SOCIÉTÉS SECRÈTES I7I

noms les plus variés, s'adressent aux classes sociales les plus opposées, ont pour but Texécution des projets les plus divers et choisissent comme moyens d'action ceux qui leur paraissent généralement les plus mystérieux. Elles sont ou militaires ou religieuses, commerciales ou politiques ; mais, quel que soit leur caractère, elles sont principalement des sociétés de secours mutuels : les plus importantes sont révolutionnaires. On peut chercher leur origine dans deux idées : Tune purement sociale, l'idée de l'association, ayant [K)ur base l'appui réciproque des membres d'une même confrérie ; l'autre, purement politique, l'idée de patriotisme, puisant sa force dans la haine du vaincu, le Chinois, contre son vainqueur, le Mandchou.

Parlons tout d'abord de la première idée.

L'empire chinois, malgré son gouvernenjcnt central et le |X)uvoir despotique conféré à celui qui l'administre, le Fils du Ciel, présente des cas fort intéressants de particularisme ; tout d'abord, si la langue écrite est la même pour tout l'empire, si Tun des dialectes parlés a même une influence prépondérante, un grand ilombre de lieux, même de provinces, ont conserve leur langue propre ; ainsi, les Pavillons- Noirs originaires du Kouang-Touang et du Kouang-Si, établis à Lao-Kaï, ne parlent pas la même langue que leurs compatriotes de la province voisine, le Yun-Nan. Ce qui est vrai de la langue, l'est plus encore des mœurs et des coutumes ; la province, la ville, le village a sa vie personnelle. Lorsque les Japonais ont débarqué à Formose en 187^, c'est le gouverneur général du Fou-Kien qui était chargé des frais de la guerre; le gouverneur général des deux Kouang (Kouang-Toung et Kouang-Si) est le truchement nécessaire entre la Chine et l'Annam ; les Chinois, dès qu'ils éniigrent, éprouvent la nécessité de se réunir, de s'entr'aidcr, non pas seulement entre gens de la même nation, mais entre natifs de la même province, voire du même endroit.

l-ya RÉBELLION DES T Al PING

Ce besoin de s'associer se fait sentir chez les Chinois non seulement de pays à pays, de la Chine par exemple aux États-Unis, mais encore de province à province. Aussi verrez- vous les preuves de cette association se manifester sous toutes les formes : par exemple un temple aux divinités locales, un cercle dans lequel se réunissent les habitants d\me même ville ou d'une même province. Le particularisme qui nous pousse aujourd'hui, nous autres Français, à fonder des dîners comme la Pomme ou la Cigale^ fait créer aux Chinois des cercles ou des corporations où les gens du même crû se peuvent rencontrer. Je me rappelle avoir vu à Han-Kéou le superbe local d'un de ces cercles, aux portes de bois magnifiquement sculptées, avec un jardin aux arbustes taillés en forme de hôtes, ainsi que le veut Part des « Le Noire » de l'Extrême-Orient.

De même encore un Chinois qui consentira à émigrer sous les auspices d'une agence, stipulera-t-il que son corps sera rapporté dans son pays natal ; pour éviter des frais trop éle\és, on attendra qu'un certain nombre de corps du même pays se trouvent réunis ; de là, la construction de ces maisons de cadavres d'une même province, sorte d'auberge des morts oii l'on attendra qu'une réduction dans les frais de transport, une occasion favorable permettent de faire lai envoi dans des conditions agréables pour les mânes du défunt et la bourse des parents. Kt, avec le grand respect que les Chinois professent pour les morts, ils ne permettent pas que ces sépultures temporaires soient profanées impunément. C'est ainsi que le désir de faire passer une route nouvelle sur l'emplacement de la maison de dépôt, appelée improprement pagode de Ning-Po, a causé à Chang-llaï Témeute du 3 mai 187/4. Aussi ce commerce des morts est-il la cause d'une vente extrêmement florissante de cercueils : il représente un chiffre important du fret à travers l'Océan Pacifique. On rencontre dans les villes de la Chine des magasins d'objets