LA FIN

La mission, décapitée de son chef, repassa par Rome, et elle était de retour à Péking à la fin de novembre 1870.

La mort prématurée de son chef évitait à celui-ci le sanglant démenti que de terribles événements allaient donner à toutes les promesses déclamatoires d'un rhéteur ambulant, sans tact, sans préparation, engageant des affaires qu'il n'était pas autorisé h traiter, compromettant ses patrons qui s'aperçurent trop lard de la faute commise en acceptant ou demandant les services de ce hanneton de la diplomatie : le massacre de Tien-Tsin (juin 1870) était la lugubre réponse aux

NOUVELLE MISSION CHINOISE 3o3

discours de San Francisco et aux fêles du Grand Hôtel. La voix du politicien était gnbmergéc par le an^ des Tictines.

Cette broyante et encombrante mission n^a laissé qu'un souvenir semblable à celui qui reste de certaines ambassades burlesques, envoyées aux siècles passés par quelques potentats d'Extrême Asie aux souverains d'Occident.

En novembre 1870, le célèbre bomme d'Etat américain, William II. Seward, qui avait signé le traité Burlingame à Washington, ne fut reçu ni par le prince Koung, ni même par Wen-Siang !

HOUVELLE MISSION CHINOISE

L'ambassade Burlingame, entreprise sans Tavis préalable de toutes les légations de Péking, avait placé M. Robert liait dans une position difficile dont l'Inspecteur général des Douanes s'efforça de sortir. Voici quel est le projet dont il entretint le chargé d'Affaires de France, en août 1869 :

« Le projet consiste h envoyer un ou plusieurs Chinois revêtus d'un caractère ofTicicl, probablement avec le titre de Consul Général, afin de bien écarter Télément politique de la question. Ces Chinois conduits par M. Porter, Commissaire des Douanes, et accompagnes par une suite de jeunes gens destinés à s'instruire, visiteront les divers pays d'Europe et s'occupant avec soin d'étudier le détail de nos Administrations et de nos usines ; ils resteront plusieurs mois à étudier chacune des branches de nos connaissances sous la direction d'agents qu'ils comptent demander aux divers Gouvernements. La mission est également chargée d'apporter, d'exposer les échantillons des différents produits de la Chine et en même temps d'expliquer les méthodes employées par l'industrie chinoise.

« Le chef chinois désigné est un nommé Yang, bien connu des légations par son intelligence et sa sympathie pour l'Europe, et il a derrière lui la Cour et les Impératrices qui fournissent les fonds de l'expédition ; 4 millions de francs, mais désirent, pour le moment du moins, ne pas paraître ofliciellement.

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« Je suis forcé d'avouer, si ces projets se réalisenl, que la Chine aura fait un véritable pas, aussi, suis-je| disposé ainsi que mes collègues k souhaiter la réussite de cette négociation.

« On dit tout bas que Yang serait porteur d'une lettre de Wen-Siang pour les diÂTérenls Ministres dès Affaires Étrangères indiquant la limite des pouvoirs de M. Burlingame, démentant certaines promesses de ce diplomate et désignant ceux de ses actes qui seront approuvés par le Gouvernement chinois. »

La rédaction par M. Hart d'un mémoire* sur les affaires de Chine (Péking, 3o juin 1869) semblerait prouver qu'il avait le désir de montrer que l'Empire du Milieu était vraiment entré dans la voie du progrès. Peine perdue ! Les faits étaient là, démentant son plaidoyer.

I. Note on Chinese Matters^ publiée avec des annotations par J. Ross Browne. — Voir Gumpach. Burlingame Mission, p. 871.