CHAPITRE XI

Etat sfationnaire des provinces septentrionales de l'empire brésilien. «*- Production du coton. — Importation comparée en France do cote* du Brésil et du coton des États-Unis. — Trouble» politiques qui ont éclaté à diverses époques à Bahia, à Pernambouc, à Maranbam et au Para.

La prospérité du Brésil depuis son émancipation ne s'est pas étendue d'une manière uniferme sur toutes ses provinces ; celles du Nord particulièrement ont paru stationnaires, tandis que celles du Midi au contraire ont vu augmenter rapidement leur population, et se développer à la fois leur commerce, leur agriculture et leurs richesses. O» est surpris d'abord de cette différence de progrès entre les diverses parties d'un pays où les institutions sont partout les mêmes , et eè ta population présente une similitude assez complète sous le rapport des habitudes et de

rinstruction. Le séjour du gouvernement à Riode-Janeiro ne saurait avoir exercé une grande influence sur les provinces environnantes; car, au Brésil plus encore que partout ailleurs , le gouvernement vit par le pays, et ce n'est pas le pays qui vit du gouvernement. Les provinces du Nord n ont pas fourni leur quote-part des dépenses publiques ; elles n'ont pas même pu suffire à leur administration locale , et elles ont coûté sous ce rapport plus quelles n'ont apporté dans les caisses du trésor national. Ce n'est point, en conséquence, une surcharge d'impôts qui les a empêchées de prospérer , et il faut chercher ailleurs la cause principale de la différence qui a été signalée dans la prospérité relative des deux parties du même pays. L'explication là plus plausible de ce phénomène social se trouvera probablement dans la nature des produits de chaque zone , et dans les conditions auxquelles ces produits sont offerts au commerce extérieur.

Le pays, dans toutes ses parties, est purement agricole, on n'y trouve aucune manufacture; et le climat, l'étendue du sol, la présence d'une population de nègres esclaves, le maintiendront long-temps sans doute dans cet état. Les productions de l'agriculture continueront à dépasser de beaucoup les quantités nécessaires à la con-

sommation locale, et 'c'est en continuant aussi de les vendre aux étrangers que les Brésiliens se procureront les articles manufacturés de l'Europe. Chaque pays ne peut arriver en effet à consommer les marchandises de l'étranger qu'en donnant en paiement ses propres produits ; et il se trouve alors d'autant mieux pourvu d'articles du dehors , qu'il peut offrir en échange aux autres nations des denrées de son sol ou des marchandises créées par sa propre industrie , à des conditions plus avantageuses.

Dans le commerce général des nations entre elles , chaque pays devient une individualité qui peut craindre la concurrence des autres lieux producteurs, comme le fabricant dans une ville craint la concurrence des autres fabricants ses voisins. C'est le manufacturier produisant aux conditions les plus avantageuses, qui obtient la préférence et qui fait fortune : malheur à celui qui, faute de connaissances suffisantes, faute d'activité , faute d'ordre ou d'éconqmie, vient à rester en arrière; t il dépérit, il se ruine ! Ce .qui est vrai pour un in* 1 dividu peut être vrai aus^i pour un peuple. Lorsj- 1 qu'il s'agit de l'individu, il va mourir à l'hôpital |;. 1 lorsqu'il s'agit d'un peuple, il languit, il vit mi4 \ sérablement, il déchoit du rang qu'il occupait^ \ parmi les autres peuples. L'Espagne, le Portugal \\

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l'Italie , sont autant d'exemples de la possibilité d une décadence industrielle pour les nations. Les rubans listons et les soies à coudre de Grenade, les gros de Naples, les galons de Padoue, se tirent maintenant de France , de Suisse , d'Allemagne ; et les anciens noms de ces marchandises, maintenus sur les étiquettes et sur les factures, sont comiqe les drapeaux ennemis appendus aux voûtes des Invalides : ils constatent des conquêtes !

A mesure que les colonies s'affranchissent et que les communications deviennent plus faciles entre tous les pays, la concurrence pour les produits de l'agriculture américaine devient plus générale aussi ; et les nations d'Europe vont désormais chercher le coton, le sucre, le café, le cacao, le riz , là où ils sont produits à meilleur compte et présentés au commerce dans de meilleures conditions. Malheur donc aux contrées qui produisent chèrement, elles ne trouveront point d'acheteurs , elles resteront en arrière ! On ira se pourvoir ailleurs des denrées qu'elles auraient pu fournir , et c'est ailleurs aussi que l'on portera les marchandises que Ton avait à leur offrir en échange.

Dans un pays vaste oomme le Brésil, manquant de communications faciles à- l'intérieur, chaque

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port de mer ne peut présenter à l'exportation que les produits des portions du territoire avec lesquelles il est en communications habituelles et directes. Ainsi Maranham, Pernambouc et Ba- Ua 9 exportent les produits de leurs provinces respectives et ne vont point chercher à Rio-de-Janeiro ou à Saint-Paul de quoi fournir les cargaisons de retour aux navires qui leur apportent les produits manufacturés de l'Europe. Sous le rapport du commerce extérieur, chaque province, ou plutôt chaque zone du Brésil , peut être considérée en quelque sorte comme un pays distinct.

Les habitants de race européenne au Para sont encore à peine maîtres du territoire. C'est dans cette large vallée de l'Amazone que se trouvent petit k petit repoussés les débris de la race américaine, qui, dans le continent du sud comme dans celui du nord, recule devant la civilisation, refuse de se mêle» ad! travailleurs , et préfère mourir et s'éteindre plutôt que d'accepter un ordre social dont le travail est la base en même temps que la loi de tous les jours. Cette partie du pays est à peine cultivée ; aussi , dans les temps de tranquillité , après avoir pourvu à une assez chétive nourriture, on ne fait guère que cueillir les fruits du cacaotier qui croit naturellement ,

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et rassembler quelques articles de droguerie pour l'exportation. Une véritable industrie agricole est encore à naître ; la race européenne semble là campée encore sur une côte sauvage, et dans les moments de troubles politiques, comme récemment encore en i836, on a vu la ville même envahie par des peuplades barbares. Il est cependant peu de positions géographiques qui semblent plus favorables pour le commerce, que celle de la ville de Para. Bâtie à l'embouchure du Tocantin et du fleuve des Amazones, elle recevra sans doute un jdur, par leur voie, de nombreux produits de l'Amérique centrale dont ces fleuves arrosent une si vaste étendue. Mais il faut pour cela que l'industrie européenne, armée de la vapeur, remonte à la conquête définitive du territoire; jusque là cette partie du Brésil restera stationnaire. # #

De Maranham jusqu'à Bahia, le pays ne fournit guère en échange des artifles«nanufacturés d'Europe qu'un seul produit agricole : c'est le coton. La qualité en est bonne et belle ; mais la culture et la récolte pourraient en être plus soignées, et de plus le transport de l'intérieur jusqu'aux côtes est resté difficile et dispendieux. On voit encore arriver cette marchandise à Pernambouc , à dos de chevaux ou de mulets ; les hommes qui con-

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du i sent les . caravanes sont appelés matutos {hommes des bois), et sont entièrement vêtus de cuir afin de garantir leur corps contre les ronces et les épines qui embarrassent les sentiers qu'on ne craint pas de nommer des routes. Le coton revient cher sur le quai d'embarquement , et malheureusement ce n'est pa£ toujours sur le prix de revient que peut se baser le prix de vente. Beaucoup d'autres pays produisent le même article ; la vente aux étrangers ne peut donc être réglée que sur la comparaison des prix auxquels le coton, de qualité équivalente, peut être acheté partout ailleurs. Le Brésil, pour trouver à vendre son coton , est obligé de soutenir la concurrence de tous les autres pays producteurs : de la Turquie par exemple, de l'Egypte, et surtout celle des États-Unis; il reste en arrière dans la lutte, et c'est là qu'il faut chercher la véritable cause des souffrances des provinces septentrionales,

La consommation du coton est immense dans le monde ; la France, l'Angleterre en demandent chaque année des quantités toujours plus considérables ; mais , en même temps , elles vont s'adresser naturellement aux producteurs les plus habiles, à ceux qui fournissent le meilleur coton au meilleur prix, c'est-à-dire à bon marché. Aux États-Unis , la production augmente chaque an-

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née; les champs de cotonniers s'étendent ded marais salés de l'Océan, où pousse le beau coton a longue soie, jusqu'aux bords du Mississipi. Les fleuves, les canaux, les chemins de fer conduisent les balles de coton à bord des navires, et le commerce maritime de l'Amérique porte ensuite luimême à bon marché les produits du sol aux consommateurs lointains. Au Brésil, au contraire, la production languit ; elle est stationnaire, les cultivateurs, les marchands se plaignent; l'inquiétude gagne les masses, des désordres publics semblent à tout moment prêts à éclater. Les prix de vente du coton sont insuffisants à couvrir les dépenses qu'il faut faire pour le présenter à l'exportation ; mais les Brésiliens ne sauraient s'en prendre qu'à eux-mêmes. Leur soi est plus fertile que celui des États-Unis , leur climat est plus salubre, leur soleil est plus puissant; le coton pousse avec facilité sur leur sol privilégié; il mûrit toujours bien ; la sole en est fine et nerveuse ; la seule faute est donc alors à ceux qui ne savent pas tirer parti des avantages que la nature a prodigués sous leurs pas.

Si les provinces du nord du Brésil produisaient le coton à bon marché , elles auraient eu sur les provinces du sud un avantage marqué dans le commerce avec la France ; car cet article n'est

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point repoussé par les tarifs douaniers , coibme le Bout le sucre et le café de Rio-de- Janeiro. Les colonies françaises ne fournissent point de coton en quantité qu'on puisse signaler ; l'iinpoftation du coton en laine de toute provenance est encouragée comme servant d'aliment essentiel à l'industrie manufacturière ; et oependant c'est avec la portion du Brésil qui produit particulièrement le coton , que le commerce de la France reste le moins actif.

Si l'on consulte les registres des douanes françaises, pour les onze années qui se sont écoulées de 1827 à 1837, on voit que la moyenne des quantités de coton du Brésil entrées annuellement dans la consommation en France, a été, de kilogrammes. 1*474,166

En 1827 il en était entré» . . id. 1*413,276 En 1 836 la quantité s'est réduite à, id. 1 1047,979 En 1837 l'importation a été de , id. 1,489,373

La moyenne comparée avec la première année indiquerait un état stationnaire, tandis que les deux dernières années indiquent de la décroissance.

Pendant la même période, les cotons des États- Unis sont venus alimenter la consommation française, dans une progression régulière et toujours

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croissante : la moyenne des onze années a été

de, kilogrammes. 28,966,862

En 1827 l'importation avait été, id. 2i,88o,o85 En 1 836 il est entré, . . . id. 36,367,961 En 1837 la quantité s'est élevée à, id. 46,776,749

La consommation du coton des États-Unis en France était déjà en 1827 quinze fois plus considérable que la consommation du coton du Brésil, et cependant elle a encore plus que doublé depuis onze ans , tandis que, pendant le même temps , la consommation du coton brésilien est restée la même, si toutefois elle n'a pas diminué (1).

La demande a été vive en France pendant tout ce temps ; le Brésil septentrional aurait pu voir décupler ses ventes, s'il avait su produire à aussi bas prix que ses rivaux; mais il eut fallu pour cela perfectionner la production eh la rendant plus économique ; et loin de là, il est resté stationnaire, si tant est qu'un pays puisse rester stationnait; car en industrie comme en civilisation, on est bien près de reculer, si l'on n'avance.

Les articles français qui seraient allés s'é-

0) Voir à l'appendice (noteK) le tableau comparatif de l'importation en France des cotons du Brésil et des États- Unis.

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changer contre le coton du Brésil, dans le cas où le coton se serait présenté dans des conditions convenables sur les marchés de Bahia , de Pernambouc , de Géara ou de Maranham , sont allés s'échanger dans l'Amérique du Nord contre une plus grande quantité de coton des ÉtatSrUnis. On pourrait croire que l'avantage a été le même pour le commerce français, puisque, trouvant à s'approvisionner à bon marché, peu doit lui importer que ce soit dans un pays ou dans un autre, et sous ce rapport le Brésil serait seul à plaindre. Mais il n'en est paç tout-à-fait ainsi , et la France aurait eu un avantage marqué à pouvoir faire ses achats dans l'Amérique méridionale ; les profits du transport lui auraient dans ce cas été acquis ; son commerce aurait reçu plus de développe-»

ment , sa marine serait devenue, plus puissante. Dans le commerce avec lé Brésil, en effet, tous les transports d'aller et de retour se seraient faits sur navires français, tandis que les transports entre les États-Unis et la France, se font presque exclusivement sur les. navires américains.

Si les producteurs de coton ont rencontré une concurrence fâcheuse de la part des États-Unis , il ne faut pas en induire cependant que ce pays n'a pu prospérer qu'aux dépens de la prospérité brésilienne. Entre nations , comme entre iridi-

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vidus , les profits des uns ne sont pas pris en général sur la ruine des autres; chacun peut devoir en même temps sa prospérité à son travail et à son industrie , et une bonne répartition de la production suffît pour amener cet heureux résultat. On peut arriver à l'aisance et à la fortune sans avoir à désirer la ruine de ses voisins ; et c'est là un des enseignements les plus consolants de r économie politique.

Pour trouver à échanger des produits, il faut être entouré degens qui produisent de leur côté : le fabricant qui ne rencontrerait que des mendiants et des misérables , ne trouverait point à vendre set marchandises ; de même aussi une nation industrieuse ne peut avoir un commerce extérieur afctif , «que si d'autres nations sont assez avancées pour lui offrir de hombreux articles d'échange ; elle est donc nécessairement amenée à souhaiter la prospérité des pays qui l'environnent. Les États- Unis font un commerce important avec le Brésil , ils en reçoivent le sucre et le café , et lui fournissent en échange de la farine , des salaisons et beaucoup d'autres produits \ si donc les provinces du nord du Brésil avaient prospéré comme celles du midi» si leur population s'était accrue dans la même proportion, en même temps que leurs richesses , les États-Unis auraient rencontré peut-

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être un peu plus de concurrence en Europe pour la vente du coton , mais aussi ils auraient trouvé dans le Brésil même de nouveaux encouragements à leur commerce et des débouchés plus grands pour d'autres produits de leur sol ou de leur industrie.

Dès les premières années de l'indépendance du Brésil , les provinces du Nord ont manifesté de l'opposition au gouvernement durci Jean VI; elles comprenaient sans doute qu'au lieu d'aller faire une guerre injuste aux provinces de la Plat a, on aurait dû employer toutes les ressources du pays à développer la production nationale en ouvrant des communications faciles entre les diverses provinces. Au mois de mai 1817 ♦ une première insurrection avait éclaté à Pernambouc ; elle s'étendit rapidement aux provinces de Rio- Grande du Nord , de Céara , de Maranham et du Para. Le gouvernement fut obligé de rappélei* les troupes des bords de la Plata ; il déploya Uitâ énergie dont on ne le croyait pas capable , et au boutde quelques mois l'autorité royale fut rétablie partout.

Plus tard de nouveaux troubles éclatèrent lorsque Jean YI étant retourné en Europe , des différents sérieux vinrent à s'élever entre le gouvernement de Lisbonne et celui de Riode-Janeiro,

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Un sentiment de jalousie peut-être contre cette dernière ville porta d'abord Bahia à se prononcer en faveur du gouvernement des Cortès contre le gouvernement de don Pèdre; en même temps aussi les provinces du Nord se mirent de nouveau en insurrection, et le pays semblait tombé pour long-temps dans l'anarchie : c'en était fait de l'unité brésilienne si un sentiment commun ne fût venu à propos rallier tous les esprits. On comprit que le point important pour tous était d'affranchir le Brésil entier de toute dépendance de l'Europe ; et cette idée d'émancipation devint le plus puissant auxiliaire du gouvernement de don Pèdre*. Sans cela il eût été trop faible sans doute pour relever son pouvoir sur toutes les parties d'un aussi vaste empire. Mais les villes qui s'étaient d'abord soulevées eurent beaucoup à souffrir des suites de la guerre civile; le général portugais Madeira n'évacua Bahia, en i8ss3 , qu'après l'avoir pillé et dévasté; tout ce qu'on put trouver de valeurs fut alors enlevé, et les églises mêmes se virent dépouillées de leurs ornements et de leurs vases sacrés.

Don Pèdre avait été forcé de recourir à l'emploi, toujours fâcheux, d'auxiliaires étrangers ; la flotte brésilienne était commandée par l'amiral anglais Cochrane , et vers la fin de la même

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année, cet officier s'empara de Para et de Maranham , qu'il traita en pays conquis. Pernambouc ne fut que plus tard soumis au gouvernement constitutionnel , et c'est seulement au mois de septembre i8q4 que les troupes impériales purent entrer dans la ville.

Depuis lors des troubles politiques ont souvent éclaté encore dans les mêmes contrées. Les provinces du Nord ont laissé entrevoir le désir de se séparer de l'empire , et les ressources fournies principalement par le Midi ont été employées à maintenir l'unité nationale. Cependant on a fini par s'apercevoir à Rio-de-Janeiro que le Nord ne fournissait pas part entière dans les dépenses générales ; que l'union était presque une charge au lieu d'être un avantage pour le Midi ; et l'on en est venu à considérer sans terreur les éventualités d'une séparation.

Les provinces du Nord, au contraire, auraient tout à perdre aune division-, elles trouveraient les plus grandes difficultés à se diriger ellesmêmes, et tout changement politique serait insuffisant à relever leur agriculture et leur commerce. C'est vers l'amélioration des moyens de production qu'elles doivent diriger leurs efforts. Leur état de souffrance, leurs troubles politiques, la stagnation de leur commerce, ont

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tenu spécialement à ce que les planteurs de i'Amérique du Nord ont réussi à faire pousser le coton à meilleur compte que les planteurs brésiliens. C'est donc vers le perfectionnement de cette culture que doivent tendre tous les efforts au Brésil ; c'est par l'amélioration des voies de communication que les produits de l'intérieur pourront arriver à bas prix pour charger les navires européens. Et c'est alors seulement que ces navires pourront les transporter avec confiance sur les marchés de Liverpool et du Havre pour y subir les chances de la libre concurrence.

Dans un siècle de paix et d'industrie, c'est par le travail et l'industrie que les peuples arrivent à la prospérité et à l'indépendance; ceux qui, dans le commerce extérieur, ne savent soutenir la concurrence étrangère pour leurs produits, restent en arrière et ne tardept pas à languir même à l'intérieur. Un prix de revient trop élevé sur le coton , compromet ainsi l'existence de la moitié du Brésil * cette cherté de production est entrée beaucoup plus qu'on ne pense peutêtre , dans le nombre des causes déterminantes des troubles politiques de plusieurs provinces; et toutes les chances favorables de leur avenir dépendent, non pas des changements à apporter dans les formes gouvernementales , mais unique*

ment des réformes à introduire dans leurs moyens de produire. Il y a là une idée d'ordre et de moralité qui est aussi juste pour les peuples que pour les individus : c'est que pour arriver à la liberté et pour conserver l'indépendance , il faut développer d'abord son intelligence, et savoir ensuite , par un travail bien dirigé , conquérir une honorable aisance.