CHAPITRE XXIX

Vers le milieu de 1871, la Chine crut le moment favorable pour se faire rétrocéder par les étrangers quelques-uns des avantages qu'ils avaient si péniblement acquis depuis dix ans. 11 est bien certain que le chàliment des principaux coupables du massacre de Ïien-Tsin n'ayant pas été exigé, le gouvernement de Péking devait être singulièrement enhardi par cette marque de faiblesse apparente ; d'autre part, les revers de la France, principale protectrice des intérêts des missionnaires on Chine, avaient pu faire croire que ce grand pays accepterait bénévolement le mémorandum ou circu laire que le Tsoung-li Yamen adressa aux Légations étrangères au sujet des missions et un projet de règlement en huit articles relatifs aux missionnaires chrétiens.

Voici ce document important, signe par Wen-Siang et Clieun Kouei-feun, avec des extraits des considérants qui le [)récèdent ^ :

I . Le Mcraorandum a élc public dans la plupart des journaux de CliiiiP, dan» la brochure de P. Giquel, citée plus loin, etc., ainsi que dan* If livre bleu suivant :

— 67«'/ifl, n» 3(1871). Circular of the Cinnese Government cornmunicated by the French Chargé d'affaires. Prescnted..., 1871- Lond., in -fol. [G. — 366 ]

Voir aussi :

— China, n" i (1872). Correspondence rospeciing the Circular oj ihe Chinese Government of Fehruary 9, 1871, relating to Missionaries. Presenled 1872. Lond., in fol. [G. — 468.]

LK MEMORANDUM CHINOIS /Jl"

« Le commerce n*a donné lieu à aucun diflerend entre l'Élat central et les États extérieurs ; il n'en est pas ainsi des missions qui sont une source d*abus incessants ; elles ont pour but d'exhorter à la vertu et elles produisent un effet inverse. Partout où paraissent les missionnaires, ils s'attirent l'animadversion du peuple. Les premiers qui vinrent dans l'État central étaient désignés sous le nom de « Lettrés de l'Occident ». La plupart des conversions se faisaient parmi des gens respectables, tandis que depuis la conclusion des traités, en 1860, la plupart des convertis sont des gens sans vertu ; aussi' cette religion resle-t-cUe sans considération ; aussi les consciences sont devenues la proie du besoin. A l'ombre de l'influence des missionnaires, les clu'élicns ont continué à opprimer le peuple et à le tromper ; de là des querelles et finalement dos luttes incessantes entre les chrétiens et les non-chrétiens. Les missionnaires se liguent et s'insubordonnent avec les chrétiens contre les autorités légitimes... D'anciens rebelles mis hoi*s la loi, cherchent un refuge dans l'église cl abritent leurs désordres sous sa protection... Le peuple ignore la différence entre le catholicisme et le protestantisme et il confond les deux religions sous la première appellation. 11 confond aussi tous les Européens sous le vocable d'hommes du dehors ; aussi quand des troubles éclatent, tous sont exposés aux mêmes dangers. Le prince Roung et les membres du yamen ont été depuis dix ans en proie à une incessante anxiété ; leurs craintes ont été justifiées par les événements de Tien-Tsin dont la soudaineté a été accablante... Cette affaire est aujourd'hui arrangée, mais le prince et le yamen restent sous le coup d'un malaise incessant...

En fait, si cette politique est la seule à laquelle on puisse recourir pour régler les diflérends entre chrétiens et non-chrétiens, elle deviendra de plus en plus précaire si le besoin de l'invoquer se répète et alors de nouveaux désordres semblables à ceux de Ticn-Tsin éclateront plus terribles encore.

Le prince et le yamen ont appris que les prêtres d'Europe respectent les lois et les coutumes des pays qu'ils habitent sous j)eine d'être sévèrement punis. Si les missionnaires, axant de construire leurs églises, ne se rendaient pas odieux aux mandarins et au peuple, si leurs actes étaient en accord avec leurs enseignements, s'ils évitaient en se récusant toute inler>ention locale, ils pourraient vivre en bonne harmonie avec nos indigènes et nos fonctionnaires. Mais ils constituent un nombre indéterminé d'Étals

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dans l'Étal. Gomment alors empêcher que les gouverneurs cl les

gouvernés s'unissent contre eux !

En vue de protéger les intérêts de tous et d'arrêter les abus sus-menlioimés. le prince cl levamen ont T honneur de souineUre à l'examen de Votre Excellence, un règlement en huit arliclc^. lequel a été communique aux représentants des autres puissances.

Art. premier. — Les chrétiens, lorsqu'ils fondent un orphelinat, n'en donnent pas avis aux autorités, et paraissent agir avec m\sl(*re. De là les soupçons et la haine du peuple. En cessant de recevoir des enfants, les mauvaises rumeurs, qui sont maintenant en circulation, disparaîtraient en même temps. Si cependant on désire continuer l'œuvre, on ne doit recevoir que les enfants des chrétiens nécessiteux, et alors les autorités doivent être informées, pour prendre note de la date de l'entrée, du nom des parents, et du jour de la sortie. 11 serait aussi nécessaire que pouvoir fut donné aux étrangers d'adopter ces enfants, et l'on arriverait alors à un bon résultat. En dernier lieu, lorsqu'il est question d'enfants non clirétiens, les hauts mandarins de\ronl donner des ordres aux autorités locales, qui choisiront des agents convenables jx)ur prendre toutes les mesures qui leur paraîtront convenables.

En Chine, les lois qui régissent les orphelins sont : qu'à l'entrée et au départ des enfants, il est pris note de la personne qui les laisse ou de la personne qui les adopte, de la déclaration faite aux autorités, et de la permission donnée aux parents de AÎsiter leurs enfants. Lorsque ceux-ci sont devenus plus grands, ils peuvent être adoptés par une personne sans enfant, ou repris par les j)arents eux-mêmes, et alors, quelle que soit la religion dans laquelle ils ont été élevés, ils retournent à la religion de leurs pères.

En toutes choses les enftints doivent aussi être bien traités. L'exercice de cette œuvre de charité devient un acte très reconimandable.

Nous avons entendu dire que dans cliaque pays les affaires î»o conduisent à cet égard à peu près comme en Chine. Comnienl se fait-il qu'une fois arrivés dans notre pays, les étrangers ne

suivent plus ces coutumes? — Ils ne prennent aucune note de la famille à laquelle appartient Tenfant, et ne donnent aucun a\is aux autorités? Une fois que Tcnfant est entre dans la maison, il n'est pas loisible à d'autres personnes de l'adopter, et les parents n'ont pas la permission de le reprendre ni m(>me de le visiter. Tout ceci entretient les soupçons et excite la haine du peuple, et c'est ainsi que par degrés se produit un cas comme celui de ïien-ïsin. Quoique nous ayons démenti dans un rapport toutes ces rumeurs d'yeux et de cœurs arrachés, le peuple cependant conserve encore des doutes à cet égard, et quand même nous par\ iendrions à lui fermer la bouche, nous ne saurions chasser ces doutes de son esprit. C'est ce genre de malaise qui donne lieu à de terribles événements. Ce serait une bonne chose d'abolir les orphelinats étrangers, et de les transporter en Europe, où ils pourraient pratiquer leur charité à leur aise. Il appartiendrait alors aux Chinois de venir au secours de ces enfants. Nous avons d'ailleurs dans chaque province de nombreux orphelinats, ce qui iiVmpéche pas les étrangers de vouloir nous prêter à tout prix une assistance dont nous n'avons pas le plus léger besoin. C'est certainement a>ec de bonnes intentions qu'ils agissent ainsi ; mais il n'en est pas moins vrai que leur conduite produit le soupçon et excite la colère. 11 serait de beaucoup préférable que chacun exerçât sa charité dans son pays, et alors aucun événement lamentable ne pourrait surgir.

Art. 2. — Les femmes ne devraient pas plus longtemps entrer dans les églises, et les sœurs de charité ne devraient plus >ivre en Chine pour enseigner la religion. (]ette mesure ne fera (|ue rendre les chrétiens plus respectables, et aura pour résultat d'imposer silence aux mauvaises rumeurs.

En Chine une bonne réputation et la modestie sont des points très importants. Les hommes et les femmes n'ont pas même la permission de se donner la main, ni de vivre ensemble. Il devrait y avoir une ligne de démarcation infranchissable. Après le traité, liberté pleine et entière a été donnée aux chrétiens, et alors les hommes et les femmes sont allés ensemble à l'église. De là des rumeurs parmi le public. Il y a quelques endroits inèine où hommes et fenmies se trouvent ensemble non seulement à l'église, mais encore dans l'intérieur de la maison. Le public, qui voit cela a la légère, élève des soupçons, et pense qu'il se passe des choses peu convenables.

Art. 3. — Les missionnaires résidant en Chine doi\enl se

conformer aux lois cl usages de la Chine. Ils n'ont pas la permission de se placer dans une sorte d'indépendance exccplionnelie, de se montrer réc^ilcitranls à l'aulorilc du gouvernement et des mandarins, de s'attribuer des pouvoirs qui ne leur appartiennent pas, de porter atteinte à la réputation des gens, d'opprimer le peuple, de médire de la doctrine de Confucius, toutes choses par lesquelles ils donnent prise aux soupçons, au ressentiment et à l'indignation des masses.

Les missionnaires doivent se soumettre, comme tout le monde, à l'autorité des mandarins locaux ; et les Chinois chrétiens doivent, en tout cas, être traités selon la loi commune. A l'exception des dépenses des solennités théàlrales et du culte des di\inités protectrices du lieu, auxquelles ils sont dispensés de contribuer, les chrétiens ne peuvent échapper aux réquisitions et aux cordées, et sont tenus d'acce])ter, comme tout le monde, les charges inq>osées par l'administration locale. \ plus forte raison ne peuvent-ils refuser de payer, intégralement, les taxes territoriales et les rentes, et les missionnaires ne peuvent ni leur conseiller une infraction à la loi commune ni les v aider. Lon cas de litige entre les chrétiens et non-chrétiens sont soumis à l'équitable juridiction des autorités, et ne peuvent être laissés au patronage des missionnaires. Ces derniers ne peuvent écarter des tribunaux les chrétiens, demandeurs ou défendeurs, ce qui dans un jugement conduit à des délais et lèse les parties intéressées. Dans le cas où des missionnaires se permettent de s'immiscer dans des affaires qui ne sont pas de leur domaine, les autorités locales doivent envover leurs conununications verbales ou écrites aux hauts fonctionnaires provinciaux, qui en référeront h leur tour au Tsoung Li Yamen, afin qu'une décision puisse, le cas échéant, être prise pour le rapatriement desdils missionnaires. Au cas où des chrétiens engagés dans des procès relatifs à des alliances matrimoniales ou à des propriétés imnnv bilières se prévaudraient de leur condition de chrétiens pour invoquer l'intervention des missionnaires, ils seront, sévèrement punis par les autorités.

La Chine honore la religion de (Confucius. Le culte de Bouddha et du Tao, aussi bien que la doctrine des Lamas, y sont égalcnjent professés. Il est contraire à l'usage que les derniers, bien qu'ils puissent ne pas être Chinois, puissent ignorer les décisions des autorités chinoises, et les approuver ou les blâmer. Nous entendons dire ([ue les missionnaires, dans les pays élran-