REGNE DE CH VUI.EMAGNE

filleset quatre fils. L'uu mourut le lendemain de sa naissance; les trois autres furent rois. L'un d'eux régna en France sous le nom de Louisle-Débonnaire. Cette princesse, qui s'était fait aimer par sa douceur et ses agrémens , emporta les regrets du roi et de la nation.

Peu de temps après la mort d'Hildegardc , Charlemagne épousa Fastradc , fille de Raoul , seigneur frauçais , comte de Franconie.

L'orgueil de cette reine , qui accabla de mépris les plus puissans de l'état, pouvait devenir funeste à Charlemagne ; le nombre des mécontens grossissait chaque jour, parce que ce prince, aveuglé par la reine , n'avait plus pour le peuple la bonté et la générosité qui lui étaient naturelles. Une conspiration se forma à Ratisbonne. Pépin-le- Bossu , fils de l'une des femmes de Charlemagne , Himiltrude , en était le chef; le roi , qui avait licencié ses troupes , devait en être la victime. Un prêtre lombard , nommé Fardulfe , dénouça au prince cette conjuration dont il avait appris les détails dans une église. On s'empara des conjurés. Fastrade, naturellement cruelle, voulait que Charlemagne fît mourir Pépin. Mais le roi eut pitié de son propre fils , et le prince imprudent fut seulement rasé et enfermé dans une abbaye. Les autres conjurés eurent la tête tran-

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chée ou les yeux crevés. Fardulfe fut nommé abbé de Saint-Denis.

Quelques auteurs ont prétendu à tort que Fastrade trempait dans cette conspiration. En faisant mourir son époux, elle perdait la couronne; elle n'avait donc aucun intérêt à commettre ce crime ; seulement elle suscita par sa hauteur bien des ennemis à Charlemagne.

Cette reine célèbre mourut fort jeune à Francfort (794) ; elle fut inhumée à Saiut-Âlban , abbaye de Mayence; mais cette abbaye ayant été réduite en cendres , le tombeau fut transféré dans la cathédrale. Fastrade n'eut que deux filles : Hiltrude , abbesse de Faremoutiers , et Théodrade , abbesse d'Argenteuil.

Plus heureux avec sa sixième femme , Luitgarde, Charlemagne n'éprouva point les chagrins qui suivent ordinairement les unions mal assorties ; il était beaucoup plus âgé que cette jeune princesse , dont il n'eut pas d'enfans. Originaire d'Allemagne , elle étaitbelle et bien faite, et , s'il faut en croire un contemporain , admirable par sa parure , plus admirable par sa conduite et ses mœurs , généreuse , affable et bienfaisante; aussi spirituelle que belle, elle aimait les arts et s'appliquait à orner son esprit. Elle inspira beaucoup d'amour à Charlemagne, qui ,

jusqu'à sa vieillesse la plus avancée , aima toujours les femmes. Attentive à plaire à ce grand prince , Luitgarde s'était familiarisée avec les fatigues et les habitudes de la chasse. Vêtue en amazone , elle dirigeait un cheval avec adresse , et poursuivait intrépidement les bêtes féroces au fond des forêts. Elle accompagnait Charlemagne et la cour aux grandes chasses d'automne , qui avaient lieu dans les Ardennes et dans les Vosges.

Charlemagne , le plus illustre prince de son siècle , avait placé sur sou front la Couronne de Fer (799) , comme le fit mille ans plus tard le grand Napoléon. La charmante Luitgarde ceignit un double diadème , en réunissant à la dignité de reine de France , le titre pompeux d'impératrice des Romains. Mais elle ne survécut pas à tant d'honneurs ; elle mourut bientôt à Tours (800) , et fut enterrée daus l'église Saint-Martin de cette ville.

Le divorce était en usage à cette époque , et le concubinage n'était point flétrissant. Il était considéré comme le sont , dans les temps modernes , les mariages de conscience ou de la main gauche. Charlemagne avait plusieurs concubines. Celle qu'il paraît avoir le plus aimée s'appelait Régine. Dans une guerre contre les Saxons, il s'était arrêté à Mayence chez le souvc-