CHAPITRE X

Operations financieres sous le conseil de regence du jeune empereur Don Pedre II. — Budgets.— Fin de riiistoire financiere du Bresil.

La marche des affaires publiques au Bresil depuis i83i a montre que si don Pedre ne se flit pas si facilement decourage et qu'il eut fait quelques sacrifices aux necessites de I'epoque , il aurait pu se maintenir au pouvoir et rendre peut-etre encore de veritables services au pays. II eut seulement fallu pour cela qu'il sut comprendre qu'un pays aussi vaste et aussi riclie devait s'administrer par lui-meme , libre de toute influence etrangere ; qu'il fallait en consequence cesser de faire occuper les emplois principaux par des Europeens, et qu'il etait temps surtout de renoncer au favoritisme ainsi qu'aux influences de camarilla. Les reformes qui ont ete faites depuis cette epoque , sous I'administration du conseil de regence , avaient ete commenc6es en effet sous son regno ; c'est dans la session de i83o

que la cliambre des deputes avait decide d'equilibrer le budget , en maintenant les depenses audessous du montant presume des recettes , et en mettant un terme a Faccroissement d'un deficit qui sans cela aurait infailliblement conduit le pays a une banqueroute complete. Par une severe economic on acquerait a:u contraire , des le present, les moyens de diminuer la dette; et Ton pouvait esperer d'arriver un jour venu a son complet amortissement les recettes ne pouvant manquer de s'accroitre en raison m.ome du developpement d'une plus grande prosperite commerciale.

La dette publique bresilienne se classait alors a peu pres de la maniere suivante :

contos dc reis.

Dette envers la banque de Rio-de- Janeiro 18,000

Cedules a creer pour le rachat du cuivre. 10,000

Arriere sur divers services 3, 000

Total de la dette ilottante dontle dernier art. seul etait exigible. 3 1,000 Dette (a 6 pour cent) fondee a Rio-de- Janeiro 20,000

livres sIclHng.

1"=' emprunt a Londres en 1824. . . . 3, 686, 000

2" — — en 1826. . . . 769,000

Emprunt portugais mis alachargeduBresil,

depuis 1826 1,400,000 I

Arriere sur cet emprunt pour iiiterets dont -5^ le paiement avait ete suspeudu depuis I'usurpation de Don Miguel . . . . 400,000

Total des dettes en Anglelerre 6,255,ooo soit 37,53o

Total general de la dette publique. . . . 88,53o

ENTRE LA FllANCE ET LE BllESIL. 187

Environ 870 millions de francs, equivalant a six annees clii revenu public. Les dcpenses qui figuraient surle budget en i83o pour un total de 18,444 contos de reis , avaient ete reduites par la chambre des deputes a environ 1 3, 000 contos , afin de lesmaintenir au-dessous des recettes presumees.

Les revenus provenaient principalement des droits de douanes, fixes a 1 5 pour cent de la valeur, sur les importations (1), eta 10 pour cent environ sur la valeur des produits nationaux a la sortie ; et de plus d'un droit de 5 pour cent sur le montant des ventes d'immeubles , ainsi que sur les loyers ; enfin de quelques autres menues taxes de fort pen d' importance.

L'ordre retabli dans les finances devait relever le credit public du Br-esil , et c'est ce qui est arrive en effet. Le cours des fonds bresiliens a monte aussi bien en Europe qu'en Amerique ; en meme temps la mise en liquidation de la

(I) Depuisle 4'' juillet 1838, les marchandises ctrangeres ont eu a payer aux douanes du Bresil : 15 pour cent pour droit d'entree;

4 i]4 pour cent pour droit d'expedilion et pour magasinage de quarante Jours au moins ;

•! /4 pour cent par mois de magasinage pour sejoui a I'entrepot au-dela des quarante jours.

banque de Rio-de-Janeiro , cn empecliant pour I'avenir tout moyen d' abuser de la facilite d'emettre des billets , devait arreter la depreciation graduelle dont avait ete jusqu'alors frappe cet unique agent des eclianges.

Le privilege de la banquc devait expirer le 1 1 decembre 1829 ; des le 6 juin de la meme annee, la cliambre des deputes avait decide qu'il ne serait pas renouvele et que cet etablissement serait liquide (1). La dette que la banque avait contractee envers le public , n'etant autre chose que la representation de la dette du gouvernement envers celle-ci , la mise en liquidation de cet etablissement n'avait en quelque sorte pour resultat que la suppression d'un intermediaire desormais inutile; et c'est ainsi que le montant total des billets en circulation est venu a 6tre considere comme partie integrante de la dette ilottante du Bresil.

Si Fordre dans les depenses^ si ia regularite dans ie service des inter^ts des divers emprunts, devaient retablir le credit public du pays et faire prendre de la valeur aux rentes sur I'Etat,

(j) Voir a I'appendics la traduction du de'cret qui explique clairement la position relative de la banque et du gouvernement (note H).

ENTRE LA. FRANCE ET LE BRliSIL. 189

ces causes devaient influer en m6me temps sur le degre de confiance que Ton pouvait accorder au papier-monnaie. L'espoir de voir un jour le gouvernement payer integral emeu t aussi bien le prix inscril sur ces chiffons de papier , que le capital des autres emprunts , devait rendre graduellement a cos billets la valeur qu'ils avaient successivement perdue. Mais si la depreciation monctaire avait ete une cntrave faclieuse a la prosperitc du pays, n'etait-il pas a craindre qu'une variation en sens inverse ne vint porter egalement une perturbation non moins facheuse dans toutes les transactions publiques ou privees ? « Je ne sais » si nous devons nous feliciter de la hausse du » change , ecrivait un des plus judicieux nego- » ciants du Bresil (i) ; la chute de la valeur mone- » taire m'a fait beaucoup de tort, reste a savoir si » la hausse me fera du bien ! » Et il avait raison, car il n'y a profits reels et durables en commerce que lorsque chacun ne paie et ne re(joit que ce

(i) M. Ambroise Bourdon , doyen des Francais etablis a Riode-Janeiro. Homme d'un esprit superieur, d'une probiterigide, negociant-philosophe , il avait su conqu^rirpar son travail une noble indcpendance ; patriote t'claire, il etait revcnu vivre cn France; el c'est lorsque son pays auraitpu tirer avantagede sa ricbe experience, qu'il a etc, par une mort subile, erilevc a ses nombreux amis d'Europe et d'Ameriqiic,

l4o KELATIONS COMMERCIALES

qii'il doit et que ce qui lui est reellemeiit du ; loute circonstance qui tend a amener des profits pour les uns par la ruine des autres , ne peut entrainer que des resultats facheux en definitive pour tons. II y a alors deplacement de valeurs sans production de ricliesses, et il en resulte les memes mauvais effets que ceux produits par le jeu et r agiotage sur I'industrie et le commerce.

Cliaque operation de vente et d' achat en commerce n' a pas une durec plus longiie que I'expiration du terme accorde a I'acheteur pour payer son prix. Si depuis I'ouverture des ports du Bresil, pendant quinze ou dix-liuit ans,. les debiteurs avaient pu acquitter leurs dettes successives en donnant une monnaie vaiant moins au jour du paiement qu'elle ne valait au moment ou la transaction avait ete conclue , il en etait resulte une succession de pertes realisees par les divers vendeurs, et ces circonstances , faclieuses sans doute , a^'aient eu pour effet d'entraver le developpement industriel du pays. Mais si a cette lono'ue succession de souffrances les circonstances iinancieres faisaient succeder une longue periode pendant laquelle la monnaie, prenantune valeur ascendante , viendrait enfin a atteindre I'ancien taux qu'elle avait autrefois, il en resulterait qu'apreschaque operation, tous les vendeurs auraient

ENTRE LA FRANCE ET LE BRI^SIL. 1 /^l

recu de leurs debiteurs, a I'eclieance du termc, une valeur plus grande que ceile pour laquelle ils auraient reellement contracte. II y aurait pertes successives pour tous les acheteurs, et ce serait une longue suite de soufTrances pour le commerce et une entrave non moins grande a la prosperite du pays. Ce qui importe au commerce, on ne saurait trop le repeter , c'est que les engagements soient ponctuellement remplis, et que cliacun ref'oive ou paie ce qui lui est du ou ce qu'il doit ; mais rien de plus , comme rien de moins. La monnaie courante du Bresil etant une fois depreciee, tout le mal de cette depreciation etait fait et realise ; le seulbien a faire etait d'arreter toute nouvelle depreciation, et de se garantir centre tout ce qui pouvait occasionner une augmentation de la valeur, puisque le resultat ne pouvait qu'en etre faclieux.

Lorsqu'a la paix , en Europe , la reprise des paiements en especes, de la part de la banque d'Angleterre , est venue rendre la valeur a la livre sterling depreciee par le cours force qui avail ete donne aux billets; lorsque cette livre sterling nominale , qui etait tombee a une valeur de 16 francs, a pu s'eclianger de nouveau centre 2 5 francs, il en est resulte pour I'Angleterre une crise violente, que les avantages immcnses do

l42 RELATIONS COMMERCIA.LES

la paix et la puissance productive de ce pays lui ont seuls permis de supporter. II y a eu alors une perturbation complete dans toutes les fortunes privees ; tons ceux qui avaient contracte des dettes ou des engagements se sont trouves frappes de mine • les creanciers ont cte forces de consentir des remises a leurs dcbiteurs; et les proprictaires fonciers, en voyant leurs fermiers ruines, ont ete obliges do leur accorder des reductions sur les loyers stipules dans les baux a long terme.

Bien que la reprise de valour de la monnaie courante de Rio-de-Janeiro n'ait pas ete en 1882 dans des proportions aussi fortes, dependant la liausse sur les changes etrangers n'a pas manque d'occasionner quelques perturbations dans les affaires commerciales. Beaucoup demarchands en detail ont cesse de payer regulierement leurs achats, au terme de quatre et six mois qui leur est accorde ; d'autres eprouvantdesembarras dans leurs affaires, ont cte pousses a elever des contestations a la reception des marchandises d'Europe, que jusqu'alors ils avaient toujours acceptees sans observations ; quelques uns enfin sont arrives a cesser entierement leurs paiements.

Ges faits ont ete sagement apprecies par le gouvernement bresilien , et ont determine la fixation en principe d'un nouvel ctalon mone-

ENTRE LA FRANCE ET LE RRfiSIL. l43

laire : il a ete arretc qu'iine dette de 2,5oo reis de monnaie courante dii pays pourrait etre valablement acquittee par un gros d'or au titre de 22 carats. D'apres cette base, I'ancienne piece portugaise de 6,4oo reis representerait 10,000 reis de monnaie bresilienne.

Cette mesiire a eii pour effet d'empeclier la monnaie courante de s'elever au-dessus de cette valeur ; mais pour eviter qu'elle ne put tomber au-dessous, il eul fallu que le gouvernement fut en mesure de racheter, moyenant un gros d'or, 2,5oo reis de billets , et cela cliaque fois qu'un mouvement en baisse sur les changes viendrait a indiquer que le nombre dos billets serait trop considerable pour les besoins des echanges. En effet, la monnaie, comme toute autre marcliandise , augmente ou perd de son prix suivant qu'elle est offerte ou demandee dans des propor-** tions differentes.

Lorsque la monnaie d'or ou d'argent est trop abondante , elle ne se deprecie pas au-dessous de la valeur des metaux en lingots , parce qu'alors les pieces sent exportees ou fondues ; mais lorsque la monnaie consiste en papier, elle perd de sa va uir chaque fois que la quantitc exccdant les besoins de la circulation , ne trouve pas a s'eclianger a volonte centre I'un des metaux pre-

l44 RELATIONS COMMERCIALES

cieiix. C'est ainsi que radoptiontl'un nouvel eta- Ion pour les valeurs monetaires du Bresil n'a pas suffi pour empMier de nouvelles baisses sur les changes ; et les oscillations qu'ils ont eprouvees dans les dernieres annees ont ete une entrave reelle a une plus grande prosperite commerciale.

En meme temps , toulefois , que de sages mesures etaient prises pour la liquidation de la banque et la regularisation du systeme monetaire a Rio-de-Janeiro , on decidait que la monnaie de cuivre , pour tout ce qui excederait les besoins de la circulation, serait rachetee au moyen de remission de cedules , par lesquelles le gouvernement se reconnaitrait debiteur de cette valeur, qui serait ainsi retiree de la circulation ; Ton espere en venir ainsi a retablir un jour dans Ic pays T usage de monnaies effectives •en or ou en argent. En attendant , une partie de la dette fondee a Rio-de-Janeiro a ete eteinte au moyen des fonds do la caisse dcs depots et consignations , et une autre partie a etc acquise par une caisse d'epargne , etablie avec succes dans la ville.

De grands perfectionnements ont ete apportes dans le recouvremont des impots , et des reductions imporlantes ont eu Jieu sur plusieurs

clepenses ; ainsi , par exemplo , on a suspendu toute nouvelle promotion dans I'armee de terre, qui , en i834, ne comptait pas moins de 3, 000 officiers pour 8,000 soldats.

Le tablean suivant des revenus du Bresil , dresse pour servir de base a revaluation des recettes pour lo budget de I'annee financiere de juillet 1 834 a juillel i835 , est interessant a consuiter, en. ce qu'il indique a la fois Ic nombre des habitants libres de chaque province, et la proportion des charges publiques que chacune d'elles supporte.