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doit avoir bien du regret de ravoir fait périr«. . Ne sorait-il pas juste que Messieurs de Genève le livrassent à la justice du roi, ou du moins le chassassent de leur ville?... 11 est cause de la mort de deux cents personnes qui ont été brûlées, rouées ou pendues. Je ne vous ai pas mandé que ce coquin avait écrit une lettre à Villas, qui a été lue par tous les chefs du parti, par laquelle il leur mandait qu'il fallait com*» mencer par m'assassiner, ou m'enlever, et en foire autant, si Ton pouvait, à M. le duc de Berwick. Cela a été déclaré par tous les coupables à la question et à la mort ' . »

Le bourreau des protestants du Midi, qui rejetait ainsi sur un autre Todieuse responsabilité de ses propres forfaits, demandait en outre l'extradition d*un réfugié dangereux au premier chef, le Languedocien Flottard, homme hardi et entreprenant, qui, après avoir quitté sa patrie pour cause de religion, était entré comme officier dans Tarmée anglaise, en même temps que Cavalier, son compagnon d'aventures. Envoyé en Suisse pour faire des levées en faveur de la coalition , il était soupçonné par Bâville de tenir le fil de toutes les intrigues ourdies pour entretenir la guerre dans les Cévennes. Le conseil, sur les vives instances de la Closure, ordonna en eflet son arrestation, mais il lui laissa le temps de s'échapper et de se retirer à Lausanne où sa qualité d'officier britannique et Tintervention de l'envoyé d'Angleterre, Stanian, le mirent à l'abri de nouvelles poursuites.

' Ces deux leltre» furent inUeâ sous les yen\ du conseil par

La question de Neufchâtel fit éclater de nouveau les vieux ressentiments des réfugiés contre Louis XIV, et la solution qu'elle reçut fut en partie leur œuvre.

Si le roi d'Angleterre Guillaume III avait encore Vécu à l'ouverture de la succession des comtés de Neufchâtel et de Yalengin, il se serait efforcé d'en former un quatorzième canton et de l'incorporer à la ligue helvétique, pour assurer la majorité au parti protestant dans les diètes générales, et pour diminuer ainsi l'influence de la France et des cantons catholiques dévoués à cette couronne. A ce prix il aurait abandonné ses prétentions personnelles à cet État auquel il eût procuré une entière indépendance. Sa mort fit passer les droits de la maison dé Nassau â celle de Brandebourg qui les fit valoir en 1707, après le décès de Marie d'Orléans, du** chesse de Nemours. Lorsque le prince de Conti, le prince de Savoie-Carignan et plusieurs grandes familles de France et d'Allemagne élevèrent des prétentions sur ce même héritage, la haine religieuse des populations protestantes de Suisse contre la maison de Bourbon, leurs sympathies pour les émi^ grés qui manifestaient les plus vives alarmes, et l'attitude énergique de Berne, qui prit aussitôt Neu(^ châtel sous sa protection spéciale, enlevèrent tout d'abord ses chances au prince de Conti que Louis XIV appuyait de son crédit. Une assemblée régulièrement convoquée déféra la èouverainelé à Frédéric l*"^, roi de Prusse, malgré les menaces de l'ambassadeur de France, qui était accouru en personne à Neuf-

le Résident de la Closure. Elles sont datées de Montpellier, 15 et 17 mai 1705. Archives de Genève, n« 4097.

châtel. La scène qui se passa dans cette ville fut, selon l'expression de Lamberty , plus grondante que le tonnerre \ L'envoyé français déclara aux Neufchâtelois que leur ruine était à leur porte, que le roi son maître se ressentirait de leur mauvaise conduite jusque sur leur postérité, et qu'il n'y aurait pas un coin du monde où ils pourraient se mettre à l'abri de sa colère ^ Quand Louis XiV, profondément blessé de la préférence accordée à Frédéric, concentra des troupes à Huningue et à Besançon, les Bernois se préparèrent à résister avec énergie, et Neufchâtel à son tour leva dix compagnies de cent dix hommes chacune, composées de volontaires suisses et de réfugiés. Les cantons protestants, excepté Bâie placé sous le canon d'Huningue et terrifié par la menace d'un bombardement immédiat, armèrent leurs milices. Les puissances coalisées promirent leur appui. L'ambassadeur d'Angleterre Stanian écrivit aux trois États de Neufchâtel et de Valengin ; « Si la France ose faire de pareilles menaces, dans un temps comme celui-ci, dans lequel elle n'oserait toucher la moindre de vos métairies, crainte de joindre aux ennemis qui l'attaquent de nouvelles forces qui achèveraient de l'accabler...., que n'avez-vous pas à attendre de son despotisme, si vous ne prenez pas de sûres mesures pour vous conserver contre les attentats que vous avez à craindre, lorsqu'elle sera débarrassée de la guerre présente. Le violement de tous vos privilèges, un esclavage pareil à celui que souf-

» Lamberly, t. IV, p. 523.

frent tous les autres Français, et lequel, pour des gens de cœur, est plus dur que la mort même, un renversement de notre sainte religion, et une dragonnade pareille à celle que Ton a pratiquée en France, contre la foi des traités les plus solennels : ce sont là les maux que vous prépare la Francfe, si les menaces de cette puissance et les caresses des prétendants français vous font donner dans les précipices où Ton tâche de vous entraîner*. » Chaque jour on s'attendait à une attaque de la part de Tarmée française dont les soldats se répandaient en invectives contre ce peuple de paysans qui osait résister au grand roi. Les milices de Berne et de Neufchâtel, excitées parleurs chefs, parles réfugiés, par les ministres de la religion, qui représentaient le roi de Prusse comme le défenseur de l'Évangile et Louis XIV comme l'instrument des jésuites, brûlaient d'en venir aux mains avec l'ennemi, a Que je voudrais voir Neufchâtel assailli! écrivait avec quelque jactance le général vaudois de Saint-Saphorin, nous envahirions la Franche-Comté. » Aux prises avec l'Europe entière, craignant d'ailleurs d'exposer une province encore peu française et qui regrettait ses anciens privilèges, le roi fut obligé de laisser sans vengeance l'affront qu'il avait reçu et de renoncer à toutes ses prétentions. 11 reconnut la neutralité de Neufchâtel, en attendant qu'il admit par les traités de Bade et de Rastadt la souveraineté du roi de Prusse sur ce petit État. Cette solution pacifique, après les menaces les plus

' Umberty, t. IV, p. 516.

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hautaines, grandit Berne dans Topinion publique et excita le plus vif enthousiasme dans les cantons évangéliqucs qui crurent avoir ainsi vengé les réfugiés de leurs cruels persécuteurs. La principauté dç Neufchâtel fut administrée depuis par des gouverneurs que les rois de Prusse, par une politique habilement calculée, choisirent presque tous dans le corps de la noblesse émigrée.

Le marquis de Puisieux, peu flatté du rôle que sa cour lui avait fait jouer, demanda et obtint son rappel. Le comte du Luc qui lui succéda entreprit de réparer Téchec essuyé par la France, en ravivant les vieilles inimitiés entre les catholiques et les protestants. Comptant sur Tappui de Louis XIV, Tabbé de Saint-Gall se crut assez fort pour enlever à ses sujets réformés du Tockenbourg les libertés dont ils avaient été en possession jusqu'alors, et qui remontaient à la domination des comtes, leurs anciens souverains. Une grande fermentation se manifesta aussitôt dans les cantons évangéliqucs. De toutes les chaires de Berne, de Zurich, de Genève, de Neufchâtel, de Lausanne, s'élevèrent des prières pour le peuple du Tockenbourg exposé désormais aux injustes persécutions que les calvinistes enduraient en France depuis la révocation. Quand l'excès de l'oppression eut fait éclater la révolte en 1712, Berne et Zurich s'empressèrent de faire cause commune avec les rebelles, tandis que les cinq cantons catholiques se déclarèrent pour l'abbé de Saint-Gall. Dans ce nouveau conflit qui replongea la Suisse dans la guerre civile, les réfugiés prirent les armes et payèrent noblement de leur sang l'hospitalité qu'ils

LES RÊFUGkÉS EN SUSSE. 235

ftVàient reçue. Ils combattirent dans les rangs de Tannée bernoise avec cette froide résolution qu*ils avaient si souvent montrée sur les champs de bataille, et leur dévouement héroïque contribua à Theureuse issue de la journée de Villmergen, qui contraignit les cinq cantons à signer la paix d*Ârau. Ainsi, cette fois encore, ils aidèrent au triomphe du principe religieux pour lequel ils avaient soufferl. L'abbé de Saint-Gall perdit ses droits sur le Tockenbourg, et Berne et Zurich, en acquérant la souveraineté d'une ligne non interrompue de territoires qui s'étendaient du lac de Genève à celui de Constance, assurèrent les communications entre les cantons protestants, et tinrent depuis facilement en échec les cantons catholiques séparés les uns des autres et affaiblis par les pertes qu'ils venaient d'éprouver.

Lorsqu'en 1742 l'infant don Philippe, à la tôle d'une armée espagnole, pénétra d'Italie en Savoie et s'empara de Chambéry, et que la Suisse, effrayée de ce voisinage, ordonna des préparatifs pour faire respecter sa neutralité, les réfugiés offrirent unanimement leurs services, et l'infant fut forcé de renoncer à son projet de traverser le territoire de la confédération. Pendant les mouvements séditieux qui éclatèrent à Berne en 1749, le conseil recourut tout d'abord aux émigrés qui formaient la colonie de cette ville, et leur fit prendre les armes pour le maintien de la tranquillité publique. Ils furent partagés, dans cette circonstance, en trois compagnies, de vingt-six hommes chacune. Lors des troubles de Neufchâtel en 1768, ils montrèrent la même ardeur

dans raccomplissement de leurs devoirs civiques. EnOn dans les temps contemporains leurs descendants, soit comme ofliciers, soit comme soldais, n*ont cessé de se montrer dignes des exemples de désintéressement patriotique et de brillante valeur donnés par leurs ancêtres.