DAIGNE, ROI NE POIS, ROHAN SUIS

240 REGNE DE CHARLES Vit!.

Mais il était plus difficile d'écarter Maxiniilien d'Autriche , roi des Romains. Ce prince était jeune et aimable ; du vivant de son père , il avait été marié à Anne par procureur ; car le prince d'Orange, oncle de Maximilien, avait épousé (1490) la princesse, dans la cathédrale de Nantes, et avait mis , suivant l'usage , uue jambe dans le lit d'Anne, qui cependant déclara qu'elle n'épouserait jamais ce prince qui avait uu fils né d'un premier mariage avec la duchesse de Bourgogne , et que l'avarice de l'empereur sou père laissait dans un état voisin de l'indigence.

Anne avait vu avec plaisir le duc d'Orléans. Ce prince était brave, aimable et jeune; mais il était marié et son divorce pouvait être difficile à obtenir; d'ailleurs il n'était pas libre; vaincu et fait prisonnier à la bataille de Saint-Aubin , il était captif dans la grosse tour de Bourges.

CharlesVIII satisfaisait beaucoup mieux les désirs de cette princesse, encore enfant, mais fort ambitieuse. En vain les ennemis de la France répétaient à Anne que Charles VII l n'épouserait l'héritière de Bretagne que s'il ne trouvait pas de parti plus avantageux. En effet, Marguerite d'Autriche, accordée par le traité d'Arras à CharlesVIII, avait été, comme on l'a déjà vu, amenée en France et avait porté le litre de dau-

UEGNE DE CHAULES VIII

phine ; mais son extrême jeunesse ayant fait différer le mariage , Charles VIII l'avait renvoyée (1490) , et la maison d'Autriche avait reçu ainsi un double affront à cause de la France. Quoique Anne dût considérer que sa couronne ducale et son pays seraient réunis à la France par son mariage, les talens politiques de la régente triomphèrent de tous les obstacles ; Anne , âgée de quinze ans , épousa (1491) Charles VIII, à Langeais, en Touraine, et la Bretagne fut acquise à la France. La nouvelle reine se rendit ensuite avec son époux au Plessis-lès-Tours , où la cour résidait. Après y avoir passé quelque temps dans les plaisirs, elle se dirigea vers Paris, où elle fut accueillie avec une magnificence extraordinaire. Elle fut sacrée à Saint-Denis (1492) î le duc d'Orléans, pendant la cérémonie , soutint la couronne sur le front de cette reine qu'il aimait. La joie des Français était au comble; c'était une fête populaire qui célébrait l'agrandissement de la France. La reine-duchesse , ainsi elle se faisait appeler, fit à Paris son entrée triomphale au milieu des acclamations unanimes. Elle demanda au roi , et obtint , à cette occasion , la confirmation des privilèges des Bretons qu'elle affectionnait.

Anne témoigna à Charles toute la tendresse

quelle lui devait ; quoiqu'elle connût ses nombreuses infidélités , elle aimait et honorait en lui l'homme le plus sincère et le meilleur prince de son temps.

Parmi les rivales que lui donnait son valétudinaire époux , on cite Anna Solieri et Teresina Pallavicini , avec lesquelles le roi eut des relations pendant la campagne d'Italie (i^gS). Durant le siège de Novarra , Charles allait souvent, dans la petite ville de Chieri, visiter la marquise Pallavicini ; il en eut une fille nommée Camilla , qui vécut et mourut dans la retraite.

Mais ce chagrin , et plusieurs autres de cette nature , ne peuvent être comparés à la douleur que la reine éprouva, lors de la perte du dauphin Charles , le dernier de ses en fans , qui mourut peu après le retour du roi de l'expédition d'ilalie. Charles Vlll , quoique vivement affligé de la perte de cet enfant , l'héritier du trône , commanda cependaut à sa douleur pour apaiser celle de la reine. Tous les seigneurs de la cour s'efforcèrent aussi d'arracher Anne à son affliction , en lui offrant des tournois et des divertissemens. Le duc d'Orléans donna une fête à Amboise où toute la cour élait alors ; il y déploya tant de magnificence et y montra une gaîté si immodérée, que les jaloux courtisans ne manque-

rent pas de faire observer à la reine que la mort du dauphin rendait le duc d'Orléans héritier présomptif de la couronne. La reine, oubliant les sentimens qu'elle avait éprouvés pour ce prince, ressentit, à cette occasion, un si vif mécontentement quelle demanda et obtint son éloigncment de la cour , ou il ne reparut qu'à la mort de Charles VIII.

Depuis son retour d'Italie, le roi était devenu un modèle de fidélité conjugale ; les deux époux s'aimaient tendrement , lorsque la mort du monarque, depuis si long-temps prévue, vint les séparer (1498). Veuve d'un prince bon et vaillant , après avoir vu mourir ses quatre enfans en bas âge, Anne perdait encore le trône et son époux et faisait une chute capable d'ébranler l'âme la plus forte.

LcsVêtemens du deuil des reines jusqu'à cette époque avaient été blancs; Anne en porta de noirs comme plus lugubres; elle fit faire avec magnificence les funérailles de son époux et lui éleva un magnifique mausolée.

Pendant l'expédition de Charles VIII en Italie, la reine, âgée à peine de dix-huit ans, avait rempli avec talent les fonctions de régente. Une nouvelle administration ne l'effrayait pas; aussi, elle se relira en Bretagne et y fit tous les actes

3ii REGNE DE LOUIS XII.

de souveraineté en publiant plusieurs lois utiles et en faisant battre monnaie ; elle assembla les états à Rennes.

L'ambitieuse et belle princesse connaissait bien sa puissance sur le cœur du duc d'Orléans, devenu roi sous le nom de Louis XII ; car elle répétait souvent à ses dames d'honneur, qui plaignaient son sort : « qu'elle ne désespérait » pas tant de son bonheur qu'elle ne pensât être » un jour encore reine de France, régnante, » comme elle l'avait été , si elle le voulait, »

On la verra bientôt en effet remonter sur le trône dont elle était descendue avec tant de dignité.

JEANNE de France , reine.

Lorsque Louis XII n'était encore que duc d'Orléans, le despote Louis XI le força d'épouser sa troisième fille, Jeanne de France, duchesse de Berry ; les ordres de ce roi étaient positifs j tout tremblait autour de lui.

Douée d'un bon cœur et d'une trop grande sensibilité, cette princesse difforme craignait d'inspirer du dégoût au jeune prince que son

père voulait lui donner pour époux; mais il fallut obéir.

Jeanue avait douze ans, le jeune prince en avait quatorze ; le mariage fut célébré (1476) , malgré les protestations écrites que déposa secrètement le duc d'Orléans ; cependant il était obligé de dissimuler pour éviter le ressentiment de Louis XI qui avait placé des espions près du prince, son gendre, et, pour ainsi dire , jusque dans le lit nuptial où le duc d'Orléans o lirait à la contrainte ce que l'amour n'aurait pu obtenir.

Enfin la mort de Louis XI (i^S3) mit un terme à cet esclavage odieux. Le jeune prince garda moins de ménagemens avec Jeanne ; mais il n'osa pas se séparer d'elle ouvertement , par respect pour le roi Charles VIII , sou beau-frère.

Cependant , digne d'un meilleur sort , Jeauue ne manquait à aucun des devoirs d'une femme attachée à son mari ; oubliant tous ses torts, elle avait pour lui une affection sincère; et lorsqu'il fut vaincu à la bataille de Saint- Aubin (1488) , et pendant sa captivité à Bourges , elle ne cessa d'intercéder pour lui auprès du roi son frère et de la régente sa sœur.

Devenu libre , le duc d'Orléans parut sensible à des témoignages si touchans d'affection ; mais il était persuadé que la duchesse , son épouse ,

?4« REGNE DE LOUIS Xtt.

élait coudamnée à la stérilité ; d'ailleurs il avait toujours aime A nue de Bretagne , et , quoiqu'elle fût alors l'épouse de Charles VIII , il pensait qu'après la mort de ce roi valétudinaire , il lui serait possible d'épouser sa veuve .

Le roi mourut jeune , laissant une veuve éplorée , mais qui aimait depuis long -temps le duc d'Orléans , et qui , de plus % voyait ce prince maître de la couronne de France , à laquelle la mort de Charles Vlll l'appelait à succéder.

Louis XII s'occupa de sa séparation dès qu'il fut élevé au trône. La vertueuse Jeanne ne parut même pas demander à son époux un sacrifice que la reconnaissance seule pouvait commander. Le nouveau roi assembla son conseil et expliqua ses motifs pour la rupture d'un mariage que la crainte avait fait conclure avec une princesse sa parente au degré prohibé, mariage qui, d'ailleurs , n'avait jamais été consommé.

Le pape Alexandre VI nomma trois évèques commissaires pour examiner cette demande. La reine, interrogée sur ces détails, répondit avec la dignité et la modestie qui convenaient à son rang et à son sexe ; sans condescendre trop servilement à un divorce, épouse tendre, elle se sacrifia au vœu du roi qu'elle aimait. Alexandre VI , ayant besoin des secours de Louis XII

en Italie , expédia la bulle de divorce qui fut remise au roi par César Borgia (1498) , fils naturel de ce pape , et créé pour ce service duc de Valenti nois.

Jeanne de France se résigna à cet inique jugement («499)* Louis, touché de tant de douceur et de modération, donna à son épouse, pour apanage , le duché de Berry , d'immenses domaines et une pension de douze mille écus , somme alors fort considérable. Jeanne choisit Bourges pour sa retraite j elle y fonda (i5oi) le couvent des Annonciades ; puis , renonçant aux derniers vestiges de sa grandeur passée, elle fit profession religieuse et se voua à la vie monastique.

Elle mena peu de temps ce nouveau genre de vie, et mourut (i5o5) en odeur de sainteté à l'âge de quarante-un ans.

Son tombeau avait la réputation d'opérer des miracles; mais il fut détruit (1 56a) par lesReligionnaires , qui dispersèrent les restes de cette reine canonisée.

r-xi -- ■ - —

ANNE de Bretagne , reine \ Tomassina SP1NOLA.

Louis XII , regardé avec raison comme le père du peuple , ne fut pas exempt de faiblesses ; malgré l'amour dont il brûlait, étant duc d'Orléans, pour la belle reine de France , il eut plusieurs maîtresses à la même époque.

Néanmoins sa passion principale l'emporta ; la reine fut toujours l'objet de son amour, et d'un amour d'autant plus fécond en espérances, que Charles VIII était dans un état de santé si déplorable , que chaque jour on désespérait de sa vie.

Le contrat' de mariage du roi et d'Anne de Bretagne , rédigé dans un but politique , avait stipulé que la veuve du roi serait obligée d'épouser son successeur , afin que la Bretagne ne fût pas détachée de la couronne j. or , le duc d'Orléans , depuis Louis XII , était ce successeur , et un pareil avenir donnait bien des forces à la belle reine pour supporter la perspective d'un veuvage et la douleur qui en serait la suite.

REGNE DE LOUIS Ml.

Enfin Charles VIII meurt (1498). On a vu la reine ressentir toute l'étendue de cette perte , et laisser le trône au duc d'Orléans et à Jeanne de France. Sans doute elle pensait que Louis XII ne tarderait pas à répudier son épouse qu'il n'aimait pas; mais, jusque-là , Anne de Bretagne n'était qu'une reine déchue.

Cette princesse , qui avait été promise à deux fils de rois , qui avait été reine et souveraine du duché de Bretagne , restait sans puissance , comme une éclatante preuve des vicissitudes humaines; mais l'amour régnait encore dans son cœur et y faisait briller l'espérance.

Fidèle à des sentimens que onze années et quelques erreurs de jeunesse n'avaient pu altérer, Louis XII , après son divorce (1 499) > épousa la belle veuve qui fut rappelée au trône au milieu des acclamations de tous les Français. Quelques voix , s'élevant contre une conduite si irrégulière, blâmèrent Louis XII de répudier une reine vertueuse , pour épouser la femme de son frère. Mais Louis était roi et roi justement aimé. Ces clameurs isolées furent facilement étouffées. Le mariage fut célébré au château de Nantes , lieu de naissance de la reine qui , cette fois , se montra plus prudente, en stipulant dans le contrat que, si elle mourait sans enfans, le duché de Brc-

r.lX.NK DE LOUIS XII.

tagne retournerait à sa maison , et qu'elle en conserverait pendant sa vie la souveraineté.

Anne avait alors vingt-trois ans; elle boitait légèrement ; mais elle était parvenue à dissimuler ce défaut. Elevée avec soin par la dame de Laval , sa gouvernante , elle réunissait les agrémens de l'esprit aux avantages physiques. Tous les princes de l'Europe avaient brigué son alliance.

La nouvelle épouse de Louis XII était d'une blancheur éblouissante, animée par un vif incarnat. La modestie tempérait la majesté sur son front calme et élevé. Naturellement éloquente , elle parlait avec dignité, et l'élévation de son caractère semblait excuser l'ambition dans une princesse si digne de commander. Mais elle était injuste et vindicative, et avait beaucoup d'opiniâtreté.

Anne donna à la cour un éclat qu'elle n'avait pas eu jusqu'alors. Des femmes , dont les ancêtres naissaient dans un château-fort, pour aller vivre et mourir dans un autre , vinrent à la cour et y attirèrent leurs maris , leurs frères et les jeunes seigneurs. De cette époque date une révolution notable dans les mœurs. La reine s'entoura d'un grand nombre de dames el de demoiselles dont clic réglait la conduite et auxquelles

elle donnait l'exemple d'une vie laborieuse , en faisant avec elles des ouvrages de tapisserie. Sa cour avait beaucoup de magnificence ; elle y institua les filles d'honneur de la reine, remplacées plus tard par les dames du palais (1673) , et veilla sur leur conduite avec plus de soin que les princesses qui lui ont succédé. Aussi jamais les mœurs ne furent plus respectées.

Ces détails intérieurs n'empêchaient pas Anne de s'acquitter avec dignité des devoirs plus importais de la royauté. Les princes étrangers et les ambassadeurs étaient reçus par elle dans des cours plénières avec un éclat et une majesté qui exerçaient sur l'Europe une puissante influence; et si l'autorité qu'elle affectait et son immédiate participation aux affaires avaient quelquefois porté ombrage au roi son époux , et surtout à la régente , Madame de Beaujeu , à qui elle avait donné du coude > Louis XII la justifiait en disant qu'il fallait être indulgent pour la femme qui aime son honneur et son mari.

Comme ce roi vénéré craignait d'augmenter par ses dépenses les charges du peuple, dont il avait diminué les impôts de moitié , c'était la reine qui , moins parcimonieuse , se chargeait , mais avec discernement , de répandre les faveurs, et les libéralités de la couronne. Elle joignait

Il KG ME DE LOUIS XII.

encore à ces bienfaits tous les revenus de la Bretagne. Ainsi , après l'expédition infructueuse du Milanais , les officiers revenant dépouilles de tout , elle alla à Lyon au-devant de l'armée , accueillit tous ces braves et malheureux guerriers , leur donna des secours en argent , leur rendit de nouveaux équipages , puis les pria avec grâce de continuer au roi leurs fidèles et précieux services.

Malgré son goût pour les fêtes et la magnificence , elle put aussi , lors de l'expédition contre les Turcs (i5oi) , équiper avec ses propres revenus douze vaisseaux de haut bord.

Cependant Louis XII, rêvant toujours la couquête de Naples , avait pénétré en Italie. Lors de son entrée triomphale à Gênes (i5o2) , les habitans lui donnèrent des fêtes brillantes. Pendant ces réjouissances et parmi les dames qui rivalisaient de beauté et de parure, le roi distingua la marquise Spinola , âgée alors de vingt-deux ans. Celle-ci voyait souvent le roi qui était aimable et bien fait j la belle Génoise ne put rester insensible à tant de mérites rehaussés par l'éclat du diadème. Mais, au milieu des nombreuses fêtes qu'on offrait au roi, l'éloquence muette des beaux yeux de la Génoise n'eût pu être comprise de lui , si elle ne se fût

expliquée plus clairement. La tendre Spiuola dévoila à Louis l'état de son cœur et daigna le recevoir pour son intendio. Louis n'abusa pas de la position difficile où s'était placée Madame Spinola , il répondit avec franchise et ardeur à ce nouvel amour.

Sans considérer la puissance et surtout l'esprit vindicatif de sa royale rivale, la belle marquise oublia pour le roi le reste du monde. Ce commerce amoureux dura jusqu'au retour de Louis en France. Mais lorsqu'il quitta Gênes , connaissant le caractère soupçonneux d'Anne de Bretagne , Louis ne voulut point que sa maîtresse le suivît.

Cependant il était toujours l'objet de ses pensées ; car la nouvelle de sa mort s'étant répandue en Italie (i5o3), à cause d'une maladie dangereuse dont il fut atteint à Blois , la trop sensible Génoise ne put résister à ce coup imprévu ; elle refusa de prendre aucune nourriture, et mourut de douleur et de faim.

Le roi Louis , touché de tant d'amour , fit célébrer par le poète d'Authon les mérites de cette femme infortunée , et fit orner son tombeau d'inscriptions, en signe de continuelle souvenance et de spectacle mémorable.

Cette liaison du roi n'avait pas été la seule

durant l'expédition d'Italie; pendant son séjour a Asti (i5oo) , il s'était attaché à la fille de son hôtesse , qui était spirituelle et bien faite , et jouait agréablement du luth.

11 est probable que les courtisans cachèrent soigneusement ces infidélités à la reine , qui n'aurait pas manqué d'en manifester son mécontentement. Aucun nuage ne troubla l'union des deux époux.

Pendant la maladie de Louis XII à Blois , Anne passait auprès de lui les nuits et les jours; sa douleur était profonde. En eiîct, la vie du bon roi n'était pas moins précieuse pour elle que pour la France. Cependant, voyant ce prince près de succomber a la violence du mal , en femme politique et trop prévoyaute , elle conçut le dessein de passer avec sa fille en Bretagne , et fit préalablement charger sur la Loire plusieurs bateaux de meubles précieux et de richesses. Le maréchal de Gié fit arrêter ce convoi ; il retint même la reine- duchesse disposée à partir. Cette princesse , assez indulgente d'ailleurs , ne lui pardonna jamais cet affront, et le persécuta toute sa vie. Mais cette action courageuse et patriotique fut applaudie par le roi et par tous les Français; car la reine aurait pu ainsi réaliser son projet d'unir sa fille au prince Charles

d'Autriche , et la Bretagne aurait passé dans la maison d'Espagne , tandis qu'elle fut réunie à la France par le mariage de Claude avec François I.

Cependant Louis XII fut rendu aux vœux de la France. Le maréchal de Gié , par un éclatant service, avait bien mérité de son pays. Anne aurait dû estimer en lui le zèle du bon citoyen ; elle eut la bassesse de se venger , et le roi céda à ses importunités. Le bon serviteur se retira en exil. Mais la reine-duchesse ne s'en tint pas là ; elle suscita contre lui des accusations iniques , le fit traduire devant deux parlemens, et obtint qu'on prononçât contre lui la peine de mort. Le parlement de Toulouse , moins servile , dépouilla seulement pour cinq ans le maréchal de ses emplois.

Ce crime de la reine fut suivi d'une faute grave. '

Après les victoires remportées par les Français à la Giaradda et k Ravenne (i5io) , l'ambitieux pontife Jules II était réduit aux extrémités. Le roi , aux portes de Rome , pouvait dicter à ce pape des conditions glorieuses pour la France ; mais le rusé pontife fit agir les scrupules superstitieux de la reine , qui , par sa trop grande influence sur l'esprit du roi , obtint que

îf,6 REGNE DE LOUIS XII.

le vainqueur subirait le joug du vaincu , et un traité désavantageux fut conclu (i5i3) au profit de Jules II , qui avait lancé contre la France un interdit dont la Bretagne avait été exceptée.

Ainsi les dernières années d'Anne ont terni l'éclat de son règne. Elle se mêlait de polémique religieuse; le roi lui dit un jour que ses confesseurs devaient lui avoir appris que les femmes n avaient pas voix dans PEglise.

Louis trouva souvent , dans celte épouse qu'il chérissait , un ennemi secret et domestique ; heureusement il eut presque toujours assez de vigueur pour paralyser des desseins contraires à la gloire ou aux intérêts delà France. Ainsi le roi voulait donner sa fille aînée , Claude , à un prince français, le comte d'Angoulême , depuis François I. Anne , au contraire , voulait qu'elle épousât le fameux Charles-Quint , pour que la Bretagne appartint à la maison d'Autriche ; mais le roi résista à cette opiniâtreté, et Claude ne fut mariée qu'après la mort de sa mère.

Anne, qui n'aimait pas la France, avait sa garde particulière , composée de cent gentilshommes bretons , qui l'accompagnaient en tout lieu. Le roi supportait ce travers que la reine rachetait par de grandes qualités. Elle protégeait les gens de lettres et leur avait donné plu-

REGNE DE LOUIS XII. îi7

sieurs emplois auprès de sa personne; le père de Clément Ma rot avait pris le titre de poëte de la magnifique reine; sans doute elle pensait aussi que c'était un moyen sûr de se créer uno réputation aux yeux de la postérité.

Anne fit plusieurs fondations religieuses , notamment en faveur des Cordeliers, qu'elle protégeait ; elle témoigna aussi beaucoup d'estime et de vénération pour François de Paule , qu'elle choisit pour parrain du dauphin son fils.

Les suites d'un accouchement mal opéré entraînèrent cette princesse au tombeau (i5i4). Elle mourut âgée de trente-huit ans a Blois, où résidait la famille royale , et fut très-regretlée du roi son époux. Les Bretons , qu'elle affectionnait , se montrèrent sensibles à sa perte. Son corps , exposé pendaut trois jours sur un lit de parade , ue parut souffrir aucune altération ; on lui fit des funérailles magnifiques ; elle fut transportée a Saint-Denis, près de son premier mari, Charles VIII. François I leur fit élever un magnifique tombeau. Son cœur, ainsi qu'elle l'avait ordonné par testament, fut envoyé aux Chartreux de Nantes, qui le recueillirent dans une urne d'or, et le placèrent dans une chapelle dédiée aux cendres des ducs de Bretagne. Anne avait eu huit enfans; quatre de Char-

les VIII, morts jeunes; et quatre de Louis XII, dont deux filles , qui , seules , survécurent à leur mère : Claude , reine de France et femme de François I , et Renée , mariée à Hercule , duc de Ferra re.

On conserve à la bibliothèque royale de Paris son livre d'heures, dont les vignettes, en grand nombre, sont fort curieuses.

MARIE d'Angleterre , reine.

Louis XII était profondément affligé de la mort de la reine , mais plus encore de l'état des affaires politiques ; ce fut cette dernière considération qui l'engagea , pour procurer la paix à la France , à contracter avec l'Angleterre une alliance , quoiqu'il fût âgé de cinquante- trois ans.

Le duc de Longueville , prisonnier des Anglais , négocia le mariage du roi avec Marie , sœur du roi d'Angleterre , Henri VIII , fille de Henri VII et d'Elisabeth.

Agée seulement de seize ans (i5i4), Marie passait pour la princesse la plus agréable et la plus spirituelle de son temps ; son caractère était gai et vif. Elle avait été fiancée fort jeune à

Charles-Quint ; mais moins ambitieuse que sensible à l'amour, elle avait déjà donné son cœur à un jeune seigneur anglais , Charles Brandon , favori de Henri VIII, qui avait dirigé l'éducation et fait la fortune de son page; aussitôt qu'il s'était aperçu que les senti mens des deux jeunes gens étaient réciproques , il avait nommé Charles Brandon duc de Suflblk, pour le rapprocher du trône.

Ce fut dans cette circonstance que Marie fut accordée au roi de France, comme l'un des gages du traité de paix. On stipula pour elle quatre cent mille écus de dot. Mais l'éclat de la couronne ne l'éblouissait pas, et elle pleura abondamment.

Après avoir essuyé une affreuse tempête dans la traversée , elle fut reçue à Boulogne , sur la côte de France, par le jeune comte d'Angoulcme, depuis François I, les ducs d'Alençon et de Bourbon , les comtes de Vendôme , de Saint-Pol et de Guise. La réception qu'on fit à Marie fut très-brillante. Galant chevalier, âgé de vingt ans , aimable et bien fait , le comte d'Angoulême ne put se défendre d'aimer la jeune reine.

Louis XII arriva à Abbeville ( 1 5 1 4) » escorté de quinze cents gentilshommes. Le mariage fut célébré dans cette ville au milieu des fêtes et des

2fîO

tournois ; la reine fut éblouie de la magnificence et des qualités chevaleresques des Français ; mais ses yeux furent toujours attachés sur le jeune duc de SufTolk, qu'elle avait amené d'Angleterre en qualité d'ambassadeur près la cour de France.

Quoique gendre de Louis XII, le jeune comte d'Angoulême courtisait fort la femme de son beau-père , et celle-ci paraissait fort disposée à se dédommager avec lui des caresses d'un époux cacochyme. Heureusement pour l'imprudent François I , qui devait succéder au trône si Louis XII mourait sans enfant maie, un vieux courtisan , M. de Grignaux , l'arrêta au milieu des progrès de cette nouvelle poursuite , lui représentant franchement que la jeune anglaise l'attirait par des caresses intéressées , qu'il risquait de se donner un roi, et qu'un hasard malheureux pouvait le faire rester duc d'Angoulême toute sa vie. Le prince ouvrit les yeux , et chercha ailleurs une liaison inoins périlleuse.

Dès-lors Madame d'Angoulême, mère du jeune comte , observa la reine et ne tarda pas à découvrir les rapports de Marie et du duc de SufTolk , que Louis Xll avait eu l'imprévoyance d'accueillir comme ambassadeur.

Le comte d'Angoulême eut un entretien avec le jeune lord; il lui promit que, s'il s'engageait

RkGNfc Ut LOUIS XII. 261

d'honneur à avoir pour la reine tout le respect qu'on exigerait de lui , il l'aiderait, après la mort de Louis XII , de tous ses bons offices; il lui assura la main de Marie par un mariage secret, et un établissement en France , si l'Angleterre n'approuvait pas cette union ; le comte d'Angoulême lui déclara en outre que ses démarches étaient épiées , et que toute tentative pour se rapprocher de la reine le perdrait sans retour. Le duc de Suffolk promit tout et fut fidèle à sa promesse. Ainsi, avec deux jeunes amans qui lui plaisaient, Marie fut obligée de se contenter d'un mari âgé et infirme.

La jeune reine n'était jamais seule ni le jour ni la nuit ; la baronne d'Aumont couchait près d'elle, et la comtesse d'Angoulême était assez intéressée à ne point quitter la reine pendant le jour.

Quoique fort affaibli , le roi assistait à toutes les fêtes qu'il offrait à la jeune Marie , pour lui plaire; il changea pour elle sa manière de vivre; les heures des repas furent interverties; le bon roi renonça aussi à toutes ses habitudes. A la suite de ces bruyantes fêles , qui se prolongeaient jusqu'à une heure avancée de la nuit , le désir de laisser à la France des héritiers de la couronne le porta à des efforls dans lesquels un tempéra-

ment usé avait à lutter contre la bouillante sève de la jeunesse.

Louis XII mourut deux mois après son mariage (i5i5). Marie eut alors l'étourderie de déclarer sa grossesse; mais Madame d'Angoulème , dont la sagacité ne pouvait être trompée , découvrit bientôt l'imposture ; la jeune reine n'était enceinte que des linges qui l'entouraient. Elle fut donc obligée décéder le trône à la princesse qui avait si soigueusement surveillé sa conduite.

Trois mois après (i5i5), François I, fidèle à sa promesse , fit consacrer le mariage secret de Marie avec le jeune duc de Suftblk, et, malgré la violation des formes , Henri VIII approuva cette union, qui fut confirmée, peu de temps après, par une célébration solennelle eu Angleterre.

Cette princesse mourut âgée de trente-sept ans (i 534) > ne laissant du duc de SufTolk qu'une fille, qui fut mère de l'infortunée Jeanne Gray.

LOUISE de Savoie, régente.

Louise de Savoie, fille de Philippe II , duc de Savoie, et de Marguerite de Bourbon, naquit

ULGNE DE FRANÇOIS I. 263

au Pont d'Ain (1476). Elle n'était âgée que do douze ans lorsqu'elle épousa (1488) Charles d'Orléans , comte d'Angoulème , à qui elle apporta en dot trente-cinq mille livres. Quoique belle et spirituelle, obligée de se conformer aux volontés de Louis XI et au goût que son mari avait pour la retraite , elle renfermait dans le château de Cognac sa jeunesse, son esprit et les germes d'une ambition qui n'attendait que l'occasion pour se développer. Elle n'avait alors de relations qu'avec la noblesse des environs , et son unique plaisir consistait à monter à cheval. Chacun admirait son élégance lorsqu'elle se livrait à cet exercice.

Son union dura peu ; le comte d'Angoulème laissa Louise de Savoie veuve à dix-sept ans (i493), et mère de deux enfans, dont l'un fut François I j l'autre , Marguerite , devint reine de Navarre.

Malgré sa grande jeunesse , elle s'occupa avec soin de leur éducation , à Amboise , où l'appela le roi Charles VIII qui y tenait sa cour. La comtesse d'Angoulème qui , aussitôt après la mort de son époux, s'était hâtée de quitter Cognac , parut brillante de «sa jeunesse et avec l'éclat qui convenait à la première princesse du sang royal , et se vit admirée dos courtisans.

ÎG* RfcG.IE DE FRANÇOIS I.

LouisXIt, qui n'avait qu'une fille, accueillit aussi cette princesse, comme mère de rhérilier présomptif de la couronne (i 5o6). Ces honneurs irritèrent la reine, Anne de Bretagne , qui traita la comtesse d'Angoulême comme sujette, tandis que celle-ci voulait vivre avec la reine dans la familiarité qui convient à deux mères dont les enfans doivent être unis. De là naquit une haine secrète. Anne était reine; mais, sans postérité mâle , elle pouvait bientôt descendre du trône. Louise , au contraire , n'était que comtesse ; mais son fils , héritier présomptif de la couronne , pouvait y associer sa mère.

Malgré cette inimitié, le mariage de Madame Claude , fille de France , et du jeune comte d'Angoulême fut réalisé ( 1 5 1 4) > mais seulement après la mort de la reine Anne. Ces deux femmes avaient à peine su conserver entre elles les formes extérieures de la politesse et des bienséances 'y et cependant, Anne mourante nomma sa rivale tutrice de sa fille , qui épousa le comte d'Angoulême trois mois après.

La uouvelle reiue, Marie d'Angleterre, plus livrée aux plaisirs qu'à l'ambition, traitait beaucoup mieux que la précédente la comtesse d'Angoulême , qui, cependant , épiait les actions de cette jeune princesse , dont la grossesse eût ôié

au comte d'Angoulême l'espérance de régner. La mort de Louis XII mit un terme à ces précautions fastidieuses; François I fut élevé au trône (i5i5). Alors la comtesse d'Angoulême, admise dans les conseils , fut décorée du titre de duchesse et gratifiée de revenus considérables. Son goût pour la dépense et son ambition furent ainsi satisfaits; elle partagea le pouvoir avec son, fils qui avait en elle une confiance sans bornes.

Enfin, partant pour l'expédition d'Italie ( 1 5 1 5), François I remit aux mains de sa mère les rênes de l'état ; elle fut nommée régente au préjudice de la reine , dont l'âge pouvait servir d'excuse ou de prétexte à cette injurieuse préférence ; Claude n'avait que quinze ans; et cependant, aidée d'un conseil de régence , elle n'eût probablement pas commis les fautes graves dont la duchesse d'Angoulême se rendit coupable , malgré les talens dont elle était douée.

Son avidité et ses dépenses causèrent d'abord la perte du Milanais. Sous Louis XII ce pays conquis était traité avec humanité ; les garnisons étaient régulièrement payées. Mais bientôt l'argent manqua ; les Suisses, ne recevant plus de solde, abandonnèrent les Français, qui furent obligés de délaisser leur conquête. Le surintendant des finances, Sainblançay, avait promis

à l'armée quatre cent mille écus , qu'il avait eu la faiblesse de donner à la régente , à sa requête , pour employer en folles prodigalités. D'abord Madame d'Angoulênie parvint à retirer, par l'entremise d'un commis , appelé Gentil , les reçus qu'elle avait signés; puis, lorsque François 1 voulut plus tard remonter à la source de ces désordres, la duchesse abandonna Samblançay dans le péril, nia avoir reçu aucun argent de ce ministre, qui ne put soutenir ses allégations, dont on avait détruit les preuves , et fut condamné à être pendu (1627). La duchesse d'Angoulême eut la barbarie de laisser périr l'innocent; le vieux Samblançay, qui avait servi sous trois rois , marcha au supplice avec intrépidité et fut attaché au gibet de Montfaucon.

La coquetterie et les prétentions à la beauté que la duchesse eut la faiblesse de conserver au de là des limites posées par la raison et le temps eurent des suites bien plus funestes encore. Agée de quarante-quatre ans (i52i) , et encore belle , elle devint éprise du jeune comte de Montpensier- Bourbon; elle fit mille manœuvres pour en être aimée; elle lui fit donner l'épée de connétable; le comte la reçut ; mais loin de caresser les espérances de la duchesse , il ne lui montra que des dédains. 11 était aussi facile à la princesse irritée

de perdre l'imprudent connétable que de rélever ; elle lui offrit sa main. Par ce mariage le comte devenait beau-père du roi ; la proposition pouvait être accueillie avec reconnaissance, ou du moins , n'être pas rejetée sans examen $ le comte de Bourbon n'y répondit que par des railleries insultantes.

Le connétable éprouvait de l'antipathie pour la duchesse d'Angoulême, qui avait d'ailleurs treize ans plus que lui ; en outre il aimait la sœur du roi , Marguerite de Valois , depuis reine de Navarre, dont les avantages brillans lui avaient fait donner à la cour les titres pompeux de dixième Muse et de quatrième Grâce.

Après avoir épuisé sans succès tontes les ressources d'une femme belle et puissante qui veut plaire, la régente, méprisée, voulut se venger ; elle chercha à dépouiller le connétable de tous les apanages dont il avait hérité de sa femme , Susanne de Bourbon , dont elle se porta héritière, non sans fondement, puisqu'elle était sa cousine germaine. Le chancelier Duprat découvrit les moyens de faire réussir cette prétention ; la cause fut instruite et plaidée. Le roi laissa aux juges toute leur liberté. Le procès dura sept mois. La reine n'ayant rien négligé pour nuire à son cuucmi, les terres du conuéla-

?r>8 RfcGNE DE FRANÇOIS 1.

ble furent mises sous le séquestre. 11 fut destitué du commandement de l'avant-garde de l'armée et du gouvernement du Milanais (i5a3). Le comte de Bourbon pouvait , par un mot , par un regard, neutraliser l'arrêt du parlement et désarmer le ressentiment de la régente j désespéré , il abandonna son roi , trahit sa patrie et souilla son épée et son nom par une fatale résolution ; il se mit à la tête d'une armée ennemie , et combattit à Pavie contre François I, qui fut fait prisonnier.

Tout est perdu hors l'honneur , écrivait ce vaillant monarque (i5a5) à sa mère, auteur des maux de la France et de ceux de son fils. La nation entière accusait la régente , quoiqu'elle eût fait tous ses efforts pour détourner le roi d'une nouvelle expédition en Italie ; mais , régente, elle avait abusé du pouvoir qui lui était confié et avait ruiné la fortune de la France.

Toutefois elle s'efforça de réparer tant de maux qui pesaient à la fois sur son cœur et sur sa conscience. Pendant la captiv ité de François I à Pizzighitone , elle négocia avec TAugleterre qui , adroitement détachée de l'empereur, s'unit à la France par un traité secret. Elle mit le pape Clément VII et les Vénitiens dans ses intérêts, et écrivit à Charles-Quint, pour stipuler la li-

bération de son ûls, après avoir pourvu à la sûreté des frontières, et être parvenue à souleverl'Europe contre l'empereur. Dans ces circonstances difficiles, les talens de la duchesse d'Angoulême brillèrent de tout leur éclat; mais elle eût pu prévenir tous les maux qu'elle cherchait à réparer , en n'inspirant pas au meilleur capitaine de l'Europe le projet désespéré de trahir son pays.

Enfin le traité de Madrid rendit la liberté à François I (i5a6). Madame d'Angoulême conduisit à Andaye ses deux petits-fils , destinés à servir d'otages pour répondre des engagemens du roi leur père ; Charles-Quint ayant donné le choix au roi , de livrer les plus braves chevaliers de France, ou les jeunes princes. Ce choix fait grand honneur à la régente , qui , sourde aux sentimens de la nature , préféra conserver à la France des généraux illustres et des chefs habiles , dernier espoir de la patrie.

La régence devait cesser au retour du roi ; elle cessa eu eflct; mais Madame d'Angoulême conserva une grande iufluence dans les affaires et s'eflforça de procurer le calme et la paix à la France épuisée.

Frauçois l ayant donné a la duchesse sa mère de pleins pouvoirs pour traiter de la paix avec la

gouvernante des Pays-Bas , Marguerite d' Autriche , l'entrevue et les conférences eurent lieu à Cambrai (1529). Les deux princesses firent , le même jour, leur entrée dans cette ville, avec beaucoup de magnificence ; et elles y signèrent le traité de paix connu sous le nom de traité des dames qui, quoique peu avantageux pour la France , valut néanmoins à la duchesse des éloges justement mérités.

La liberté des deux princes otages était une des bases du traité , et la régente eut la douce satisfaction de recueillir les fruits de ses talens politiques , en allant elle-même recevoir ses deux petits-fils à Fontarabie.

Elle ne jouit pas long-temps de la réunion de sa famille et d'une paix glorieuse qui faisait Oublier le supplice de Samblauçay et tant d'autres griefs. Ayant été visiter, à Fontainebleau , les travaux du château que faisait bâtir le roi son fils (i53i) , elle y fut atteinte de la peste, qui se représentait souvent en France dans ces temps malheureux. Voulant fuir le foyer de l'infection, elle prit la route de Blois ; mais elle fut arrêtée a Grez , en Gàtinais , par la violence du mal.

Ayant toujours beaucoup redouté la mort , ce tic fut pas sans terreur qu'elle vit l'apparition o"une comète ; persuadée que ce météore lui au-

nonçait sa fia, elle manda son confesseur ; trois jours après elle succomba, âgée de cinquante-cinq ans. Son corps fut transporté à Saint-Denis, et inhumé avec pompe. Ou trouva dans ses coffres quinze cent mille écus d'or , somme énorme qui aurait suffi à la rançon de François I. Elle a laissé un journal de sa vie , qui ne contient que des notes domestiques sur elle et ses enfans ; cependant il a été publié.

Malgré ses idées superstitieuses et ses fautes , Louise de Savoie a trouvé des apologistes passionnés , parmi les écrivains contemporains qu'elle protégeait; mais la postérité, plus impartiale , en rendant justice à ses talens, ne lui pardonnera , ni le supplice de Samblançay , ni la défection du connétable de Bourbon, ni les conséquences funestes de ces actes qui ont pesé sur la France.

CLAUDE de France, reine.

Quoique douée des qualités qui avaient mérilé au roi son père , Louis XII , l'amour des peuples, Claude de France n'avait ni les talens ni l'énergie de sa mère, Anne de Bretagne. Aussi sa

3TÎ HEGNE DE FRANÇOIS I.

belle-mère , Louise de Savoie , nommée régente pendant la campagne d'Italie, se plut à lui faire sentir tout le poids de son autorité. Plus malheureuse encore sous un autre rapport et n'ayant pas les avantages physiques de sa mère, elle fut délaissée par l'époux inconstant qu'elle aimait. Humiliations d'amour-propre, chagrins domestiques, elle supporta tout avec résignation et diguité.

Claude naquit à Romorantin (1499); élevée à une cour vertueuse , elle avait une piété sincère et un caractère fort doux qui lui valut le surnom de la bonne reine. Mais la nature ne l'avait pas aussi richement dotée ; légèrement boiteuse , elle était d'une taille médiocre ; son visage n'avait rien de remarquable, que l'expression de bonté qui y régnait. Aussi Anne de Bretagne , peusant que le comte d'Augoulème ne rendrait pas sa fille heureuse, dissuadait Louis XII de consentir à ce mariage. Elle désirait que Claude, suivant les termes du traité de Blois , épousât le petit-fils de Ferdinand, roi d'Arragon; mais les Etats français réclamèrent avec raison contre cette union , parce que la dot de la princesse se composait des provinces de Bretagne et de Bourgogne qui auraient été détachées de la France par une union étrangère , et ils insistè-

REGNE DE FIIA.NÇOIS I. 271

rent avec force pour que la fille du roi épousât le prince héréditaire de France. En conséquence les considérations politiques l'emportèrent; et Louis XII, espérant que le jeune comte serait au moins touché des vertus qui distinguaient Claude , conclut cette union malgré les avis d'Anne de Bretagne. Cette princesse , toujours opposante , avait même pris des engagemens avec Charles d'Autriche, depuis le fameux Charles-Quint. Claude , déjà fiancée au Plessis-lcs- Tours (i5o6) , n'avait que quiuze ans ( 1 5 1 4) lorsqu'elle épousa le comte d'Angoulôme, à Saint-Germain-en-Laye.

Malgré sa tendre jeunesse , cette princesse ne reçut de son époux et de la régente , sa mère , que des témoignages d'indifférence , et ne trouva de consolations que dans les hommages sincères que la nation rendait à ses qualités estimables.

Cependant un mai affreux, importé d'Amérique en Espagne parles vaisseaux de Christophe Colomb, exerçait alors en Italie d'horribles ravages, attaquant dans la géuération actuelle les géuérationsà naître. Trèsadonnéaux femmes, François I devait nécessairement être atteint. On montre à Lodi , près la cathédrale , le lieu où le roi contracta , dit-on , dans les bras d'une boulangère ,

lu maladie fuueste qui le conduisit au tombeau. Un grand nombre de damés de la cour reçurent du prince ce funeste présent. La jeune reine joignit ce chagrin à tant d'autres, et mourut au château de Blois , âgée de vingt-cinq ans (i 5^4). Elle fut inhumée à Saint-Denis dans la sépulture des rois. Elle avait eu sept enfans , dont quatre filles ; elle fut mère de Henri II , roi de France; de Charles, duc d'Orléans; de Madeleine, reine d'Ecosse , épouse de Jacques V; et de Marguerite, qui épousa Philibert Emmanuel , duc de Savoie. Le dauphin François mourut empoisonné (i556) à Valence; les deux autres étaient morts jeunes.

ELEONORE d'Autriche , reine.

La sœur aînée du puissant et victorieux Charles-Quint fut l'un des principaux liens du traité de Cambrai. Elle fut accordée à François I, et apporta la paix aux Français. Eléonore était fille de Philippe-le-Beau , archiduc d'Autriche, et de l'infortunée Jcanne-la-Folle , qui , veuve à viugt-six ans d'un époux qu'elle adorait , conçut de sa perte un si violent désespoir , qu'elle

en perdit la raison , et languit oubliée, pendant quarante-quatre ans , au sein de la plus profonde misère, dans le château de Tordesillas. Eléonore naquit dans les Pays-Bas, à Louvain, (1498). La nature l'avait douée de ses dons les plus brillans. Un auteur contemporain , qui l'a vue , dit qu'elle avait les sourcils d'un beau noir, les yeux ri ans, le teint rosé, les dents petites et blanches, la bouche gracieuse, et le son de voix fort doux.

Frédéric II , frère de l'électeur Palatin , étant à la cour de Charles-Quint ( 1 5 1 4) » conçut pour Eléonore une vive inclination; la jeune princesse , répondant avec ingénuité à cet amour naissant , s'abandonna trop librement à ce sentiment si doux ; quoique cette intimité fût secrète , néanmoins la perspicacité des courtisans souleva le voile, Les, ennemis de Frédéric révélèrent à Charles-Quint les liaisons de sa sœur, trahie par une de ses femmes. Un jour Eléonore ayant reçu un billet fort tendre , le fier et politique Charles-Quint entra sans être annoncé, et, au milieu d'nne conversation en apparence indifférente , il découvrit subitement le sein de sa sœur et saisit le billet. Le monarque irrité voulut d'abord faire arrêter le jeune Frédéric ; mais les lois de l'hospitalité ne permettant pas qu'on traitât ainsi un prince étranger, il lui donna ordre

de s'éloigner, et le mariage d'Eléonore avec le vieux roi de Portugal fut décidé. Agée de vingtun ans (lÔig) , la princesse fut livrée à un mari infirme qui la laissa veuve peu de temps après. Pendant sa courte union avec le vieux roi Emmanuel , Eléonore était devenue mère de deux cnfans avec lesquels elle revint à la cour d'Espagne (i 5ai).

Alors la passion de Frédéric se ralluma. U crut que veuve et libre de son cœur et de sa main, Eléonore se rappellerait ses premiers feux. Vaine illusion ! la jeune princesse avait goûté les douceurs du trône, et ne connaissait plus d'autres charmes que ceux d'une couronne.

Eléonore devait être le prix de la désertion du connétable de Bourbon ; mais soit que celuici ait peu tenu à la récompense promise , soit que Charles-Quintait, suivant son habitude, manqué à sa parole, la politique l'emporta , et Eléonore, dont le penchant s'accordait entièrement avec les vues de son ambitieux frère, répondit gracieusement à la demande que fit de sa main François 1 , veuf de la reine Claude. La dot de la jeuue douairière de Portugal fut fixée, par le traité de Madrid ( 1 5a6) , à deux cent mille écus ; mais la mauvaise foi de Charles-Quint fit différer cette union jusqu'au traité de Cambrai (i 529)-

François I était alors captif à Madrid , et Eléouore n'avait pu s'empêcher d'être touchée des manières aimables et chevaleresques de son futur époux ; ce qui fit qu'elle contribua beaucoup à adoucir la captivité de ce prince et le sort de ses jeunes et précieux otages. Enfin le mariage fut célébré à l'abbaye de Veyres près Bordeaux (i53o).

Eléonore aimait la France; elle fut fort satisfaite de l'accueil qu'elle reçut sur son passage , et y répondit avec effusion de cœur. Après s'être livrée dans plusieurs villes aux plaisirs qu'on lui offrait , et y avoir fait admirer ses élégantes manières , elle fit son entrée à Paris et fut couronnée à Saint-Denis (i55i). La beauté de sa personne et la bonté de son cœur la firent chérir des Français; mais elle n'obtint pas les égards qu'elle avait droit d'attendre du roi son époux , que son attachement pour la duchesse d'Etampes éloigna d'une femme encore belle et pleine de mérites. La reine se plaignit même à Frédéric 11 , comte Palatin , qui était alors à la cour de François I (i 538) ; conservant le doux souvenir de sa vive affection pour ce prince, elle épancha son cœur et lui révéla ses chagrins domestiques.

IVéauinoins , elle s'efforça sans cesse de ré-

tablir la paix entre la France et l'Espagne , et d'inspirer au puissant Charles-Quint, son frère, des senti mens plus conformes à l'équité et à la bonne foi.

Le crédit toujours croissant de la duchesse d'E lampes faisant jouer à la reine un rôle trèssubalterne, elle se livrait à des occupations pieuses; la chasse et la pêche étaient les divertissemens qu'elle préférait.

Après la mort de François I (i547) » Eléotiore , qui n'avait point eu d'enfans de ce roi , qnilta la France, pour n'avoir pas l'humiliation de voir occupé par un antre le trône dont elle venait de descendre , et se retira d'abord en Brabant, auprès de l'empereur, Plus tard (i556), des Pays-Bas elle passa en Espagne. Elle y mourut, à Talaveyra (i558), âgée de soixante ans , et son corps fut , seize ans après, transféré à l'Escurial.

la FERRONN1ÈRE , Odelinde CUREAU , Anne BOLEYN, l' AVOCATE.

François I n'était pas mystérieux daus ses attachemens passagers ; cependant ils sont en-

1\EGKE DE FRANÇOIS I. 279

core enveloppés des ténèbres de l'incertitude.

On croit que la belle Ferronnicrc était femme d'un marchand de fer ou ferronnier. La cause de ces doutes est l'indifférence qu'éprouvaient les Français pour les nombreuses maîtresses du roi, souvent indignes de son choix.

François I avait introduit la culture des arts et des lettres en France ; il favorisait les sa vans qu'il avait amenés d'Italie. Sa cour, déjà brillante , était vivifiée par son amabilité et sa galanterie. Les femmes apportèrent daus ses palais le luxe et la gaîté, et leur participation à ces fctes que François I aimait tant, avait fait succéder le ton léger et frivole à la gravité trop imposante des tournois. Le roi avait formé une société des plus belles dames de la cour, qu'il conduisait sans cesse avec lui dans les résidences de Madrid, Chambord et Fontainebleau. On appelait cette élite la petite bande des Dames de la cour. Un grand nombre entre elles eut la faiblesse de convoiter les regards d'un maître aimable à la vérité 5 mais cet honneur leur coûta cher , depuis l'époque où François I fut atteint de la maladie dont il mourut.

Dans une de ces fêtes brillantes qu'il aimait , étant encore fort jeune, il séduisit nue fille d'Orléans, appelée Odelinde Cureau , dont il eut un

fils (i5io). Mais François I n'était alors que comte d'Angoulêmc, et la jeune fille fut assez peu enthousiaste de cette liaison pour voler à d'autres amours. François I, mécontent, abandonna la mère et l'enfant.

Quelques auteurs ont avancé que ce prince avait possédé la célèbre Anne Boleyn, auglaise, petite-fille du duc de JNorfolk , âgée de quatorze ans, et alors fille d'honneur de la reine Claude de France. Cette jeune demoiselle était belle , spirituelle, et d'une aimable vivacité; « mais » dans un Age aussi tendre, fort débauchée en sa » conduite. » Cependant , ce qui détruit cette assertion, c'est que lorsqu'après avoir épousé ( 1 556) , à Westminster , Aune Boleyn , devenue marquise de Pembrock, le roi d'Angleterre, Henri VHI, lui fit couper la tète à la tour de Londres , on ne voit pas que ses liaisons avec François I lui eussent été reprochées dans le procès; et celte omission les rend au moins douteuses.

Une autre maîtresse de François I fut connue sous le nom de l\/^ocate,àcause de la profession de son mari, qui avait acquis une grande réputation dans le barreau. Cet avocat, étant déjà fort âgé et sans enfaus, fit choix d'une jeune personne de dix -huit ans, parfaitement belle, qui chercha

à dissiper l'ennui que lui causaient la société et les caresses du vieux jurisconsulte par les divertissemens et les fêtes ; François I , qui les aimait beaucoup aussi , la rencontra. Elcgaut et bien fait , le prince n'hésita pas à déclarer sa passion dont la jeune femme reçut l'hommage avec délices. Le mari ayant trouvé le roi dans sa maison, François I, sans être intimidé , lui annonça qu'il venait collationner chez lui. L'époux honoré recommanda à sa femme de faire au roi l'accueil le plus empressé. Ses intentions furent dépassées ; les visites se multiplièrent , et le prince demeura assez long-temps attaché à cette maîtresse, dont le sort est d'ailleurs peu connu.