RICHARDE, IMPÉRATRICE-REINE

Fille d'un roi d'Écosse , Richarde fut femme de Charles-le-Gros (877). Ce monarque n'était pas digne de toutes les couronnes qu'il. portait ; aussi ne put-il soutenir leur poids* U avait déjà l'esprit affaibli par les jeûnes et la retraite, lorsque des ambitieux, qui voulaient gouverner sous son nom , cherchèrent à aggraver sa folie eu lui insinuant que le premier ministre Luitgard, éveque de Verceil, avait avec l'impératrice des relations coupables. Naturellement jaloux , le faible prince crut facilement ce qu'il craignait. Luitgard , en qui il avait une grande confiance , fut d'abord chassé (887), et Richarde traduite devant un tribunal de seigneurs et d'évêques. Le ridicule souverain protesta qu'il n'avait jamais eu d'intimités avec son épouse , quoiqu'il

RE(iNK DE CHAHLES III

fût marié avec elle depuis dix ans ; de son côté Richarde protesta de son innocence et demanda à prouver sa virginité par le duel et les épreuves . alors admises de Peau bouillante et du fer rouge. Le divorce néanmoins fut prononcé, et l'impératrice obligée de se retirer en Alsace, dans le monastère d'Andelnau , qu'elle avait fondé et richement doté. Elle y vécut dix ans et mourut (897) en grande réputation de sagesse et de vertu , quoiqu'elle eût abandonné dans l'infortune le malheureux monarque son époux , qui , après avoir été détrôné par les peuples mécontens, errant et manquant de tout, serait peut-être mort de misère et de faim , s'il n'eût reçu quelques secours de son ancien ministre Luitgard.

FRÉDÉRUNE et ODIVE , reines.

Sous le règne de Charles-le- Simple, la couronne impériale sortit de la maison de France. La race débile de Charlemagne était anéantie , et cinq ou six usurpateurs se partageaient son vaste empire.

Quelques historiens ont écrit que Charles-le- Simple avait eu une première femme ou concu-

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bine avant Frédérune ; mais son nom n'est pas connu. On sait seulement qu elle eut du roi une fille, Gisèle, qui épousa Rollon, duc de Normandie.

Frédérune, lors de son mariage (907) , reçut du roi pour dot les deux maisons royales de Corberry et de Pontgoin. Elle était sœur de l'évêque de Châlons-sur-Marne*.

Quelque mérite qu'eût Frédérune , elle ne put pas donner à son époux l'énergie et l'activité nécessaires pour commander. Elle vécut dans la retraite , et son obscure existence n'est connue que par ses fondations pieuses et les quatre filles qu'elle eut du monarque indolent.

Morte la dixième année de son mariage (91 7) » Frédérune a été inhumée dans la cathédrale do Rheims. Ogive ou Odive, fille d'Edouard, roi de Kent , et petite-fille des rois d'Angleterre , fut appelée à remplacer Frédérune. Douée de rares talens, cette princesse n'eut que trop d'occasions de les déployer.

Charles-le-Simple , son époux, fut fait prisonnier dans une bataille qu'il livra à Hugues-le- Grand (923), comte de Paris, duc de France ; et Odive , pour éviter la captivité , se retira en Angleterre , à la cour de son frère Aldestan , avec son jeune fils Louis d'Outremer. Elle y apprit

r«EG>E DE LOCIS IV.

(934) la mort du malheureux Charles son époux, et s'occupa du rétablissement de sa dynastie sur le trône de France. Raoul s'était emparé du trône -> mais ce prince étant mort sans postérité (956) , Odive employa tout son crédit pour faire rappeler son fils et s'attacher le puissant duc de Normandie. Enfin, après treize ans d'exil, ses honorables efforts furent couronnés de succès. Les Français envoyèrent en Angleterre des députés pour ramener leur souverain qui fut reçu avec joie.

Pour continuer à ménager à son fils des alliés puissans , Odive resta en Angleterre jusqu'au jour où Louis, âg£ de dix-huit ans (938), appela sa mère auprès de lui , voulant profiter de ses utiles conseils.

Par une singulière fatalité, Odive, à sou retour , et quoique avancée en âge , devint éprise de Herbert, comte de Vermandois, second fils de celui qui avait retenu prisonnier le roi son mari à Péronne où il était mort. Louis d'Outremer, craignant les conséquences des liaisons de sa mère avec un prince ennemi irréconciliable de sa maison, fit surveiller sa conduite avec tant de vigilance, qu'elle dut se considérer comme prisonnière à Laon. Enfin elle échappa à ses gardiens (95i) , et âgée de cinquante-un ans , fille et veuve de rois , elle épousa , à Saint-Quentin ,

le jeune Herbert de Vermandois qui n'avait que vingt ans.

Le roi son fils, mécontent de ce mariage ,ôta à sa mère les revenus dont elle jouissait , quoiqu'il lui dût son avènement au trône et l'éducation sévère qui en avait fait un des plus habiles princes de son temps.

Odive trouva des consolations dans les douceurs d'un hymen qui fut heureux , quoique disproportionné. Elle eut pour son mari les soins d'une mère, et, malgré son âge avancé, elle devint enceinte la première année de son mariage et accoucha (962) d'Etienne, comte de Troyes. L'année suivante , ses couches furent moins heureuses, et, en donnant le jour à Agnès de Lorraine , elle mourut (953) entre les bras de sou jeune époux.

EMLNE, REINE.

Fille de Robert, duc de France, et sœur de Hugues-le-Grand , Emine fut femme de Raoul , duc de Bourgogne , qui s'empara du trône de France pendant la captivité de Charlcs-le-Simple. Elle fut courounée avec son époux à Rheims

(953). Le nouveau roi avait dans Emine une confiance que celle-ci méritait par ses talens et ses rares qualités; mais elle avait une trop grande ambition et voulait toujours gouverner.

Le comte Herbert menaçant de prendre Laon qui était alors la plus forte place de France, Emine , en l'absence de Raoul qui avait plus d'un ennemi à combattre, se jeta dans la ville et se prépara à une vigoureuse défense. Le comte ne voulant pas attaquer une femme et craignant d'être obligé de céder devant elle, se retira sans coup férir.

Lorsque Raoul se vit affermi sur le trône , il voulut gouverner seul et réprimer l'ambition d'Emine. Cette fière princesse en conçut un tel dépit qu'elle mourut bientôt (934), âgée de trente-cinq ans , sans laisser d'enfans. Son fils Louis était mort avant elle.

GERBERGE, heine.

Louis d'Outremer poursuivait son ennemi Gislebert, duc de Lorraine; ce malheureux se noya dans le Rhin (939) en voulant le traverser à cheval. La duchesse, Gerberge , sa veuve , se

renferma dans une forteresse du pays de Liège et s'y défendit avec vigueur. Louis monta à Tassaut et s'empara de la ville. Mais il conçut pour l'intrépidité de la princesse une si haute estime, qu'il demanda sa main; il l'obtint (940). Gerberge était fille de l'empereur d'Allemagne , Henri I , l'Oiseleur.

Louis d'Outremer, dans des circonstances difficiles , trouva en Gerberge , non seulement une compagne de ses travaux et de ses infortunes, mais tout le génie , l'activité et le courage qu'on eût pu attendre d'un ministre intelligent et dévoué. Son époux ayant été fait prisonnier par les Normands (94$), elle s'enferma dans une for- ^eresse , qu'elle refusa de rendre jusqu'à ce que les diverses négociations qu'elle entama eussent été couronnées de succès. Dans cette critique situation , elle lutta contre les obstacles et les revers avec grandeur d'âme. Elle demanda des secours à son frère Olhon, et sut intéresser le roi d'Angleterre au sort de la maison royale. Enfin on lui rendit son époux à condition qu'elle remettrait la forteresse de Laon.

Mais Louis d'Outremer ayant fait encore une entreprise désastreuse, fut de nouveau réduit aux mêmes extrémités. Gerberge alors se renferma dans la ville de Rheims cl s'y fortifia.

Pendant les travaux militaires auxquels elle se livrait, elle accoucha d'uu fils. Enfin son puissant ennemi , Hugues-le-Grand, pénétré de respect pour tant de bravoure et d'énergie, offrit sincèrement la paix , et demanda* une conférence à Gerberge. Celle-ci l'accorda et y soutint la dignité et les droits de la royauté avec une étonnante fermeté (95a). Hugues , rempli d'admiration pour cette reine célèbre , lui offrit des présens magnifiques , et la paix de Soissons fut le résultat de cette entrevue.

Les peuples bénissaient le nom de cette princesse, qui avait rétabli le calme en France et qui venait de donner au roi Louis deux fils jumeaux, lorsque ce prince mourut (g54) d'une chute de cheval à la chasse.

Gerberge perdit un époux qui avait su apprécier ses talens et ses vertus , mais qui laissait la France et elle dans une situation difficile. Hugues-le-Grand devenait alors l'arbitre du sort de la famille royale. Gerberge lui envoie des ambassadeurs pour lui demander noblement son appui. Hugues , quoique ambitieux , avait l'âme généreuse ; il vient trouver la reine, la console et lui promet le secours de son bras pour main* tenir ses fik sur le trône de leur père.

Hugues-le-Graud , qui pouvait si facilement