LETTRE DE CLARENDON

veaux systèmes ou de nouvelles idées parmi un peuple dont la connaissance des nations étrangères était de date récente, et qui a élé élevé sous un système traditionnel, auquel il a été accouhiiné et il est attaché, non seulement produirait une confusion et même une révolution dans le pays, mais tendrait à retarder le prt^rcs au lieu de Tavancer. nécessité que le Gouvernement Chinois admet pleinement et serait désireux d'encourager, quoiqu'il désirerait qu'il lui soit permis d'agir ainsi par degrés et sans aucune secousse soudaine et violente aux sentiments, passions, et même préjugés de son peuple.

Le Gouvernement de Sa Majesté, je vous informai en réponse, admet pleinement que le Gouvernement Chinois a droit de compter sur l'indulgence des nations étrangères ; et je vous assure, qu'en ce qui concerne son pays, il n'y a eu ni désir ni intention d'opérer une pression désobligeante pour encourager son Gouvernement à avancer plus rapidement dans ses rapports avec les nations étrangères qu'il n'était conforme à sa sûreté, et en considération due et raisonnable des sentiments de ses sujets.

Mais, le Gouvernement de Sa Majesté, disais-je, attend de la Chine la loyale observation des stipulations des Traités existants, et se réserve à lui-même le droit d'employer d'amicales représentations pour persuader le Gouvernement chinois d'avancer dans la carrière ouverte par ces Traités, et de procurer de plus grandes facilités et encouragement et protection aux sujets des Puissances Etrangères cherchant à étendre leurs rapports commerciaux avec le peuple Chinois.

I>e Gouvernement de Sa Majesté sent qu'il peut faire appel honnêtement au Gouvernement Chinois, quoique toujours dans des termes d'amitié, pom* agir dans cet esprit vis-à-vis de lui et les autres nations étrangères ; et il agirait ainsi avec d'autant plus de confiance qu'il serait excusé de croire que les intérêts de la Chine avanceraient dans une plus grande mesure cpie ceux des nations étrangères, en profilant régulièrement des occasions qui sont à sa portée en appliquant h son Empire l'habileté et l'expérience des nations d'Europe.

Mais le Gouvernement de Sa Majesté est, en outre, en droit d'attendre de la Chine, comme une condition indispensable de son bon vouloir, la pleine et entière protection des sujets Britanniques se rendant dans ses possessions. Il se rend compte que les Gouverneurs Provinciaux ont trop souvent l'habitude de mépriser les droits des étrangers, confiants dans l'impunité en ce qui

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concerne le Gouvernement Central de Péking et la répugnance de Pouvoirs Étrangers d'aflirmcr les droits de leurs sujets par une pression locale.

Le Gouvernement de Sa Majesté sent qu'il agit dans rintcrèt de l'Empire Chinois, quand il annonce sa préférence pour un appel au Gouvernement Central plutôt qu'aux autorités locales pour le redressement de torts faits aux sujets Britanniques. C'est avec le Gouvernement Central et non avec les autorités Provinciales que les Puissances Étrangères ont conclu des Traités el c'est dans l'intérêt du Gouvernement Central que les Puissances Etrangères reconnaissent son autorité suprême sur les Gouverneurs Provinciaux et que le Gouvernement Central doit assumer, et dans toutes les occasions où il serait appelé à redresser des torts locaux, être prêt à exercer cette autorité.

Ces observations vous permettront, j'en ai la confiance, de rassurer le Gouvernement de Péking quant aux sentiments amicaux entretenus à son égard par le Gouvernement Britannique. Il reste au Gouvernement Central de régler ses rapports avec la Grande-Bretagne et les sujets de la Reine de façon à éviter toute cause de différends, et de conserver intacte l'amitié de ce pays.

J'ai seulement à ajouter que tous les Agents de Sa Majesté en Chine ont reçu l'ordre d'agir dans cet esprit et avec les vues que je vous ai expliquées : et généralement de prévenir les sujets Britanniques de respecter fidèlement non seulement les lois de l'Empire, mais autant que possible, les usages et les sentiments du peuple Chinois * . »

La réponse de M. Burlingame à cette dépêche marque les résultats plutôt négatifs de son séjour à Londres.

LETTRE DE BURLINGAME

Légation Chinoise. Londres, 1*''' janvier 1869.