LE MIMSTRE DES AFFAIRES ETRANGERES A M. ANSON BIRUSGAME

31 janvier 1869.

Mo>SlEUR,

J*ai re^u traduction des lettres de créance chinoises qui vous accréditent, ainsi que Tché-Kang et Souen Kia-kou, fonctionnaires de second rang, en qualité d'envoyés extraordinaires et plénipotentiaires de TEmpereur de Chine à Paris. Je vous remercie de cet envoi, et je serai heureux qu*à l'avenir pour accélérer Texpédilion des aifaircs, vous voulussiez bien suivant l'usage joindre à vos communications une traduction française puisque vous avez auprès de vous un secrétaire français.

Sa Majesté Impériale est instruite de votre arrivée à Paris et \ous recevra dès que j'aurai eu l'honneur de vous voir. Je vous recevrai moi-même demain avec vos collègues à l'Hôtel des Affaires étrangères à a heures. En votre qualité d'ancien agent diplomatique, vous savez aussi hicn que personne. Monsieur, que la forme de réception d'agents politiques se règle suivant la réciprocité. C'est à raison de la minorité du Souverain du Céleste Empire que le Cabinet français n'a point insisté pour que les lettres du Souverain de la France, fussent remises aux propres mains de l'Empereur de la Chine, et que Sa Majesté Napoléon 111 recevra directement aujourd'hui vos lettres de créance, bien que la même étiquette n'ait pas été suivie jusqu'ici pour les

LE MIMSTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES A M. ANSOX BURLTNGAME 3o I

Emovés français à Poking. Je vous prie de vouloir bien Iraixsmellre celle observation préjudicielle à voire Gouvernemenl. Son Excellence M. ie Grand Maître des Cérémonies de France sera chargé de vous faire connaître le jour, F heure, et la forme de l'audience Impériale, et si vous êtes dans Tintenlion d'adresser à TEmperear une allocution en remettant vos lettres, je vous serai obligé de m'en donner suivant l'usage communication à l'avance.

Il est certain que M. Burlingamc ne fut reçu en audience solennelle par les Souverains d'Europe qu'en cachant les conditions dans lesquelles il avait clé nommé ; on ne les connut que lorsque les ministres accrédités à Péking réclamèrent à leur tour l'honneur d'être reçu par le Fils du Cibl. Le Prince de Koung écrivait (19 septembre 1869) au Comte de Rochechouart :

Avant le départ de M. Burlingame, nous demandâmes respectueusement (à l'Empereur) des instructions que nous reçûmes (ainsi conçues) :

« Lors de l'arrivée de M. Burlingame dans un pays, les lettres de créance dont il est porteur devront être confiées à l'intermédiaire des Ministres compétents sans qu'il soit besoin de se mettre en instance pour les remettre en mains propres. .

a Si un pays (un souverain) considérant M. Burlingame comme occidental désire le traiter conformément aux coutumes d'Occident avec de plus grands égards, M. Burlingame devra déclarer préalablement, afin qu'il ne soit pas supposé dans la suite que la Chine ne sait pas reconnaître de tels procédés, que le cérémonial chinois n'est pas le môme que celui d'Occident. »

Après Paris, Stockholm (7 octobre 1869), puis Copenhague (3o octobre 1869), ^^ '^^ Pays-Bas que Burlingame quitta le 18 novembre 1869 après un séjour de trois semaines, enfin Berlin (janvier 1870) reçurent la visite de la mission. Le ministre des Affaires étrangères de Hollande avait esjiéré que l'ambassade chinoise lui servirait de prétexte pour obtenir des États-Généraux des fonds pour établir une légation en CViine ; il essuya un refus. La dernière étape fut

3oa MISSION BUnLINGAME

Saint-Pélersbourg. Anson Burlingamc y mourut le 1 1 février

« Le a de la première lune de celle année, écrivirent Tché et Souen au Prince de Koung, nous arrivions en Russie. M. Bur> lingame se senUnI atteint d'une maladie de poitrine fit appeler un médecin. Son mal empira et dans la matinée du 24 du même mois, M. Burlingame suocomba. »

La nouvelle de la mort imprévue de Burlingame ne produisit aucune sensation et le Tsoung-li Yamen a a maniiesté la plus complète, je dirai même la plus inconvenante » indifférence, écrit un diplomate, cependant peu favorable à l'ambassadeur. A un interprète qui lui demandait la cause de la mort de Burlingame, un membre du Tsoung-li Yanicn répondit : « Je ne sais pas, // mangeait beaucoup. » Il est vrai qu^on donna 10 000 taëls à la famille du diplomate défunt. La Chine payait en argent, non en regrets.

Malgré les intrigues de l'Angleterre, Tchc-Kang prit la direction de la mission, M. Me Leavy Brovvn restant premier secrétaire.