IMPÉRATRICES-REINES

Première femme de Louis I , le Débonnaire , Hermengarde était fille d'Ingram , comte d'Hasbay. Elle fut couronnée à Rheims (816) avec l'empereur Louis, par le pape Etienne IV. Elle avait été maîtresse de ce prince pendant dix-huit ans , avant d'être sacrée reine de France et impératrice des Romains. Cette princesse avait autant de douceur que de beauté, ce qui la fit regretter de la nation et de l'empereur ; elle mourut à Angers (818), où elle fut inhumée. Elle fut mère de trois rois , Lothaire , Louis et Pépin , dont l'aîné régna sur une partie de la France; elle eut aussi quatre filles.

Louis aimait Hermeugarde. Il voulait d'abord, dans l'excès de la douleur que lui causait sa perte, renoncer au monde et prendre l'habit monastique; mais il oublia bientôt cette épouse si chère, et sans considérer si un second mariage pouvait troubler la paix de l'état, par scrupule religieux , il résolut de se remarier. Aussitôt que

cette résolution fut connue , on vit arriver à Aixla-Chapelle » résidence de l'empereur , les plus belles filles de l'empire. Elles se montrèrent à lui , dit l'abbé Vely , avec tous leurs attraits. Il les examina avec attention ; et sans s'informer de la naissance et des qualités du cœur , il fixa son choix sur la plus belle ; c'était Judith , fille de Welf, duc de Bavière, comte de Rawensburg.

Le mariage fut célébré dans le palais d'Aixla-Chapelle (819). L'empereur , très-attaché aux plus minutieuses pratiques de la dévotion , était peu capable de devenir un grand prince. Cependant il avait épousé la plus belle femme de l'empire français ; la suite le (il repentir de ce choix.

Quoique Louis n'eût que quarante- deux ans (83o) , il était naturellement sombre , timide et inquiet. Un pareil caractère ne pouvait plaire à une femme qui unissait les grâces à l'esprit, et la coquetterie à la beauté. Ueureusemeut elle eut l'adresse de paraître fidèle à son aveugle époux , qui ignora tout ce que la France savait.

En ce temps là , Bernard , comte de Barcelone et duc de Septimanie , brillait à la cour par sa jeunesse et sa beauté. Il fut nommé chambellan. Cette dignité comprenait les fonctions de ministre des fiuauces , et celles d'intendant de la maison impériale. A cette époque , les reines , qui

s'étaient arrogé le pouvoir, étaient chargées de l'intérieur du palais et dépositaires des sommes destinées à l'entretien et à la paye des soldats. Ainsi Judith avait rapproché de sa personne le jeune ministre qui devait , sous ses ordres , être chargé de tous ces soins. Louis , à juste titre surnommé le Débonnaire , approuvait tout ; mais les entrevues indiquées pour les affaires d'état avaient réellement un autre objet. L'impératrice devint enceinte (83 1); cette heureuse nouvelle combla de joie l'empereur, et Judith mit au jour un fils qui fut Charles-le-Chauve.

Dès-lors l'ambitieuse princesse ne cessa de s'occuper du sort de ce fils chéri. Le grand chambellan secondait activement ses projets , et Louisle-Débonnaire eut la faiblesse de faire le prince Charles roi d'une partie de ses états , au préjudice de ses enfans du premier lit. Lothaire, Pépin et Louis , fils d'Hermengarde , à qui l'empire était déjà partagé , se voyant dépouillés , se révoltèrent , et unis avec les principaux seigneurs de la cour, dont plusieurs avaient été comblés de bienfaits par Louis, ils prirent les armes (83 1) pour détrôner l'empereur leur père et sa coupable épouse.

Le jeune favori n'avait pas assez de talens et d'énergie pour dissiper l'orage qui se formait ;

mais il fut assez lâche pour abandonner sa maîtresse dans cette situation difficile , et son prince qu'il trahissait doublement. Judith , non moins faible , se retira dans le monastère de Notre-Dame de Laon ; mais elle y fut arrêtée par ordre de Pépin , qui n'abusa pas de ses avantages , et la renvoya à son faible époux , après que cette princesse eût promis de preudre le voile et d'user de son influence sur Louis-le-Débonnaire , pour le déterminer à abdiquer la couronne. Judith n'était pas de bonne foi , et sa promesse , arrachée par la force , cessa d'exister avec la violence qui l'avait dictée. Toutefois on environna l'impératrice d'espions ; mais elle parvint à se rapprocher de son mari , et l'engagea de toutes ses forces à refuser son abdication, à cause du jeune prince son fils. Louis consentit à faire tout ce que voulut son épouse ; mais les princes, en attendant sa résolution, le firent conduire à Saint-Médard de Soissons. L'impératrice, prisonnière, fut reléguée dans le monastère royal deSaiute-Radegonde de Poitiers. Le peuple l'accabla à son départ d'injures méritées.

Pour décider le faible prince à abdiquer , on lui dit que Judith et son fils avaient succombé à leurs malheurs. Mais un moine nommé Gombaud , chargé de surveiller l'empereur déchu et

de l'instruire de la règle monastique, lui apprit la vérité ; Louis alors entama des négociations avec ses fils révoltés. Enfin la compassion et le cri des peuples qui ne gagnaient rien à tous ces désordres, firent remonter sur son troue le souverain légitime. Louis n'eut pas la force de punir les coupables. A peine rétabli , il songea à tirer de la captivité la belle Judith ; quoiqu'elle eût pris le voile , il fut facile de faire déclarer que l'engagement religieux ayant été forcé , devait être nul , et l'impératrice triomphante rentra daus son palais.

Tous les bruits répandus sur la conduite adultère de son épouse n'avaient produit aucune impression sur l'esprit de Louis ; il la croyait innocente et voulait que ses sujets eussent de leur souveraine la même opinion. En conséquence , suivant l'usage de ce temps , Judith , parée d'ornemens magnifiques , parut publiquement à l'assemblée d'Aix-la-Chapelle ; elle jura qu'elle était innocente ; ses parens firent solennellement le même serment; l'impératrice offrit même de subir l'épreûve du feu dont elle sortit victorieuse. Aujourd'hui les saltimbanques apprécient mieux ces épreuves que ne le faisaient les seigneurs contemporains de Judith. 11 ne se présenta aucun accusateur pour combattre on champ clos ; les

discours furent alors pompeusement déclarés calomnieux.

L'impératrice eut même assez de crédit pour faire exiler le célèbre Vala , abbé de Corbie , l'un des chefs les plus puissans de la sédition.

L'heureuse Judith vit son fils couronné et reconnu par les princes chefs de la conspiration. Pour arriver à ce résultat étonnant , elle n'avait cessé d'intriguer depuis sa réclusion , et son voile n'avait servi qu'à cacher les adroites manœuvres sans lesquelles Louis n'aurait jamais revu son palais.

Les circonstances étant plus heureuses , le duc de Septimanie reparut aussi. En vain ofFrit-il de prouver par le combat qu'il n'avait point eu d'intimité avec l'impératrice , personne n'accepta son défi ; mais il trouva sa place occupée par le moiue Gombaud, qui avait été plus utile que lui à ses maîtres.

Judith , par son influence, avait réussi à ôter à Pépin le royaume d'Aquitaine , et à faire passer cette couronne sur la tête de son fils. Alors les princes enfans du premier lit, qui n'avaient cédé qu'à la nécessité , réunirent de nouvelles forces et se révoltèrent encore (83a). Le pape Grégoire IV , malgré la courageuse opposition des cvêques français , vint en France , à la tête de cette ligue

mieux conduite que la première , et l'infortuné monarque , indigne fils de Charlemagne , fut une seconde fois renversé de son trône. On le conduisit de nouveau à l'abbaye de Saint-Médard , d'où il était sorti ; le prince Charles fut relégué (833) à l'abbaye de Pruym ,en Prusse , et Judith , rasée, fut enfermée à Tortoue, en Lombardie.

Mais les mêmes circonstances et l'indignation des peuples rétablirent (834) encore une sur le trône le faible empereur , qui fut moins sensible à l'attrait de sa couronne qu'au bonheur de revoir l'indigne épouse qu'il aimait. Judith revint à la cour , et y fut plus puissante que jamais. Les chagrins de l'empereur avaient altéré sa santé (835); elle craignait de le voir mourir parce que son fils était encore bien jeune pour lui succéder. Elle voulut, avant cet événement, lui assurer la couronne. Elle intrigua si adroitement d'abord avec Lothaire , puis , après la mort de celui-ci , avec Pépin, roi d'Aquitaine, qu'elle réussit à composer un royaume à son fils , qui succéda à Louis-le-Débonnaire et gouverna la France sous le nom de Charles-le-Chauve.

Judith connaissait si bien son autorité sur l'esprit de son faible époux , qu'elle le suivit en Aquitaine (838), dans la crainte que la vue des enfans de Pépin , mort dépouillé de ses étals , ne fit quel-

(i > REGNE DR LOUIS I.

que impression sur son cœur en faveur de ses petits-fils. Ce fut encore pour complaire à Judith , que l'empereur , au milieu de l'hiver et déjà malade, marcha contre son fils Louis-le-Germanique > il mourut (840) au milieu de cette malheureuse expédition.

Charles avait alors dix-sept ans. Tout le crédit de sa mère ne put empêcher une terrible lutte à Fontenay (840» entre les fils de Louis-le-Débonnaire; le sang français coula, et l'impératrice, qui en était la première cause , en fut presque témoin. Enfin, ayant réussi par ses efforts à réconcilier les frères (843), elle fit encore le partage de la monarchie entre eux.

Après avoir rais la dernière main à cet ouvrage de toute sa vie , Judith mourut à Tours (843) et fut enterrée dans l'abbaye de Saint-Martin. Elle était âgée de quatre-vingts ans environ.

L'histoire présente peu de reines aussi habiles à conduire une intrigue , et qui aient marché au but avec une telle persévérance et autant de succès.

HERMENTRUDE, impératrice-reine, RICH1LDE , impératrice-reine et régente.

Hermeutrude , première femme de Charles-le- Chauve , était fille d'Eudes I, comte d'Orléans. Mariée à Crécy (842), elle 11e fut couronnée à Soissons que vingt- quatre ans plus lard (8G6) , à cause des troubles qui agitaient alors la France.

La réconciliation définitive de son mari avec ses frères Lothaire et Louisle-Germanique , honçre la mémoire d'Hermentrude , qui contribua aussi à rapprocher de son mari la reine de Lom« hardie, sa sœur.

Cette impératrice, digne d'un meilleur sort, ne jouit pas long* temps de la gloire dont une pareille conduite embellissait sa vie. Elle ne fut même pas récompensée par l'amour de son mari , qui était épris de la jeune Richilde ; car ce prince accabla de dédain la malheureuse Hermentrude. Il l'aurait même répudiée , s'il n'eût pas redouté le blâme public qui aurait suivi une pareille action. Aussi , loin de regarder la mort de cette épouse comme un malheur pour lui (869) , il

Ct REGNE DE CHARLES II.

considéra cet événement comme l'aurore de sa liberté. Hermentrude fut inhumée dans l'abbaye de Saint-Denis où elle était morte , laissant une nombreuse postérité. Mère de Louis -le-Bègue , roi de France , qui succéda à son père , et de Charles, roi d'Aquitaine , elle eut encore deux autres fils qui furent moines , deux filles qui prirent le voile , et une dernière, Judith , qui fut successivement femme de deux rois d'Angleterre.

Le premier usage que fit l'empereur de sa liberté fut d'épouser la favorite qu'il aimait (870), Richilde , fille du comte des Ardennes , Bewes, et sœur du duc de Bourgogne et du roi de Provence , Boson I. Ce mariage fut célébré à Aixla-Chapelle (870), trois mois après la mort d'Hermentrude.

Ce ne fut que plus tard (877) , que la belle Richilde, qui avait été obligée de se contenter du titre de concubine jusqu'à la mort d'Hermentrude , fut conduite par son époux en Italie , où , en la proclamant impératrice , le pape Jean VIII posa sur sa tête la Couronne de Fer dans la cathédrale de Tortone.

Joignant à une grande beauté un esprit solide , Richilde était capable de s'occuper des affaires de l'état. Aussi Charles, sur le point de partir pour une expédition contre son frère Louis,

IŒGNE DE CHARLES 11. 6&

roi de Lombardie , laissa- t-il à l'impératrice le gouvernement de la France ; et si cette régence n'eut pas tout le succès qu'on pouvait espérer , on dut l'attribuer aux manœuvres inhabiles de Charles-le-Chauve , en Italie. 11 donna dans ce pays un tel avantage à son ennemi, que Louis pénétra en France. L'impératrice était à Héristal lorsqu'elle apprit la défaite de son mari. Elle n'eut que le temps de fuir, si avancée dans sa grossesse , que la nuit qui suivit son départ , elle accoucha d'un fils qu'elle remit à un serviteur fidèle , et elle continua sa route malgré son état.

L'amour de l'empereur pour cette princesse ne fut jamais altéré, et il lui fit toujours rendre les plus grands honneurs. Peu digne de cet attachement , l'impératrice fut accusée d'avoir conspire contre les jours de son mari; mais ce fait n'est pas prouvé , quoique son frère Boson ail participé au complot. Cependant , ce qui lui donnerait quelque fondement , c'est la conduite de Richilde, aussitôt après la fin de Charles-le-Cbauvc, qui fut empoisonné à Briord (877) , par un juif, sou médecin. Elle meua une vie si licencieuse pendant son veuvage , que Foulques , archevêque de Rheims, la menaça des foudres ecclésiastiques, alors terribles , si elle ne mettait des bornes à son libertinage. Ce prélat lui reprochait de se livrer

à toutes sortes d'excès , de se montrer en état d'ivresse et de nudité , et, au milieu des orgies les plus dégoûtantes , de piller et d'incendier les maisons.

L'âge n'apporta point de changement à sa conduite déréglée , et cette impératrice , non moins belle que licencieuse , termina (890) dans un lieu obscur sa honteuse carrière , après avoir perdu presque tous les enfans qu'elle avait eus de Charles-le-Chauve.

ANSGARDE, ALIX d'Angleterre , ENGELBERGE , impératrices-reines.

Le comte Hardouin , favori de Louis lc Bègue , avait une fille spirituelle et jolie , demoiselle d'honneur de Richilde. Louis, qui la voyait souvent dans son palais, finit par s'attacher à elle, et l'épousa (862) sans consulter son père, Charlesle-Chauve, qui régnait encore. Le jeune prince n'avait que dix-sept ans , et son mariage avec Ansgarde fut secret jusqu'au jour où Charles , irrité de ce qu'on avait méconnu son autorité de père et de roi, ordonna aux jeunes époux, qui vivaient heureux, de se séparer. Ils avaient déjà

deux enfans de leur union , Louis III et Carloman , qui plus tard régnèrent après leur père , et tous deux gémissaient de la loi cruelle que leur imposait l'empereur ; cependant il fallut se résigner. Pendant la vie de Charles-le-Chauve, ce divorce ne donna lieu à aucune réclamation; mais après sa mort (878), forte d'un mariage célébré depuis quinze ans, la princesse Ansgarde se plaiguit.

Non content de cette séparation forcée , Charlesle-Chauve avait contraint son fils à épouser la princesse Alix d'Angleterre. C'était douner atteinte aux droits des enfans du premier lit qui prétendaient à la couronne , et qui y parvinrent en effet. v

L'archevêque de Rheims , Hincmar , et le pape Jean VIII, qui était alors en France , jugèrent celte cause difficile et prononcèrent en faveur d'Ansgarde , qui fut reconnue impératrice , parce que Charles-le-Chauve n'avait pas consulté l'autorité ecclésiastique pour faire le divorce. Louis , qui n'avait pas cessé d'aimer Ansgarde , consentit à la reprendre. Sa seconde épouse , Alix , fut victime de ces manœuvres. Elle était enceinte (879) lorsque LouisJeBègue mourut.

Jamais Alix ne fut couronnée. Elle mit au jour, cinq mois après la mort de son époux, un fils qui

REGNE m LOUIS II.

fut roi sous le nom de Charles-le-Simple, après que les fils d'Ansgarde , Louis 111 et Carloman , curent régné. On ignore l'époque et le lieu de la mort de cette princesse.

L'empereur et roi Louis II avait aussi épousé Engelbergc, fille du duc de Spolette , et sa faiblesse pour cette princesse fut telle qu'elle eut un pouvoir immense. Les seigneurs furent jaloux de cette autorité. Deux d'entre eux, le prince d'Anhalt et le comte de Mansfeld , accusèrent l'impératrice d'adultère. Les soupçons pouvaient être fondés; mais les preuves étaient difficiles à acquérir. Cependant, suivant la coutume de ces temps barbares, l'impératrice devait se justifier par les épreuves de l'eau et du feu dont on sait qu'il était facile de sortir triomphant , mais dont l'autorité ecclésiastique avait consacré l'usage.

Déjà Engelberge se disposait à subir ces épreuves, à Augsbourg , où la cour était alors, lorsque Boson , comte d'Arles , se présenta tout armé pour cire le champion de l'impératrice, et soutenirson innocencele fer à la main. Peut-être, mieux que personne, il connaissait la vérité. Il vainquit ses adversaires, le prince d'Anhalt, le comte de Mansfeld et le marquis d'Halberstaedt, et les obligea de rendre un hommage public à la vertu de l'impératrice. La récompeusc fut pro-

portionnée au service 3 Engelberge fit nommer Bo* son roi d'Arles et lui donna sa fille en mariage.

Après la mort de Louis II , l'impératrice se relira à Plaisance dans le couvent des Bénédictines de Saint-Sixte , où elle prit le voile et où elle termina ses jours (890).