ISA

RKGNE DK JEAN.

Marie, duchesse de Bar; Marguerite, religieuse à Poissy; et Isabelle, qui épousa Galéas Visconti, duc de Milan.

JEANNE d'Auvergne , reine.

Comtesse de SAL1SBURY.

Fille de Guillaume XII, comte de Boulogne et d'Auvergne, et de Marguerite d'Evreux, Jeanne épousa ( 1 338 ) Philippe de Rouvres , duc de Bourgogne , dont elle eut un fils du même nom. Huit ans après, elle devint veuve (i 346) » son époux étant mort d'une chute de cheval, au siège d'Aiguillon. Elle en eut un fils et deux filles.

En mourant , le duc de Bourgogne avait recommandé sa veuve et ses enfans au prince Jean. Celui-ci fut touché des charmes, de la conversation et de la douce société de la duchesse de Bourgogne, que le roi d'Angleterre , Edouard, désirait épouser à cause du comté de Boulogne , voisin de Calais. Jean déjoua ses manœuvres, et la belle veuve épousa en secondes noces le roi de France (1349). ^e mariage fut célébré dans l'église de Nantcrre, par l'évcque de Paris; mais le couronnement n'eut lieu à

Rheims que plusieurs mois après. Jeanne conserva la tutelle de ses enfans et la régence du comte de Boulogne.

Son entrée à Paris fut brillante et solennelle , et le commencement de son règne un enchaînement de plaisirs ; mais à quelques beaux jours trop rapidement écoulés, succédèrent des désastres qui couvrirent la France de deuil. Le roi fut fait prisonnier à la bataille de Poitiers (i 356) et conduit en Angleterre, où il eut la consolation de trouver la comtesse de Salisbury sensible à ses malheurs. Il était tellement épris de cette dame , que lorsqu'il retourna se constituer prisonnier (i 364)» après l'évasion du duc d'Anjou, son fils et son ôtage , ce ne fut , dit-on , que pour la revoir. Si tel fut son motif, la bonne foi bannie qui doit se retrouver dans le cœur des rois, n'aurait été pour lui qu'un prétexte ; mais comme on ne peut rien affirmer à cet égard, il vaut mieux unir cette belle sentence à la mémoire du roi Jean.

La reine , dès-lors , ne devait plus revoir son époux. Privée de toute autorité par la régence du dauphin , fils de Bonne de Luxembourg, elle vécut plus à la cour de Bourgogne , près de son fils, qu'à Paris. Elle mourut (i365) sans enfans du roi et fut inhumée à Saint-Denis. Il est ho-

RKGNK DE CHARLES V.

norable pour sa mémoire de rappeler que les chagrins que lui causa la captivité de son époux abrégèrent ses jours.

JEANNE de Bourbon , reine.

Jeanne, fille de Pierre l, duc de Bourbon, et d'Isabelle de Valois, naquit à Vincenncs (1337) ; elle n'avait que six ans , lorsque son père forma le projet de la marier au comte de Savoie; mais la mort du père de ce jeune prince empêcha ce mariage. A onze ans (i348) , elle fut accordée à Humbert , dernier dauphin du Viennois. Ce projet échoua comme le précédent , Humbert ayant résolu de se retirer du monde , après avoir donné ses états à Charles , fils aîné de France , duc de Normandie , qui hérita des litres , de l'apanage et même de la fiancée de Humbert. Lorsque la cérémonie du mariage eut lieu (i35o) , les époux étaient du même âge. Le roi ne se fit sacrer que quatorze ans après par Jean de Craon ( 1 364) • ^u retour de Rheims, la reiue fit son entrée à Paris , montée sur un cheval magnifique , dont le frère du roi , à pied , tenait la

bride ; sa beauté fit sur les habitaus de Paris une vive impression.

Le roi aimait beaucoup Jeanne, et voulait qu'elle fût toujours couverte des plus riches ajustemens. Il avait aussi en elle une grande confiance ; car il l'appelait le soleil du royaume , n'agissait jamais sans son avis et la conduisait au parlement où elle siégeait à côté de lui ; il la fit même assister aux états de Paris (i 369) et elle s'y montra digne de cet honneur.

Vertueuse autant que belle , elle dirigeait l'éducation de ses enfans. « La royne , durant le » repas , dit Christine de Pisan , par ancienne » et raisonnable coustume , pour obvier à va- » gues paroles et pensées, avait un prud'homme » au bout de la table , qui sans cesse disait gestes » et mœurs d'aucuns bons trépassés. »

Cette princesse consola &on époux dans ses infortunes, comme elle avait été le charme de ses beaux jours ; elle le soignait dans ses fréquentes maladies , et prenait alors le limon des affaires qu'elle conduisait avec sagesse. Lorsque le roi sentit sa fin approcher, il la nomma régente (1374) , conjointement avec les ducs de Bourgogne et de Bourbon. Mais Jeanne mourut avant lui par saseule imprudence; étant en couches, elle voulut se baigner , malgré les avis contraires de

son médecin, et elle expira (t377)àPhôtel Saint- Paul, résidence royale de cette époque, à l'âge de quarante ans. Ses obsèques eurent lieu, en grande pompe, à Notre-Dame ; elle y fut portée, le visage découvert , ayant seulement un voile léger , tenant à la main une rose d'or et un sceptre. Le lendemain, elle fut transférée à Saint-Denis, où elle repose.

Jeanne fut mère de neuf enfans , trois fils et six filles. L'un d'eux fut roi sous le nom de Charles VI et succéda à son pèrcj un autre, Louis, fut la tige de la branche royale d'Orléans ; la seule de ses filles qui survécut à sa mère , Catherine de France , comtesse de Montpensier , fut celle qui lui coûta la vie ; Jeanne avait eu le chagrin de voir mourir toutes les autres.

Le goût de la reine pour la littérature naissante, sa douceur, ses charmes pleins de dignité et ses vertus la firent aimer des Français et surtout de Charles V , qui la regretta amèrement.

ISABEAU de Bavière , reine et régente.

Charles V , dans le but politique de fortifier son fils contre l'Angleterre , avait désiré, en

mourant ( 1 58o) , qu'on cherchât en Allemagne la fille <Tun prince puissant pour la faire épouser à Charles VI. Les vues les plus sages n'amènent trop souvent que de fâcheux résultats; Isabeau fut choisie. Née en Bavière (1 37 1) d'Etienne II , Palatin du Rhin, et de Tadée Visconti , elle était d'une beauté remarquable ; mais son âge encore tendre fit que le projet d'alliance ne fut d'abord pas réalisé ; on eût dit que le ciel voulait tenir ce fléau suspendu afin de laisser à la France les moyens de l'éviter.

Néanmoins ces premiers projets d'une union d'ailleurs utile à la France , qui avait besoiu d'appui en Allemagne, transpirèrent jusqu'à la cour de Bavière qui , sensible à l'honneur d'être alliée à la couronne de France , tenta elle-même les démarches que le roi Charles VI différait. Cette manœuvre était d'autant plus urgente , que déjà on projetait de marier ce monarque avec une fille du duc de Lancastcr , ou avec l'héritière de Lorraine.

Une princesse qui poussait l'adresse jusqu'à l'intrigue , la duchesse de Brabant , traita de ce mariage avec les oncles du roi. Aussitôt qu'elle entrevit la possibilité de réussir , elle fit venir en France lsabeau , accompagnée de son oncle Frédéric, duc de Bavière. Charles VI était à

Amiens ; la jeune princesse y fut conduite sous prétexte d'un pèlerinage. L'artifice était grossier; le roi , qui n'avait que dix-sept ans, tomba dans le piège. Isabeau lui apparut dans tout l'éclat de la beauté , relevée par une parure brillante dont la duchesse de Brabant avait elle-même pris soin. A la première entrevue , la jeune princesse se mit à genoux devant le roi , qui lui offrit la main et la releva aussitôt. Charles était jeune et arbitre de ses destinées; la beauté seule détermina son choix. 11 voulut que son favori , Bureau de la Rivière , demandât sans délai la main d'Isabeau au duc de Bavière , qui se garda bien de la refuser ( 1 385). Le mariage fut célébré à Amiens.

La jeune princesse , après avoir été soumise à l'examen des vénérables dames , suivant l'usage établi pour le mariage des damoiselles, reçut avec délices la première couronne du monde.

Sou goût immodéré pour le luxe et pour la toilette ne tarda pas à se déclarer, malgré la misère des peuples ; les femmes ne portaient alors que des chemises en serge , la reine en eut deux en toile ; ce fut là certainement la moindre de ses fautes ; mais le roi, dont elle était aimée , encourageait par le silence ses prodigalités ;

elle l'éloiguait des soins du gouvernement , et le rendait esclave de sa coquetterie.

La naissance de deux princes donna lieu à de grandes fêles , pendant lesquelles Charles VI voulut que la reine son épouse fût couronnée. Cette cérémonie eut lieu à Paris (1589) , après une entrée triomphale qu'elle y fit à son retour du ch&lcau de Me lu 11 , où elle résidait souvent. La joie fut universelle, et cependant les Français n'étaient pas heureux. Toutes les rues où passa la reine étaient ornées de tapisseries et de fleurs- à chaque carrefour on jouait les mystères et la passion de Jésus-Christ; les fontaines jetaient du vin et du lait. Au passage d'Isabeau sur le pont au Change, un funambule , habillé en ange , partit des tours de Notre-Dame , sur la corde tendue , descendit , posa sur la tète de la reine une couronne de diamans et remonta par la même voie, isabeau était assise sur un charriot couvert de toile , nouvelle découverte de cette époque ; jusqu'alors les reines et princesses avaient voyagé à cheval ou en litière , et Catherine de Médicis est la première qui ait eu un coche ou carrosse fermant avec des rideaux de cuir.

A ces fêtes, qu' Isabeau ne méritait pas, en succédèrent d'autres qui eurent lieu à Saint-

Denis (1389). La reine de Sicile, qui était alors à Paris , y fut conviée. La magnificence de ces fêtes fut inouïe ; elles durèrent trois jours et finirent par une orgie. A la faveur du masque et de l'obscurité , l'assemblée se livra à la licence , et les salles de festin devinrent un lieu de prostitution. Ce fut au milieu de ces scandaleux désordres que commencèrent les liaisons , si funestes pour la France , de la reine et du duc d'Orléans , son beau-frère ; parmi les flambeaux éteints, cette reine se livra, comme les autres convives de son sexe , à des hommes qu'elle ne connaissait pas.

La faiblesse d'esprit du roi expliquait assez sa complaisance aveugle. Sans doute , déjà , il commençait à éprouver les principes de l'aliénation mentale qui signala cette époque désastreuse, où , sans le secours évident de la Providence , la France entière était envahie , et la population vaincue passait sous le joug anglais.

Louis , d uc d'Orléans , frère du roi , avait beaucoup de vices et un emportement brutal pour les femmes , qu'il se vantait ensuite d'avoir déshonorées. Tel était l'amant que la reine avait choisi ; elle lui prostitua sa beauté, son esprit et ses talens , qui servirent à faire le malheur d'un pays dont ces avantages pouvaient être l'ornement et

REGNE DE CHAULES VI. m

le charme. Ambitieuse et violente , elle poussait les Français à la révolte par ses intrigues et l'excès des impôts qu'elle fit décréter ; elle fomentait les divisions, étendait par conséquent la puissance anglaise en France, et se fit ainsi exécrer du peuple qui connaissait la source du mal , aimait le roi et le plaignait. Charles VI était généreuxle bonheur de la nation était l'objet de ses pensées , qui ne furent plus que des rêves au moment où son esprit égaré livra la France à la perfidie de la reine.

Au lieu d'être par son crédit et ses talens l'arbitre des querelles qui divisaient le roi et ses oncles , lsabeau alimenta la discorde ; elle avait pour Valentine de Milan, épouse du duc d'Orléans , une haine prononcée ; celle-ci ne l'aimait pas davantage , mais au moins elle pouvait , avec droit , haïr son incestueuse rivale.

L'aliénation d'esprit de Charles devait bientôt combler les maux de la France. Le roi chassant dans la forêt du Mans (1392) , vit un fantôme qui lui fit de sinistres prédictions ; cette infâme supercherie était , dit-on , l'ouvrage de Jeansans-peur , duc de Bourgogne. Quoiqu'il en fût , il n'en fallut pas davantage pour déterminer la démence dont les symptômes s'étaient déjà manifestés.

lsabeau profita de cet événement pour s'emparer du pouvoir; mais après avoir accordé ses faveurs au duc d'Orléans , et sa confiance à ses aûulés , elle changea soudain de parti ; elle se déclara pour le duc de Bourgogne contre le duc d'Orléans, parce que celui-ci commençait à se rapprocher de son épouse , Valenline de Milan. Cette princesse Italienne avait su adroitement s'insinuer dans l'esprit de Charles VI ; sa présence même calmait le malheureux roi , et, au milieu de ses accès , il voyait avec plaisir Valentine ; celle-ci fut donc accusée de sortilège; accusation ridicule , ourdie par lsabeau , et que le peuple superstitieux saisit si avidement , que Valentine de Milan fut obligée de s'éloigner du prince et de sa cour.

Dans cette pénible situation , le gouvernement de la personne et de la santé du monarque fut confié à lsabeau (iSgS) , et celui des affaires à Philippe-le-Hardi , duc de Bourgogne, oncle de Charles VI. Le duc d'Orléans , au contraire , prétendait avoir ce droit comme frère du roi ; la reine changea encore de parti et favorisa le duc d'Orléans , à qui le duc de Bourgogne fut obligé de céder.

Pendant ces luttes au sein de sa famille , le malheureux roi manquait de soins , souvent mê-

rae des choses nécessaires a la vie ; les eufans de France n'étaient pas plus heureux; leur gouvernante se plaignit un jour au roi qu'ils n'avaient ni de quoi manger ni de quoi se vêtir ; le prince , qui tenait en ce moment une coupe d'or , la donna a la gouvernante pour subvenir aux besoins de ses eufans. Cependant l'éclat de la maison de la reine et de celle de son amant , le duc d'Orléans , révoltaient à la fois la nature et la raison. Le roi enfin , dans un de ses intervalles lucides, assembla son conseil pour tenter de remédier à la misère générale ; le duc de Bourgogne avait échauffe les têtes ; le peuple se révolta contre la reine , qui , forcée de quitter Paris , se réfugia à Melun avec Je duc d'Orléans , après avoir ordonné qu'on lui amenât le dauphin et les autres enfans de France ; mais l'ordre ne put être exécuté sans que le duc de Bourgogne en fût averti ; il s'empara en route de la personne du dauphin et le ramena à Paris.

La reine et le duc d'Orléans , scandaleusement unis de fortune et d'intérêts , levèrent des troupes et se préparèrent aux circonstances ; tous les efforts ne purent concilier les partis ; ceux même de l'Université , alors si puissante , furent infructueux. Mais enfin la nécessité et l'épuisement amenèrent la paix; une réconciliation

feinte eut lieu sur les Evangiles entre le duc d'Orléans et le duc de Bourgogne , qui communièrent ensemble et partagèrent le même lit. Le lendemain, le duc d'Orléans fut assassiné an moment où il sortait de l'hôtel Barbette , séjour, de la reine , sa belle-sœur , près de laquelle il avait passé une partie de la nuit , cette princesse étaut dans les douleurs d'un enfantement auquel il portait un intérêt trop vif. Un écrivain moderne prétend que l'enfant auquel Isabeau donna le jour à cette époque , devint la miraculeuse Jeanne d'Arc.

Le duc de Bourgogne était l'auteur de cet assassinat dont il ne craignit pas de faire l'apologie. Isabeau avait perdu à la fois son amant et son protecteur 5 sou ennemi triomphait ; elle quitta de nouveau Paris et se réfugia encore à Melun avec le dauphin.

Peu de temps après , le duc de Bourgogne ay an t eu l'imprudence de quitter le poste qu'il avait conquis , la reine ne négligea point cette occasion de s'emparer de Paris , alors fortifié ; elle y rentra en triomphe et fit assembler un conseil dans lequel Juvénal des Ursins , avocat du roi , déclara que Charles VI avait fait choix de la reine son épouse pour gouverner la France

pendant sa maladie; il fut facile de reconnaître qu'Isa beau avait forcé cette décision.

Son premier acte fut d'autoriser la duchesse d'Orléans, qu'elle n'aimait pas, à demander légalement justice de l'assassinat de son époux ; Valentine de Milan eut cette faiblesse pour sa rivale , dont elle aurait dû mieux interpréter les vues intéressées; il était d'ailleurs plus facile de rendre des arrêts contre le duc de Bourgogne , que de les faire exécuter. Ce prince fort puissant avait de nombreux partisans à Paris, parce qu'il y était regardé comme populaire ; il s'avança donc avec son armée pour tenter de reprendre cette ville. Isabeau, voyant ce nouveau danger , quitta Paris pour la troisième fois , mais accompagnée du roi , du dauphin Louis , de la dauphine , des rois de Sicile et de Navarre , et d'un grand nombre de seigneurs ; elle transféra la cour à Tours. De son côté , lorsque le duc de Bourgogne entra dans la capitale , il n'y trouva qu'un froid accueil et fut obligé d'entamer une négociation avec la famille royale qui revint à Paris.

Tout était désordre dans cette malheureuse cité. Au lieu de remédier au mal , la fourbe Isabeau, par une funeste inconstance (ni11)» se

jette dans les bras sanglans du duc de Bourgogne, son constant ennemi, dont elle avait proscrit la tête. L'Angleterre profite de la conjoncture et déclare la guerre à la France.

La fatale défaite d'Azincourt (i4*5) et les divisions intestines livrèrent à l'ennemi le royaume sans défense. La justice divine frappa aussitôt l'auteur de tant de maux ; Isabeau perdit ses trois fils aînés en deux ans. Charles , qui leur survivait, avait grandi dans la haine du duc de Bourgogne ; la reine , mère dénaturée , épousa la querelle de celui-ci , et se déclara contre son fils.

Le dauphin , uni au comte d'Armagnac , chef du parti de ce nom , afin de soutenir la guerre contre les Anglais , fait enlever tous les trésors et pierreries que l'ambitieuse Isabeau avait déposés dans plusieurs églises; déplus, il fait arrêter le jeune Saligny , gentilhomme fort attaché à la reine , quoique celle-ci eut vingt ans de plus que lui (1417)* Cette action plongea Isabeau dans le plus profond désespoir; elle résolut de se venger.

En attendant une occasion favorable à son ressentiment, elle vivait enfermée dans Vincennes , au milieu d'une cour dissolue ; elle avait des relations habituelles avec Louis de Boisbourdon , gentilhomme qui avait combattu courageuse-

ment à Azincourt. Un jour, le roi, dans un intervalle lucide, allant à Vincennes, rencontra Boisbourdon, et le fit arrêter parTanneguy Duchatcl; le malheureux fut étranglé la nuit et jeté dans la rivière , enfermé dans un sac sur lequel était écrit : Laissez passer la justice du roi.

La reine étant devenue publiquement la maltresse du duc de Bourgogne (1417), le dauphin ordonna qu'on arrêtât sa mère , et la fit conduire à Tours , par Laurent Dupuys et autres gens chargés de la surveiller. Quoique âgée de quarante-six ans , elle avait encore de la beauté et une taille élégante. La passion qu'elle avait le pouvoir d'inspirer était assez forte pour que le duc de Bourgogne vînt , à la tête de huit cents hommes , cerner et attaquer l'abbaye de Marmoutiers , où Isabeau était renfermée ; il la délivra et la conduisit à Joigny.

L'aversion que cette marâtre avait vouée à son fils , augmenta par sa détention ; elle éclata enfin. Ce prince fut empoisonné , dit-on , par ordre de sa mère , qui produisit aussitôt une déclaration par laquelle le roi la nommait régente. En vertu de ces pouvoirs usurpés , elle ordonna à toutes les villes de France de n'obéir qu'au duc de Bourgogne ; elle créa de nouveaux officiers de la couronne et les deux cours souveraines

RE(iNE DE CHARLES VI.

d'Amiens et de Troyes , qui expédièrent les affaires sous son scel particulier.

Sous cette régence , les maux de la France furent portés au comble par la guerre civile et la guerre étrangère. Des négociations furent en vain entamées par le pontife romain , Martin V , qui , cette fois , conciliateur , envoya des légats pour rapprocher les partis. Le duc de Bourgogne ayant remporté un avantage sur ses ennemis et pris Paris , Lsabeau supprima le parlement , dont elle fit égorger tous les membres, et créa une nouvelle cour pour enregistrer ses actes. Paris devint un théâtre de carnage ; plus de trois mille personnes furent sacrifiées à la fureur du duc de Bourgogne et de sa royale maîtresse ; néanmoins celle-ci , moins cruelle que ne le fut après elle Catherine de Médicis , s'éloigna de cette boucherie.

A la suite de cette affreuse réaction , le duc fit avec lsabeau son entrée triomphale à Paris ; douze cents hommes d'armes escortaient la reine, magnifiquement parée , et montée sur un char brillant; et ce qui prouve la légèreté ou la bonté des Parisiens , c'est qu'elle se dirigea vers rhôtel Saint-Paul qu'habitait son époux , au milieu des acclamations et par des chemins semés de fleurs , là où naguère le sang coulait par ses ordres.

IlKUMi l)K CHAULES VI.

Cependant cette reine , d'odieuse mémoire , négociait avec Henri V , roi d'Angleterre , la perte du royaume (1419)* Elle eut avec ce prince une entrevue à Meulan. Isabeau , doublement coupable , y conduisit sa fille Catherine , âgée de dix-huit ans ; elle espérait , par cette manœuvre, captiver le cœur du monarque Anglais; elle n'eut point de succès. Le duc de Bourgogne eut honte et repentir des conséquences de sa politique tortueuse , et rompit l'entrevue ; mais il ne survécut pas long-temps ; les partisans du dauphin Tassassinèreut au pont de Montereau.

La reine vindicative résolut de punir son fils du meurtre de son amant ; c'était la troisième fois que l'objet de ses affections tombait sous les poignards. Oubliant qu'elle était mère et reine de France , elle se hâte de conclure à Troyes (1420) le traité ignominieux par lequel Henri V, roi d'Angleterre , devait épouser Catherine , fille de France , et succéder à la couronne ; c'était une double violation de la loi salique et du droit de primogéniture , puisque Catherine , cette idole de sa mère , avait deux sœurs aînées.

La Providence ne permit pas le succès de cette infâme trahison ; l'ambitieux Anglais mourut à Vincenncs (1432), et , six semaines après , la fin

de l'infortuné Charles VI laissa le trône vacant. Le dauphin Charles , souverain légitime , après avoir long-temps lutté contre sa mère , contre les Anglais et la fortune , aidé par le bras vigoureux de l'intrépide Jeanne d'Arc , fut enfin sacré à Rheims , après avoir reconquis son royaume.

Depuis cette époque , dévorée par la rage et les remords , honteuse d'avoir commis tant de crimes inutiles pour elle , détestée des Français , méprisée des Anglais , qui lui répétaient que Charles VII n'était pas fils du roi son époux , Isabeau , haineuse contre ce fils qu'elle ne voulut jamais revoir , traîna une existence misérable et délaissée. Celle qui avait joint le faste et les débordemens de Messaline aux goûts sanguinaires de Catherine de Médicis , mourut pauvrement à Paris , dans l'hôtel Saint-Paul (i435).

Elle avait eu douze enfans ; six fils , dont cinq moururent avant elle; Charles VII, qui fut roi de France contre le gré de sa mère; et six filles parmi lesquelles : Isabelle, qui épousa le roi d'Angleterre , Richard II, et en secondes noces Charles , duc d'Orléans; Michelle, épouse de Philippe-le-Bon , duc de Bourgogne ; Catherine , mariée à Henri V , roi d'Angleterre , et ensuite à Owen Tudor , aïeul de Henri VII ; Marie , re-

ligieuse à Poissy , et Jeanne, duchesse de Bretagne.

Le corps d'Isabcau fut conduit nuitamment sur un petit bateau à Saint-Denis, où elle fut inhumée près du roi Charles VI ; son cœur fut porté dans l'église des Célestins de Paris ; de meilleurs citoyens auraient repoussé avec horreur ce dépôt d'exécrable mémoire.

Odette de CHAMPDIVERS.

Pendant sa démence , Charles VI se livrait à des emportemens tels que personne n'osait approcher de lui. Isabeau de Bavière, son épouse , le laissait dans un si misérable état d'abandon , que tout son corps était couvert de lèpre , à cause de la malpropreté de son logement et de sa nourriture; il fut cinq mois couvert du même linge, et , sans sa force naturelle , il n'aurait pu recouvrer la santé, tant son corps était gangrené.

Alors on plaça près de sa personne (i425) une jeune fille appelée Odette de Champdivers , remarquable par sa douceur et sa beauté ; elle seule pouvait se faire comprendre du roi , qui finit même par ne plus supporter qu'elle auprès

de lui ; dès-lors Odette s'acquitta avec dévouement de l'angélique mission qui lui était confiée; compagne d'un roi en démence et captif , et réduit à la plus profonde misère par sa criminelle épouse , Odette dissipait les noirs soucis du prince , et lui faisait oublier que l'infâme Isabeau étalait à l'hôtel Barbette le luxe le plus effréné , tandis que lui , roi , manquait des choses les plus nécessaires à la vie.

Odette jouait aux cartes avec le priuce ; ce jeu avait été récemment importé en France , pour arracher à ses ennuis le malheureux monarque.

Charles VI craignait Odette autant qu'il l'aimait ; cette jeune fille pouvait seule le forcer à changer de linge ; et la petite reine 9 ainsi elle était appelée , était réduite à user de son autorité dans toutes les circonstances de la vie privée.

Certes , le sacrifice de soi-même était complet. Odette , spontanément captive , ne repoussa pas les embrassemens du malheureux prisonnier ; de cette iutimité naquit une fille , Marguerite de Valois , que le roi Charles VII reconnut pour sa sœur ( 1 427) , et qu'il dota richement en la mariant au sire Robert de Harpedanne , seigneur de BelleviJle , en Poitou.

L'histoire ne donne pas d'autres détails sur Odette '9 elle doit néanmoins acquitter le tribut

d'éloges dû à celle qui consacra sa liberté et sou existence au soulagement de l'infortune.

MARIE d'Anjou , reine.

Fille de Louis II , duc d'Anjou , roi de Naples et de Jérusalem , et de Yolande d'Arragon, Marie n'avait que neuf ans lorsqu'elle fut fiancée (i 4 1 3) à Charles de France , alors comte de Ponthieu, depuis roi sous le nom de Charles VII. Le jeune prince n'avait que onze ans, aussi le mariage ne fut réalisé que neuf ans plus tard, à Tours , à peu près lors de l'avènement de Charles au trône (1^22). Cette jeune princesse se faisait remarquer par sa douceur, sa piété et une résignation qui lui était nécessaire. Elle honora son époux comme s'il l'eût mérité ; elle partagea, sans se plaindre , le sort de ce prince sans énergie , roi sans royauté pendant quatorze ans; car les Anglais occupaient presque toute la France , et ce ne fut qu'après avoir reconquis son royaume sur eux, que Charles put rentrer à Paris (i436). Elle supporta patiemment son goût poulies plaisirs et même la vue de ses maîtresses. De son côté, Charles VII, plein d'estime pour les

2;0 REdXE DE CHARLES VII.

mérites elles vertus de la reine son épouse, lui dérobait, autant qu'il pouvait le faire, la connaissance de ses infidélités.

Pendant l'invasion anglaise , Marie contribua à arrêter le désordre des affaires ; elle sacrifia ses pierreries et son argenterie à la subsistance des armées; la maison royale se trouvait dans le plus grand dénuement. Elle empêcha le roi découragé de se retirer en Dauphiné et de livrer ainsi aux Anglais tout le pays en deçà de la Loire.

Elle s'efforça de prévenir la révolte du dauphin , son fils, contre le roi ; cl Louis XI conçut dès- lors pour sa mère la plus grande estime , quoiqu'il ne lui ait pas obéi.

Devenue veuve ( 1 46 1 ) , Marie d'Anjou se livra toute entière aux pratiques de la dévotion , et mourut (i4^3) dans l'abbaye des Chatelliers , en Poitou, au retour d'un pèlerinage qu'elle avait fait à Saint-Jacques en Galice. Son corps fut transféré à Saint-Denis. Elle était âgée de cinquanteneuf ans, et avait eu douze enfans , quatre fils et huit filles; deux princes moururent jeunes; un troisième , Charles , duc de Normandie , fut empoisonné ; Louis XI succéda à son père et fut roi de France. Parmi les huit princesses , dont trois seulement survécurent à leur mère , on çompte Radegonde , accordée à Sigismond , duc d'Autri-

REGNE DE CHARLES VII. 2u

chc; Catherine, comlessc de Cbarolais; Yolande, femme d'Amédée IX, duc de Savoie; Jeanne, duchesse de Bourbon , et Madelaine, mariée à Gaston de Foix, prince de Viane.

Marie, depuis son veuvage, résidait ordinairement à Bourges ; elle y fonda douze chapelles • desservies par douze prêlres qui , pendant chaque heure du jour , récitaient des prières pour l'époux infidèle de cette pieuse reine , donl la vie n'avait été qu'une série de sacrifices et un modèle de résignation.

Gerarde KASSIGNEL.

Ce n'est pas sans étounement qu'on voit Charles, âgé seulement de douze aus , porler les couleurs d'une dame. Ce jeune prince, d'une figure très-agréable , avait distingué parmi les filles d'honneur de la reine Isabcau , une jeune demoiselle , dont la douceur et la beauté l'avaient séduit; elle était fille d'un chambellan de Charles VI , Guillaume de Kassigncl , sire de Romainville. Charles fit mettre sur sa bannière un K, un cygne et un L , voulant célébrer ainsi la beauté de l'objet de ses pensées et de son amour ;

ces figures hiéroglyphiques étaient alors fort en usage.

Gérarde épousa Bertrand de Rochefort , puis , en secondes noces , Antoine de Rohan , seigneur de la Rochelle.

Il est plus raisonnable de croire que cette jeune demoiselle ne fut pas maîtresse d'un prince de douze ans , mais bien celle de son frère Louis , duc de Guyenne, âgé alors de dix-huit ans.

Agnes SOREL.

Deux femmes contemporaines de cette Isabeau , qui fit tant de mal à la France , ont mérité la reconnaissance de leur pays. Le nom d'Agnès Sorel s'associe glorieusement à celui de Jeanne d'Arc 5 Tune conçut de nobles projets , l'autre les exécuta avec intrépidité.

Le nom patronimique d'Agnès était sans doute Surel ou Sureau , puisque l'arbre de ce nom figurait au milieu de ses armes ; mais l'histoire la connaît sous le nom d'Agnès Sorel. Elle était fille du seigneur de Saint-Géran , attaché à la maison du comte de Clermont, et de Catherine de Maignelais. Elle naquit (1409) dans une

des belles contrées de France , au village de Fromenteau , en Touraine. Son éducation fut si bien dirigée , que la reine de Sicile , lsabeau de Lorraine , duchesse d'Anjou , voulut l'attacher à sa persouue. La jeune Agnès , qu'on appelait la demoiselle de Fromenteau > était alors dans tout l'éclat de sa beauté ; son esprit plaisait autant que l'élégance de ses formes , la douceur de sou regard et les grâces de son sourire ; on l'appelait la belle des belles.

La reine de Sicile vint à la cour de France ( i43 1), espérant y obtenir la liberté de son mari, qui était alors prisonnier de guerre. Agnès , sa fille d'honneur, l'accompagna. C'était un moyeu alors fort en usage , d'appuyer une demande par de tels argumens. La belle demoiselle plut beaucoup au roi , et pendant le séjour que fit à la cour de France la reine sa maîtresse , elle se coucilia si adroitement les bonnes grâces de Marie d'Anjou , femme de Charles VII , que cette princesse , imprévoyante de l'avenir , pria la reine de Sicile de la laisser entrer à son service.

La passion du roi pour Agnès fut un secret qui ne se trahit plus tard que par les bienfaits dont il combla la famille de sa maîtresse et par le luxe d'Agnès dans ses équipages et ses habillemens , * comme de porter grans et excessifs atours de

216 KEGXE DE CHAULES VII.

ge d'Agnes en quatre vers si gracieux qu'on les a souvent reproduits *:

Gentille Agnès, plus d'honneur tu mérite, La cause étant de Frauce recouvrer, Que ce que peut dedans un cloître ouvrer Clause uouuain, ou bien dévot ermite.

Charles quitta les fêtes et sa maîtresse , vainquit les Anglais (1428), et parvint à en purger ses états. L'enthousiasme qu'inspira l'héroïne de Vaucouleurs , Jeanne d'Arc , contribua beaucoup à sauver la France ; mais Agnès eut toujours la gloire d'avoir conçu ce généreux dessein.

Le dauphin , qui succéda à son père sous le nom de Louis XI , dévoilait dès-lors son caractère farouche et indocile ; il ne pouvait supporter le joug paternel, bien moins encore l'autorité qu'Agnès avait sur le roi. 11 lançait contre elle les sarcasmes les plus amers ; enfin un jour (i445), dans la chaleur d'une discussion au château de Chinon , où la cour était alors , il donna un soufflet à la favorite, qui en demanda justice au roi ; son action fut punie ; il fut exilé en Dauphiné.

Agucs se retira à Loches , où elle se plaisait

beaucoup , et où Charles Vil lui avuil fait bâiir un château dans une riante position ; c'était, de tontes ses résidences , celle qu'elle affectionnait le plus ; elle avait en outre un château près de Vinceunes , appelé Beauté , d'où on la nommait Dame de Beauté ; elle était aussi dame d'Issomdun et de la Roche-Servièrc, et comtesse de Penthièvre, à cause d'un apanage qu'elle avait en Bretagne; elle tenait du roi toutes ces libéralités et beaucoup d'autres encore. Charles la visitait souvent dans sa retraite de Loches où elle vécut pendant cinq ans.

Le roi continuait à délivrer les provinces du joug anglais, et il était (i449) & Jumièges, célèbre abbaye de Normandie , lorsqu'Agnès y vint pour lui donner avis d'une conspiration formée contre sa personne , et dans laquelle trempait le dauphin Louis ; était-ce une vengeance pour le soufflet reçu à Chinon, ou plutôt , étaitce un moyen adroit pour rallumer dans le cœur du monarque une flamme qui commençait à languir ; c'est ce dont on peut douter.

Ledauphiu, voulant prévenir de nouvelles dénonciations, la fit, dit-on , empoisonner ; son caractère connu ne repousse pas cette accusation. Agnès fut saisie d'une violente douleur d'entrailles et mourut 0449) a Jumièges, âgée de qua~

rantc aus environ , peu de jours après être accouchée d'une fille.

Agnès dut être regrettée des églises et des pauvres, auxquels clic distribuait d'abondantes aumônes ; sentant approcher sa fin , elle manda sou confesseur, lui dit qu'elle se repentait comme Sainte Madelaine, qu'elle invoquait la Vierge Marie, et que fort heureusement son absolution était à Loches ; elle voulait sans doute parler des fondations pieuses qu'elle avait faites dans cette résidence. Elle adressa aux demoiselles d'honneur à son service les plus touchantes exhortations sur la fragilité des avantages physiques, vérité dont les femmes ne sont souvent convaincues qu'à l'heure suprême.

Elle nomma ses exécuteurs testamentaires , Jacques Cœur , intendant des finances, et Etienne Chevalier , trésorier, qui était son ami et même partageait ses faveurs avec Charles VII. Néanmoins ses enfans ont été reconnus par ce priucc et par Louis XI. Elle eut trois filles mariées et dotées très-richement , et qualifiées de filles de France ; Charlotte épousa Jacques de Brézé, comte de Maulcvrier , et , surprise par lui en flagrant délit d'infidélité, fut tuée de sa main; Jeanne épousa Antoine de Beuil , comte de Sancerre , et reçut de Louis XI quarante mille écus

r.r.ciNE de anr.LEs vu.

d'or en dot; Marguerite enfin fut mariée à Olivier de Coetivi.

Agnès fut enterrée dans l'église collégiale de Loches. Son tombeau était placé au milieu du chœur qui était rempli de tables de bronze.ct de marbre , chargées d'inscriptions à sa louange. Les chanoines de Loches , par une servile adulation , proposèrent à Louis XI de détruire ces monumens ; mais le roi , plus généreux , leur répondit qu'il fallait préalablement restituer tous les bienfaits qu'ils avaient reçus de cette dame , et le tombeau a subsisté jusqu'en 1792.

Antoinette de MAIGNELAIS.

Cousine gcrmaiue d'Agnès Sorel, mais plus jeune qu'elle , Antoinette naquit à la cour de Charles VII (1454). Le roi, qui avait un attachement assez vif pour elle , lui donna la terre de Maignelais , même avant la mort d'Agnès (1448), que cette jeune fille voulut supplanter. A ce bienfait, le roi en joignit un auire; il la maria , à seize ans (i45o), au baron de Villequicr, premier gentilhomme de la chambre, et dignitaire de la couronne. Ce qui était une" fa-

veur pour Madame de Villequier , n'en fut pas une pour son mari ; car rattachement du roi ne tarda pas à être connu , et la favorite jouit d'un crédit non moins étendu qu'Agnès Sorel. Antoinette eut des enfans ; mais le mariage écarta le scandale de leur naissance.

Le roi , qui avait donné à sa maîtresse, en la mariant, les îles d'Oléron et de Marennes, dota Jeanne de Maignelais, sa fille 0458) , de huit mille deux cent cinquante livres , somme considérable alors, à l'occasion de son mariage avec le sire de Rochefort.

Devenue veuve et ayant perdu Charles VII (1461), Madame de Villequier craignit de la part du nouveau roi Louis XI une rigueur trop impitoyable, et se retira à la cour du duc de Bretagne. Ce prince avait une grande ressemblance avec CharlcsVII; ce fut sans doute pour Madame de Villequier une raison et uue excuse ; elle crut dans sa seconde liaison trouver une continuation de la première 5 elle eut de ce duc souverain deux fils et deux filles, et les bienfaits dont il la combla lui assurèrent une grande opulence pour le reste de sa carrière , qu'elle termina paisiblement à la cour de Bretagne.

MARGUERITE d'Ecosse

Fille du roi d'Ecosse , Jacques Stuart , premier du nom, Marguerite fut fiancée (14.28), en vertu d'un traité, à Louis XI, lorsqu'il n'était encore que dauphin et à peine âgé de huit ans ; elle-même n'en avait que trois. Des considérations politiques avaient consacré entre deux cours souveraines cette union précoce , dans la . quelle les convenances réelles ne furent pas examinées.

Huit ans après la promulgation du traité qui lui avait donné un époux , la célébration du mariage de Marguerite eut lieu à Tours (i436) par le ministère de l'archevêque de cette ville , qui donna les dispenses d'usage à cause de l'âge encore tendre des fiaucés.

Marguerite avait surmonté bien des obstacles avant d'arriver en France; les Anglais voulaient empêcher son débarquement parce qu'ils sentaient toute l'importance d'un mariage qui cimentait l'alliance des Français et des Ecossais , ennemis communs de l'Angleterre. Pour faire rompre les préliminaires, on avait offert au roi

T21 WTAnSL DE I.OHS XI.

d'Ecosse Rosburg, Berwick et plusieurs autres places; les états d'Ecosse ayant rejeté ces propositions, les Anglais avaient fait sortir une flotte pour arrêter la fiancée dans la traversée ; mais des barques flamandes ayant fait une diversion utile, en occupant leur vigilance, la jeune reine avait pris terre à La Rochelle.

La froideur résulta bientôt de ce mariage diplomatique. Louis respectait le mérite de sa femme ; mais son cœur était incapable d'aucun attachement réel, et dans ses liaisons , il ne consulta jamais que ses plaisirs. Marguerite avait, de son côté, une fâcheuse iufirmité qui eût pu rendre excusable l'éloiguement de Louis ; elle exhalait une odeur insupportable. Les circonstances servirent bien le dégoût du prince, car les deux époux furent presque toujours séparés.

Marguerite ne fut pas même consolée de ses chagrins par la couronne de France qu'elle ne porta jamais, le roi Charles VII, son beau-père, étant mort quatorze ans après elle.

Chacun sait Panccdotc de la vie de la dauphine, qui rendit célèbre son goût pour les arts. Le poëte Alain Charrier, fort spirituel et non moins laid , était un jour endormi dans une des salles du palais $ la dauphine en passant déposa un baiser sur la bouche qui disait de si jolies choses.

Un gentilhomme de la cour , James du Tillay , ayant vu cette princesse le soir, sans lumière, dans son appartement, la calomnia indignement ; elle fut si vivement affectée de cespropos , qu'elle suffoqua en protestant de son innocence. D'ailleurs le dauphin , son époux , lui rendait la vie si odieuse , que, de son lit de mort , elle manifesta un dégoût profond pour l'existence, en s'écriant : « Fi de la vie, qu'on ne » m'en parle plus. » Elle mourut âgée de vingt ans , à Châlons-sur-Marnc (i445) » sans laisser d'en fa us et sans avoir été reine. Trente-cinq ans plus tard , son corps, qui avait été déposé dans uue église , fut transféré dans Pabbayc de Thouars en Poitou ; son tombeau a été détruit par les Protestans.

CHARLOTTE de Savoie, reine.

Charlotte de Savoie succéda à cette princesse, dont l'existence fut si isolée et les cendres si long-temps errantes avant d'être dispersées. Elle était fille puînée du duc de Savoie , Louis II , et d'Anne de Chypre j elle n'avait que six ans lorsque son mariage avec le dauphin fut célébré

( 1 45i) à Chambéry; elle resta auprès de son père jusqu'à ce qu'elle eût atteint sa seizième année.

Le dauphin vivait loin de la cour dans un état de disgrâce ; ses ressources ne lui permettaient pas de soutenir convenablement le rang de prince héréditaire ; les six cent mille écus d'or que le duc de Savoie donnait en dot à sa fille, parurent au dauphin un puissant auxiliaire ; ce fut pour ce motif qu'il demauda la jeune princesse qui lui fut accordée au préjudice du duc de Saxe, à qui elle avait été antérieurement promise.

Cette seconde épouse ne fut pas plus heureuse que la première. Le dauphin avait un caractère astucieux ; il était avare et cruel , cl méprisait les femmes, dont il ue se servait que pour ses plaisirs. 11 eût fallu, pour modifier le cœur de ce tyran , des qualités énergiques que Charlotte n'avait pas. Elle était bonne, spirituelle et d'un extérieur assez agréable j elle avait le teint brun , la taille petite , le maintien modeste et surtout uue conduite exemplaire ; elle cultivait aussi les beaux-arts. Louis XI , accoutumé à mépriser les femmes , exceptait cependant Charlotte de Savoie.

Pendant ses grossesses il avait d'elle un soin particulier; dans cet état, elle était admise

inèrac à donner au roi des conseils, qu'il eût repoussés dans toute autre circonstance ; aussi contribua-t-elîe beaucoup à la réconciliation de son époux et du duc de Normandie (1467). Plusieurs fois Louis la conduisit à Orléans , à Tours et à Paris. On raconte que la reine reçut dans cette dernière ville un brillant accueil ; on lui avait préparé un élégant bateau , où elle trouva , entre autres rafraîchissemens , un cerf en confitures, qui avait les armes de la reine suspendues au cou ; pendant ce temps , les enfans de chœur de la sainte chapelle faisaient de la musique. Elle descendit auxCélestins où, pour la récréer , on joua la passion de Jésus-Christ; elle entra ensuite au palais des Tournellcs, montée sur une belle haquenée. Toute la nuit se passa en festins et en danses, ainsi que les jours suivans. Les demoiselles et bourgeoises de Paris furent admises à la table et aux plaisirs de la reine.

Quoiqu'il reconnût le mérite de sa femme, Louis, néanmoins , recommandait à son (ils d'honorer sa mère , mais de ne pas suivre ses conseils, parce qu'elle était attachée secrètement à la Bourgogne dont le souverain , alors si puissant , était l'ennemi de la France ; il lui reprochait aussi son affection si naturelle pour la

Savoie , sa patrie , dont Louis XI , dauphin et révolté , avait autrefois si utilement invoqué l'appui.

Ce prince cruel finit par confiner la reine son épouse au château d'Ainboisc , dans Pétat le plus misérable , ne lui faisant donner pour ses habillemens que le strict nécessaire ; non moins ingrat qu'avare, il oubliait ainsi, qu'elle-même , par sa dot, l'avait antérieurement tiré de l'état où il la plaçait. « 11 la tint bien petitement accom- » pagnée et mal accoutrée ; aussi pour la grande » crainte qu'elle avait de lui , et pour autres ru- » desses qu'il lui faisait souvent , il est bien à » croire qu'elle n'avait pas grandes voluptés en » sa compagnie. »

D'ailleurs , fort superstitieux dans sa dévotion farouche , Louis XI avait fait , depuis la mort de son fils , le duc de Berry , vœu de chasteté ; vœu qui aurait pu être fort dangereux , par les désordres qu'il aurait occasionnés en France, si le trône fût resté sans héritier mâle. L'accomplissement de ce vœu , auquel il ne fut pas fidèle quant aux autres femmes, n'était pas une privation pour la reine, qui devait être dégoûtée de la saleté du roi son époux.

Après vingt ans de l'union la plus malheureuse et la plus triste, la mort du roi rendit la

liberté à la reine son épouse , qui n'en jouit pas long- temps; car elle mourut (i 485) trois mois après , à Amboise. Elle avait eu six enfans : Charles VIII qui succéda à son père; François- Joachin et Louise morts jeunes ; Anne de Bemijeu, qui fut régente, et Jeanne, reine de France, femme de Louis XII.

Comment Charlotte de Savoie put-elle demander à être enterrée , à Notre-Dame de Cléry , à côté de son époux?

Phélise RENARD, Marguerite de S ASSENAG E , Mesdames GIGON, PASSEFILON et LEBON, Huguette de JACQUEL1N.

Louis XI savait concilier sa dévotion superstitieuse avec ses dérèglemens ; c'était un froid tyran que les femmes redoutaient et un homme sale qui leur inspirait des dégoûts.

Louis n'avait pas vingt ans , quand il prit pour maîtresse Phélise Renard , dauphinoise , dont il eut une fille appelée Guyette , qui épousa Charles des Sillons.

Marguerite de Sassenage lui succéda; elle était

issue des comtes de Lyon et de Forez , et fille du gouverneur du Dauphiné , Henri H , baron de Sassenage , et d'Antoinette de Saluées. Elle épousa, à dix-huit ans (i438) , Amblard de Beaumont et devint bientôt veuve.

Louis , disgracié par son père , habita longtemps le Dauphiné avant d'être roi. La position brillante de Marguerite lui permettait de paraître chez le dauphiu ; jeune , belle et spirituelle , elle lui plut. Il en résulta une liaison intime (1446)» et le dauphin, devenu roi, la conduisit à la cour. On croit qu'elle mourut en couches (i456). Ses trois filles furent légitimées ; Marie épousa Ayinard de Poitiers et fut aïeule de la célèbre Diane, maîtresse de Henri II; Isabeau devint dame comtesse de Saint-Priest , et Jeanne fut mariée au bâtard de Bourbon.

Le roi , peu constant dans ses liaisons , étant à la cour de Bourgogne, fit venir pour ses plaisirs une jeune fille dont il n'était pas digne, Huguette de Jacquelin, qu'il quitta bientôt pour traîner à sa suite Madame Gigon , veuve d'un marchand de Lyon que ses soldats avaient tué. Lors de l'expédition de Picardie , cette femme , éplorée , était venue lui demander justice des meurtriers de son mari j ses larmes la rendaient plus belle encore. Oubliant les nobles exemples

MùGMIk Ut LOI 1S XL M

que lui offrait inutilement l'histoire, Louis avait ordonné à cette femme de le suivre j il dérogea en sa faveur à son avarice naturelle, et lui fit quelques présens. Il avait demandé pour elle une chaîne d'or , garnie de pierreries ; le joaillier Passeiilon , ayant envoyé sa femme porter au roi cette chaîne , le monarque dit à la messagère que si elle voulait vivre près de lui , elle gagnerait plus à la cour en un an , que toute sa vie dans son commerce ; ce qui n'était pas vrai. Le marché fut bientôt conclu ; mais celte femme , désabusée , ne tarda pas à reprocher à Louis XI sa malpropreté et son avarice. Malgré l'amertume de ces reproches , Louis accorda a sa maîtresse une charge parlementaire, dont il dépouilla le titulaire , pour gratifier le mari complaisant et déshonoré.

Accoutumé à reconnaître les faveurs de ses maîtresses par des mariages qui ne lui coûtaient rien, Louis XI avait fait épouser à la veuve de Gigon un jeune homme de Paris , appelé Geoffroy de Caulers.

Peu de temps après (1478), il perdit le fils qu'il avait eu d'Huguette de Jacquelin; il en conçut un chagrin si violent, qu'il fit vœu à la Notre-Dame en plomb , pendue à son chapeau , de ne jamais fréquenter d'autre femme que la

sienne -y ce qui en effet était une expiation , car elle était fort laide.

Néanmoins, il eut encore une maîtresse, née à Mantes, mariée à Jean-le-Bon , qui plus tard eut les yeux crevés , pour avoir voulu empoisonner le roi , afin de servir la cause du duc de Bourgogne.

La nomenclature de ces débauches obscures fait naître autant de dégoût que l'astucieux tyran en inspirait lui-même aux malheureux objets de ses inclinations.

ANNE de France , REGENTE.

Le litre de reine fut le seul qui manqua à Anne de France ; mais le sceptre de l'état n'en fut pas moins tenu avec vigueur par cette princesse qui fut habile régente.

Son père , Louis XI , malgré sa défiance et sa fausseté , avait pour Anne un attachement réel. La nature avait beaucoup fait pour elle , et sa beauté ne fut pas moins célèbre que son esprit et ses talcns politiques.

Elle avait à peine vu le Jour , que son mariage fut négocié (i4^0 avec le marquis de Pont-à-

UIGNE DE CHAULES VIII.

Mousson. Mais ce jeune seigneur étant mort , Anne fut accordée à Pierre II , duc de Bourbon , sire de Beaujeu. Le roi donna à sa fille une dot de cent mille écus.

Pierre de Beaujeu était un homme doux et facile à conduire, croyant avoir moins d'esprit qu'il n'en avait réellement ; il avait si peu de confiance en ses talens , qu'il se soumettait toujours à la volonté d'autrui. C'est ce qui l'avait fait préférer par Louis XI , qui aurait pu choisir pour sa fille une alliance plus brillante. Cet esprit soumis plaisait aussi à Anne , qui avait avec son père une grande ressemblance morale. Elle était artificieuse , ambitieuse et vindicative, mais spirituelle et judicieuse ; ses défauts étaient voilés par sa beauté , sa magnificence , et les témoignages nombreux d'intérêt qu'elle donnait aux personnes qu'elle pouvait affectionner.

Le sire de Beaujeu par sa soumission , et Aune par sa finesse avaient tellement captivé l'esprit de l'ombrageux Louis XI, qu'ils étaient seuls admis au château de Plessis-lès-Tours, fermé à tous les Français. Du haut de ses donjons, le despote mourant (i4$3) imposa par son testament à la France une régente au préjudice de sa femme, Charlotte de Savoie, qu'il n'estimait pas, et des princes du sang, notamment du duc d'Or-

IlEGNE DK CHARLES VIII.

léaus qui se montra blessé de cet afirout; cette régente fut sa fille , à laquelle il conféra la tutelle du jeune roi Charles VÏ1I.

Madame de Beaujeu justifia cette préférence ; elle eut besoin de tous ses talens afin de conserver celte autorité, pour la première fois coufiée à une fille de France. « Elle avait deux rivaux à

* combattre ; Louis, duc d'Orléans, héritier de

* la couronne, si Charles VIII venait à mourir, » et le duc de Bourbon, son frère. Si ces deux

* princes eussent pu concilier leurs intérêts , la » comtesse de Beaujeu eût infailliblement suc-

* combé ; la cour et le peuple étaient également » fatigués du joug pesant de Louis XI et redou-

* taient la trop grande ressemblance du carac- » tère d'Anne et de celui de son père. » En faisant jouer les mêmes ressorts, en employant à propos les mêmes caresses , Aune obtint le même succès que son père.

Elle divisa habilement Jean de Bourbon et le duc d'Orléans. Ils devinrent ennemis , et chacun d'eux isolément préféra prendre le parti de la princesse que de céder à son rival. Ce fut dans cette position que Madame de Beaujeu proposa aux deux princes de soumettre la contestation sur la régence au jugement des Etats-généraux, cl provisoirement de lui laisser le gouvernement

Mft.NK DK CHARLES VIII. :32

que Louis XI lui avait confié; cette proposition fut acceptée.

Jusqu'à la réunion des Etats , Anne ne perdit pas de temps pour intriguer, et, par des manières populaires, se concilier les esprits. Des manifestes furent même répandus par son confident Martial d'Auvergne , avec lequel elle avait une intimité que k cour ne manqua pas d'apercevoir.

Le jeune roi , Charles VIII , se rendit aux Etats assemblés à Tours (1484)* il déclara qu'il entendait se servir des conseils de sa sœur j et les princes ayant perdu leur cause , Madame de Beaujeu prit sans contradiction les rênes de l'état. Elle déploya dans cette occasion toutes les ressources de sou esprit et les expédiens d'une politique consommée.

On lui reproche d'avoir offert la Provence au duc de Lorraine, pour l'attirer en France et s'attacher cet habile général , qui jouissait d'une grande réputation ; mais le roi , tout jeune qu'il était, déclara hautement qu'il ne consentirait jamais à cette mutilation du royaume. Anne commit aussi une grande faute en restituant à Fcrdinand-le- Catholique , roi d'Espagne , le Roussi lion et la Cerdagne, qu'il avait engages à la France pour une somme encore duc.

234 h KO NE 1>E CHARLES Mil.

Comme la régence lui avait été conférée sans droits réels, Anne voulut indemniser le duc de Bourbon , en lui donnant Fépée de connétable. Un des premiers actes de son autorité souveraine , fut aussi de sacrifier à la haine fondée des peuples les infâmes ministres de Louis XI. Olivier-le-Daim , barbier et favori du roi , et deux autres vils agens subalternes , furent pendus en exécution d'arrêts du parlement.

Madame de Beaujeu rappela à la cour deux hommes de mérite, exilés par son père fort injustement , Honoré d'Urfé et Poucet de la Rivière. Elle réforma de nombreux abus, et une sage administration signala sa régence à la reconnaissance publique.

Anne savait également faire respecter son sexe et son autorité. Assistant un jour avec le roi et la cour à une partie de paume où le duc d'Orléans jouait avec quelques seigneurs, elle jugea contre le duc un coup qui paraissait douteux. Ce prince , naturellement vif et qui regardait sa belle-sœur comme son ennemie, ne puts'empêcher de lui adresser la plus grossière injure. Cet affront ayant eu lieu devant le roi , ne pouvait être pardonné , surtout par une femme qui trouvait un ennemi dans celui pour qui clic avait secrètement conçu quelque amour. Elle ne voulut

REGNK DE CHARLES VIII. *t.>

pas faire arrêter sur-le-champ le premier prince du sang ; mais elle assembla le conseil. Le duc d'Orléans prévint le danger par la fuite, et se retira auprès du duc d'Alençon. Madame de Beaujeu, qui prévoyait qu'une guerre civile pouvait compromettre son autorité et répandre des flots de sang , envoya au duc d'Orléans des gens affidés qui lui offrirent , s'il demandait pardon, une réconciliation sincère. Le duc d'Orléans, qui avait peu de confiance en une femme rusée et vindicative , renvoya ses agens et se fortifia. Il fut rejoint par le comte de Dunois , toujours dévoué à la maison d'Orléans , par le duc de Bourbon , beau-frère d'Anne, et par d'autres seigneurs. Le danger était imminent pour Anne ; elle lève des troupes (i 485), dirige deux armées , l'une qu'elle accompagne eu Guyenne , sous le commandement du maréchal de Gié , l'autre dans le Bourbonnais aux ordres de M. de Gravi lie , et marche elle-même avec le jeune roi contre le duc d'Orléans. Jusque-là les rois avaient traité avec leurs sujets ; la régente Anne demanda au premier prince du sang une soumission absolue, et elle eut le bonheur de goûter toute la douceur du triomphe.

Les affaires de Bretagne attirèrent ensuite toute son attention. Les Bretons s'étaient insur-

23* RKGNE DK CHARLES VIII.

gés contre le duc leur souverain, ou plutôt contre son indigne miuistre, Landais. Le duc d'Orléans , qui ne pouvait oublier que la régence aurait dû lui appartenir , profitant de cette circonstance, quitta furtivement la cour (i486), et se retira en Bretagne. Madame de Bcaujeu joignit alors l'énergie à la prudence. Elle représenta au duc de Bretagne qu'en donnant asile au prince révolté , il s'exposait au ressentiment de la France. Le duc d'Orléans , de son côté , augmentait le mécontentement de sa belle-sœur, puisque devenu épris de l'héritière de Bretagne , il offrait , pour l'épouser , de répudier Jeanne de France , sœur de la régente. Celle-ci envoya des troupes qui occupèrent plusieurs villes de Bretague, et sa hardiesse fut couronnée de succès. La bataille de Saint-Aubin lui livra son ennemi (1488). Le duc d'Orléans, après avoir fait des prodiges de valeur , fut fait prisonnier par Louis de la Trémouille et envoyé, par ordre de sa belle-sœur, dans la grosse tour de Bourges où il resta plus de deux ans. La volonté seule du roi put lui rendre la liberté.

Cependant Charles VIII, âgé de dix-sept ans, désirait prendre lui-même les rênes de l'état (1490). Pour terminer avec honneur sou administration, la régente résolut de marier le roi à

rhéritièrc de Bretagne, et le dernier acte do pouvoir de cette princesse fut la réunion de la Bretagne à la France. Elle eut la gloire, comme un grand homme d'état, de voir réussir ses projets politiques conçus de longue main et exécutés avec habileté.

Quoique le roi Charles VIII fût fiancé depuis long-temps à Marguerite d'Autriche , fille de l'archiduc Maximilien I et de Marie de Bourgogne, et qu'on donnât en France à cette princesse le titre de dauphine, la régente la renvoya à son père, et Charles VIII épousa (1491) *a princesse Anne.

Depuis cette époque , Madame de Beaujeu ne donna plus que des avis au roi, tant sur l'expédition d'Italie qu'elle n'approuvait pas, que sur sa conduite privée. Lorsqu'il partit pour INaples, elle perdit le titre de régente, qui appartenait de droit à la reine. Elle résolut alors de cacher son ambition dans la retraite , au milieu des grands biens qu'elle avait acquis pendant sa régence; elle se plaisait dans ses domaines , où elle commandait à une suite nombreuse de dames et de-

inoiselles.

Louis XII, élevé au trône ( 1 408) par la mort de Charles VIII , ne troubla point la retraite de Madame de Beaujeu, qui avait agi si durement en-

vers lui lorsqu'il était duc d'Orléans ; il eut la grandeur d'âme de lui conserver sa place au conseil.

Le duc de Bourbon , son mari , étant mort (i5o3) , ne lui laissa qu'une fille, appelée Suzanne, qui épousa le connétable de Bourbon, si tristement célèbre par- sa défection sous François I.

Anne de France, régente, mourut (i5aa), âgée de soixante ans, au château de Chamelle , en Bourbonnais, et fut inhumée au prieuré de Savigny , à côté de son époux.

Digne du poste éminent auquel clic fut élevée , elle eut plus d'ambition que de passions. Quoiqu'elle répétât souvent qu'il n'y avait pas de femmes qui , dans leur jeunesse ou leur âge avancé, n'eussent éprouvé des tentations, l'histoire ne lui reproche aucune faiblesse.

ANNE de Bretagne , reine et régente ; Anna SOL1ERI , Teresina PàLAVICIRI.

La mort de François II , dernier duc souverain de la Bretagne, laissait sa fille, Anne de Dreux , héritière unique de ce duché. Cette priu-

cesse, née à Nantes (i47^) » était belle et avait une taille élégante quoique peu élevée j elle avait un pied plus court que l'autre ; mais cette défectuosité s'apercevait difficilement. Sa mère, Marguerite de Foix , n'ayant pas d'héritier mâle , avait pris un grand soin de l'éducation de sa fille , qu'elle avait confiée à Françoise de Dînant , dame de Laval. En conséquence, plusieurs rivaux se disputèrent l'honneur de cette riche conquête. Le duc d'Orléans, révolte, s'était retiré de la cour de France et réfugié en Bretagne (1488). Il y vit Anne et en devint épris. Elle était demandée en mariage par le sire Alain d'Albret ; mais il fut facile à Anne de se délivrer des assiduités de ce seigneur; elle n'avait pas treize ans, Alain en avait quarante et en outre quator^ ze enfans , dont six naturels. La jeune princesse fut effrayée de cette nombreuse famille, dont la moitié était plus âgée qu'elle j elle refusa Alain.

Le fils aîné d'Edouard IV, roi d'Angleterre , le jeune prince de Galles, eût été préféré à tous ses rivaux , si une mort prématurée et violente ne l'eût enlevé à son brillant avenir.

Anne ne fut pas accordée davantage au comte de Rohan , qui , malgré ses prétentions sur la Bretagne , arborait cette fièrc devise : duc ne