LETTRE DE M. WADE

Péking, 8 juin 1871.

Monsieur,

Selon la promesse que je fis a Votre Excellence quand j*eus le plaisir de vous rencontrer au Yamen des alTaircs étrangères, il y a quelques jours, je demande à vous soumettre quelques observations sur le mémorandum concernant la question des missionnaires, qui me fut envoyé par vous-nu^me et le président Chcn le 9 février dernier.

Vous devez vous rappeler que lorsque ce mémorandum me fut en\o\é, je m'elTorçai d*cn faire retarder la publication jusci u*à ce que certaines parties, qui semblaient sujettes h la critique, pussent être revues : et, dans ma note du 1 1 février, je proposai de vous faire counaiire par écrit mes vues sur ce sujet.

J'allais vous soumettre un mémoire, quand je reçus votre pressante note du i3, m'annonçant que vous adressiez, au même moment le mémorandum à toutes les légations. Je me rendis au Yamen raprès-midi suivant, avec Tintention de m*expliquer en personne ; mais je ne fus pas assez bcurcux pour voir Votre Excellence, et, après mes informations prises, j'appris que le mémorandum avait été mis en circulation la soirée précédente.

Deux raisons en particulier m'avaient fait craindre celte jmbiication précipitée. La première était de mettre trop en avant le nom de la France et celui de la religion catboliquc romaine, ce qui pouvait être injurieux, non seulement à la France, mais

du peuple pour ses magistrats) ne serait pas io résultat probable de plus de liberté accordée à Texercice du culte de toutes les religions, et de la faculté laissée aux citoyens d'embrasser le culte de leur choix sans avoir à craindre l'ing^Tcncc du gouvernement. »

LETTRE DE M. W.VDE /jSt

aux autres gouvernements dont les nationaux sont missionnaires en Chine. L'autre raison, c'était que Texamen de la question des missionnaires semblait tendre spécialement à excuser le massacre de Ïicn-Tsin. Or, ce massacre ne peut, par aucun moyen, assurer au gouvernement chinois celte sympathie et cet appui que le mémorandum recherche évidemment. Ce fut alors à mon grand regret que je trouvai le mémorandum en circulation, et le silence que j*ai gardé jusqu'à présent doit être attribué, entre autres raisons, en grande partie au découragement que je sentis à cette découverte. En cette occasion, comme en tant d'autres circonstances, je reconnais que mes avis ont peu de chance d*ètre écoulés.

Cependant, comme Voire Excellence m'a une fois de phis exprimé le désir d'entendre ce que j'ai à dire, je m'impose moimôme cette tache.

L'article 1**^ concerne les asiles d'enfants. Les missionnaires protestants n'ont pas, à ma connaissance, établi de tels asiles, mais je suis assuré que, dans ceux des catholiques romains, jamais aucune opposition n'est faite à la visite des parents et des amis. Plusieurs de ces enfants n'ont ni parent ni ami ; ce sont des enfants abandonnés de tous. Il serait diflicile d'en trouver un qui n'ait été laissé sur le chemin prêt à mourir.

Comme j'ai déclaré ci-dessus qu'il n'y a pas d'asiles protestants en Chine, il est certain qu'il est délicat pour moi d'exprimer une opinion louchant l'utilité d'établissements fondés et soutenus par des personnes qui ne partagent pas mes croyances.

J'accorderai cependant que, comme ces enfants sont sujets chinois sans aucun doute, il n'est pas déraisonnable d'exiger qu'un registre d'admission soit tenu sous l'inspection des autorités chinoises ; que ces mômes autorités soient libres de visiter les asiles de temps en temps, et que les décès des enfants soient dans tous les cas déclarés aux autorités.

L'article 3 dispose qu'aucune femme chinoise ne sera admise dans les chapelles et que les Sœurs de charité ne pourront demeurer en Chine.

L'usage maintenant en vigueur, produit, asaure-t-on, une impression défavorable à la réputation des femmes chrétiennes et conséquemment discrédite entièrement les chrétiens.

Je ne puis croire qu'aucun gouvernement prolestant ou catholique, consente h l'expulsion de ses sujettes de l'empire chi-

438 LE MEMORANDUM CULNOIS

nois, OU que, en présence des différent traités qui assurent la liberté de prêcher et de pratiquer le christianisme aux natifs et aux étrangers, ils essayent d'interdire h leurs sujettes plus qu'à Jeurs sujets renseignement des vérités chrétiennes.

Confucius enseigne que, tant que nous ne 'manquons pas nous-mêmes à la pratique de la vertu, nous ne devons pas nous lasser de corriger les autres, et cela est certainement le devoir de la femme aussi bien que de Thorame.

Pour ce qui concerne la question de décorum, Votre Excellence n*est évidemment pas avertie que, durant les exercices du culte chrétien, les chapelles catholiques ou prolestantes, sont ouvertes à tous, non chrétiens ou chrétiens, qui se conduisent de manière à ne pas troubler le service divin ; que tout ce qui se passe à l'intérieur ou à l'extérieur peut être observé, et que, dans les églises catholiques en Chine, les sexes sont généralement séparés, pendant les cérémonies du culte, par respect pour le sentiment chinois sur ce sujet. Je l'ai vu de mes propres veux à Chang-hai, et je crois que c'est la règle générale.

L'article 3 se plaint de la position que se sont arrogi»e les missionnaires en Chine dans leurs relations avec les autorités du pays, de leurs procédés qui irritent les autorités et le peuple, pour leur manière d'interAenir entre les chrétiens chinois et la loi.

Les preuves des griefs ci-dessus mentionnés ne sont pas nombreuses, et se réfèrent aux provinces éloignées du Kouei-tchéou et du Se Ich'onen. Les cas dénoncés aflectent seulement encoi-c les catholiques romains. Je suis assuré par le représentant de la France, que, quoiqu'il regarde comme très désirable que les évoques catholiques et leurs missionnaires aient accès auprès des autorités en chef de la juridiction, pour représenter le mal qui peut être fait à leurs congrégations en ce qui concerne la liberté religieuse, la légation française ne reconnaît pas la réclamation de ces mêmes ecclésiastiques pour intervenir entre les Chinois chrétiens dans les questions qui ne concernent pas le libre exercice de la religion.

Si, comme on le prétend, les missionnaires étrangers ont l'habitude de s'interposer dans les procès civils ou criminels, ou de peser, soit en personne, soit par correspondance, sur les autorités d'une manière peu respectueuse ou offensive, le remède me parait être dans les mains des autorités elles-mêmes. Les autorités outragées n'ont qu'à se plaindre au plus proche consul

LETllKE DK M. WADK 1\Zq

OU, par \o yamcn, à la légation du pa\s auquel le missionnaire appartient. Je ne puis sûrement répondre que pour mon propre gouverncmenl, mais je suis convaincu que le gouvernement de Sa Majesté ne soutiendrait aucun missionnaire anglais, soit en intervenant dans les procès, soit en appuyant un Chinois dans son opposition aux lois de la Chine.

Quant aux souscriptions ouvertes dans un intcn^t public, il me semble y avoir ici quohjue confusion entre les diverses catégories de contributions. Dans l'opinion des gouvernements élrangers. la conversion d*un Chinois au christianisme ne Texempte pas d'obéir aux magistrats et aux lois de son pays, ni d'acquitter les impôts dus à ht Chine.

Mais au sujet de certaines contributions que ses compatriotes s'imposent d'eux-mêmes, le Chinois chrétien peut en être exempte, et le gouvernement chinois est lié avec les pouvoirs étrangers pour assurer cette exemption parce qu'il s'est engagé par traité à garantir à toute personne la liberté d'enseigner et de pratiquer le christianisme dans toute l'étendue de l'empire. Les Chinois ont une foi qui n'est pas admise par les chrétiens ; lorsqu'ils obligent un chrétien à prendre part à des cérémonies condamnées par la religion, ou à souscrire de l'argent pour venir en aide à ces mêmes cérémonies, les Chinois alors interviennent dans le libre exercice de la religion d'un chrétien et le gouvernement du pays doit protection h ce dernier.

Prenons, par exemple, le cas de la prière pour la pluie ; la différence des us et coutuuïes a été plus d'une fois le sujet de mésintelligence entre les Chinois chrétiens et les non-chrétiens. Prier pour la pluie, pour d'autres bienfaits, pour la cessation de la sécheresse ou d'autres calamités n'est pas particulier h la Chine. Mais en Angleterre, où nous a>ons protestants, catholiques, juifs et autres croyances, aucune de ces croyances ne peut obliger les autres à ofl'rir des prières contraires à leur rite propre, ni les forcer à souscrire des fonds autrement que pour balir leurs propres églises ou pour acquitter les dépenses de leur culte. La même tolérance est stipulée en faveur des chrétiens chinois dans les traités avec les gouvernements étrangers, qu'ils soient grecs, catholiques ou protestants.

L'article 4 re|K)sc sur ce principe que, là où les Chinois et les étrangers vivent ensemble, la loi doit être inq^artialement appliquée. Cela est hors de doute. Mais il semble inq)liquer en outre que, en cas d'homicide, le sentiment popu-

^^O LE MEMOUAXDl'M ClflNOlS

laîrc n'est pas satisfait jusqu'à ce qu'on ail donné une vie pour une vie.

Sous la loi anglaise cela n'est pas possible comme sous la loi chinoise. L'expérience a démontré que, dans beaucoup de cas. cette dernière condamnerait im coupable à mort, là où la loi anglaise serait satisfaite par une peine moins sévère. II est vraiment regrettable que des malentendus puissent provenir de la difTérencc de nos codes ; mais je ne vois aucun remède jusqu'à ce que la Chine juge convenable de reviser le mode d'instruction criminelle en usage maintenant dans ses cours. Aussi longtemps que les aveux seront arrachés par la torture, aussi longtemps il sera difficile aux autorités des gouvernements étrangers de s'associer avec la Chine dtins les procès d'un cas criminel; et, à moins que les autorités des deux nations ne soient présentes, il existera toujours un doute d'un côté ou d'un autre.

Cette difficulté surmontée, il n'y en aura plus pour rédiger un code de lois concernant les différents cas criminels ; aucune ditliculté certainement de la part de l'Angleterre ; aucune, à mon avis, de la part d'aucun autre gouvernement.

Quant à la complicité des personnes autres que celles qui sont directement accusées, et par laquelle ilpeut être démontré que le coupable fut poussé à commettre le crime, je ne vois pas pourquoi il leur serait permis d'échapper à la peine ou à Tindemnité. Mais l'instruction criminelle est bien différemment comprise par les Chinois et les étrangers, et sur ce point, je désespère d'une meilleure entente, jusqu'à ce que le code inlei-^ national qui a déjà été suggéré ait été agréé.

L'article se termine avec cette remarquable proposition, que si uil missionnaire protège contre les autorités un Chinois coupable, le missionnaire doit être puni comme la loi punirait ou exilerait le Chinois.

Je me perds à comprendre comment un missionnaire peut prévenir l'arrestation d'un Chinois accusé d'une offense contre la loi. Un missionnaire essayerait-il une telle intervention, le meilleur moyen, comme je l'ai indiqué, serait un appel immédiat au consul ou au ministre de sa nationalité.

Art. 5. — Le passeport dont il est question dans cet article ne me semble pas avoir besoin d'aucune remarque particulière. Les exemples cités de l'échange des passeports ou de la confusion des noms des porteurs, ne sont au nombre que de deux ou trois. Je ne peux pas penser que. quand des erreurs de la sorte