FIN DE LA RÉBELLION MUSULMANE, JANVIER

Nous avons vu' que les Musulmans, après leur grande rébellion, s'étaient réunis dans la ville forte de Ta li et les places environnantes, formant ainsi une sorte de royaume que gouvernail Tou VVen sleou avec le titre de Sultan ; mais les Chinois avec la patience qui les caractérise, avaient attendu une occasion favorable pour reprendre la lutte. Tali, protégé par un lac et des collines et par deux petits forts, était quasi imprenable de >ive force. La famine et Tespionnage devaient avoir raison de la résistance des derniers défenseurs de Tlslam. .

Le drame louche à sa fin, et le dernier épisode en sera en même temps le plus horrible. Le Sultan TouWen-sieou, battu, enfermé dans sa capitale Ta li, voyait s'évanouir ses dernières espérances ; il eut au moins la sagesse de se soustraire aux tortures que lui réservaient sans aucun doute ses ennemis.

« Ses femmes et plusieurs de ses enfants, ne voulant pas « lui survivre, s'empoisonnèrent sous ses yeux, et, im. jour « avant de quitter son palais, il lit détruire les objets de « valeur qu'il possédait et jeter dans le lac ceux qu'on ne « put briser.

« Le i5 janvier 1873, Tou VVen sicou revêtit ses plus « beaux habits de cérémonie et, agissant jusqu'au bout de sa c( carrière en souverain, fil pré[)arer son palanquin jaune, « couleur dont l'empereur de la Chine a seid le droit de se « servir... Avant de sortir de ses appartements, il avala une « boule d'opium et de la fiente de paon...

« Le parcours que devait suivre le cortège pour se rendre « à la porte du Sud était encombré de gens du peuple qui « ^enaient se prosterner une dernière fois sur le passage du