CHAPITRE XXXI

M. DE GEOFROY

Lorsque M. de Geofroy arriva à Péking, il était porteur de deux lettres : sa lettre de créance et celle qui était adresser à l'Empereur par M. Thiers et destinée à être remise en main propre ; l'absence de cette formalité laisserait ouvorle la question du massacre de Tien-Tsin ; une audience impériale était urgente et allait à nouveau faire revivre un dos grands griefs des ministres étrangers. M. Berlhemy n'a^ait pas parlé d'audience; il écrivait de Péking le 20 mars i86'|, a M. Drouyn de Lhuvs, alors ministre des Aflaires étrangères :

« Comme je l'avais fait moi-mt^mc, le nouvel Envoyé de Russie s'est abstenu soit de solliciter de l'Impératrice Régente une audience qu'il n'eut pas obtenue, soit de remettre au Prince de Koung des lettres de créance auxquelles il eût été répondu en termes incompatibles avec la dignité de son souverain. Je ne pense pas d'ailleurs, qu'à moins d'événements imprévus il y a»^ un intérêt réel à soulever cette question avant l'époque de la majorité. Alors sans doute, il deviendrait nécessaire de la résoudre; mais, quelque part que l'on accorde aux progrès éventuels de l'influence étrangère, il est vraisemblable que ce résultat ne sera pas atteint sans une lutte des plus vives. En effet, à en croire des informations qui semblent fondées, bien qu'il soil didicile d'en contrôler l'exactitude, les efforts des personnaj^es auxquels est confiée l'éducation du jexine Empereur seraient loin d'avoir pour objet de le familiariser dès à présent avec un ordre d'idées conforme à la situation actuelle de la Chine, et il >

CHOIX d'une impératrice 453

aurait lieu d'appréhender que les préjugés aveugles de son entourage immédiat n'exercent sur les débuts de son règne une action regrettable. »

Le Comte de Lallemand écrivait en 1867 :

« Le renouvellement du Traité est le dernier terme, à mon avis, auquel on pût ajourner l'ouverture des rapports diplomatiques réguliers avec la Chine par la remise en audience imjîériale, des lettres de créance des ministres des diverses puissances accréditées à Péking. »

M. de Rochechouarl, h la suite de la réception de Burlingamc à Paris, avait le 27 août 1869, demandé à être reçu en audience impériale pour remettre ses lettres de créance ; raudîence lui fut refusée. M. de Geofroy dut attendre la majorité de l'Empereur.

Le nouveau ministre, M. de Geofroy, était muni de pleins pouvoirs pour la revision du traité de i858, ratifié en 1860 ; deux ans auparavant, M. de Rochcchouart, avant l'expiration du délai, 25 octobre 1870, avait fait savoir au Tsoung-li Yanien que le gouvernement français était disposé à examiner les modifications qui pourraient lui être soumises. M. de Geofroy, étant données les mauvaises dispositions des Chinois, ne se faisait aucune illusion ; tout ce qu'il pourrait obtenir serait le maintien pur et simple du traité ; il ne fallait pas songer à obtenir une extension de privilèges.

Audience et revision du Traité, tel était donc le programme de M. de Geofroy. Toute l'attention du gouvernement impérial était d'ailleurs occupée par l'annonce et les préparatifs du mariage du jeune Empereur.

CHOIX d'une impér\tkice* En 1872 l'Empereur T'oung-tché allait entrer dans sa dix-

I. The Marriage of tke Emperor of China at Peking on the iQth

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septième année et dès le 21 décembre 1870, le décret suivant était promulgué :

« Le 39 de la dixième lune intercalaire de la neuvième annof du règne de rEmpereur T'oung-tché (31 décembre 1870). le Ministère des Rites et l'Intendance de la Cour ont reçu de l'Impératrice Tseu-ngan et de l'Impératrice Tseu-hi l'ordre verbal :

1** De consulter l'Encyclopédie administrative de l'Empire (Houei-tien) alin de savoir quel est le cérémonial usité pour le mariage des souverains ;

3** De se conformer à ce qui a été fait la quatrième année du règne de TEmpereur Kang-hi (i665) quant au mode de remise d'un livre d'investiture et d'un sceau à une impératrice.

3** D'envoyer des gardes du corps fei*mer la porte Kientsing men * lorsque la nouvelle Impératrice l'aura franchie et v sera descendue de palanquin pour se rendre au palais Kien-tsing Kong* le jour de son installation. »

Enfin, un décret fixait le choix de la nouvelle Impératrice :

« Le troisième jour de la deuxième lune de la onzième année de T'oung-tché (10 mars 1873), les Impératrices Tseu-ngan cl Tseu-hi ont décrété ce qui suit :

« L'Empereur était très jeune lors de son avènement, il y a 1 1 ans. Il importe aujourd'hui qu'il ait une compagne légitime capable de l'aider à pratiquer la vertu et à gouverner l'empire : aussi avons-nous choisi pour être Impératrice de Chine, la, fille de Ha-lou-t'o chc Tch'oung ki, docteur de l'Institut Impérial (Han lin yuen). Elle est douce de caractère, diligente, instruite et sérieuse. »

Le père de l'Impératrice, Tch'oung Ki était un mandchou,

Octoher. 1872. From the Chinese by L. M. F. Shanghaï, « Chingfoong » Prinling office, 1872. in-i6, pp. 87. — L. M. F. = Lydia Mary Fay.

— Un Mariage impérial chinois. — Cérémonial traduit par G. Devéria... Paris, Ernest Leroux, 1887, in- 18.