CHAPITRE IX

Finances sous Don Pèdre. — Enaprunts publics. — Fin de ia guerre anree Buénos-Ayres. — Révolution de i83i. — Abdication de l'empCMur du BféiiL— Hcconnritunce à» Don ?èdre IL — Comcil ée

Le gouvernem^t de don Pèdre n'était point

placé, il laul le reconnaître , dans uiic position £sivorabl6 pour réparer les fautes de celui qui Tavait précédé. M^acé d'abord d'une guerre de la part du Portugal, il avait dû faire de nouveaux .«acrifijces pour se préparer à la défense ; d'un autre cAté» la rentrée des impôts que devaient fournir les diverses provinces avaient cessé de s'etfectner, et les dépenses dépassaient de beaucoup les revenus. L'ardeur avait redoublé pour la fabrication des monnaies de cuivre et des billets de banque ; mais ces articles manufacturés étaient fort peu roclierchés du public, et leur valeur ne cessait de déchoir. Le nouvel empereur avait

ia4 RELATIONS COMHEACIAIES

montré de la fehneté de caractère, du courage,

du dévoueiiiuat pour l'indépendance du Brésil ; il avait même donné Texemple de la réforme ^ en diminuant les dépenses de sa maison ; mais il n'avait pas assez d'étendue dans les idées pour faire sortir le pays des mauvaises voies dans lesquelles il était lancé. La guerre la plus impolitique se continuait contre Buénos-Ayres , aucun des abus n'était réformé. A la fin de 1824 1^ trésor se trouvait sous le coup d'une dette d'environ vnigt mille contos de reis , représentant au cours de Fépoque près de cent millions de francs. Le commerce , enfin , ne cessait de réclamer contre la dépréciation de la monnaie de papier, qui entraînait à sa suite la chute des changes. '

Les emprunts étaient alors faciles en Europe ; on conçut donc le projet de combler le déficit au Brésil, de faire reparaître la monnaie métallique, de mettre la banque à même de payer en espèces et de maintenir les changes à des niveaut réguliers; le tout au moyen d'un emprunt à réaliser en Angleterre. La négociation fut en eifet suivie, et Femprùnt contracté au taux de 80 ponr^ cent du capital, 5 pour cent d'intérêt, pour un capital nominal de 3,686,000 livres sterling (9a, 160,000 francs et au change de Fépoque 1 6,56i contos «le reis). Mais le but que l'on s'était proposé fut

ENTRE LA FRANCE ET LE BRÉSIL. lH

bientAt oublié, et cette nouvelle ressource se

trouv a dissipée en moins de deux ans , sans que rien ait été amélioré dans les affaires.

Les recettes restaient au-dessous des dépenses et les intérêts des divers emprunts venaient à chaque semestre accroître la dette publique de l'empire. En môme temps, des conventions diplomatiques augmentaient cette dette déjà trop lourde ; les charges de l'emprunt portugais contracté en Angleterre en 189.3, par Jean YI, pour un capital de 1 ,4oo,ooo livres sterling (3ô millions de francs), furent, en 1826, imposées au Brésil. C'était, prétendait-on alors, une compi^iisaiion des valeurs de tous genres que le Portugal avait abandonnées au Brésil , et de plus une coadition de la reconnaissance, de la part de la mère-patrie, de l'indépendance de son ancienne colonie.

Pour subvenir à tant de besoins, il aurait falhi retrancher d'abord toutes dépenses inutiles ; il aurait fallu lever les entraves qui pouvaient peser encore sur l'industrie, vivifier Tintérieur par un bon système de communications qui auraient encouragé l'agriculture. Mais au lieu de rien * améliorer, on laissait le mal s'accroître ; le désor- ' dre augmentait dans les finances, et ce pays si neuf encore, renfermant en lui tant de germes de puissance et de prospciitc, ressemblait au jeune

ia6 a£LÀTions commëkgules

homme prodigue qui, après avoir déphasé son avoir, vit au jour le jour, accepte tous les expédients et grève inconsidérément l'avenir. Les emprunts succédaient au:^^ emprunts ; on recevait à Rio-de4aneiro 6,5oo contes de reis (environ si millions de lianes), en se reconnaissant débiteur de io,Goo, contos (34 millions de francs) : les emprunts des gouvernemants ont en effet plus d'un rapport a\ec ceux que contractent les dissipateurs. En Angleterre, on trouvait de nouv^ux préteurs, et Ton traitait en i8a8 d'un autre emprunt au capital nominal de 769 mille livres sterling (tg^aQÔyOoo francs). C'est ainsi que le Brésil, dès le commencement de son indépendance, devait n^archer courbé sous le faix d'une dette

énorme. . .

La médiation de l'Angleterre amena on fin en iSâS la ûn de la guerre entre le Brésil et Buénos-Ayres ; les deux gouvernemiEints furent contraints de laisser un terrain neutre entre leurs frontières respectives, en reconnaissant l'indépendance complète de la rive gauche . de la Plata, formant la province de Mon te- Video, qui prit alors le titr^ de république Cisplatine. Cette guerre avait duré près de quinze années et avait coûté départ et d'autre des sommes énormes pour n'arriver enfin à aucun résultat. Deux pays

EinHB tk FRAKGH ET U BRÉSIL. I37

q/kXkïi intérêt commua aurait du rendre alliés , ne recueillaient pour fruit de leur désunion que ranarcllié intérieure et les plus graves embarras dans leurs finances (1).

même temps JegouvemementduBrésilavait ù indumiiiser le commerce ctrangor des doiiiiiiages que lui avait occasionnés le l)locus intempestil et incomplet de la rivière de la Plata. M. de Gabriac, comme ministre plénipotentiaire, appuyé par les forces commandées par le contre-amiral Koussin» faisdt rendre à cet égard justice à la France (o.).

Mais si les dépenses de la guerre du Midi arrivaient à leur terme « les préoccupations que les événements européens donnaient à la fomille Im-

(I) La bniqiie de Boéoos-Ayres arvît , aa mois de janvier 1826» été aotoriaée à $iBpeDdre les paiements en espèces, et ses billets , devenns monnaie courante du pays,' avaient décra en valeur comme ceux de la banque de Rio-de-Janeiro. Voir à

l'appendice note G. ).

f2^ Sur sept navires français pris par l'escadre brésilienne, trois .iraient été relaxés et les quatre autres se trouvaient condamnés comme bonnes prises, lorsque i'amiral Roussiii entra dans la baie de Kio-de- Janeiro. Ces navires étaient VAuguste » U Courrier, le Jules et le San-Salrador ; le premier fnt rendu avec garantie du remboursement des frais, les trois autres ayant étéUrouvés hors d'état de reprendre la mer, il fut stipulé que les propriétaires recevraient des indemnités égales à ta perte occasionnée par i'arrastatiion deoes navires etle piilag^de ienra caisaiiôiii.

1*38 BELATIONS GOMUfiliCIALES

périale, devenaient une nouvelle occasion de dépense; don Pèdre avait renoncé au trône de Portugal , mais il cherchait à y faire asseoir sa fille doua Maria. Toutes les forces maritimes et toutes les ressources de la diplomatie étaient employées dans ce service, très étranger» il faut le reconnaître, aux intérêts nationaux du Brésil ; et pour oblenir une couronne on compromettait la stabilité d'une autre. Les embarras financiers amènent fecilement les révolutions, et ce fut en vain que les chambres brésiliennes de i83o introduisirent de sages réformes dans le budget; le contre-coup de la révolution iraii^aise de juillet allait bientôt se faire sentir.

Âu milieu des embarras qui surgissaient autour de lui, l'empereur marchait avec hésitation, changeait souvent de volonté. Incapable de choisir de bons ministres , il n'aurait pas su donner un appui durable à de bonnes mesures ; il se laissait de plus en plus guider par un entourage de Portugais européens; et les favoris qui dirigeaient tour à tour sa politique compromettaient en même temps la popularité qull s'était d'abord acquise. La défiance à son égard succédait trop rapidement à l'ancien engouement qu'il avait excité ; et lui-même semblait se dégoûter chaque jour davantage d'une position dans la-

quelle il voulait faire le bien , sans avoir les qualités solides nécessaires pour y réussir. Ses ennemis cependant exploitaient le malaise général en parlant de république et en vantant le système fédératif des Étals-Unis; des symptômes de dcstinion se manifestaient dans les provinces , et au commencement de i83i l'empereur se décida à visiter, avec 1 impératrice, la province intérieure de Hinas-Gera^s. Ils reçurent partout bon accueil , et leur séjour à Villa-Rica fut marqué par des fétcs qui se succédèrent jusqu à leur départ.

C'est là que parut une proclamation aux RrésîlienSyles engageant à s unir à leur empereur pour repousser toute fédération , qui, en détruisant la base des institutions dn j)a\s, serait le renversement d'une constitution que tous avaient juré de maintenir. Cet appel à l'union avait fait un bon effet dans la province , et déjà, à l inlérieur du pays, les aiïaires reprenaient une meilleure apparence. Malheureusement pendant ce temps l'on piulitait, à Rio-de-Janeiro, de l'al)sence de l'empereur pour semer Tagitation et lui préparer, les plus grands embarras au retour. Don Pèdrc avait négligé d'entretenir des relations assez actives avec sa capitale , et pendant les trois mois qu'il passa dans la province des Mines, il

l3o RKLATIONS COJUMfiRGlÀLfiS

fut presque sans communication avec son propre gouvernement. Apprenant enfla qu'un complot

républicain était sur le point d'éclater, il hâta sou rolour, voyagea avec une rapidité extrême, et arriva à Rio-de-Janeiro le iSmars, au moment oii ou 1 attendait le moins : on fut surpris de le revoir, mais il n'en lut pas moins bien reçu. Ses partisans se livrèrent à des réjouissances , qui ne furent que légèrement truuijlées par le parti opposé.

L'empereur crut calmer tous les esprits en

prenant des ministres parmi ceux qui lui avaient été le plus opposés; cette mpsure mal combinée était surtout intempestive, et quinze jours étaient à peine écoules que le ministère était changé de nouveau. Ce changement , considéré avec raison comme un retour à T-ancienne politique , devint le signal de troubles sérieux. Des rassemblements, composés principalement de mulâtres, . se for* mèrentdans les différents quartiers do la ville , et se portèrent vers la caserne d artillerie, dont le commandement avait été imprudemment laissé à l'un des principaux agitateurs , le brigadier Francisco Lima : l'insurrection se trouva bientôt régularisée, sans effusion do sang. L'empereur reçut au palais de Saint-Christophe , peu distant de la ville , un premier message , par lequel on

ENTRE LA FRANCE £T LE BRÉSIL. l3l

demandait 9 au aom dn peuple, le renvoi des ministtes et la rentrée au pouvoir de ceux qui

en avaient été récemment écartés. 11 répondit avec dignité qu'il aviserait à un changement , mais que dans tous les cas les ministres qu'on prétendait lui imposer ne seraient pas repris.

Dans la nuit ,Jes arsenaux furent forcés, et les insurgés , aussi bien que les troupes avectesqueilcis lis étaient d'ailleurs d'accord , se trouvèrent bientôt en armes. Don Pèdre , au contraire , se trouva il presque abandonné dans sa résidence impériale : le 7 avril au matin , il lit engager lés ministres résidants de France et d'Angleterre à se rendre auprès de lui. Ce fut eh leur présence qu'il reçut le major Frias , envoyé par le commandant Francisco Lima» chef de l'insurrection ; ce messager insista vivement pour que le peuple obtînt prompte satisfaction. DonPèdre lui remit alors un acte d'abdication en faveur de son fils , ajoutant d'une voix calme et ferme : <c Voilà la seule réponsequi convient k un homme X» d*honneur ; j'ai abdiqué; je pars. Puissiez-vous » tous être heureux au Brésil ! » Le soir même l'empereur , l'impératrice et la jeune reine dona Maria , s'embarquèrent pour l'Europe. Avant de s éloigner du Brésil, don Pèdre (il un heureux choix , en écrivant à José Bonifsicio d'Andrada

l33 RELATIONS GOHHERGIALES

de Toulair bieii se charger de l'éducation de soiî fils.

Dès le 8 avril, an conseil de régence fut formé, èt le lendemain le jeune prince, at^c seulement de cinq ans , fut conduit triomphalement à l'église et reconnu empereur sous le nom de don Pèdre II ( i ). La cérémonie féodale du baise-mains fut supprimée , et des formes plus simples , on pourrait dire plus républicaines , remplacèrent l'ancienne étiquette de la cour. Cet curant est né àRio-de-Janeiro; c'est un piiiice, américain, et la séparation du Brésil avec l'Europe est devenue, par son a\ériement au Irone, plus complète et plus positive encore qu'elle n'était.

Ainsi se termina le règne dé don Pèdre. Ce prince, qui avaiL fonde l'empuc, tiiiporla les regrets d'une partie de la population ; il avait rendu un immense service au Brésil , en séparant l'administration du pays de toute dépendance du gouvernement de Portugal ; il avait montré souvent de la fermeté , du courage et de bonnes intentions , mais il conservait, aux yeux des Améri-

(I) Ce prince, né le 2 décembre 1835, a de nombreux prénoms; il se nomme : Jean-Charles-Léopold-Salvador-Biblaos* Xavier-de Paula-Leoccideo-Alichel-Gabriel Raphaâ -Gonzaga-

PfiDRO II DE ALCANTARA.

Digilizeû

EMUt LA FRANCE ET LE BRÉSIL. l33

cains , le tort d'être né en Europe. Dépourvu d'expérience , il manquait surtout de lumières suffisantes pour bien diriger un nouvel empire. 11 aurail [m luire plus sans doute, mais peutêtre les Brésiliens eux-mêmes n'auraient-ils pas été prêts à le seconder : il ne suffit pas d'un Washington pour fonder de bonnes institutions , il faut encore une population qui soit digne de les recevoir, et capable de les conserver on les développant.

Sous son règne le nord du Brésil est resté dans un état à peu près stationnaire, mais le sud a

continué de faire des progrès rapides en population et en richesse; les produits de l'intérieur sont venus en plus grande abondance s'échanger dans les ports contre les marchandises iiabriquées de l'Europe. La part du commerce français dans ce mouvement s'est accrue avec d'autant plus de facilité , que ses marchandises , depuis le traité de 18^6, payant les mêmes droits que les mar* chandises anglaises , ont pu combattre toute concurrence avec des armes à peu près égales.

Dès lors beaucoup d'articles sur lesquels le droit ancien de 24 pour cent de la valeur équi-

valait à une prohibition , ont pu commencer à paraître sur les marchés. C'est ainsi que l'on a porté au Brésil des toiles de coton imprimées et

l34 RELATIONS COMMË&CIALËS , £TG.

une plus grande variété de tous les tissus français. Des échantillons d'articles de quincaillerie et de bijouterie anglaises ont été envoyés à Paris et y ont été imités avec avantage.

Le commerce entre la France et le Brésil aurait pris dès ce moment un très grand . essor , si la France^ modifiant ses tarifs, et renonçant graduellement au système restrictif, avait su comprendre l'accroissement de force et de puissance qu'elle pouvait retirer du développement de son commerce maritime. La réforme commerciale commencée à cette époque aurait porté promptement des fruits , et Ton aurait évité de laisser compliquer des questions dont les colonies françaises attendent si impatiemment aujourd'hui la solution.

CHAPIlliE X.

Opérations fmauciiTcs sous le conseil de régence du jeune empereur Don Pedre JJ. — Budgets. — lin de i histoure Iiuaucicre du Bréiil.

La marche des afiaires publiques au Brésil

depuis i83i a montré que si don Pèdre ne se fut pas si facilemeul découragé et qu il eût fait quelques sacrifices aux nécessités de l'époque , il a m ait pu se maintenir au pouvoir et rendre peut-être encore de véritables services au pays. Il eût seulement Mlu pour cela qu'il sût comprendre qu un pays aussi vaste et aussi riche devait s'administrer par lui-même, libre de toute influence étrangère ; qu'il fallait en conséquence cesser de faire occuper les emplois principaux par des Européens, et qu'il était temps surtout de renoncer au favoritisme ainsi qu'aux influences de oamarilla. Les réformes qui ont été faites depuis cette époque , sous l'administration du conseil de régence , avaient été commencées en effet sous son règne; c'est dans la session de i83o

l36 RËLÀT10^S COMMEIVCIALES

que la chambre des députés avait décidé d'équilibrer le budget > eu maintenant les dépenses audessous du montant présumé des recettes , et en mettant un terme à raccroissemeuL d un déficit qui sans cela aurait infaillibiement conduit le ))a ys à une banqueroute complète. Par une sévère écononiie on acquérait au contraire , dès le présent y les moyens de diminuer la dette ; et l'on pouvait espérer d'arriver un jour venu à son complet amortissement : les recettes ne pouvant manquer de s'acciroltre en raison même du développement d'une plus grande prospérité commerciale.

La dette publique brésilienne se classait alors

à peu près de la manière suivante :

coolo* it reit.

DeUe envers la braqua de ]tio-de*Ji]ieira 18,000

Cédules à créer pour le rachat du cuivre 10,000

Arriéré sur divers services 3,ooo

Total de la dettti flottante dont le dernier art. seul était exigible. 3z,oou Dette (à 6 pour ceut ) ioudée à Kio-de-Jaoeiro. .... 20^000