retournent paisiblement dans leurs demeures. Ce sont là les seuls délassements à leurs travaux. Le jeu est inconnu parmi eux, et la corruption raffinée de la civilisation européenne ne les a pas atteints. Isolés entièrement du reste du monde, ne fréquentant même que rarement la ville du Cap, ils ignorent jusqu'aux grandes révolutions qui ont bouleversé la société moderne. En 1828, ils ne savaient pas encore que la liberté religieuse existe en France, et lorsque les missionnaires évangéliques leur apprirent ce

grand bienfait qui leur semblait inouï, les vieillards versèrent des larmes et refusèrent longtemps de croire que leurs frères pussent être si favorablement traités dans un pays où leurs ancêtres avaient si cruellement souffert. Étrangers au mouvement littéraire de leur ancienne patrie, ils n'aiment et ne cultivent que les arts utiles et l'instruction pratique. Ils cherchent à les répandre parmi leurs anciens esclaves, qu'ils ont toujours traités avec douceur, et consacrent volontiers leurs efforts à propager l'Évangile parmi les populations idolâtres qui les entourent ^

Une seconde colonie de réfugiés, moins nombreuse que celle du Cap, fut fondée à Surinam, peu d'années avant la révocation *. Les premiers établissements des Hollandais en Guyane, formés par de hardis aventuriers de la Zélande, avaient été cédés par les États de cette province à la com[)agnie des Indes occidentales, qui, pour y attirer des colons, en donna un tiers à la ville d'Amsterdam, et un second tiers à Aersens, seigneur de Sommelsdik. Un des ancêtres de ce dernier, François van Aersens, avait été longtemps ambassadeur de la république auprès d'Henri IV et auprès de Louis XI II, et les liaisons qu'il avait formées avec plusieurs familles protestantes de naissance illustre avaient été religieusement entretenues par sa famille. Le seigneur de Som-

* Voir, sur la colonie du Cap, Bancroft, Hisiory of ihe United States, t. II, p. 180. Cf. le Rapport des missionnaires protestants inséré dans le Journal des mimons évunrjétiques. Cinquième année, p. 105-110.

^ Voir l'Épîlre de Scion déjà citée.

melsdik avait épousé lui-même une femme française de noble origine. Devenu propriétaire d'une partie de la Guyane qui était encore presque entièrement inculte, il y amena plusieurs centaines de réfugiés qui s'embarquèrent sous la direction d'un commissaire des bourgmestres d'Amsterdam nommé Sautin. Parmi eux se trouvaient de nombreux artisans, des charpentiers, des maçons, des tonneliers 9 des forgérons, des maréchaux, et un certain nombre de cultivateurs auxquels il distribua des terres \ Bientôt une église française s'éleva dans la petite ville de Parajnaribo ^ , et le ministre réfugié Dalbus fut choisi pour diriger cette communauté naissante. En 1686, le navire hollandais, le Prophète Samuel^ amena de nouveaux émigrés, et quelques années après la colonie française reçut un dernier accroissement par Tarrivée de plusieurs familles, dont les plus distinguées étaient les Rayneval, les Vernesobre, les de La Sablonnière. Deux gouverneurs de Surinam, Nepveu et Lucas Goudrie, furent choisis plus tard parmi ces exilés volontaires dont plusieurs acquirent de grandes fortunes ^ Le commerce, l'industrie, l'agriculture surtout, reçurent d'eux une impulsion vigoureuse. En 1683, il n'existait encore dans la Guyane hollandaise qu'environ cinquante plantations de sucre. On en comptait jusqu'à cent trente en 1686. Le territoire défriché par les réfugiés porte encore aujourd'hui le nom de Provi-

* Kœnen, p. 99.

'^ Janiçou, Éiai présent de la république des Provinces^Vniei, t. l.p. 427. La Hyye, 1739.

^ Kœnen, p. 37G.

dence que lui donnèrent ces hommes sincèrement croyants * .

La propagation du christianisme parmi les tribus sauvages de cette contrée fut en grande partie Toeuvre de Dalbus, de Fauvarque .et des autres pasteurs français de Surinam. Pierre Saurin quitta en 1697 sa retraite paisible de Bois-le-Duc pour se consacrer entièrement à la conversion des Indiens. Il séjourna longtemps dans les pays dépendants de la compagnie des Indes occidentales, apprit la langue des indigènes, leur enseigna l'Évangile, et vit ses efforts couronnés par le succès le plus brillant. Le synode des Églises wallonnes des Pays-Bas assigna, en 1700, un fonds spécial pour seconder les travaux de ces missionnaires de la civilisation dans les forêts de la Guyane. Par un caprice bizarre du sort, les réfugiés contribuèrent ainsi à répandre la religion chrétienne dans cette partie de l'Amérique, et, par une conséquence naturelle, à y affermir la domination des Hollandais ^

< Kœnen, p. 377.

' Voir les Actes du synode des Églises wallonnes des Pays^ Bas; synode de Berg-op-Zoom, teau au mois de mai 1697, de Zulpheo, tenu au mois d'avril 1700, de Gouda, tenu au mois d'avril 1708.

16S LIVRE GINOOIÉIIK.