L*AFFA1RE MAR6ART

reposer. Moi, l'Empereur, pour ne pas faire souffrir un seul instant les affaires si importantes et si nombreuses qui se présentent chaque jour, je dois, eu égard à l'état dans lequel je me trouve et qui ne me permet pas la moindre fatigue, me rendre aux avis qui me sont donnés. Aussi, dans la crainte de laisser en suspens les afiaires de TËtat, je prie les deux Impératrices d'avoir compassion de mon état et de me permettre de me soigner. C'est donc à Elles que les diflerentcs administrations de la Cour et de la Province devront adresser leurs rapports soumis autrefois à mon approbation. En s'ocxrupant provisoirement des affaires, les Impératrices mettront le comble à leurs bontés pour moi et je leur en serai reconnaissant au plus haut degré. Le présent décret s'adresse à la Cour comme aux Provinces. Respectez ceci * .

Quelques jours auparavant (i4 décembre), Yi-houan, prince de Tch'ouen, fut chargé d'oflFrir le 22 le grand sacrifice au temple du Ciel à la place de rEmi)ereur.

Ce jeune souverain, qui était né le 27 avril i856, ne régnait par lui-même que depuis deux ans ; pendant sa minorité, le pouvoir avait été exercé, non sans habileté, par le prince de Koung sous le nom des impératrices douairières. On ne peut guère, par suite, se former une opinion sérieuse sur T'oung-tché, qu'on a représenté sous des aspects étranges qui, aux uns, faisaient prévoir un Néron, aux autres un K'ang-Hi.

Peu de temps avant la maladie de T'oung-tché un diplomate écrivait (8 décembre 187^) :

Sa Majesté commet chaque jour des énormités contre l'étiquette que les vieux Chinois considèrent comme le fondement de l'édifice social chinois. Elle joue la comédjé, fréquente, dit-on, la nuit, les mauvais lieux de la ville chinoise, monte à cheval sans suite, dépense l'argent à pleines mains pour le moindre caprice, et, chose qui passerait inaperçue en Europe, mais qui,

I. Gazette de Péking, éd. manuscrite, 18 déc. 1874. — Traduction de F. Scherzer.

MORT DE l'empereur T*0UNG-TCHÉ 567

en Chine, est une grave atteinte à la bienséance, la table de TEmpereur n*est plus approvisionnée des mets ofTiciels.

L'Empereur était peu aimé ; la population semble être restée parfaitement indiftérente à la nouvelle de sa mort que la superstition fit attribuer au passage récent de la planète Vénus sur le Soleil (8-9 décembre 187/4) ; la tranquillité publique n'en fut nullement troublée.

T'oung-Tché léguait à son successeur une grosse affaire à régler : l'attaque de la mission du colonel Horace Browne. On voyait aussi poindre à Thorizon les graves questions de l'Asie centrale et de TAnnam, qui allaient mettre l'Empire du Milieu en face de la Russie et de la France, et grandir l'étoile du Jeune Japon, ambitieux de mesurer ses forces avec le vieil empire auquel il avait jadis emprunté sa civilisation. Les mains expertes qui avaient conduit les premiers pas de T'oung-tché allaient de nouveau reprendre les rênes du gouvernement et guider Tenfancc de Kouang-Siu.