CHAPITRE XIV

RÉBELLION DES T'AI PING

(Suite).

« EVEU-VICTORIOIJS » ARMY

Lors du passage à ^an King en février 1861 de l'amiral Hope qui allait installer les consulats de Kieou-Kiang et de llan-Kéou, il obtient du T'ien Wang la promesse de laisser Chang-Haï tranquille. Malgré cette promesse, le 1 1 janvier 1862, le Tchoung W ang, reprenant sa place à Sou-tchéou, mettait ses troupes en marche sur Chang-IIaï. Mais les étrangers sont prêts. L'armée de Ward est oHiciellement reconnue par décret impérial du 16 mars 1862; elle est surnommée V « Armée toujours victorieuse », Tch'ang Cheng Kiun (Ever \ictorious Army). Ward, le contreamiral fran<;;ais Protêt, et le général anglais, Sir John Michel, s'emparent de Ka Jao, le 21 février 1862. La part que prennent les alliés à la répression des T'aï P'ing est le résultat des négociations du prince Koung, qui a pris définitivement les rênes du gouvernement à la mort de son frère, l'empereur Hien-Foung, le 21 août 1861. Sir John Michel, arrivé au terme de son commandement, est remplacé par le général C. W. Staveley.

« Au mois de janvier 1862, au moment où la lutte contre les T'ai Ping allait s'engager, les alliés comptaient d'abord les deux mille hommes de troupes de ligne qui restaient de

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l'armée expéditionnaire ; mais ces régiments, exclusivemenl placés sous les ordres de l'administration de la guerre, étaient considérés comme en garnison, et les amiraux ne pouvaient les engager dans une expédition. Ils gardaient les murs de la ville, Zi-ka-wei et les concessions européennes. C'était en quelque sorte une réserve, ne pouvant donner que dans un cas désespéré. La véritable force active était dans les navires et les équipages qui les montaient. La station navale française se composait de deux frégates à voiles avec des équiges^réduits, Y Andromaque et la Force^ cette dernière portant le pavillon de l'amiral Protêt, des canonnières 12, i3 et i5, et de quelques petits avisos à vapeur presque sans chaudières, peu armés et montés par un {)etit nombre do matelots. On attendait, vers le milieu d'avril 1862, la frégate la Renommée^ la corvette le Monge et le bataillon de zéphyrs envoyé de France pour relever la garnison de Chang-Ilaï.

« La station navale anglaise, sous les ordres du vice-amiral lloj)e, qui avait son pavillon à bord de VImpériensr, était bien plus forte en gros bâtimens, et ses moyens d'action étaient encore augmentés par la présence d'im grand nombre de canonnières et les ressources inépuisables de l'arsenal de Hong-Kong. Les Anglais attendaient aussi deux régimens des troupes de l'Inde, un régiment de ligne de Tien-Tsin, et ce qui leur manquait en artillerie, génie, ambulances et pontonniers. Pour le moment toutefois, les deux amiraux ne pouvaient jeter à terre que six-cents matelots, renforcés par l'artillerie légère ; mais cet effectif était suljîsant, si l'on ne tentait un assaut ou un coup de main qu'à peu de dislance des rives du Whampoa \ à portée des canonnières qui protégeraient la retraite et rembarquement dans le cas d'un insuccès diilicilc à prévoira »