LI HOUNG-TCHA^G

La mort de Ward (21 septembre 1862) laissait sans chef r « armée toujours victorieuse », car son second le colonel Forrester refusait le commandement. On fit alors choix de Henry Andréa Burgevine, né en i836, à Newbern, dans la Caroline du Nord, pour remplacer Ward. Sur ces entrefaites Li Houng-tchang était nommé Fou-taï du Kiang-Sou (1862) et allait exercer une influence prépondérante dans la marche des affaires. Nous retrouverons constamment le nom de cet homme d*état, militaire par occasion, qui joue encore un rôle sî considérable dans la politique de son pays.

Li Fou-taï est né la deuxième année du règne de l'empereur Tao Kouang, c'est-à-dire en 1828, à Senchou, dans le district de Ho-fei, dans la province de Ngan-Houei. II est arrivé aux plus hautes fonctions de son pays par son intelligence et ses capacités militaires. Ses débuts furent modestes. Son père, lettré pauvre et obscur, l'éleva honorablement, malgré ses cinq enfants dont Li était le second. Le jeune homme passa ses examens avec succès (1847) et il entra à Vac^démie des Han-lin en i848. Puis il retourna dans sa province natale, où il jouait un rôle assez effacé, lorsque la grande rébellion, qui ébranla les assises du trône des Mand-

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QQO RÉBELLION DES t'aÏ p'iKG

chous, vint le lirer de la position médiocre dans laquelle il végétait. C'est en effet pendant la rébellion des T'aï P'ing que Li devait montrer ces qualités d'énergie et de finesse qui ont été, dans des circonstances heureuses, la cause de sa fortune rapide. Lorsque les rebelles pénétrèrent dans le Ngan- Ilouei, Li se mit à la tète d'une petite force (i853), et ne tarda pas à être employé comme secrétaire par le tout-puissant, Tseng Kouo-fan, gouverneur-général des deux Kiang et commandant militaire des quatre provinces de Kiang-Sou, Ngan-Houei, Kiang-SietTché-Kiang. L'appui d'un semblable personnage promettait à Li un avancement rapide; en effet, il devient juge provincial au Tché-Kiang, tout en restant officier, puis Tao Taï au Fou-Kien, enfin il est nommé, comme nous venons de le dire, gouverneur du Kiang-Sou.

Li et Burgevine défirent Tan Cheou-kouang, le Mo Wang venu de Sou-tchéou et tuèrent son ûls (novembre 1862). La mésintelligence qui existait déjà entre les deux chefs augmenta ; les troupes n'étaient plus payées depuis deux mois et un contingent désigné pour Nan-King refusa de se mettre en route. Dans l'après-midi du dimanche 4 janvier i863, arrivé de Soung Kiang à Chang-Haï, avec sa garde du corps, Burgevine furieux s'emporta jusqu'à frapper le banquier Ta Hi ', qui retenait, disait-on, les fonds, et s'empara de 4o 000 piastres. Li demanda l'arrestation de Burgevine au consul américain qui la refusa, mais le général Staveley, après avoir essuyé un nouveau refus du colonel Forrester, nomma comme chef temporaire de 1' « ever victorious Army » le capitaine Holland, de l'infanterie de marine, son chef d'état-major, en attendant que le gouvernement approuve le choix du capitaine Gordon comme commandant définitif (janvier i863).

I. Yang Taï-Ki était l'intermédiaire du Tao-Taï de Chang-Haï, Wou, avec les étrangers; il n'avait aucun caractère officiel. Taî-K.i est mort la quatrième année du règne T'oung-tché, vers i865. Wou est mort la onzième année, vers 1878.

PRISE DE SOU-TGHÉOU a!i I

L'objectif de Li était la grande ville de Sou-tchéou. Les débuts de Holland iiirent malheureux ; il est défait à Taï Tsan (21$ février i863) tandis que son lieutenant le major Brennan est repoussé à Fou-chan ; heureusement que le jour même de Tinsuccès de Holland, une dépêche du ministre Bruce permet la nomination d^un ofQcier anglais comme commandant de T a ever victorious army » : Gordon est' définitivement désigné, la campagne va entrer dans une nouvelle phase.

GORUON

Charles George Gordon * est né à Woolwich le 28 mars i833 ; son père était le lieutenant-général Henry William Gordon qui avait épousé Miss Elizabeth Enderby, de Blackheath ; elle eut cinq fils et six filles. Charles entra dans le génie (engineers). Il partit pour la Crimée en décembre i85/i ; fut envoyé en Bessarabie (mai i856) comme assistant commissaire et enfin partit pour la Chine en 1860; il arriva après la prise des forts de Takou mais à temps pour la destruction du Palais d'Eté qu'il décrit dans ses termes : « En conséquence nous sortîmes, et après l'avoir pillée, nous brûlâmes toute la construction, détruisant, comme des Vandales, des choses de grande valeur, que quatre millions ne pourraient remplacer \ ou s pouvez à peine vous figurer la beauté et la magnificence des palais que nous avons brûlés. Cela nous faisait mal au cœur de les brûler ; en réalité, ces palais étaient si grands, et nous étions si pressés par le temps, que nous ne pouvions les piller avec soin. Des quantités d'ornements en or furent brûlés, ayant été

1 . Tout le inonde connaît la mort tragique de cet homme remarquable à Khartoum en i885. 11 resta « Chinese Gordon » jusqu'à la fin de sa vie.

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pris pour du cuivre. G^était une besogne tristement éém/onklisante pour une armée. Tout le monde était fou pour le pillage \ j>

Dans Tarmée « toujours \îctorieuse » les officiers étaient tous étrangers : Anglais, Américains, Allemands, Français et Espagnols, mais les Américains étaient en majorité. Les sous-officiers étaient tous Chinois sortis du rang ; jusqu^à la prise de Quinsan en mai i863, les soldats étaient principalement des indigènes du Kiang-Sou et du Tché-Kiang, inférieurs aux Gantonais et aux gens du Nord ; plus tard beaucoup de rebelles prisonniers joignirent Tarmée dont l'effectif a varié de 3 ooo à 5 ooo hommes, répartis en cinq ou six régiments d'infanterie, avec quatre batteries d'artillerie de siège et deux de campagne*.

Burgevine mécontent de sa disgrâce se rend à Péking pour se plaindre aux ministres anglais et américain Bruce et Burlingame, plaintes stériles d'ailleurs, et l'aventurier avec quelques camarades pass& aux rebelles le 4 août i863. Li offre une récompense de 3 ooo taëls à qui le livrera mort ou vivant; les consuls étrangers protestent (20 août i863). Cependant Gordon marchait de succès en succès : Fou-chan (4 avril i863), Tai-tsan (2 mai) et enfin Quinsan (3i mai^ tombent entre ses mains. D'autre part le D' Halliday Macartney, ancien chirurgien du 99® régiment d'infanterie, chargé de l'arsenal de Soung Kiang par Li Fou-taï, bat les rebelles à Foung-tching et à Si-dong (i3 et i5 août i863). Encore quelques combats et la route de Sou-tchéou est ouverte ; le danger est pressant, le Tchoung Wang accourt au secours de la ville investie en septembre ; le mois suivant Burgevine se rend à Gordon '.

1. Life of General Gordon. London,W. Scott, 1887, pet. in-8, p. i4.