DISCOURS DU PRESIDENT

Le Président de la République répondit :

Monsieur l'Ambassadeur,

Je reçois avec satisfaction la lettre que vous me présentez do la part de votre souverain. Elle est pour moi un gage du regret qu'il a éprouvé des déplorables événements de Tien-Tsin. et de son sincère désir d'en prévenir à jamais le retour. Vous me parlez des nombreux supplices infligés aux coupables, ^.a nation française est trop bumaine pour se complaire dans l'eiTusion du sang. Elle ne réclame que les sé\érit66 nécessaires pour contenir les mécbants. et elle croit qu'aux moyens de rigueur il faut en ajouter d'autres. Le devoir des gouvernements, en même temps qu'ils répriment les excès de la foule, est de calmer ses passioiiî». de dissiper ses préjugés, de lui faire entendre la voix de la raison et de l'bumanité.

Votre gouvernement est trop éclairé pour ne pas apprécier le mérite de ces missionnaires, parfaits liommes de bien, s'expatriant pour porter dans le monde les principes de la civilisation, contre qui des malintentionnés n'ont pas craint dernièrement d'ameuter la liaine populaire. Qu'il le proclame dans ses d(Wts, qu'il saisisse toutes les occasions d'en rendre un solennel témoignage ; le peuple res])ectera les étrangers quand il les verra honorés par ses propres magistrats.

Nous voulons supposer aussi que le peuple chinois n'a pas compris l'énormité du crime qu'il commettait lorsqu'il a porte la main sur la personne d'un consul de France. Il appartient encore au gouvernement chinois de donner, par son attitude et

DISCOURS DU PRÉSIDENT 4ll

SCS procédés à l'égard des agents diplomatiques cl consulaires, la mesure de la considération toute particulière qui est due à leur caractère public, en vertu des règles universellement admises chçz toutes les nations.

Ce n*est qu'à ces conditions, et lorsfpie votre gouvernement sera entré franchement dan» cette voie, que nous poun'ons arri- \er à une application sincère des traités, cl que nous éditerons (le nouveaux incidents qui compromettraient gravement les rapports de rOccidentavec l'Orient.

Je répondrai à l'Empereur, et je lui ferai parvenir ma lettre par le ministre de la République à Péking. Assurez-le, en attendant, de notre vif désir de vivre en bonne intelligence, de multiplier nos relations et par suite d'accroître notre confiance et notre estime mutuelles. Jeconsidérerais comme utile, à cet effet, qu'une légation chinoise résidât en France d'une manière permanenle, de même qu'une légation française réside à Péking. Si ce projet se réalisait, nous ne pourrions que souhaiter de voir à la tète de la future mission- un haut fonctionnaire qui vous ressemblai, Monsieur l'Ambassadeur, et qui y apportât le même esprit de justice, les mêmes dispositions sympathiques dont vous avez fait preuve et que je me plais à reconnaître ici.

Veuillez saluer l'Empereur de ma part.

L'ambassadeur a répliqué :

A mon retour en Chine, je communiquerai à l'EmjKîreur les paroles de Monsieur le Président de la République '.

Cette réception n'avait pas été obtenue sans peine et sans délicates négociations. M. Thiers avait tout d'abord refusé de recevoir Tch'oimg Ileou, parce qu'à la suite de la réception de M. Burlinganie, une audience impériale n'avait pas été accordée au ministre de France à Péking.

Les tribulations du pauvre mandarin étaient finies ; un de nos écrivains les plus spirituels les a jadis contées.