MORT DE TSENG KOUO-FAN. — MÉMOIRE DU PRINCE KOUNG

MORT DE TSENG KOIO-FAN, 12 MARS 1872

Le 12 mars 1872, le grand vice-roi de^ deux Kiang, Tseng Kouo-Fan, mourait à Nan King. « Le 26" jour de la I '* lune (5 mars) il fut tout h coup saisi d'un tremblement des membres, et sa langue était tellement paralysée qu'il ne pouvait plus rien articuler. Les médecins furent appelés immédiatement. Le jour suivant il paraissait mieux. ' » Le D"* Macartney, alors directeur de Tarsenal de Nan-King, m'a raconté qu'il était en visite au Yamen du vice-roi lors de cette première attaque, ainsi que Sié, secrétaire de Tseng, depuis ministre à Paris, et qu'il avait recommandé au malade le repos le plus absolu ; son conseil ne fut pas écouté.

c( 11 paraîtrait que, huit jours environ avant sa mort, il avait ressenti quelques symptômes inquiétants. Pendant qu^il cx^nversait avec des mandarins qui Tétaient venu visiter, ses idées se troublèrent tout à coup, et il lui devint impossible pendant quelques minutes d'articuler aucun son. 11 ne voulut cependant rien changer à ses habitudes et continua de vaquer à ses affaires comme par le passé. Il paraissait complètement remis, lorsque, le 12 de ce mois (mars), vers

I. Gazette de Péking, traduite par Miss L. M. Fay {The Phoenix, 29 novembre 1872.)

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sept heures du soir, une attaque d'apoplexie foudroyante vint l'enlever à sa famille \ »

Tseng, vice-roi du Tché-li à Tépoque du massacre de Tien- Tsin, avait eu une attitude douteuse qui fut critiquée par les étrangers, aussi en septembre 1870, fut-il pour la seconde fois transféré à Nan-King. 11 était cependant un homme digne de confiance et de relations infiniment plus sûres que Li Houng<tchang.

« Tseng Kouo-fan était de taille moyenne, d'une constitution vigoureuse et pâle de visage. Ses yeux petits mais perçants, vifs et investigateurs, étaient voilés par des cils et des sourcils épais. Il était dans sa 65° année et avait toute l'apparence d'un vieil habitant de la campagne. Tous ses traits indiquaient un caractère résolu. Il a toujours eu parmi les Chinois une grande réputation d'équité tant comme chef civil que comme chef militaire. Le seul reproche qu'il ait jamais encouru dans le public, a été la protection qu'il a toujours accordée aux gens de sa province. Son entourage était presque exclusivement composé de gens du Hou-Nan dont un grand nombre avait partagé les dangers et la gloire de ses campagnes ^. »

On a remarqué que les prédécesseurs de Tseng à Nan- King, sont morts occupant leur poste de vice-roi : Ta chou, Tchen nuan (suicide), Li Kicn-yin, tué par les rebelles, I-liang, Ho Kouei-tsing, décapité à Péking ^, Ma assassiné*.

i. Nouvelliste de Shanghaï, 18 mars 1872. a. Nouvelliste de Shanghaï, a5 maw 187a.

3. « Bien des personnages, écrit M. Kleczkowski, le ai janvier i863, avaient essayé de le sauver, depuis 6 à 7 mois qu'il était arrive à Péking, comptant sur les richesses que ce condanmc était censé posséder, mais Tsicng Kouo-fan, Séng-ko-lin-sin et d*autros personnages, acquérant de jour en jour plus d'importance, s'y sont vivement opposés et le Prince do Koung a décidé de faire exécuter la sentence. » — Voir p. aoi ,