CHAPITRE VII

D^réciatioD des monnaies. — Changes avec l'étranger. — LQiluenced« la dépréciation sur le prix des warcUandiaes»

La dépréciation des monnaies d'un pays se reconnaît au renchérissement nominal de chaque

denrée, et aussi aux variations du change avec les autres nations; le change n'est en effet que la constatation de la valeur relative de diverses monnaies en usage daus des lieux diiïérents.

Lorsque dans un pays quelconque la journée de travail renchérit, et qu'en môme temps l'ouvrier est obligé de payer plus cher de l'autre main, dans une proportion pareille, tout ce qui est nécessaire à ses besoins; si, en fin de compte, avec la même dépense de force et d'intelligence dans son travail, il ne se trouve ni mieux ni plus mal pourvu , il est évident que rien n'a renchéri

98 RELATIONS GOMMERGIALES

réellement, malgré une augmentation dans les prix nominaux, et que c'est la monnaie seule qui dans ce cas a perdu de sa valeur : comme elle YHui moins, on est obligé d'en donner une plus grande quantité qu'auparavant pour rémunérer le travail de Touvrier , aussi bien que pour payer toutes les choses nécessaires à la vie. Les revenus de chacun devraient dès lors augmenter dans la même proportion que les dépenses ; mais il n'en est jamais complètement ainsi : les variations sur les monnaies sont d'abord inaperçues ; l'habitude &it en général attribuer les différences dans les prix à la baisse ou la hausse sur les marchandises; et les obligations étant dans un grand nombre de cas stipulées long-temps à l'avance » les baux et les emprunts étant faits pour avoir de

plus ou moins longues durées, le principe de, la mise en équilibre des revenus et des dépenses n'est pas d'une application complète dans la pratique, et les variations dans la valeur réelle des monnaies entraînent toujours à leur suite un^ * grande perturbation dans les fortunes privées et dans riadustrie.

Les oscillations légères sur le cours des changes entre deux pays , indiquent le plus ou moins de besoins de faire passer des valeurs de l'un dans Vautre» et, dans ce cas, la hausse comme la baissa

B*ipdique pas uae ^épréciatioa daos la valeur de l'une ou de l'autre moimaie; avec des relatioBS commerciales actives et des moyens de transport perfectioanés, ces variations sur les changes deviennent bien moins grandes. Autrefois les banquiers se livraient à un genre d opération qu'on appelait arbitrages^ qui consistait dans un revi- , rement de remises d'une place sur une autre, afin de prendre avantage des diverses \ ariatiuns des changes. Ainsi un banquier de Paris» par exemple , pour prendre avantage d'une hausse sur le change de Londres , créait une traite sur cette ville, et en même temps prenait du papier sur Amsterdam qui se trouvait à bas prix , envoyait les remises à un correspondant de cette place» qui en échange prenait à son tour du papier sur Augsboui^^ ou Naples, pour qu'enfin d'une dernière viMe, on envoyât à Londres une remise destinée à fournir les fonds pour le paiement de la lettre de change, originairement faite par le banquier de Paris. Mais depuis que le transport des lettres est devenu si rapide, depuis que les hommes et les marchandises voyagent avec une égale facilité, ce genre d'opération n'a plus d'importance. Avec l'établissement des chemins de fer , on perdra jusqu au souvenir des arbitrages de banque.

too RELATIONS COMMERCIALES

' Lorsqu'une variation de change tient à une différence dans la a aleur réelle des monnaies, cette variation peut être occasionnée aussi bien par l'augmentation de valeur de Tune que par la dépréciation de valeur de l'autre, ou même par ces deux effets simultanément, ainsi que cela est arrivé, entre autres, pour le change entre le Brésil et l'Angleterre en 1816. En comparant le cours des changes, il ne faut pas non plus se laisser préoccuper do cette circonstance, que, dans les deux termes de comparaison, il y en a toujours un qui reste fixe, tandis que Fautre seul varie; aillai pour compai m les monnaies du Brésil et de l'Angleterre, le terme ûxe est 1,000 reis monnaie brésilienne, et le terme variable est exprimé en deniers sterlîngs pour la monnaie anglaise. La hausse comme la baisse du change peut néanmoins se rapporter aussi bien à une élévation , qu'à une déprécia ùun de l'une ou de l'autre de ces monnaies* Entre le Brésil et la France, au contraire, le point fixe de comparaison est un franc, et le terme variaiile est le nombre de reis que l'on est disposé à donner en échange; du reste, l^ondros est la grande place de banque du commerce maritime, et la plupart des opérations de change qui ont lieu dans le commerce entre la Frauce et le Brésil passent |>ai ceUc ville.

£NTftE LA FRANCE ET LE BRÉSIL. 101

Il est encore une circonstance qui parait au

premiri" abord assez extraordinaire et sur laquelle il convient de s'arrêter un moment, si Ton veut se rendre un compte exact du mécanisme et du mouvement des changes ; c'est que dans le commerce de l'Amérique, et particulièrement du Brésil,avec l'Europe, on voit constamment des lettres de change tirées du Brésil, sans qu aucune traite ne soitfaite, sauf des cas exceptionnels, soit de Paris» soit de Londres sur ce pays. On pourrait croire par premier aperçu et en se reportant aux anciennes préoccupations de ce qu'on appelait la balance commerciale, que toutes les opérations se solderaient par une somme quelconque dont l'Europe resterait toujours débitrice envers le Brésil ; balance pour laquelle une traite seraitainsi fournie. Mais il suiiit d'examiner la manière dont les choses se passent en réalité , pour se convaincre qu'il n'en est pas ainsi, et |>our s'apercevoir que les lettres de change créées dans ce cas, ne sont qu'un instrument commercial, employé pour faire passer deux lois des mains dun commerçant dans les mains d'un autre commerçant, en Amérique d'abord, et en Europe ensuite, le capital employé dans les affaires brésiliennes, sans qu'il doive y avoir pour cela aucun transport de valeurs monétaires d'un pays dans un autre. L'emploi de

R£LAIIOMS COMMERCIALES

cet instrument commercial est rendu nécessaire particulièrement par cette circonstance , que le commerce de transport des marchandises d'Eu* tope au Brésil, et le commerce de Iraiisport des produits brésiliens en retour, sont généralement dans des mains différentes; et en outre à ce que les capitaux employés dans le commerce entre les deux pays sont fournis presque exclusivement par l'Europe. Un exemple est nécessaire pour fidre comprendre comment se combine cette double opération.

Un febricant de Manchesfisr expédie des mar* * chandises à Rio-de-Janeiro ; la seule opération qu'il ait en vue est de réaliser son envoi au meilleur prix possible et de rentrer dans ses fonds , sans avoir à sp^^culer sur le sucre ou le café que produit le Brésil. D'un autre côté, le négociant de Londres qui a besoin de recevoir du café pour alimenter son commerce avec la Belgique ou VAllemagne , ne saurait connaître en même temps quels sont les articles de Birmingham ou deMaAchester qui peuvent convenir aux Brésiliens; il préfère donc s'adresser k un commissionnaire de Rio-de-Janeiro pour lui demander un envoi de café, en lui donnant mission de prendre son remboursementdela dépense au moyen d'unelettre de change tirée sur lui, payable à Londres. Or voici ce qui

ENTRE hk niAHCK BT LE BllASIL. lo3

mive : le consignatuire 'qui a vendu k Rio-de*-

Janeiro les marchandises envoyées par le fabricant de Manchester, emploie les produits de la vente à fie procurer la traite que l'acheteur de café est chargé de iaire sur le négociant de Londres»

et il envoie cette lettre de change au &bricant. Le café devient ainsi le retour fourni par le Brésil pour la marchandise fabriquée reçue d'Europe, il n'y a dans cette opération aucun transport de monnaie d an pays dans l'autre ; là lettre de change a simplement servi , d'abord à Rio-de*Janeiro à faire passer la valeur produite par les articles manufacturés dans les mains de l'acheteur de café; et ensuite en Ëurope à faire passer la valeur du café dans les mains du fabricant qui avait le premier mis ses capitaux dehors. C'est en même temps un exemple de la division du travail heureusement appliquée m commerce international.

On peut choisir d'autres exemples » prendre un fabricant de Lyon et un commerçant de Paris ou du Havre , substituer New- York à Rio-de-Jajieiro; les choses ^ e passeront de même; etc'est

ainsi que dans le commerce on peut voir cuustamment des traites tirées de rAmérique 3ur l'Europe, sans jamais, ou très mmÊm/tém mmoMt

104 MOATIOMfi G01UI£EC1ÀJL£S

voir des traites fourmes sur les négociants amé: ricains.

Pendant les premières années du commerce entre TÂiigleterre et le Brésil, les variations des changes ont tenu à la mobUité de valeur de la livre sterling; plus tard les variations ont tenu aux changments dans la valeur de la monnaie brésilienne. En 1808, pour 1,000 rdis du Brésil ou avait une traite sui Londres de 70 deniers sterlings (quelle que fût la somme» c'était la base du calcul) ; eu mars i8i4, pour les mômes 1 ,000 reis on recevait 96 deniers sterlings ; l'année suivante le change revint au taux de 70 ; plus tard , en 1826 , on ne put obtenir que 4^ deniers ; enfin en iSag , on ne recevait plus que qo deniers sterlings pour la même somme de 1 ,000 reis ( 1 ) .

Pendant la première période de ces variations, la hausse du change était une suite de la dépréciation de la livre sterling. Les finances de l'Àngleterre avaient été épuisées par la guerre continentale ; des emprunts avaient été Mis à la banque, et il avait fallu en venir, do la part du

(I) Voir à l'appendice (note F) les tableaux indiquaDl tel ' variations diverses des cbaDges et le prix des principales marchandiiei anr la place de RiOHle-Jaiieiio, de tSOT à 1880.

ENTRE LA FIUIICE ET LE BRÉSIL. lo5

gouvernement, à autoriser cet établissement à

suspendre ses paieiiiciits en espèces; les billets de Jbanque avaient pris un cours forcé « ci dès qu'on ne pouvait plus les échanger à volonté contre la monnaie métallique, ils avaient dù perdre de leur valeur ; l'or vint à gagner une prime, et * cette prime pouvait servir de mesure à la dépréciation de la monnaie courante de papier.

Une preuve évidente que la variation du change à Rio-de-Janeiro n'était point alors 4)ccasionnée par une variation dans la valeur de la monnaie brésilienne , c'est qu'à cette époque le prix des marchandises au Brésil n'éprouva point de hausse; le sucre, le café , la piastre espagnole , le lingot d'or, tout maintint les anciens prix , tandis qu'à la môme époque le prix de chaque chose s'élevait au moins nominalement, en Angleterre ; et dans les opérations de change entre Paris et Londres, on ne donnait plus que 17 francs environ pour une livre sterling. Mais toutefois , le cours des changes ne se met d'accord avec les valeurs des monnaies dépréciées, qu'après un temps assez long et seulement lorsque des pertes nombreuses ont été réalisées par le commerce. La livre sterling a été à sa plus basse valeur en Europe eu 181 1 , et l'effet de cette dépréciation. ne s'est Mi complètement sentir au Brésil qu'au mois de mai

106 RBLATIOKft QOMMliiaGlALBft

i8i4« époque où le change est Tenu à 96 deniers sterling pour t., 000 reis.

Du reste, l'emploi du papier-monnaie lut toujours maintenu en Angleterre dans de certaines limites ; la paix ne tarda pas à arnvtji , les finances se rétablirent, on put payer les emprunts à In banque ; les billets furent de nouveau échan- gés à volonté contre de For ; la livre sterling reprit sa valeur, les changes avec l'étranger revinrent à leur ancien niveau, et la baisse qui eut lieu à Rio-de-Janeiro dans l'année 181 5 n'était qu'un symptôme du retour de la monnaie anglaise à son état normal.

Depuis cette époque toutes les variations dans les changes entre le Brésil et l'Europe ont tenu aux changements do valoiir de la monnaie brésilienne. L'altération des monnaies métalliques lut d'abord peu sensible, le besoin beaucoup plus grand d'un agent des échanges ne pouvait manquer de se faire sentir alors que la paix donnait un nouvel essor au commerce du pays; les premiers billets de la banque de Rio étaient par cette raison accueillis dans les transactions; mais bientôt l'abus dans l'émission de ces billets, les emprunts du gouvernement , la suspension des paiements en espèces, commença une dépréciation dans la valeur de la luonnaic du Brésil , qui

ENTRE Là FRANCE ET LE BRÉSiL. I07

lui toujours croissante jusqu'en 18^9. En i8i5, pour 1,000 reis, on obtenait 72 deniers sterling payables en Angleterre; pour obtenir 1 frane payable à Paris, il suffisait de donner alors à Riode-Janeiro 100 à 160 reis; mais an 1829, pour 1 ,000 reis, on n'obtenait plus 20 deniers sterling, comme pour 1 franc il fallait donner jusqu'à reis. La monnaie du Brésil avait ainsi déchu en valeur de plus des deux tiers.

Et c'était bien la monnaie du Brésil, dans ce cas » qui avait perdu de sa valeur ; car en mémo temps, dans le pays même, il en fallait donner beaucoup plus qu'aulreiois pour acheter les mêmes choses « tout avait renchéri en même temps.

>Mj^ piastre d'argent valait 83o reis en x8i5, et t^Qoo tm^eu f Sajj^ Le ancre, l'^'qital., valait par

arrobe(i) 37oo — — 4400. — -»-

tééafè, ùi, U. . a5oo — — 4<oo —

Il en était de même de toutes les autres mar**

chandises.

Malheureusement les variations dans les monnaies empêchent de se rendre un compte exact de ces variations dans les prix parlicuiiers de cha-

(4} I arrobe est de 52 Itv. portugaises et équi?aut à i4 kil. tiHià

108 UELATIONS COMMERCIALES

que chose. Les commerçants, les consommateurs, restent trop souvent préoccupés du prix numiiial des marchandises; on mesure tout alors avec une toise qui varie incessamment de longueur dans la main de celui qui s en sert et k son iusu ; les mécomptes et la ruine sont trop souvent la suite des erreurs ainsi occasionnées. L'arrobe de . sucre qui valait 3, 200 reis en 181 5, est monte en 1829 au prix de 4»4oo reis ; et cependant si Ton évalue la somme de chaque époque en monnaie de France , on voit au contraire que l'arrobe de sucre valait à Rio-de4aneiro 30 francs en 181 5 » et qu'il est tombé au prix de 9 lianes en 1829. Il y a eu une baisse très forte sur le prix de cette denrée d'une époque à Tautre ; mais en même temps il y a eu une baisse encore plus considérable sur la monnaie en usage dans le pays» et il en est résulté hausse apparente dans le prix.

Quelles que soient les lumières et l'expérience d'un commerçant, il est impossible qu'il réussisse à se mettre à l'abri contre toutes les chances défavorables, auxquelles peuvent l'exposer des révolutions financières comme celles qui ont eu lieu au

Brésil ; c'est souvent l)eaucoup plus tard eu effet, en reportant ses yeux en arrière, que Ton aperçoit les causes des crises que Ton a été appelé à traverser. 11 y a souvent dissimulation de la pai t

des gouvernements dans les mesures qu'ils prennent , surtout alors qu'il n'y a point lo contrôle d'une presse libre, et ce contrôle maïujuait au Brésil sous le gouvernement de Jean VI ; et de plus ceux mômes (jui dirigent les affaires publiques 9 sont le plus souvent incapables de prévoir reflet qu'auront un jour des actes, motivés de leur part, sur les simples besoins du moment. Les gouvernements faibles et ignorants vivent au jour le jour et compromettent sans cesse l'avenir.

CUÂPITHË VIII

Effet de la dépréciation mouétaite sur Tagriculture , sur le cotnnierce en gros et sur le commerce .en détail.

Le crédit » qui permèt à celui qui ne possède encore que son industrie d'emprunter l'usage

des capitaux accumules ou possèdes par un aulre» est aussi nécessaire au pays dont la population peu nombreuse encore est répandue sur un territoire vaste et fertile (ju il s'agit de mettre en valeur^ qu'au pays déjà avancé en industrie, où une foule de talents cl une grande |)uissaiicc d'acùvité demandent des capitaux pour être mis à l'œuvre. Le crédit ne peut se développer que par l'usage lo}al qui en est fait; si les caj»ilaux ne sont pas rendus non seulement exactement, mais encore intégralement, au bout du temps pour lequel ils ont été prêtes, la confiance disparuiL. La dépréciation des monnaies» en diminuant la valeur

lift RELATIONS GOMMERCIÂLES

réeUe du capital rendu à Texpiration du terme

iixé par chaque transaction , détruit par conséquent le crédit et par suite porte un coup fatal à toute industrie dans le pays où cette dépréciation

a lieu.

Les habitants de l'intérieur du Brésil apportent

généralement de la droiture et de la ponctualité dans Texécution de leurs engagements les uns à l'égard des autres ; aussi dans la province de

Minas-Geraes l'u^ago s'était-il introduit de lairo de longs crédits. 11 suffisait à celui qui se sealait delà force et une capacité sufBsantepour se livrer à l'agriculture, de se transporter dans la province, de choisir un emplacement convenable , et il trouvait aussitôt un crédit suffisant pour se mettre à l'œuvre ; il pouvait acheter des chevaux , des instruments aratoires » et pour les payer on lui accordait un terme d'une ou de plusieurs années. Avec de l'ordre et de l'activité , le succès était certain ; l'avenir dépendait de lui. Cet usage était favorable à la colonisation et facilitait la mise en culture d'une contrée éminemment fertile, lorsqu'une dépréciation monétaire est venue détruire cet avantage.

Les monnaies fabriquées pénétraient peu dans l'intérieur du pays , les paiements se faisaient dans l'origine en poudre d'or ; chacun avait son

ENTRE LA FRANCE ET LE BRÉSIL. Il3

petit sac et unaibalaiice au jour du règlement des

comptes ; mais plus tard , la recherche de l'or donnant moins de profit et l'activité d'une partie de la population s'étant portée avec plus d'avantage vers l'agriculture, on avait trouvé commode d'accepter pomr monnaie des billets ou bons éma-nant de la régie chargée d'exploiter le monopole de la recherche des dianiaii ts quele gouvernement s'est toujours réservé. Cette pierre précieuse se liûiive dans un canton très circonscrit et bien gardé. Le produit de l'exploitation consiste uniquement en diamants bruts qui doivent être vendus en Europe pour compte du gouvernement. Il résulte de là que tous les frais de l'extraction , les traitements , les salaires , la nourriture même des travailleurs , doivent être payés par le gouvernement sur ses autres ressources. C'est donc pour solder ce qui é^it ainsi

i' fourni à son exploitation que la régie remettait desbonssur le trésor : bons connus dans la contrée sous le nom de billets de V exploitation royale ( bUhetes (Testraccao real ) et qui circulaient comme monnaie dans toute la province des Mines. Mais le gouvernement ayant abuse du crédit (pii était ainsi accordé à ces cédules, soit en augmentant démesurément leur nombre , soit en mani^uaut à la régularité de leur paiement , il en

ii4 hblaitons coMMSRcm.»»

I résulta qudcette monnaie se déprégiaà Tintérieur^

de même que toutes les autres muiuiuic s du Brésil ge dépréciaient le long des côtes. La crainte d'être payé en mauvaise monnaie fit que Ton perdit rhabitudc de faire de longs crédits , et la confiance fiit ainsi anéantie dans toute la province. Le savant voyageur, M. Auguste deSaint*IIilaire, qui avait été frappé de quelques inconvénients des ventes à lonf[s termes , a signalé comme une circonstance heureuse pour le pays cette diminution du crédit (i). Mais en rapportant le même lait» il est peut4tre permis d'en tirer une conséquence tout opposée , et de penser qu'avec le maintien du crédit et sans les pertes éprouvées par suite de la dépréciation monétaire , le pays tout entier eût fait des progrès plus rapides en industrie et en richesses.

Dans les cantons agricoles, le crédit peut disparaître et le pays languit alors dans un état stationnaire ou rétrograde; mais dans les villes de commerce, l'absence complète de crédit serait l'interruption de toute transaction , ce serait la mort; aussi dans ces villes le .crédit ne s'éteint jamais complètement ; il diminue , il se resserre , — --■

(1) Auguste de Saint-Hilaîre , Voyage âanê Vintérieur du BrétQ , première relation » tome II , page 260.

ENTRE LA FRANCE ET LE BRÉSIL. Il5

et de là résultent des crises qui ne sont toutefois

que niouiuiilaiiées; le l)esom des affaires se lait sentir bientôt, l'activité commerciale prend le dessus et toujours aussi le crédit finit par se rétablir* C'est ainsi que dans les villes maritimes du Brésil l'usage des ventes à terme s'est maintenu malgré la déprédation de la monnaie du pays. À Per* nambouc^ à Baliia, comme à Rio-de- Janeiro, les marchandises fabriquées venant d'Europe ont continué à être livrées aux marchands tenant boutiques pour elro payées par moitié à quatre mois et à six mois de terme.

Lorsque dans un même pays divers négociants se font mutuellement des crédits dans le cours de leurs transactions , on peut penser qu'une baisse

de la Nalc'iir inonétaire, qui a été graduelle, a dii faire que les pertes se sont compensées à peu de choses près entre chacun ; que l'un , par exemple, s'il reçoit d'une main une valeur moindre que celle qu'il avait entendu recevoir , emploie de l'autre aussi une valeur moindre pour payer les engagements qu'il avait antérieurement contractés ; mais ce n'est pas là ce qui est arrivé au Brésil; ce sont au contraire toujours les mêmes commer(,anls qui ont perdu tout le montant de la dépréciation , et ce sont en même temps toujours les mêmes marchands qui en ont profité.

Il6 KELÀTIONS COMMERCIAtES

A Rio-de4aneiro , par exemple, les négociants

européens ont couliniié à recevoir les articles fabriqués de France ou d'Aûgleterre, et ils ont toujours été forcés , sous peine de ne pouvoir vendre , d'accorder aux marchands qui se fournissaient chez eux , le terme d'usage de quatre et six mois. Ds ont ainsi constamment perdu toute la dépréciation qu'a subie la monnaie courante; cette perte a été pour quelques années de lo à ùo pour cent', et sur chaque opération le vendeur recevait ainsi 5 ou lo pour cent de moins que ce pqu'il avait entendu recevoir. Cette différence enlevait souvent tout le bénéfice , et le changeait quelquefois aussi en perte. Les m^archands en boutiques , au contraire , ont pendant toute la m^me période acquitté toujours leurs en^ap^ements avec une valeur moindre que celle dans laquelle ils avaient stipulé ; en même temps , ccpendaiil , vendant au détail, ilsreccvaieal au comptant le montant de leur vente. Cette position leur était tout-à-fait favorable. Au bénéfice des ventes venait s'ajouter chaque fois un profit égal à la perte que leurs vendeurs éprouvaient sur la monnaie; aussi pendant vingt ans les magasins de détail ont-ils toujours prospéré , ils se sont

i multipliés et ont pris souvent un édat européen.

~ Les négociants, qui ne pouvaient éviter de

vendre à crédit les marchandises qu'ils recevaient

d'Europe, étaient forcés au contraire de se présenter avec le paiement comptant à la main, afin d'obtenir les denrées du pays pour l'exportation. En effet, à Rio-de-Janeiro, le café arrivait sur le dos de mulets, dont la caravane venait stationner au soleil dans la ma Direita, Après avoir déchargé les hôtes de somme , chaque muletier s'asseyait sur ses sacs, et ne livrait son .lot qu'après en avoir reçu le prix.

De ce floîilile mode d opérations, il est résulté que le Brésil a fait pendant vingt ans une ban* queroule graduelle et constante à l'Kurope; et Ton pourrait presque croire que la nation u a toléré aussi long-temps les fautes de son gouvernement, que parce (ju'une partie majeure des funestes conséquences résultant des mauvaises mesures financières, retombaient par le fait sur les étrangers.

Les fabricants anglais ont montré une rare persévérance à lutter contre de» circonstances aussi défavorables. Des avant la paix de i8i4, le marché de Rio-de-Janeiro était déjà encombré de leurs produits ; on les vendait en baisse , et chacun croyait alors compenser cette perle par le taux élevé du change. On recevait effectivement à cette époque une traite sur Londres de de-

Il8 RELATIONS COMIIElIGIÀLES

niers sterling au lieu de 70 pour chaque rmireis;

mais quand la remise arrivait en Europe, elle n'était acquittée qu'avec la monnaie avilie de la Banque d'Angleterre. Plus tard , lorsque la livre sterling a repris sa valeur, la monnaie brésilienne a commencé à perdre la sienne; le nombre des deniers sterling donnés en échange de ce môme milreis nominal a été en décroissant , et à la fin on n'en obtenait plus que 90 contre 1000 reis.

Si l'on se reporte à la correspondance commerciale de cette longue période de discrédit, on est surpris de voir à quel point le commiîice cherche à se faire illusion à lui-même ; et combien Ton s'excite mutuellement à espérer une reprise dans les affaires. Le corps commercial» comme le corps humain, repousse le mal et se défend contre lui; il semble qu'en niant la maladie on en atténue déjà les effets. Chaque négociant, en rédigeant sa correspondance, cherche à trouver des causes momentanées à la situation des choses , et des raisons pour entrevoir un meilleur avenir. Tantôt la mort de l'impératrice et le départ de l'empereur pour Rio-Grande avaient paralysé les affaires et expliquaient la baisse du change ; tantôt le change avait baissé par suite de l'incertitude où l'on était sur l'issue

ENTRE LA FIUIICE ET |iB BA£SIL. II9

des négociations entamées avec Buénos-Ayres ; à

la paix il (levait y avoir de la reprise. Plus lard, la paix étant conclue, le change baissait encore; mais cela tenait cette fois à ce que le gouverne^ ment avait à faire passer des valeurs à Londres pour payer des intérêts d'emprunt, et l'eilet ne devait être que momentané. Au milieu de tant de variations , les affaires commerciales présentaient de grands dangers ; une extrême prudence pouvait seule préserver des naufrages. Plusieurs maisons anglaises ont trouvé leur ruine dans les relations avec le Brésil ; les plus prudentes ont seules réussi à se maintenir, sinon à faire fortune.

Aussitôt le pays ouvert par la paix à toutes les nations , les Français ont paru ; mais ils ont engagé dans ce commerce plus d'individus que de capitaux. Les plus intelligents de ces aventuriers» ou plutôt de ces pacotilleurs ( puisque malheureusement le mot aventurier a été détourné de son premier sens, le seul qui fût applicable ici) ; les plus intelligents de ces éinigranls, enfln, ont cherché à faire valoir leur industrie sur les lieux, et dépourvus, peut-être heureusement, de capitaux , ils se sont mis à acheter à crédit des marchandises en gros pour les vendre en détail. 11 existait à peine deux boutiques anglaises à Riode-Janeiro, que déjà la rue d'Ouvidor se garnis-

120 RELATIONS GOMMERCIALES

sait de magasins français. Le succès de ces établissements tenait souvent à la présence des iemmes., qui apportaient de Paris cette inteiiigence des affaires » cette vivacité d'esprit , cette grâce de Taccueil , qui frappent les étrançrers lorsqu'ils viennent en France. Ces nouvelles marchandes excitaient d'autant plus Tattention, que rien de pareil n'était venu d'Angleterre , et que les lemmes du pays, renfermées et nonchalantes^ n'avaient jamais été employées dans les affaires commerciales. C'est ainsi que le commerce français a pu compenser en partie les chances fâcheuses de la dépréciation monétaire.

> L'industrie personnelle est une marchandise

qui conserve un prix élevé, là où une émancipation nouvelle vient exciter l'industrie d'un peuple tenu jusqu'alors dans l'inaction et l'apathie, et là surtout où la présence des nègres esclaves maintient le travail en déshonneur tout en renchérissant la main-d'œuvre.

Tous les Français qui ont eu de l'ordre et de Tactivité ont réussi au Brésil ; leur caractère se trouvait plus rapproché de celui des habitants; la même religion s'alliant trop souvent peuirétre à la môme abs.'iice de sentiments religieux ; plus d'afhnité entre les deux langues ; tout enfin contribuait à établir des relations plus intimes entre

ENlftE LA FRANCE £T LE BKÉSiL. lâl

les émigrants français et les Brésiliens. C'est ainsi que quelques habitudes françaises elle goût des marchandises de France donnaient de Ten-

couragement au commerce eiiUc les deux pays.