CHAPITRE XIII

RÉBELLION DES T'AI PING

(Suite).

MARCHE DES t'aÏ p'iNG

Le 27 août i85i, les rebelles* s'emparent de Yong-ngan, dans la partie orientale du Rouang-Si et Houng Sieou-ls'iuen est déclaré empereur du Royaume Céleste de la Grande Pureté, T'ai P'ing T'ien-Kouo. Les efforts des mandarins avaient été impuissants à arrêter le mouvement ; dès les premières nouvelles de la rébellion, le gouvernement impérial avait fait appel au fameux commissaire Lin de la guerre de rOpium. Lin Tsi-seu vivait retiré à Fou-tchéou, sa ville natale ; nommé commissaire impérial le i®"* novembre i85o, il mourait malheureusement en route quelques jours plus lard (21 novembre i85o). Il fut remplacé par un ancien Isong lôu, Li Si-youen, en même temps qu'un ex gouverneur général Tcheou ïien-kio, était nommé gouverneur du Kouang-Si. Efforts stériles !

I. Les rebelles étaient désignés sous lo nom de T'ai Ping ou de Tchang mao (longs cheveux), parce que laissant pousser leurs cheveux comme les anciens Chinois, ils refusaient de suivre la mode lartare et de se raser le sommet de la tête. On les appelait aussi Houng, rouges. « Ils sont nommés rouges, dit le P. Habeau, parce qu'ils ont la coutume de porter une bande d'étoffe, le plus souvent rouge, dans leurs cheveux, ou k la ceinture et même sont quelquefois tout habillés de rouge. » (^Lettres des Nouvelles Missions, III, 2^ partie, p. i84.)

GOBDIER. I. — i3

194 RÉBELLION DES T*a1 P^ING

Le nouvel empereur T'aï P'ing, désormais connu sous le nom du T'aïP'ing WangouTMen Wang *, place ses troupes sous quatre chefs, Fong Youn-san, Yang Sieou-tchin, Siao Tchao-Kouei et Wei-tching. Les rebelles quittent Yong-ngan (7 avril 1852), montent vers le Nord, assiègent pendant un mois Kouoi-Lin, capitale du Kouang-Si, abandonnent le blocus (19 mai 1802), paraissent devant Tchang-Cha, capitale du Hou-Nan (i i septembre) qu'ils assiègent vainement pendant quatre-vingts jours (levée du siège, 3o novembre i852) et par la rivière Siang traversant le grand lac Toung ting (i3 décembre), pénètrent dans le Yang-tseu. Les hordes t'aï p'ing descendent ce grand fleuve jusqu'à rcmbouchure de la rivière Ilan, au confluent de laquelle se trouvent les villes de Han-Yang et de Han-Kéou qui sont prises le 23 décembre. En face de Han-Yang, sur la rive droite du Yang-tseu, s'élève la capitale du Hou-Pé, la grande ville de Woutch'ang: elle est prise d'assaut (12 janvier i853). Le flot des rebelles n'a qu'à suivre le cours du fleuve. Kieou-Kiang (18 février i853) dans le Kiang-Si, près du lac Poyang, et Ngan K'ing (2/4 février), capitale du Ngan-Houei, tombent entre les mains des T'aï Ping qui apparaissent le 8 mars devant la grande ville de Nan King.